芒種節那日，禁中開放皇家禁苑金明池供官民賞玩。
那一日垂柳翻天，池水清明，已是暮春時節，天氣和暖，花正繁，香聞數里，到處皆詩境，隨時有物華，更不要說遊人如織，四方之人，扶老攜幼都來看熱鬧，正是萬人勝會，人山人海，挨擠不開。
因著許寧這日仍要當值，便托了裴瑄一路護送。寶如一早攜了淼淼和蓀哥兒，帶了小荷等丫鬟家人，與裴瑄一同出行，到了禁苑內，只見綠樹花枝上繫著彩線繡帶無數，風中花枝招展，落英片片，淼淼和蓀哥兒才出來便看到大大的用柳枝編成的馬車、大馬，上頭還點綴各色鮮花，喜得全神貫注看個不停，指指點點問個不休，一路往寶津樓走去，今日永安長公主正是在寶津樓宴請女眷，這樣時節，能在寶津樓宴請，顯見得聖眷頗深了。
裴瑄護送她們到了樓下，本要出去散散心待散席再來接寶如，果然看到門口就有知客的女官對寶如道：「我們公主正等著許夫人呢，這位是裴大人吧？公主親自吩咐了，說曾得裴護衛相救，若是今日到來，萬萬還請進去用一杯薄酒。」
裴瑄雖然為御前護衛，卻都是跟著許寧外放在外，這寶津樓卻也沒有進來過，看著這重殿玉宇往下看去能看到船塢碼頭、戰船龍舟，不由也有些興趣，便由著女官引領在四樓一處房間歇息用酒，而寶如則帶著孩子一路引到了五樓上，往下望去便看到了有下頭水裡搭著戲台，演著水傀儡戲，放著水鞦韆，又有支樂船在一旁，上頭盡皆女伎身著綵衣，各持樂器在水上演奏，樂聲經過水面，更是仙樂飄飄。
孩子們早看住了，一直嚷嚷著，走上去正看到永安長公主迎了出來，她今日是主人，穿太素便要失禮，因此刻意裝扮過，一身煙霞色的裙衫重重疊疊，外邊卻用淺灰色的透明紗袍罩著，端莊華貴卻又不失嫵媚，她看到寶如笑著道：「來得正好，我專門安排了水傀儡戲，正合適孩子們看，今兒來的女眷不多，上次聽說三郎的媳婦和你曾是舊交，可巧她今兒也和姑母來了，因著隨意，她也不必伺候姑母跟前的，您請先安坐入席，與她先敘敘舊，用些點心，莫要嫌粗陋了。」
寶如笑道：「這寶津樓，何曾能踏進來過！今兒還是托了公主的福了，豈敢嫌棄？」
永安長公主笑著親自將她引進去，引薦了一番幾位公主及品級高的誥命夫人，果然除了弘慶大長公主，安陽大長公主也來了，衣著流光溢彩，分外華貴，安陽大長公主到底還是穿了那件白孔雀毛織成的玉版牡丹裙，大概還是花了心思將那香脂污的地方遮掩清洗過了，配著一身羊脂玉頭面，腰間還墜著一對雙魚玉珮，分外光輝動人，她正對著一旁弘慶大長公主笑道：「三郎今兒去哪裡玩耍了？下頭這樣熱鬧，坐在這兒看著實有些沒意思，便是我也覺得有些悶，想必三郎坐不住下去玩耍去了。」
弘慶大長公主笑道：「今兒還有別的女眷，沒許他進來，原是安排他在樓下飲酒的，想必他也是要抽空子出去頑的，這些日子公公拘得他有點緊，索性讓他鬆快鬆快，這兒有三郎媳婦服侍我呢。」
安陽大長公主掃了一眼後頭的宋曉菡道：「姐姐也莫要總想著讓媳婦伺候，您得三郎這一子太不容易，如今還是要多留心孫子的事兒才好。」
弘慶大長公主臉上有些陰鬱，但她一貫要強要面子的，自然不會說媳婦一直沒消息，只是笑道：「前年他秋闈沒中，他爹正拘著他好好唸書呢，如今也還年輕得很，倒不忙。」一邊又轉頭對宋曉菡道：「正好許夫人也來了，你且鬆快鬆快去，不必伺候了，今兒難得三郎表姐有心，你也多頑頑。」
