昏夜沉沉，青磚馬頭牆上的夜空起了黑雲，僅漏出疏疏幾顆星光，而皇宮上空紅光湧動，冥冥中彷彿一種預示。
寶如站在中庭，看向半片紅光的幽深長天，聽到靴聲響起，轉頭看到許寧從書房走來，解了身上的薄披風替她披上，也看向那邊，風聲裡傳來嘈雜的人聲，牆外已能聽到巡城的兵丁捕快騎著快馬四處奔跑維持秩序以防歹人趁亂行事。
寶如轉頭看許寧，他微微抬著頭，神色淡淡，凝視著天邊的眼卻暗蘊冷電青鋒，她輕聲道：「你們都準備好了？」
許寧輕輕嗯了一聲：「這一次後，朝堂一些地方應能換上我們的人，官家以後應當能更得心應手一些。」
寶如輕歎了口氣，朝堂傾覆，不知多少官員被從頂峰黜落，多少人家妻女一朝被置入塵埃，想到此節，不免想起前世許寧被問罪抄家的時節，她沒有去看，卻知道那是什麼場面。許寧似知道她在想什麼，低低道：「天降之災，無可避免，你放心，宮中已有準備，即便是前世一連燒了數座宮殿，許多官員引咎辭職，官家雷霆之怒最後卻仁慈寬大處理，一人未殺，這一世不會連累太多無辜之人的。」
寶如輕輕嗯了一聲，問他：「這一世你先爭取了官家站在你這邊，又佔了先機，借得天機，朝堂爭鬥應當能處於不敗之地吧？」
許寧沉沉道：「總有八分把握，凡事預則立，不過也不敢托大就是了。」面上並無喜色和輕鬆。
天茫茫亮時，一夜未睡的許寧換了官服乘了轎子出去了。
這次皇宮大火舉國矚目，宮內雖然因才整飭過，損壞不多，卻也燒了幾座宮殿，朝堂震動，官家下罪己詔求直言，並下旨徹查，王丞相不了折子求罷相，相關官員上折請罪，許多官員一朝被黜，朝堂一下子多出許多位子，一連數日，許寧不是在外就是在書房見人，忙得幾乎未曾踏足後院，只是偶爾來陪兩個孩子吃個飯，又匆匆出去了。
因著出了這件事，寶如知他一心撲在朝事上，也不理他，自己在家一心一意與淼淼和蓀哥兒玩耍。
這日門房卻有人來報，同鄉林謙求見夫人。
寶如一怔，這一世幾無交往，她幾乎忘了這人，她問來傳話的下僕：「沒和他說相公不在嗎？」
下僕恭敬回道：「已說了，他說要求見夫人，還道是夫人武進老家的親戚。」
寶如沉思了下道：「那就請去花廳。」一邊叫青柳：「拿身見客的衣裙來給我換了。」
林謙在花廳左等右等，心急如焚，半日後才看到寶如姍姍來遲，他心下雖然腹誹，仍是站起來施禮慇勤道：「嫂子您可來了，一向可好？哥兒姐兒都好麼？」
寶如懶懶道：「都好，你一向可好？今兒來是為著什麼事兒？」
林謙道：「好教嫂嫂知道，因著屢試不第，家裡著急，我便棄了科舉謀差使，去歲求到許大哥頭上，哥哥果然好生厚道，給我薦了個差使，在啟部司副使、戶部郎中張恭大人手下做幕僚，給的修金頗為豐厚，我心裡是十分感激大哥給我薦的這差使的。」
寶如道：「哦？一年有多少修金呢？」
林謙道：「一年將將也能有二百金。」
寶如點頭：「也夠你一家嚼裹了，我看許寧三品官一年的俸祿也不見得能有這麼多。」
林謙有些尷尬道：「原是如此，但我們這等刀筆吏一輩子也就這樣了，許大哥卻是前程光明，如今又是皇上近臣，我們萬萬比不得——現如今卻有一樁事要求哥哥幫忙，只是這些日子許大哥著實太忙，不得不求到嫂嫂這裡來。」
寶如道：「我婦人家，卻不知道你們朝廷大事，你且說來聽聽。」
林謙道：「前些日子皇宮失火，朝中處置問罪了一批官員，張大人卻被問罪，道是平日修造督促不利，修造金給得不足致使宮中失火時建造工料堆積過多失火，這真真兒的是無妄之災，分明都是那上頭的官員傾軋，受了池魚之殃，如今張大人暫時罷了官，道是要徹查，我因是他手下幕僚，從前頗得他信重，免不得受小人讒譏排擠，如今查得緊，卻是怕被人誣陷，如今許大哥正得聖寵，聽說不日便要升任，我想著若是許大哥能收我做他的幕僚，想必那等小人懾於許大人威勢，不敢再為難加害，原該當面與許大哥說說，他一貫關照於我，定不會推拒，只是如今許大哥著實太忙，竟是碰不上，只有求到嫂夫人這裡，求您看在都是同鄉又有親的面上，見到許大哥，千萬替我說一說情。」
