許寧回院的時候，寶如正在做紅燒羊肉。
羊肉先煮熟，然後切成大方塊，整塊掛上雞蛋麵糊，入油炸成金黃色，然後才加之前的羊湯、大料、蔥姜酒、金針菜等物燉爛，這是正宗京都做法，京城裡每日有婦人手推車推了這道燒羊肉四處叫賣，香味引得多少人駐足買了蹲在路邊大嚼，寶如前世剛到京都時也被這道菜驚艷到，岳父本是以羊肉湯的高手，卻沒試過這種做法，於是買了羊肉來自己試著燒了許久，終於燒出最正宗的滋味來，前世他也吃了不少這道燒羊肉，這一世她卻許久沒有做過這道菜了。
她病才好，臉上少了些紅潤，人也瘦了些，從前那腮幫下一點點的憨肥已經沒了，露出了線條優美的臉型，她如今不過破瓜之年，卻已生育，因此容貌與一般少女不同，更多了一分女子的韻味，身上不過是一身藍布衫裙，卻意態幽花未艷，肌膚嫩玉生光，也難怪那衛三郎一見便起了淫心。
他一想到此時，心裡便十分不爽，一種自己的東西被人覬覦的不悅感濃濃升起，他盯著寶如心裡想著，這是自己兩世唯一擁有的人了，也是唯一見證了自己前一世的人……任他是誰，也不許覬覦，正沉思著，忽然看到寶如拿了那把明晃晃的刀子往砧板上一剁，梆的巨大一聲，他嚇了一跳看向寶如。
寶如斜睨他，不陰不陽道：「聽說許郎君如今又覓得了前世那生死相許的知音了？」
許寧彷彿被噎住了一般，過了一會兒才訕笑道：「沒有的事，只是應酬遇見。」
寶如伸手拿了支羊骨頭來，狠狠地剁成幾截，彷彿那骨頭就是許寧身上的骨頭一般，也不說話，只是繃著一張臉彷彿罩了薄霜一般，許寧過了一會兒才漸漸回味過來這似乎是醋了，嘴角忍不住挑起了笑容，上前挽了袖子笨拙地替她收拾骨頭，一邊道：「那間勾欄院子地方清雅，只接受預定，不似別的地方開門納四方客，姑娘們也都知機，官家挑了那個地方商量就是覺得地方隱秘，又不受打擾。」
寶如冷哼了聲，許寧又徐徐道來：「你說她為我而死，我實在覺得有些貿然，我前世就是與她，也只是個泛泛之交，不過偶爾應酬說上幾句，只能說是比一般陌生人好一些罷了，她又是個極有主意很是剛強的人，我們從未有過生死相許，如何就偏要撞死在我墳前，這一事我實在想不通，前些日子我留心看了下。」
寶如接口：「是不是發現原來人家對你芳心暗許？」
許寧笑了下道：「真不是，我尋思著，她倒像是對那孟兄留心些，我看她頻頻注目於他，而孟兄似乎也待她頗有好感，她唱歌之時，孟兄也多看了她幾眼，顯然頗是讚許。」
寶如一愣：「哪位孟兄？」
許寧道：「孟再福，常和官家出去的那個，當年我們在廣陵府偶遇的時候，他原本是官家伴讀，蔭補了個皇城副使，雖然是虛職，官家卻是十分器重，漸漸這兩年便要當起差來了，只一條，他家家規極嚴，平日裡是絕不許踏足煙花之地的，門風又是極為清正，莫要說教坊戲子等賤籍，便連商賈之流，也絕不許納進家門，他們家的男子，成親後通房一律打發掉，成親後四十之前無子方能納妾，無論妻妾都必須為良家女，前世我也從未聽說過他們之間有什麼來往。」
寶如笑了聲：「我看你是忙著洗白自己就那個了，我看是不是那個孟相公家裡管得嚴了，難得陪著官家出去一次，開了眼界，少不得多看兩眼，再說了，若是人家不喜歡你，為什麼要撞死在你的墓碑前？」
許寧語塞，過了一會兒才道：「我怎麼知道……我真的從來沒有和她有過什麼瓜葛。」
寶如卻仍是不依不饒：「那寫飲水詞的柳相公，可不是就是為這些教坊女子寫寫曲啊，填填詞呀，所以興許人家慕你才名，又或者你是不是寫了什麼詞讓人家誤以為你生死相許……」
許寧失笑：「我從來不做『采線慵拈伴伊坐』這樣的曲子，你真的想多了，再者我詩詞曲一道都只有限，再沒柳相公那般的婉約動人的。」
寶如張口還要說什麼，許寧終於舉了手道：「娘子，夫人，你若不信，我帶你去看看，如何？你看了就知道了，那柳姬，決計對我無情。」
寶如本要開口說現在無情將來未必，忽然意識到許寧居然要帶自己去那教坊院中玩，她還從來沒有去過呢，立時笑吟吟道：「果真能帶我進去？」
