寶如在下廚精心做了幾道極精美的菜餚，一道紅燒櫻桃肉湯，深紅玲瓏的肉飄在濃濃儼儼的乳白湯色之中，紅白交加，十分好看，又有清燉圓魚、肉鬆卷子炸丸，隔著老遠就能聞到香氣，連銀娘都在一旁心悅誠服道：「娘子好手藝，我看外頭開舖子的都未必能有你的手藝。」
寶如得意洋洋，忽然卻一愣，看到李臻一個人大步從書房走了出來，穿過院子直接出了門，從寶如的角度，只看到他的側臉緊繃，到似負氣而去的樣子，許寧也並沒有相送，很快外頭便傳來了車馬粼粼的聲音。
她有些愕然，旁邊銀娘也低聲道：「不是說要留飯的？」
寶如讓銀娘去擺飯，自己到了書房，看到許寧低著頭跪坐在地上，一張臉蒼白得幾近透明，睫毛纖長地垂著，光影遮得眼中深邃，看不清其中神色，寶如小心翼翼地問：「這是……鬧翻了？」
許寧抬眼看她，看到她眼裡蘊含著濃濃的擔憂，展顏一笑，從地上站了起來：「沒甚麼，只是說了些不中聽的話，他滿懷期待而來，本以為能得到我的支持，結果我說了些逆耳的話，他身居高位，一下子接受不了。」
寶如卻仍觀察著他的神色，許寧的眼角有點紅，似乎是……哭過，她問：「不會被遷怒吧？」
許寧笑了笑：「他一貫不拘小節，不是會因言遷怒的人，回去細想想就知道我說得對不對了。」
寶如鬆了一口氣：「那就好，我還擔心你白白就沒了這個朋友——李相公人其實挺不錯的，你們朝上的那些事我不懂，不過你上一世那麼艱險的，能多一個朋友總好多過一個敵人吧？」
許寧笑道：「他很關鍵，他若是信我，以後一切好辦，他若是不信我，那我會早日謀了退路，回鄉做個富家翁去。」
寶如不由有些躊躇起來，既想那李相公和許寧和好如初，又有些盼著那李相公若是不信許寧，那自家的路也應該更好走一些。許寧看她臉上神色，早知道她心裡糾結，大笑著牽了她的手走出去道：「你莫要愁，無論如何我都能保住你和孩子的。」
寶如跟著他走了幾步，才忽然發現自己的手被許寧攥在手心，連忙將手抽了回來，摔了袖子自去了飯廳。許寧在後頭又哈哈大笑起來，寶如將他撇在身後，心裡卻總是覺得怪怪的，許寧一貫深沉自持，極少這般情緒外露。
還有她進書房的時候，許寧做什麼要跪坐在地上？有什麼事他要下跪的？他做了甚麼對不起那李相公的事嗎？還是有甚麼要求他答應？他為什麼要哭？她皺了眉卻沒想清楚，自去抱了女兒餵奶去了。
大內正陽門上，李臻一個人靜靜地站在城門樓上，看著暮靄沉沉落下，晚風悄無聲息，漸漸萬家燈火點起，光影流金，宛如盛世，他卻知道這下頭的百姓有多少苦楚，遠方他這個帝王看不到的地方，有更多的百姓流離失所，買兒典女，民不聊生。他耳邊彷彿仍迴盪著那明明謹慎恭敬，老成持重得不像話，卻偏偏敢在自己面前說出忤逆刺耳的少年翰林所說的話。
一句句沉痛而悲哀，尖銳而刺耳。
自己是想要百姓好，想讓這天下人人有田耕作，想讓國泰民安，為何被他那樣一說，居然反而成了禍國殃民的法子？反而會被貪官強豪以此為由，任意謀奪百姓田產？會子會變成無用的白紙，朝廷國庫變本加厲的空虛，佃農交不起官田的租逃荒導致公田大量拋荒，民怨沸騰，群臣反對……自己成了昏君……
他咬了咬唇，不想相信，卻又懷疑，不過……還有時間，不急，他還有時間——去驗證許寧所說，到底是忠言逆耳，還是妖言惑眾。
他慢慢步下城樓，往後宮走去，先去了慈元殿，祝皇后正在替皇長子換衣服，想是做好了給皇長子試試，看到他進來，連忙站起來行禮。李臻道：「免禮吧。」一邊去看剛穿好衣服的皇長子，稚子無知，只會咿咿呀呀地叫著，祝皇后笑道：「這是見到陛下，高興呢。」
李臻盯著那張天真無辜的臉，自己的血脈親兒，五味雜陳，轉眼去看祝皇后，她一貫節儉，身上也只穿著半舊的家常衣裙，她相貌僅是清秀而已，比起安妃差得遠了，她顯然也深知自己的不足，並不在頭面衣裙上用太艷麗的打扮，而只是往持重走，平日裡性情靜婉，說話也從來不疾言遽色，絕不作狎暱態，他一向也十分敬重這個皇后，為此還特意先讓她生了皇長子。
他問祝皇后：「這些日子你身子可調養好了？」
祝皇后抿嘴笑道：「有勞陛下動問，已是大好了。」
李臻垂下睫毛道：「這些日子都是安妃在打理後宮諸事，既你身子已好，那我讓安妃將鳳印送回來給你，主持後宮諸事吧。」
祝皇后一怔，謙道：「安妃這些日子替臣妾分憂，主理後宮諸事十分妥帖，妾身這些日子雖身子已大好，卻仍要分心皇長子雜務，不若還是讓安妹妹掌著好了。」
李臻道：「過兩日便是四月初一的太廟夏祭了，雖然前朝有禮部、太常寺辦著，後宮諸禮也頗為繁瑣，還是你理事好一些，不要出了差池。」
