許寧出宮回家的時候，才進了胡同，便已聞到了濃郁的香味，是熱油鍋裡蔥薑末爆出的香味與肉片被大火煸炒後微微有些焦香的味道，他站在門口深吸一口這俗世小家煙火味，又聽到屋裡稚兒呢喃聲，無端端便有了一種想撂挑子的想法。
適才面君時強壓著的愧疚又悄悄浮了起來。
他走進院門，繞過照壁，果然看到寶如頭上紮著藍帕，衣袖捲著，正在廚房裡全神貫注地翻炒著肉片，火光照著她額上細密汗珠，她是天生就喜歡烹調一道，剛重生回來的時候還不太下廚，大概是抱著一種不肯做給仇人吃的想法，如今卻是放開了，想下廚便下廚——又和前世努力使自己成為一名官宦夫人不同了。
他站著看了一會兒，寶如才留神到他回來了，抬眼看了下問：「今兒有人送帖子來，是太師府下的帖子，只說太師府老夫人將六十花甲壽辰，太師為母祈福，將於三日後在大相國寺舉辦放生會，邀你攜眷參加，王太師是你座師吧？我便接了帖子打發他走了，時間頗為倉促，不知你那邊可備了禮沒，若是沒備下，可得抓緊了，我今兒讓銀娘去買了一籃子的螺和兩隻烏龜，到時候放到湖裡應應景好了。」
許寧笑了下：「禮已備下了，我官小，到那日你去應應景便是了，不必太過親密，只做出一副不太擅長應酬的樣子便好了。」
寶如抬眼看他，有些意外道：「從前你可是讓我盡力結交的——不過從前怎麼沒接到帖子？」
許寧冷笑了聲，眼裡帶了一絲凌厲：「今科鼎甲三人都得了帖子，不必刻意結交，得罪了也無妨。」
寶如看了他一眼十分意外道：「他是你座師，得罪了不太好吧？」
許寧淡淡道：「總比被他拿去當排除異己的一把刀使的好。」
寶如冷笑了聲：「真受不了你們這一窩子的陽奉陰違勾心鬥角。」一邊將菜倒入碟子內，微微抬了抬下巴指使許寧：「拿去飯廳，順便看下小荷洗的那豬肺弄好沒，弄好趕緊送過來。」
許寧拿了那碟子菜，笑了下，一科探花，居然也甘之如飴地端了碟子去飯廳了。
轉眼到了放生會當日，寶如晨起便挽髮插釵，抹脂敷米分，描眉點唇，因著是放生，不可過於濃妝艷抹，只揀了顏色淺淡的翠色繡雲紋褙子，內襯鵝黃抹胸，下邊撒花挑線紗裙，因顏色嬌嫩，襯得她肌膚越發雪白，眼如點漆，眉目如畫，一旁的小荷第一次看到她如此盛裝打扮，整個人都看呆了，之後才有些擔憂道：「娘子，這是第一次參加這麼多官夫人參加的放生會哩，我什麼都不懂怎麼辦？」
寶如笑道：「你就看著別人做什麼自己便做什麼就好了，不要亂走，不要亂和人說話。」一邊指點著拿了兩套衣服鞋襪包進包裹裡讓小荷拿著，又把那烏龜和螺放入墊著油布的木桶提上，一邊又提點道：「放生會完後應當有一場素齋宴，相公才七品，到時候我們肯定也是敬陪末席的，應個場面差不多了。」
小荷十分忐忑不安，寶如走出來看到許寧也是穿了一身天青色直裰，戴了頂太平巾，系扎的腰帶絡穗卻是有些歪了，便走過去伸手替他扶了扶，重新與他結了巾帶，許寧身上佩了香包，靠近了些便能聞到淡淡的松柏香味，她嘲道：「許久不見你用香了，今兒又用上了？太師夫人舉辦的放生會，想必長公主也會去吧？」
許寧有些無奈看了她一眼，低聲道：「永安帝姬她們只會在為太后祈福的放生會才會出來的，不過前日你碰上的那個衛三的母親，弘慶大長帝姬可能會參加。」
寶如拍了拍腦袋道：「哦對，太后壽誕卻是到九月了……真是太可惜了，難為你記得這樣清楚。」許寧已是放棄解釋，從袖裡掏了個香包出來，替她繫在腰間，寶如聞著覺得頗為淡雅，似是茉莉冷香，又有些松柏香氣，便問道：「這是什麼香？」
許寧道：「茉莉香餅，用的沉香、茉莉花、側柏葉制的，若是有夫人問你就告訴她們去燕居香鋪買便好。」
寶如微吐舌：「許相公，你可真是越發市儈了，還有哪家貴女能看上你呢。」
許寧只不管她的冷嘲熱諷，一邊叫了銀娘抱著淼淼過來叮囑了一番，才帶了寶如出門登車往大相國寺去。