許寧看她不再糾纏，笑道：「你換身男裝或胡服便好，老鴇雖然看得出你是女子，卻也知趣不會揭穿的。」
寶如喜道：「我聽說院子裡也有碧眼胡姬的，不知道能看到麼？」
許寧頷首：「你若要看我提前讓老鴇安排就是了。」
寶如喜得將那鍋燒羊肉蓋上蓋子，揚聲叫小荷進來看火，便興興頭頭地跑進了屋內找衣服去了。
許寧在書房，一會兒便被寶如換一身衣服跑來給他看看行不行，然後跑回去過了一會兒又換了一身衣服出來給他看，興奮得簡直如同孩子盼過年，許寧看她如此期盼，心下也微微有些喜悅，喚了紉秋進來叫跑去那秋音院預訂不提。
第三日許寧休沐，果然一大早便帶了寶如出去，今日寶如穿了一身寶藍襦衫，頭上帶著軟翅帕頭，眉不描而翠，唇不點而朱，雙眸若秋水，面若傅米分，許寧一見就忍不住笑，寶如怒道：「笑什麼！」
許寧道：「你過來，我替你把眉毛重新描一次，你雙眉彎彎，實在太像女子了。」寶如也不扭捏，便拿了炭筆遞與許寧，許寧手裡執著炭筆靠近她，低頭細看，替她將眉毛細細描畫出眉峰來。
清晨的陽光照進來，寶如閉目抬著臉，長長的睫毛緊閉著，如玉一般的臉蛋嫩得如同剛剛剝殼的雞子，臉側耳邊被陽光照著透出細細的絨毛。
許寧心裡一動，手裡汗濕幾乎都抓不住炭筆，用手輕輕固定住她的下巴沉聲道：「不要亂動，小心畫壞了可要重新來。」
寶如果然凝息屏氣，一動不動，她已許久沒這般乖巧了，許寧想起前日生病中替她擦身的情形，那每日清晨男子的正常反應便要蠢蠢欲動，他深吸一口氣胸中念著道德經，一邊以聖人之大毅力給寶如描了眉，他多少會幾筆丹青，畫起來也似模似樣，眉毛畫好後，寶如面貌果然多了一絲英氣，女氣稍減，再弄了暗黃色脂米分將耳垂上的耳洞填了，只看面貌便有些雌雄莫辯起來。
許寧又手把手教了她男子之禮應如何施，走路應當如何走，演練了一番，乍一看只像個十四五歲秀美的少年公子，與許寧站在一塊倒似楚楚濟濟兩兄弟，才一起出了門往那行院最盛的水雲坊而來。
正是夏初時間，坊巷御街，濃綠染路，諸色買賣者叫唱百端，熱鬧非凡，坊間到處飄著煎茶果子的香氣，待轉入水雲坊間，這一代燕館歌樓、瓦肆伎藝林立，雕車競駐、寶馬爭馳，本朝人多豪奢闊綽，才進入便能感覺到十丈紅塵撲面而來。
待到轉入一間有些偏僻的小巷子深處，便看到兩扇黑漆銅環木門，門首懸著楊柳枝，這便是行首人家的標誌了。
許寧讓紉秋上前叩門，兩個垂髻青衣幼女來應了門，聲音清脆，問清了來人後果然迎了他們進去，一進去轉過照壁穿過第一進的花廳，便看到一個偌大的園子，只看到一路白石鋪地，樹影濃綠，沿牆的假山石，種著各式的花木，一側有著碧沉沉的一池清水，卻能看到裡頭紅魚遊蕩，池邊芝蘭掩映，菊竹可觀，又有數株梅樹，上結滿豆大的青梅子，幾隻黃鶯兒棲息期間叫得清脆婉轉，反而愈顯得園子清靜悠遠。宅內廳堂相望，樓閣相接，也不知有多少層院落。他們隨著穿堂過院，門戶重重，每一處只是偶有絲竹清音低低傳出。
待到進了一間小廳內，廳內頗為寬敞，窗上糊的茜色煙羅，地上鋪的金紋繡毯，陳設一色的黃花梨傢俱，配著鑲鈿漆器，牆上懸著墨色字畫立軸，小丫鬟來上茶，穿得皆是繭綢襖裙，青衣垂髫，進退如儀，言語有度，沏的是新上市的信陽毛尖，茶盅是新式的米分彩瓷器，竟是一般官宦人家都沒這般排場，倒宛如王侯巨府。
寶如原本心中想著這裡應當是處處紅袖招，笙歌頻頻揚，鶯嗔燕吒聲聲嬌，熏香脂米分香濃艷的紙醉金迷，沒想到居然是這般清靜而有規矩的地方，十分意外，忍不住悄悄與許寧咬耳朵：「這可是比你前世相爺府也差不離了。」
許寧感覺到寶如吐氣如蘭，噴得他耳根癢癢，忍不住笑起來，轉過頭也低聲告訴她：「若不這樣哪裡能吸引真正貴人進來？真正貴人是極講規矩的，那等低等勾欄十個錢便能進去坐大廳，一百個錢便能過夜，是掙不了大錢的，這種地方才是真正的銷金窟，揮金如土的。」
寶如斜睨於他似笑非笑：「許相公看來很是知道行情嘛，卻不知如今你那點俸祿，可夠進這銷金窟幾次？」