年底，保寧傳來消息，沈大帥病了，因著想念沈七爺，催他回保寧。期間五姨太從中攔了多次，最後免不了沈大帥的一番斥責，倒也算幫沈培遠爭取了不少時日。
他這次回保寧輕裝簡陣，把大批人手都留在了樊城，親近的只帶了丁安和戴冒，一行人中途未作耽擱，等沈七爺到保寧的時候，正巧趕上過年。
長衫禮帽，金絲鏡框下的眼睛盛著溫和的笑意，沈七爺溫潤如常。
沈夫人橘彩雷枝短襖下著了條墨色的金絲馬面裙，頭髮盤成髻，插著枚古早的素簪，兩年未見，竟是蒼老了許多，隱隱看的到發中藏匿的銀絲。
沈七爺攜著江娉婷越過眾人給沈夫人問安，他垂著頭，「許久未見夫人，兒子甚是想念。」
言語誠懇的彷彿自己是沈夫人的親子一般。
手中的茶有些燙人，沈夫人放到唇邊吹了吹，輕抿了口，碩大的翡翠戒指在陽光下閃著碧綠的光。
她不開口，屋裡就這麼安靜著。
沈七爺依然佇在廳內，面容恭敬，連旁邊的江娉婷也是一副任爾風雨吾不移的模樣。
「怎得帶她來了，芸娘呢？」
「她身體不好，這一路車馬勞累的，怕她再病著，就留在樊城，讓謝姨太照料著。」沈七爺信口拈來，不似作假。
「喲沈七夫人這身體也真夠弱的，好歹明媒正娶怎這般不懂禮數，連七爺回家過年，都跟不得了。」五姨太得了空就要刺他兩句，這兩年小八爭氣，連著她都被大帥高看了兩眼，可若不是老三走的早，她何至於把小八拖入這趟渾水中。
五姨太對沈三爺的死如鯁在喉，她不相信這中間沒有沈培遠什麼事。
「姨太太想差了，這可真不是咱們夫人不來。」沈夫人是正經婆婆，江娉婷不敢在她手下造次，但她還怕了五姨太不成，「自從之前那事受了驚嚇，咱們夫人的身子就一日差過一日，卻還念叨著姨太的好，說只是打理不當才讓匪賊專了空子，夫人心善，都不與姨太計較這些，若不是身子骨實在不好，又怎會不願意回家呢。」
新世界，原就是沈三爺的地方。江娉婷這番話說的引人遐想，對沈七夫人的名聲著實不太好，但是卻真真切切的噁心到了五姨太，兒子死了還要背拉出來說道，言語間把陳芸娘體弱的原因一股腦的甩在了沈三爺身上。
「牙尖嘴利的東西！」五姨太眼神劃過沈七爺，冷笑著盯住江娉婷，「也不看看自個是個什麼身份。」
「姨太教訓的是，我也不過是七爺的姨太而已。」我是姨太，那你呢，你又是個什麼身份。
「賤人！你敢諷刺我！」桌子被拍的聲響，五姨太指尖的嫣紅差點指到江娉婷的鼻子尖。
沈七爺這才拉著江娉婷退後了一步，「不該在夫人面前如此放肆。」
「七爺教訓的是。」說著轉身跪在沈夫人面前，「是妾踰越了，夫人莫要動氣。」
言語間竟是沒把五姨太放在眼裡。
沈七爺看著跪在地上的江娉婷，瘦弱的身軀挺得筆直，她是個狠心的女子，蛇打七寸，她最擅長的就是掐住別人的七寸。這麼些年的觀察，沈七爺覺得，其實比起謝阮玉，江娉婷更要像他。
她能忍，亦會為了達到目的，不會在意任何人的想法，只是未免有些太像了。
「你們一個兩個的都算什麼東西！」五姨太盯著溫潤的沈七爺，後槽牙咬的咯咯作響，「誰不知道誰，裝什麼道貌岸然的謙謙君子。」
「姨太慎言！」沈夫人難得的開了口。
「慎言？我說錯什麼了？」自從沈夫人死了兒子，她就再也沒怕過她，就算她手裡有她的把柄又如何，大帥已經沒有多少兒子了。比起她的小八，沈七爺才是沈夫人最大的心頭刺。
「大帥來了！」賽紅姑身邊的小丫頭急急忙忙從前院跑來。聲音不大，卻足以讓廳內的幾人安靜下來。
片刻，沈大帥的軍靴就出現了客廳，他聲音響亮，倒是一點不介意沈七爺知道他生病是個幌子，「說什麼呢？」
「這不，老七回來了，大傢伙都沒去過津北，這會問問那地的趣事。」沈夫人起身攙了大帥走到主位坐下。
津北。沈大帥咧著嘴，眼神卻看著桌面，似不經意問，「近章，津北可好？」
甚好，沈七爺知道沈大帥想聽什麼，也沒瞞著他，從頭到尾粗略的說了遍，越聽，沈大帥眉頭皺的越緊，看他的眼神也多了幾分探究。
沈七爺可不管他怎麼想，想要換權，也得看看有沒有這個本事把他的人都給拔了。