大相國寺門口已全數清場，地面清掃得乾乾淨淨，鋪著紅步障，寺外空地滿滿的停著都是香車駿馬，知客僧們來回奔忙著迎接貴賓，許寧下了車與寶如步行入寺，捐了一筆放生香火錢，簽了字後，便被分開了，另外有人引著寶如去了裡院女眷居處，許寧只交代了下小荷跟緊夫人，便跟著那些僧人往前頭大殿去了。
正是暮春時節，相國寺自然是景色十分優美，紅牆碧瓦，殿宇巍峨，香煙藹藹，又有松柏青翠，柳色侵衣，花香撲鼻，春光十分可愛，寶如帶著小荷被僕婦引著進去，裡頭搭了一列的看棚，中間鋪著紅氈及遮蓋的，正是王太師的母親、一品誥命夫人蔣氏及太師嫡妻陸氏，旁邊陪坐了幾位衣著華貴的夫人，有些寶如認得，有些卻不認得。
寶如上前去拜見主人家，老夫人一看便笑道：「這位夫人倒是面生。」一旁陸氏笑道：「這位夫人可是今科探花許大人的嫡妻。」寶如連忙謙虛了兩句，老夫人笑道：「怪道我說這般出挑的人兒我不該不記得……你上前來給我仔細瞧瞧。」
寶如上前老夫人拉了她的手細看了一會笑道：「果然這品貌配得上探花之才。」
寶如含笑不語，陸氏笑著連忙將在場的幾位夫人介紹了下，待介紹到安陽侯夫人馮氏的時候，寶如知道這便是宋秋崖的繼母了，多看了兩眼，只看她一身寶藍密繡寶相花襖裙，頭上插戴著一整套的點翠頭面，明眸皓齒，杏臉桃腮，相貌生得甚美，望之不過二十多歲，其實應有三十餘了，見禮的時候她笑了下道：「不必多禮，前兒才接了你們送的禮來，說是感謝搭船之誼，我納悶了一會兒才想起來可不是我們家大爺在武進任滿回鄉，聽說帶了位舉子夫人，後來又接了帝姬府送來的厚禮，才知道連衛國公府家的三公子也跟了我們家的船呢，倒是熱鬧。」
一旁的夫人們全都感興趣地湊趣笑起來，都問起底裡來，有的難免問起衛三公子是哪位來，不免有人說起他出生那日的吉兆，少不得說起傳聞中的端秀有文來，問馮氏可見過，馮氏笑道：「寧國公府與我們府還算來往得多的，見過幾次，確然性溫茂，美風容，不信你們問問許夫人好了。」
寶如含笑道：「衛三公子是半途因船家家有急事倉促生變才搭了宋大人的船，我也只是倉促見了一面，並不曾留意，當時小女還未滿週歲，第一次離鄉乘船，一路哭鬧不止，我當時只是苦惱不堪，哪裡注意是哪家公子？如今也是聽宋夫人說起，才知道竟是長公主的貴公子。」
馮氏笑道：「原來這樣，我也是聽我們家三小姐說與許夫人一同上京，以為同船幾日，多少熟稔些呢。」話音才落，又聽到有人傳報弘慶大長公主來了，老夫人連忙站起來道：「真真兒的折煞老身了。」一邊帶了女眷們去迎接，只看到弘慶長公主已經笑著進了來，她年約三十，生得體態風流，朱顏綠鬢，冠帷盛飾，渾身上下金翠珠玉，光采奪目，容色風度十分出眾，上前扶了老夫人滿面春風道：「我來晚了，老婦人莫怪。」
一時場面十分熱鬧，誥命貴婦們互相攀談，早就忘了旁邊這個小小的七品翰林夫人，寶如則趁著這個空子悄悄退出了前邊，帶著小荷往外站在邊緣，前邊敘話正熱絡，這時有僧人來道放生會的放生儀式即將開始，方丈等人已準備好，請老夫人移駕，一時眾女眷們都一同起身跟在後頭一起去了前邊大殿前的空地。
那兒早已搭起法壇，方丈立於上頭主持，僧人們則口誦往生咒敲著木魚，太師王歆笑容滿面與妻子扶著老夫人上前，親手打開了一個個籠子，將籠中的鳥雀放飛，眾人稱頌不已，又女眷們也將自己帶來的龜魚螺蚌鴿雀等物或放到放生池內，或放入空中，一直漫天鳥雀飛舞，蔚為壯觀。
一時法會告一段落，眾人回到後殿用素齋。
寶如正隨著人群走著，卻忽然聽到「許夫人」的叫喚，轉頭一看，卻是看到宋夫人帶著宋曉菡在後頭，看到她十分喜悅，宋夫人拉著她的手道：「才說要找機會邀你賞花呢，可巧今兒遇上了。」