祝皇后連忙曲膝道：「陛下既然有命，臣妾遵命。」一邊又笑問：「陛下今兒留下麼？」
李臻搖了搖頭道：「朕還有些奏折未批，就宿在正陽宮裡了。」
祝皇后臉上也並無一絲不快之色，仍是笑意不改：「陛下勤政，還當保重龍體才是。」
李臻仔細看了她許久，才低聲道：「朕知道了。」轉身出了宮門。
祝皇后連忙跟上親自送他出去上了步輦，才若有所思的回了殿內，卻是去了鏡前照了照鏡子，問左右宮女：「我比從前胖了嗎？官家今日怎麼一直往我臉上瞅，和平常好不一樣。」
宮女笑道：「娘娘比從前多了許多風韻，哪裡胖？官家定是意外娘娘變美了。」
祝皇后蹙眉沉思道：「陛下前幾日見到寰兒都是喜歡得不得了，今日怎麼好似冷淡了許多。」
宮女安慰她道：「興許陛下朝政繁忙，無心在此呢，陛下心裡總還是敬重您的，不然如何會讓麗正殿那邊將鳳印給您送回來？」
祝皇后雙眉鬆開：「也是，想是我想多了，你讓王尚宮進來和我說說夏祭諸事辦得如何了。」
宮女們連忙下去通傳不提。
======
轉眼便到了四月初一太廟大祭，接連三日，所有皇室成員及大臣們盡皆齋戒，初三日行了常雩禮，出了太廟，李臻一反常態沒有回慈元殿，而是直接往麗正殿走去，這幾日，他幾乎都在前朝忙於政事，後宮幾不涉足，今日卻一反常態，跟著的內侍忙忙地安排步輦，李臻卻不許人通傳，直接便往麗正殿趕去。
安妃正在幾前端坐，聽到皇帝駕到，慌忙起身迎駕，李臻進了殿中一眼便看到桌上擺著的菜餚都還原封不動，心下不知為何鬆了一口氣，問道：「這時魚，你可吃了？」
安妃匆忙迎駕，卻與李臻是自幼一同長大的，隨意言笑慣了，笑盈盈回道：「賜來的時魚才由當差的公公送來，聽說一般人還不能得到這供奉過太廟的貢品呢，我正要嘗一嘗。」
李臻坐到幾前，拿了筷子揀起那時魚來看，這時魚從江南貢來，出水便死，兵部撥馬派船，晝夜不停，所到之處傳喚地方官準備冰塊，急如星火，即便如此，到京裡，也只能是腥臭的死魚了，然後作為太廟「時享」供奉過後，歷來便由官家分賜給大臣后妃，若是沒個品級，還真不夠資格吃這時魚，而賜魚的名單，也歷來由禮部擬好呈御覽勾定的。
安妃作為自己的寵妃，自然是能吃的，大家都知道這魚不新鮮，可作為皇家的恩賜，誰都要硬著頭皮嘗一嘗。
李臻將一隻時魚放入嘴中，嚼下一口肉，御廚雖然配上了諸多解腥臭的佐料，依然能吃出那腐敗之感，李臻緩緩將那魚肉嚼碎吞下，放下剩下的魚，看了眼安妃，安妃正睜大眼睛看著他，顯然有些不解其意。
李臻微微一笑，讓人將那時魚撤下，問她：「我前兒讓你把鳳印送回給皇后，你可覺得委屈？」
安妃道：「這有甚麼委屈的？拿著那鳳印，日日那麼多事要理，而且好多事都要去請太皇太后、太后示下，麻煩得很，我巴不得早日還給皇后娘娘呢。」
李臻笑起來，看了看桌上的飯食，叫人換了一些新鮮的來，重新陪著安妃用了飯，才用過飯沒多久，他便開始感覺到胸隔之間，只想作嘔，他皺眉感覺到不對，命人道：「去傳太醫進來。」
太醫跑進來的時候，李臻已經開始上吐下瀉，安妃嚇得面無人色，連太皇太后、太后、皇后都得了消息趕了過來，待到知道是吃了不乾淨的東西，怒得就要問罪安妃，李臻硬撐著道：「不關她的事，是時魚，朕剛才也就吃了一小口，覺得不對就讓人撤了，沒想到還是發作了。」
太皇太后和太后面面相覷，她們是知道時魚是什麼的，只得苦笑一番，看著太醫開了藿香正氣湯給李臻服下，總算止住了嘔瀉，聽著太醫道皇上身子壯健，並無大礙，好好歇息一夜應能恢復，才算都放了下心來。李臻卻道：「請太醫給安妃也把把脈。」
太醫聽命，慌忙上前給安妃把了把脈，過了一會兒卻皺了眉頭，低聲問：「敢問娘娘上月葵水何時？」
安妃一怔，回首去看貼身宮女，宮女連忙上前道：「娘娘上月葵水還未來。」
太醫道：「像是喜脈，再過一陣子再診，或能確診。」
安妃啊了一聲，滿臉茫然，太皇太后和太后、皇后卻都笑道：「這是好事，且再過些日子再診才好。」一邊又和她說了些禁忌之事。
安妃這一夜又是驚又是喜，還有些回不過神來，看向床上半躺著的李臻。李臻躺在那裡，黑得不見底的瞳仁直視著她，彷彿盯著什麼珍而重之的珍寶，她忍不住笑了起來，李臻卻轉過眼神，問那太醫：「若是那時魚被安妃吃了，上吐下瀉，又當如何？」
那太醫微微色變道：「若是娘娘果真有孕，這上吐下瀉，可著實凶險。」
一時太皇太后和太后、皇后都在合掌稱頌祖宗有靈，只有李臻看向安妃，眼裡帶了近乎沉痛的悲哀。