寶如心下想著許寧這人睚眥必報，卻一直不見他說過動林謙，卻原來埋了線在這裡，也不知埋了多久的線頭，如今才爆發，這林謙小人一個，只怕在戶部上下勾連，賺了多少黑心錢，這會兒經不起查，才怕了，眼看是要藉著這一次要將他整下去了，不由心中暗自稱快，面上卻仍是一派懵懂道：「你說的也是，不過這些東西我一貫說不上話你是知道的，待相公回來我與他說便是了。」
林謙微微放心道：「嫂夫人千萬莫忘了，此事要緊。」叮囑了幾次，畢竟男女有別，起身告辭出去了。
晚上許寧回來聽到林謙求見過寶如，走到後頭來道：「今天林謙來求過你了？」
寶如點頭：「是，我還道你怎麼不整治他呢，原來在這兒等著。」
許寧冷笑了聲：「前世這張恭便是與宮中太監勾連，貪了不少宮中修葺款，他這樣的小人，到了那張恭手下，正好比老鼠落入油缸，豈有不染指的？正要藉著這次一次整死他，下次他再來，你莫要再見他以防狗急跳牆，對你和孩子不利，這些日子門戶謹嚴些，對外只稱病莫要見外客了。」
寶如道：「他這次會得個什麼罪名？」
許寧道：「看官家心情，最輕也要個流邊，重的斬立決。這會子朝堂正沸沸揚揚，救火不力的、借失火搶劫民家的、因失火拆民房防火遭了民怨沸騰的都被問了罪，官家藉著此事正徹查宮中和三司弊病，太后和王相的人手都折進去不少，罷的罷降的降外放的外放，我們之前安排的人手多多少少這次都能說上話了。」
寶如看他眉宇間輕鬆一派，不免笑道：「那看來官家心情頗好，大概他這次也就是流邊了。」
許寧冷哼了聲：「他這樣的文弱身體，自有他苦頭吃的。」一邊又道：「這次太后吃虧，皇后卻要起來了。」
寶如道：「此消彼長，內宮本就這兩股，這也是難免的，卻不知安貴妃是不是要吃虧。」
許寧搖頭道：「卻不止此消彼長，失火那夜，皇后娘娘赤足散發，不顧自身安危，直衝官家寢宮，非要見到官家平安才放心，官家十分感她深情，這些日子，待她十分優渥，私下還和我道，未料皇后待他如此深情，他原以為兩人不過相敬如賓罷了，沒想到危難之時，她卻能顧念夫妻之義，未獨自逃生。」
寶如點頭歎道：「皇后娘娘畢竟佔著名分，寢宮臨著陛下的寢宮，安貴妃便是有徇死的心，那會兒也沒這樣表現的機會，這也難怪官家動容了，男子待能為自己死的人，總有些不同的。」
許寧看她又在吃醋，忍不住笑道：「這又是在說哪裡了？那柳大家可實在與我毫無瓜葛，這前世懸案也不知什麼時候能破，還我一個清白。」
寶如道：「你說她與孟再福好，前些日子寧國公府壽宴我去赴宴，還見到了那孟再福新娶的夫人袁氏，聽說是武將世家，性格很是爽利，生得也是花容月貌，聽說也十分賢淑無雙，蕙質蘭心，夫妻相敬如賓，十分和愛，那夫人前兒還聽說懷孕了，我還專門備了禮去賀她。」
許寧無奈道：「孟家門風十分嚴謹，莫說娶，就是納也不可能，我私底下問過孟再福，他道如今只有私下給官家辦差的時候有些私房，將那柳大家包著，等漸漸在官家面前有了臉面，得了官職，以後再慢慢謀之，與妻子商量，將她想法子納進家中，也只能這般罷了。想來前世一點風聲沒聽說，看來一直到最後，他們的事也未發，又或是只是私底下的事。」
寶如想了下：「前世你和他並不算十分交好，不知道也不奇怪。」又想了一會兒歎息道：「便是這樣，只怕那柳大家還是癡心不改，你們男人還覺得孟郎君這樣的還算得上情深意重仁至義盡了。」
許寧看寶如這話語又頗多怨懟之處，心下便知不好，不敢再接這話頭，含笑對寶如道：「這些日子太忙了，冷落了我妻，倒讓嬌妻口中多出抱怨之語，所幸今日頗有閒暇，還請娘子陪陪為夫了。」一邊伸手去抱寶如，寶如被他在耳邊說話說得耳朵通紅，連忙伸手去推他道：「你且忙你的去，我還有些禮單未寫好。」
許寧哪裡理她，逕直抱了她便往內室走去，一邊低笑：「就當可憐可憐為夫吧，接連忙了這許多天，我這身上也起了火，正需娘子滅滅火。」