沈大帥開始的確有這個想法，才借了生病的由頭把他招來保寧，等著過些時日，在從新任命督軍。只是沈七方才的一番話，讓他心裡掀起了驚濤駭浪，即便只是粗粗一言，他就知道沈七把津北打理的滴水不漏，即便安派新的人手，也不過是送去一個傀儡。
只好皮笑肉不笑道，「難得回來，就多住些時日吧。」
「好。」沈七爺一口應下，在沈大帥詫異的目光中補充道，「只是我這次來的匆忙，手頭不太寬裕。」
這是赤裸裸的要錢了。
沈七爺如今在保寧沒有私產，缺錢不奇怪，沈大帥點頭，「屆時你去高澤那，讓他給你去取。」
沈七爺得了好，也不再多言，賽紅姑慣會討巧，氣氛被她炒的熱鬧了許多，一家人倒是安穩的吃了頓晚飯。
「你說你要多少？」高澤掏掏耳朵，不可置信的看著沈七爺。
「三十萬大洋。」
「您要這麼多錢幹嗎？」說著探身與沈七爺耳語，「現下多少雙眼睛盯著您呢。」
丁安最看不得別人的磨蹭樣，咳道，「你管這麼多幹什麼，要的又不是你的錢。」
沈七爺笑著不說話，翹著腿靠在圈椅上，高澤見擰不過他，後來一想反正是沈家的錢，他管得著人家怎麼花麼，當下便寫了條子蓋章，隨後取了錢票交給沈七爺。
沈七爺會賺銀子，也會花，當即讓人去金鋪鑄了四面小金佛，沈七信佛，保寧城人盡皆知。
沒兩天，他又無聊了，帶著戴冒四處閒逛，順便把百安胡同、胭脂巷、石家胡同裡的一等妓院全包了下來。大搖大擺的帶著江娉婷去飲茶聽戲，這種一等的又被稱為清館，並不是只做皮肉生意，裡面的女子不僅色相嬌好，而且能歌善琴。
只可惜，江娉婷不是謝阮玉，作為女子被帶到這種地方，難免如坐針氈。
沈七爺也不強求，他又想到了當年第一次帶謝阮玉去逛秦樓，她眼睛都看直了，若不是他攔著，他真懷疑謝阮玉會把青樓給翻過來。在眾人眼中似乎缺了點廉恥心，但沈七爺就喜歡這樣的女子，好奇就去看，不喜歡就丟掉，無需委屈自己。
他花錢如流水，不夠了，立刻讓人去高澤那裡取。每次批條上的數字都讓高澤覺得肉疼，不是自己的錢，也不能這麼花啊！
電報發回了樊城，謝阮玉和張巡看的大眼瞪小眼。
「他該不會過的樂不思蜀了吧。」謝阮玉指著電報問。
「看樣是被大帥給扣下了。」張巡試探道，「要不咱幹點什麼？」
「聽說最近接壤雲省的交界不太平？」
「一點點，這也不算什麼大事。」眼睛骨碌一轉，張巡又道，「當然，也可以變成大事。」
用沈七爺的話來說，張巡一肚子壞水，謝阮玉也不是個循規蹈矩的，倆人謀劃了幾天，愣是謀劃出了一場大事。
津北和雲省中間出了一批悍匪，張巡便組了一小支部隊去剿匪，原本計畫的好好的，悍匪洗劫邊界的村莊，然後被他們逼到雲省之內，藉機製造混亂，加劇省邊矛盾。
誰料悍匪凶狠，張巡他們逼的急了，劫持了一隊過路的商人，最後雖無大礙，但是商隊被殺了多人，活下來的多少也受了傷，商隊裡珍寶眾多，為首的老闆更是昏迷不醒，底下的只知道被僱傭押送貨物，至於商人的身份，倒還真是一頭霧水。
張巡無奈之下，只好派人先把他們先送到樊城安置。
「笨手笨腳！」謝阮玉看著張巡一起差人送來的的信件，抱怨道，「也不問清楚什麼人，就敢往我這裡帶，萬一是江洋大盜通緝水賊怎麼辦？」
「姨太，您想太多了吧。」翡翠陪著謝阮玉向偏院走去。
「一隊商人，身份不明，手中珍寶無數，這能是一般人麼。」來到偏院，謝阮玉皺眉對丁志道，「多加派點人手，小心提防，現在七爺不在，津北亂不得。」說著一腳踏了進去。
屋內沒有燃香，地龍燒的滾燙，空中飄著淡淡的血腥味。
床上的人一直沒有醒，翡翠小聲道，「看過大夫了，傷得頗重，子彈在偏一寸，這人就沒了。」
床簾被拉開，冬日的陽光透過雕花的黃木灑入室內，床上的男人因為失血而臉色蒼白。
劍眉星目。
謝阮玉感覺腦子哄的一聲，似有什麼倒塌。
「姨太，姨太，您怎麼了…」眼前的面容開始模糊，翡翠的聲音忽近忽遠。
她終於，還是遇到了這輩子最不想遇到的人。