她話音才落，盧娘子已冷笑了一聲：「馮家還真是好家教，我今兒可算是開眼了。客人還在，如何就當著我們的面逐客了？不會悄悄請了你婆婆去稟報於她請她示下麼？不說小輩倒敢與長輩同日開宴席請長輩移席這麼荒唐的事兒了，你婆婆今日開宴席，你不在跟前伺候，這是你婆婆寬厚之處，我不說你們家事，只說你青頭白臉的上來，也不與客人見禮，開口便要我們迴避讓園子，我想著是多貴重的客人需要我們迴避呢，寧國公府倒是很大來頭了，只不知這位衛小公子，身上可有官職？可有爵位？那位侯府嫡女，又是幾品誥命？倒讓我們這位三品學士誥命夫人給他們迴避騰地兒？」
那年輕媳婦被她伶牙俐齒搶白了一陣，又句句說在關節上，臉上紅白交加，看著盧娘子仍是未嫁姑娘髮式，衣著並不如何華麗，不免將眼神看向雖然年輕，卻已挽著婦人髮髻的寶如，寶如長得十分美貌，不像什麼二品夫人，這樣容色倒更像瓦肆裡的妓子們，心下又有些將信將疑起來，她雖知道今日秦娘子待客，卻想著多半是些教坊妓子和破落戶，聽說也沒幾個人，便想著在客人面前好好下一下秦娘子的面子，教她以後不敢在自己面前擺婆婆的譜，原想著這些客人想必也不是什麼上得台盤的客人，否則為什麼前幾日正宴不來，倒要私底下請。這些人地位低微，聽說有貴客便會辭行的，到時候秦娘子才是大大丟了臉，也教她出了這段時間一口惡氣。
這些日子，秦娘子隨手賞錢，奴僕們貪她打賞豐厚，漸漸都喜歡替她當差，使喚僕人打賞竟成了風氣，就連當個普通差使，也要討賞，居然還有臉嫌少，教她這個掌家的媳婦一點面子都無，心裡暗惱，不免覺得是婆婆在給自己下馬威，將闔府風氣都帶歪了，一邊恨著她仗著自己有那麼點皮肉錢便如此鋪張，一邊絞盡腦汁想著如何打壓她的氣焰，教下人們知道誰才是這府裡正經當家的。沒想到才上前便被這伶牙俐齒的女人張嘴嗆了回來，心下正將信將疑。
秦娘子笑了下道：「這是我們家大公子的媳婦蕭氏，小輩經事不多，遇事慌了手腳，禮節上有些不周，還請看我面上擔待一二。」一邊又和氣對媳婦道：「這位是樞密直學士許大人的夫人，另外這位則是盧娘子，也是仕宦出身人品極好的，你先來見禮。」
蕭氏臉上漲得通紅，只得上前施禮道：「是我的不是，一時著急，失禮了。」
這時後頭卻有個家人媳婦跑過來稟報道：「娘子，客人卻是已快到了，前頭催您做好迎女客的準備。」這卻是蕭氏事先安排好的，想著若是秦娘子不肯，也給些壓力。只是這當下這媳婦子沒頭沒腦地跑進來也不行禮便直嚷嚷，越發坐實了她管家不嚴無禮的名頭，她如今頭都不敢抬起來。
寶如只笑道：「客人已來了？卻也無妨，你適才說的那衛公子的夫人我卻也識得，既是巧合遇到了，便一同賞花也可的，倒不必特特避出去了。」
蕭氏臉上火辣辣地，過了一會才道：「不敢讓夫人避讓，我親自去和那衛三夫人說您在這兒，請她一同賞花。」
寶如笑著點頭道：「如此甚好。」
過了一會兒果然蕭氏接著宋曉菡並幾個女眷進來，宋曉菡看到寶如便笑：「我正不耐煩看什麼花呢，原想著說頭疼先回去了，聽說你在這兒，才進來看看，怎的你與這家老夫人有舊？前頭我看到許學士了，我們家三郎倒是頗為高興，拉著他請他品評剛寫的詩去了。」又想起一事問：「前兒聽說了你家蓀哥兒的事了，那日後來有事提前走了，竟沒幫上你的忙，後來本想著要上門探病的，只是家裡忙得很接連幾個宴席讓我主持，聽說沒有大礙已大好了，只遣人送了禮過去，實在有些對你不住，不知如何了？」
寶如起身笑道：「已大好了，有勞動問，正和馮夫人有些舊交在所以今日來賞花。」一邊兩邊互相見禮一番，因著馮家這次續娶做的低調，外頭不知底裡的也只知道馮家繼室是個市井出身的香鋪女老闆娘，卻不知曾是官妓從良，而家裡知道底裡的人自然也不會胡亂出去說話，因此宋曉菡看在寶如面上，應酬也還算和氣，一時幾人敘話起來。
