許寧是被食物的香味弄醒的，起來狼吞虎嚥吃了不少，寶如抿著嘴笑，淼淼依偎在母親懷裡，拍著小手蹬著腿，一副也想嘗嘗的表情，許寧見了失笑，用筷子沾了肉汁餵她，見她笑得大眼睛成了小月牙，口齒清楚地叫了聲阿爹，從寶如手裡把淼淼接過來，親了好幾口道：「有東西帶來給你們的，因怕引人注目，箱子在裴瑄那兒，一會兒讓準能送進來。」
寶如走到一邊去用乾艾葉、紅花等乾草藥丟進水裡煮了一鍋香湯來倒進浴桶，然後出來催他洗澡。
許寧泡進浴桶，微微有些燙的溫度讓他整個人都舒心地喟歎了一聲，縣衙裡全是大老爺們，沒幾個會伺候人的，縣衙裡又什麼都缺要什麼沒什麼，天冷大家也都懶得洗澡，頂多泡泡腳搓搓身子，他閉上眼睛舒服地靠在浴桶邊緣，仰著頭，然後感覺到有人進來，他睜了眼，卻登時慌忙站起來去接水：「你簡直是胡來！有孕怎麼能提水？」
寶如抿嘴一笑：「不重，過來我給你洗頭髮。」
許寧濕漉漉地接了壺過去，寶如視線卻在他左手上臂那裡轉了轉，他的皮膚被水燙得通紅，左臂那兒有一道已經癒合的刀疤，她伸了手去摸了摸：「疼嗎？」
許寧臉皮也不知是不是被熱水薰的，有些紅：「不疼。」一邊又坐回了水裡，讓水漫過了他的身軀，水裡的乾草藥浮浮沉沉地飄著，寶如看他這般大姑娘的樣子，忍不住調戲道：「躲什麼？前生後世都不知看了幾百回。」
說著一雙眼從上到下打量了一圈，把許寧看得略有些不自在，臉被霧氣蒸得濕漉漉的，連睫毛也是濕的，看上去越發勾出那一雙眼睛彷彿蒙著水汽，似訴千言萬語。寶如含笑坐到他身後去解他的髮髻，鬆開頭髮，將一個木盆放在他腦後，裡頭用熱水泡開了茶籽餅，頭髮浸進去後一縷縷散開，她拿了把梳子替他從頭皮慢慢往下梳，一邊浸洗一邊用了皂角膏來揉搓，許寧被她按得舒服，又重新閉上了眼睛，時不時還輕輕哼一聲。
寶如一邊洗一邊問他：「青城那邊累嗎？做縣令每日做什麼？」
許寧低低道：「無非催苗收稅，巡防斷訟，有案斷案，無案查案，你相公我連相爺都當過，一個縣令那是綽綽有餘。」
寶如聽他吹牛，只覺得好笑，只道：「前兒太皇太后薨了，聽宋曉菡說，張相不行了？」
許寧道：「嗯，太皇太后一直力保他，如今太皇太后一去，他那相位坐不久的，我那座師王歆便是這一次起來的，他平日看很是剛正，後來我想著他多半後來投靠了太后。」
寶如道：「那現在也是？」
許寧道：「現在還不是，他一貫自詡清正，自然不會靠向宮中，也看不上，當年大概還是官家太過激進了。」
寶如道：「那現在官家什麼都不做好嗎？」
許寧笑了聲：「有句話你聽聽就過，莫要出去說，不怕皇帝憨，只怕皇帝幹，這意思就是寧願皇帝無為，朝廷大不了因循守舊，朝堂各方勢力倒能互相平衡著，若是皇帝忽然想要幹些什麼，這就有新人出來迎合，有人反對，有人藉機，有人趁勢，所以越往頂上之人，若要做件事，那須得反反覆覆想清楚了才能做。」
寶如噗嗤笑了聲：「你如今這膽子是越發大了，這滿口的忤逆犯上的言語。」
許寧道：「我膽子一貫很大。」
寶如伸出一隻手指輕輕替他按著眉心：「膽子大還皺著眉？」
許寧展眉笑了下：「我是愁你啊，你一個人在京城我怎麼放心？我已寫信給你爹娘，看看他們能上來不。」寶如道：「大冷天的叫他們來做甚麼，前兒你爹娘來，住了沒幾天就又一溜煙的回去了。」
許寧道：「信裡看到了，裴瑄也和我說了，我爹娘一貫如此，你不要為他們生氣，我也是無法了，只能想辦法讓他們一直留在家裡。」
寶如奚落他：「你這孝子我還不明白麼？口上同我這麼說，其實我若是真怎麼了你爹娘，你可就急了。」
許寧嘴角含笑：「你刀子嘴豆腐心，何嘗會做什麼？」
寶如冷嗤了聲不理他，許寧只好逗她說話：「官家如今怎麼樣了？」
寶如道：「還不是那樣，中秋照常宴請了內外，前兒徽王府請過我和你娘去了一次，貴妃見了下我，看上去好差，自怨自艾的，我覺得她這般，只怕生孩子可不好生啊，人瘦得就只剩下兩隻眼睛了。」
