許寧和寶如最終是沒能去成婚宴。
因為秦娘子那邊送來了言辭懇切的書信，道婚帖是男方那邊的意思，自己雖然感激他的用心，卻不得不想得更多一些，婚禮當日只簡單請了一些親族好友，略略擺了幾桌，拜過天地祖宗，成了名正言順的夫妻。
寶如有些怏怏，許寧笑道：「這是她周全通透之處，她既是決心嫁了，那便要為今後日子打算，男人為他做到如此，自然是不願意委屈她，要給她個正大光明的婚禮，只是若是大肆鋪張，她淪落教坊多年，若是席上有她從前的恩客主顧豈不難堪？又或是席上有些從前的姐妹，京裡但凡有些層次的人家誰願意去和這些人一同吃席？又或是有來了才發現不妥的，倒結下仇來，反倒是白白惹不快活，既然是如此重要，當然要周全各方，皆大歡喜才是。她過後必會另外設宴請席，到時候再賀她不遲。」
寶如歎了口氣，將原本備好的禮遣人送了過去。她前世今生，只得這一個良師益友，雖然這一世因為種種原因與她不再和前世一般，卻仍是待她與別人不同。
過了幾日果然秦娘子夫婦在家中設宴單獨請了許寧和寶如、裴瑄、盧娘子、唐遠諸人，因著侯行玉住在許寧家，聽得此事，少年家本就以此為傳奇韻事，不免也有些嚮往，許寧便也帶了他同往。
秦娘子丈夫名喚馮西平，年已過四旬，相貌清俊，眉峰深刻輪廓深邃，為人沉默寡言，卻看得出態度十分誠摯，與秦娘子並立於門口迎客，舉止禮節絕無敷衍。他對許寧及寶如深深施了一禮道：「拙荊得許學士援手，得脫風塵，又予以衣食之業，這些年照應之恩，粉身難報，今後若有在下能效勞的地方，只管開口，無不盡力而為，以報恩情。」
許寧笑道：「不敢當，一飲一啄皆有前定，我不過是因為出仕不便出面經營商舖，拙荊又要照顧孩子，經人介紹知道秦娘子於這上頭頗有造詣，才請了秦娘子來替我掌著香鋪，她經營香鋪香坊，這些年盡心盡力，一毫不爽，盈利頗豐，十分得她之助益，如今她要與你回鄉，我正愁著不知去哪裡再找這般人才呢。」
秦娘子笑道：「不敢當此讚譽，這幾年我也一直在調教人手，頗有幾個能拿得出手的人才，香鋪運營只會蒸蒸日上，恩公只管放心便是。」
許寧一笑舉手作揖，主客一同進入花廳，廳內分設男女二席，中間隔了屏風，菜餚自然是極盡豐美，秦娘子在裡頭陪著寶如、盧娘子入座，外間男子則由馮西平陪著許寧、裴瑄等人。
席間賓主交談甚歡，唐遠是個跳脫的性子，少不得問馮西平道：「馮大人怎麼這麼些年都不忘記秦娘子？」他問得直率，馮西平顯然是個內斂的人，聞言臉上一紅，卻看到席上眾人都看著他，連屏風裡都沒了細語，顯然都極為好奇，他輕輕咳嗽了聲道：「原本我家是高攀的，兩家同鄉，小時候祖輩有些來往，祖輩因著交好給我們訂了親，鄉間不似京裡規矩這般分明，我們又訂了親，來往頗多，那會兒也還小，兩小無猜，感情甚篤，後來她隨父進京，有名門求娶她，她父母動了退婚的心，她卻堅拒了只守著我，沒想到後來家門巨變，她家入了重罪，她被發賣。家里長輩管束得嚴，贖她不易，她又十分倔強再不肯見我。聽說她被人贖走，也不知歸於天涯何處，原也想著這輩子就這般了，斷了念成婚成家，有妻有子，各有人生。誰想到一次上元夜，路過寶豐樓，聽到歌唱，雖已過了這樣多年不見，我卻仍是一聽便知道是她。那時候……」他頓了頓，似乎有些不習慣情感流露，過了一會兒才道：「那時候我才知道，原來這樣多年，我還是沒有放下她。」
外頭侯行玉似乎被這感動了，鼻子裡微微發酸，馮郎君這簡單幾句話說盡兩人半生，卻莫名有著難以言表的纏綿悱惻。許久才低聲道：「馮郎君好生癡心。」
馮西平自嘲笑了下：「癡心不敢當，她淪落之時我未能拼盡全力救她，如今雖全力謀一個自由自在，卻財產盡散於兒女，不敢說給她過富足生活，只求一個兩心相知，不負彼此，一輩子很長，所以希望有人陪著，一輩子又太短，和她在一起的時候，時光過得太快，轉眼半生已過，前半生為家族為兒女，後半生，我也該為自己的心過一過了。」一邊卻又舉杯：「列位青春正好，願你們都惜取眼前，得償所願罷！」
幾人聽了都有些若有所思，許寧笑道：「只誤了半生，還好……只怕白白誤了一生，再也沒有重來的機會。」眾人不知他這言語中大有深意，唯有寶如在裡頭持杯，想起自己與許寧這兩世，秦娘子與前世不同的這一世百感交集，人生際遇，實在難以言說，連秦娘子眼圈也微紅，只知倒酒。