秦娘子本就是個八面玲瓏之人，又在京城混跡多年，見識廣博，善談謔，漸漸說得宋曉菡也高興起來，和秦娘子道：「說到戲園子，東邊瓦肆有一家戲班子的小旦扮得極好，人才極為秀楚，腔真板正，唱捧心那一出的時候，愁處見態，病處見姿，唱得又是響遏行雲的，竟是沒見過唱得這般好的，我第一次看還道是這旦角本就擅長病愁態，沒想到第二次看他唱玉杵記，扮個天姬仙女，著一身白袍，偏又是一副不食人間煙火的冰雪之姿，氣度高華，翩然神遊八極之態，真真兒令人叫絕！」
秦娘子含笑道：「您說的必是那春喜班的阮清桐了，他旦角原是京中一絕，尋常人家請不了他出動親自唱的，也只有貴府才請得起了。」
宋曉菡笑道：「竟如此難請？我只好奇他卸了妝是不是也長得和女子一樣嬌嬌怯怯，台上看著實身段纖細裊娜得很。」
秦娘子笑道：「那是靠著衣物妝容和眼神情態身段步法襯出來的，那些演戲的，從極小便開始清早吊嗓練功夫，冬練三九夏練三伏，一日不能斷，身子比我們女子可要強健許多，我曾經見過他一次，和尋常男子一般，並無女兒態，但是其人神姿英華，秀美清雅，不知坊間多少女子為他傾心呢。」
宋曉菡不由驚歎起來，又與秦娘子討論了下好看的戲本，秦娘子推薦了她幾個好看的戲本子和戲園子，宋曉菡歎氣道：「家裡管得嚴，戲園子還是有時候相公帶著才能看一看，不知多久才得出去一次，國公府內又自己養著一班戲班子，甚少招外頭的，還是前次老婦人壽宴才招了好幾個戲班子同台斗戲，才算開了眼界，家裡那戲班子全是挑的女孩子來唱的，和外頭一比，哪裡算正經戲班子？不過是唱個熱鬧哄我們這些內宅婦人開心罷了，真正的樂子那都是外頭正經戲班子的，倒不如那等市井婦人，還能看些好的。」
秦娘子含笑道：「到底是下九流的賤業，不入貴族眼的，再說了這演戲的，也就是台上風光，你當他們真的如戲檯子上演的那般自在呢？譬如那演武生的，英雄凜凜，實則下了台還得四處賠笑討生活呢。」
宋曉菡不解道：「他們唱戲的收入還不夠麼？還用怎麼賠笑？難道竟有人賴錢不成？名角兒只怕不缺錢吧，我看那日不知多少人專門指了名賞那阮清桐呢，一場戲下來只怕賺得不少。」
秦娘子含笑不語，這話再說下去就不合適了，戲子優伶一貫與娼妓並提，自然是有原因的，尤其是那唱旦角的，多半是要被那等高門勳貴當成粉頭行首一樣叫去陪酒的，哪裡就能和台上一般或是冰清玉潔或是英武神威呢？只是這話卻不好說的。
宋曉菡看秦娘子不說，也知道這話題其中大概有些不妥當之處，便也轉了話題，說起哪本戲寫的辭藻好，哪本戲情節有甚麼不合理之處來，儼然成了戲迷一個，前陣子那發現了衛三郎姦情的崩潰失態傷心，都已看不出，礙著有人，寶如也不好問，只看她彷彿果真心無掛礙了一番，心下暗自想著莫非她找到了辦法解決此事？
之後賞過花，又吃了些茶，看著天色已晚，賓客們便都辭行，臨走之前宋曉菡笑著牽寶如的手低聲道：「最近實在是忙，所以連蓀哥兒生病都怠慢了，你莫要放在心上，改日我再邀你。」
寶如也含笑道：「不必掛在心上，確實無事，你只管處置你那頭的事便好。」
蕭氏看宋曉菡全程表現得與寶如十分親密，與秦娘子也是和氣親切得很，心下不由對這個婆婆起了一絲敬畏，卻不知她這教坊出身，如何能與這等高官夫人認識，這高官夫人又為何全不顧自身名譽，折節與她相交，著實想不通此一節，面上卻再不敢與秦娘子明著做對，只等著晚上與丈夫說此奇話。
寶如與許寧回家後，許寧一頭便扎進了書房內，看起來卻似乎有什麼事要處理，寶如原想和他說衛三這一節，卻看他忙得很，便也罷了，只顧著打理孩子們。
半夜她驚醒，聽到了遠處傳來的鳴金敲鑼示警聲，身邊許寧不在，她睡下的時候，許寧也還在書房忙著。
這情形十分熟悉，依稀記得前世似乎也有這麼一出，她披衣走出房門，往皇宮看去，遠遠看到皇宮所在的那一邊半邊天都是通紅的。
皇宮，起火了。