許寧道：「她畢竟出身一般官宦人家，原也是當嬌女養著的，她爹的位子還是她做了貴妃以後稍微提了提的，官家當年是徽王府次子，本也不需她做甚麼，大概本來也只是緊張，結果時魚一樁事，後來又是你進宮的事，鬧成那樣，多少有些慌。」
寶如道：「可見宮裡至高之位，好歹也是一品誥命了，仍是如此，倒不如做個普通婦人，至少半夜肚餓，能推相公去買。」
許寧臉色微微一黯：「我如今卻也做不到。」
寶如道：「沒關係，只要你別替別人買——說真的，聽說蜀女多才，戲本上又說出過女狀元的，許大才子沒遇到個卓文君，也總該有個薛濤吧？紅袖添香磨墨，也算雅事一樁。」
許寧含笑：「蜀女多才不多才我不知道，但有一樣特產很是有名。」
寶如問：「什麼特產？」
許寧正色道：「這樣東西用大米小麥做原料，用肉桂、當歸等中藥材制曲，然後用泉水釀造而成，色澤紅棕、酸味柔和、醇香回甜、久存不腐，川菜少了它就不能成菜，正是保寧乾醋，我已買了一大甕收好，一會兒便讓裴瑄送來，正可解夫人之憂。」
寶如先聽到吃食還認真聽著，待到許寧說到乾醋，噗嗤一聲就笑了，用手在他肩膀擰了一下：「許相爺是不是在轉移話題？」手下肌肉居然緊實堅硬，她微微訝然了一下。許寧反手握住她的手腕含笑：「有沒有遇到蜀女，還請夫人親身驗之。」
……
銀娘提著一大壺熱水靠近淨房，正要推門，卻聽到裡頭撲啦啦有水花的聲音，銀娘停手側耳傾聽了一下，躡手躡腳又走開了，到了半個時辰後，她又提了水來，看到淨房門已打開，地上地下全都是水，夫妻兩人都已換了乾淨的棉紗面絲綿襖窩在裡間床上，許寧懶洋洋地拿著布巾在替寶如擦頭髮，臉上有著饜足的神情，寶如則窩在被子裡閉著眼睛，臉上酡紅。
都收拾乾淨後，許寧在炕上抱著淼淼，看寶如翻看外頭裴瑄叫了幾個小子扛過來的大箱子。
除了些蜀地特有的各色箋紙、扇子扇墜、胭脂汗巾、蜀繡蜀錦、茶葉等特產，外有拇指大小的彩泥人，一擺就兩隻小公雞對著啄米的木偶、皮影燈、魯班鎖、空竹等玩具全用匣子裝著，許寧便撿了那些玩具來一樣一樣的與淼淼玩樂，寶如一邊理著那幾樣蜀錦一邊問：「什麼時候回去？」
許寧道：「明天就走。」
寶如訝然：「這麼倉促！」又有些擔憂：「會不會太過匆忙？」
許寧含笑：「跋涉千里，只為一夕之歡。」
寶如臉一紅，看了眼正在專心致志玩那小公雞的淼淼，正色道：「你那邊可安排好了？若是被人參個擅離任所、疏忽職守可了不得。」
許寧道：「無妨，縣裡諸事我安排妥當，他們只以為我到了州里辦差，如今縣衙被我整治得鐵桶一塊，倒是你這裡需得再安排妥當，否則我實在安心不下，如今我那邊諸事已定，我讓裴瑄留在京裡，你但凡出行一定要喚他隨行，宅子裡他入住不便，讓唐遠住進前院，他是你族兄，有事也能當個報信的用了，待到過完年開春天暖了，你爹娘上京，裴大郎再回蜀地。」
寶如道：「我這裡天子腳下，住得離皇宮又近，你那兒窮山惡水的，正是需要裴大郎的時候，還是讓他過去吧。」
許寧正色搖頭：「真不必了，我還有個劉淵，你別擔心我，我那邊招安了不少山匪，正在訓練，裴大郎還收了幾個徒弟呢，唐遠若是知道，肯定要喊得嗷嗷叫。」
寶如忽然有些艷羨：「只恨我身子不靈活，這京裡整日不是邀賞花便是邀做壽慶生，實在沒什麼意思，如今等到我生下孩子再等孩子大一些才敢趕路，都不知到什麼時候了……」她臉上表情懨懨，低下頭弄那些小東西，許寧看過去只看到她烏髮如雲，耳垂綴著枚銀丁香，貂裘領中頎長脖子被深黑色貂毛一映，膚光如雪，許寧喉結動了動，他其實比寶如還要鬱悶，卻仍是不得不安慰她：「很快就好了，正好那兒也不好住，等你一切都弄好，我就收拾好了，一切妥妥帖帖，迎接夫人大駕光臨。」