一時賓主觥籌交錯，酒過三巡，都有些酒意上頭，男客們便到了前院書房敘話，女客們則出了花廳在園子裡賞景，如今已入了夏，園子裡綠濃紅稀，景致十分優美，秦娘子和寶如、盧娘子沿著石階一處亭子來觀魚，也算說些悄悄話，寶如笑道：「恭喜得償所願，得歸良人。」
秦娘子抿嘴含笑，她今日一改從前素服青裙，穿了件淺淡桃紅色的留仙長裙，頭上梳著留仙髻，插著一朵盛放的石榴花，眉間洋溢喜氣，腮如紅荔，唇似含蜜，明艷照人。盧娘子卻面有憂色，輕輕問道：「那邊的子女如何？可好相與？」
秦娘子輕笑了下，也輕輕道：「自然是有意見的，誰願意正兒八經地喚個從良的妓女為母親呢。為了原配外家那邊沒口舌，他將原配的嫁妝如數封好退回岳家，那邊嘴上原是叫得厲害，道要鬧去兩家宗族，後來看到這許多妝奩回去，卻也渾然忘了原配的子女了，雖然絕不登門，卻也收下了，依稀聽聞嘴上倒是答應說拿回嫁妝也是要分給原配的子女，聽說實際只給了一點兒。他便拿了他多年財產來給他一子一女分剖明白，道是原配那邊的嫁妝由他一律貼還給兩個孩子，將這一房的房產鋪子田產一一分剖明白，爵位又提前讓給了兒子，又明說了不讓他們到我跟前伺候，只是外邊該盡的禮盡了便好。」
盧娘子道：「若果然能兩下相安倒好。」
秦娘子笑了聲：「哪有這般天真呢，男人心大，總以為自己子女乖巧孝順，總會給他這老父面子，他又已將財產分剖明白，其實內宅那些彎彎繞他哪裡懂？才進門幾日，中饋都是媳婦主持，家裡上下也不知給我出了多少難題，奴僕盡皆使喚不動，用度開支一律拖延卡著。」
盧娘子憂心道：「你怎麼辦？」
秦娘子一笑：「過幾日便要回鄉，我才懶得和他們小輩生這些閒氣爭個長短，東西沒有我自有，奴僕使喚不動我自帶，錢財一律不從她那裡開支，那麼多奴僕，賞錢開厚些，自然有人跑腿奉承，誰會和錢過不去？不過他那邊我是一絲沒說，他還以為他將兒女都擺平了，兒女孝順，正高興著呢。」
寶如笑道：「所以還是有錢腰桿子最硬，回鄉也好，到時候你們夫妻自在過日子。」
秦娘子笑道：「浮生如此，別多會少，熬了半輩子，總算有件舒心事。」她秀髮濃厚如雲，雙眸猶如清水一般映著深潭裡的水影，明淨清朗，毫無陰翳，彷彿從未經歷過半生顛沛流離、數年哀病情愁。
寶如看她如此手段，知道雖然今後事再多，她定能一一擺平，倒對她未來日子多了些信心，有些不捨道：「你回鄉後，以後咱們再見就少了。」
秦娘子撲哧一笑：「說起來我有一事不明，夫人身為命婦，偏偏似乎十分厭倦應酬，這京中高門貴婦，只要夫人用心尋摸，總能找到一個兩個意氣相投的好友，如何彷彿只是拘於內宅，每日只與我們幾個來往，真不像個學士夫人的樣子，我在你這個年紀，日日只想著呼朋喚友出去玩耍，不說玩耍，只說許學士總要你在內宅幫扶應酬才好，如何只是躲懶偷閒，實在有些對不住許學士。」
寶如笑而不言，她前世這些事情做得太多了，這一世卻是不想再重複了。
幾人一邊談笑一邊投餵魚食，看著水中錦鯉爭食，正是愜意。卻忽然有個婦人打扮的年輕娘子帶著幾個僕婦走了進來，當頭那年輕媳婦不過十八九歲年紀，蔥綠褙子藕白裙，窄條臉兒上一雙明媚杏眼，五官頗是秀麗，急匆匆走進來福了下身子便道：「夫人原來在這兒，正有事情要找您，今兒相公出去赴宴，遇到幾位朋友談得高興，聽說我家園子有幾株珍稀墨蘭開了花，便一時起興邀了他們攜眷同來賞蘭寫詩，相公連忙命下僕過來先通知我收拾好園子備好宴席。我知道今兒夫人宴席請知交好友呢，少不得吩咐長隨回去告訴相公另選地方。只是那長隨卻道，若是客人平日都是通家之好的倒也罷了，偏偏其中卻有位寧國公府的公子，這位公子可是貴不可言，竟是弘慶大長公主的獨子，平日裡極難請的，他的夫人更是安樂侯府的嫡女，貴重得很，這樣的人家，我們家卻是得罪不起，既是說了要來看蘭花，不好推脫掃興，我心裡為難得很，再三躊躇，想著夫人是個難得的好性子，定是能體諒我們小輩兒的難處，厚著臉皮來問一句，夫人能否與客人移駕到偏園那兒賞花，那裡景致也頗好，我命寶豐樓那般再送來一桌席面，算是我們小輩兒的賠禮，您看可行？」