宋曉菡一直木著臉，聽到這話躬身道：「謹遵公主命。」一邊下來帶著寶如下去揀了個靠窗的座頭坐了，安置兩個孩子和僕婦穩妥，才和寶如說話：「沒想到永安長公主會請你來，她平日裡不太請客，偶爾請也是為了還席，請的大多是自家人和熟悉的命婦。」
寶如笑道：「也是前兒春明園牡丹宴上她順嘴邀了我的。」
宋曉菡應了兩聲，臉上有些疲倦，只和她說了幾句話便沒怎麼說了，呆呆看著下頭的水傀儡戲，卻顯然神不在那上頭，看上去心事重重。
寶如一邊撿著桌上的核桃松子等物剝開給孩子們吃，一邊看著遠處有的龍舟奪標活動，看了一會兒卻忽然被樓下人潮中的兩人吸引了目光，男子一身剪裁合身的描金玉色襴衫，頭上戴著玉冠，英俊非凡，身側一個女子戴著嚴嚴實實的冪離，只是冪離下頭露出的那一角陽光下反射出潔白光澤的玉版裙，可不就是剛剛才見過的安陽大長公主？
她轉臉去看宋曉菡，卻看到她面色鐵青死死看著下頭，感覺到她的目光，轉頭看她，臉色十分難看道：「我身子有些不太舒服，失禮了。」一行清淚卻忍不住，嘩的一下滑落下來。
寶如吃了一驚，轉頭看了下上邊的弘慶大長公主並沒有關心這邊，才低聲道：「你怎麼了？若是不舒服，下去歇息下？」
宋曉菡拿了手帕拭乾淨淚水，深呼吸了一會兒才低聲道：「沒事……想必你也看到了……他們這般毫不遮掩的……明眼人，只怕身敗名裂就在眼前了……」
寶如輕輕咳嗽了聲道：「我竟不知你在說什麼。」
宋曉菡整個人其實已在崩潰的邊緣，低聲道：「我知道你看得出的，適才你才拜見過她，哪有認不出的？他這些日子時時有個什麼禮便親自去送給姨母，婆婆全不疑心只以為他孝順，但是幾次從那裡回來，內衫都是換過的！我開始還只是以為安陽公主那邊是不是有甚麼狐媚子迷住了他，結果前兒我看他們二人相對而笑……哪裡還用查！他們根本連遮掩都不捨得認真遮掩！這事若是發出來，他前程盡毀，也會被衛家放棄，甚至連累妻兒，將來他的孩子都會抬不起頭來！我晚上跪著與他分說這厲害關係，他先是一口否認，後來又含糊其辭說以後會注意的，今兒看來，竟是被那狐狸精給迷住了心！什麼人倫都不顧了，什麼前程也不在心上了！」
寶如看她激動不已，胸口起伏不定，想是這是壓在心裡許久不敢宣諸於人，今日終於忍不住和自己訴說，她心裡暗自叫苦，只好裝作聽不懂地道：「想是衛三有甚麼不妥之處？不如和你婆婆稟報？」
宋曉菡搖頭道：「不可，此時只有我知道，若是告訴婆婆了，他來日必要怨我，但是他們這般張揚，只怕被人揭破之時，我又怎麼辦？再則一個是親兒子，一個是親妹子，婆婆只會罵我攏不住丈夫的心，然後一床錦被遮蓋了，我既失了丈夫的心，又不得婆婆尊重，她一貫待我十分信重，我如何敢這般做？」
寶如心下暗自罵宋曉菡糊塗，都這樣子了還在害怕丈夫因此怨恨自己，簡直是不知道說什麼好。
宋曉菡卻喃喃道：「我已悄悄讓家裡替我物色個絕色佳人，若是能長得有一兩分像的更好，送到我這裡來，好歹先讓他收收心……只是，我這心裡的苦，又有誰知道？我真的是為他前程名譽著急，他卻只以為我嫉妒！」