戴元他們身在保寧，竟是一點消息都沒有。沈七爺的臉色嚴肅起來，盤算著戴元最後一次給他發消息是什麼時候。他不相信戴元會背叛他，那麼最有可能的就是，出事了！
「七爺？」江娉婷觀察著他的臉色，有些擔憂。
「沒事。」沈七爺一揮手，示意無礙。
時間過去的太久，謝阮玉有些把握不準，難不成，現在大帥就病了？
謝阮玉的猜測沒有等多久就得到了驗證，沈大帥患急的電報向長了翅膀，飛到了個個省份，沈七爺自然也有。
回保寧變成鐵板釘釘。
「你們又在幹什麼？」剛踏入謝阮玉的小樓，沈七爺就見翡翠指揮著幾個丫環歸攏箱子。
「準備收拾東西回保寧啊！」房門被打開，謝阮玉從中探出一顆腦袋，額上香汗淋漓，衣領微開，露出雪白的脖頸。
陽光下雪白的如瓷，沈七爺覺得似乎少些什麼，手臂一伸，謝阮玉就習慣性的跑了出來，扎到沈七爺懷裡，眨著亮晶晶的眼睛抬頭望他。
謝阮玉的舉動，沈七爺很受用，垂頭在她鎖骨上方吻了口，他的吻用了點力氣，嘴唇離開的瞬間皮膚上印出了一塊指甲大小的殷紅。
沈七爺手指點了點自個在她身上留下的印記，如同皚皚白雪覆蓋下的一朵紅梅，笑道，「我方才路過寶盛商舖，順手買了件紅寶石的項鏈，現在想想倒是很配阿阮，等會讓丁志給你送過來，回保寧的時候佩上吧。」
「順手？」謝阮玉搖著沈七爺的手臂嬌嗔道，「你明明是專門為我買的。」說著笑盈盈的把下巴靠在沈七爺的肩頭，「咱們什麼時候回去啊？」
「看破不說破。」沈七爺在她鼻尖輕點，並不因為謝阮玉的拆穿而不自在，「怎麼老想著回去？這不好？」
世上哪裡還有比樊城更好的地方，謝阮玉心想。
沈七爺在津北活的像個土皇帝，她作為沈七爺的姨太太，而且還是沒有正房夫人壓著的姨太太，她說東，只要沈七爺不說西，就沒人敢往西，簡直就是一人之下萬人之上好麼！
當下就撅嘴嗔道，「我哪有老想著回去，不過是怕夜長夢多而已。」
「就他們？」沈七爺冷笑出聲，「他們也配做夢？」
謝阮玉撓撓頭，心想，連夢都不能做也太慘了，趁著能做，還是做做吧…
沈七爺心裡有了計較，這次回去計畫的周密。他掛著督軍的身份回保寧，自然可以帶上不少的兵馬同行，丁安則被留下與范守山一起看守樊城，與遠在雲省的張巡相互照應。
「人快到了？」沈夫人坐在堂屋，隔壁傳來濃重的中藥味，女人一旦上了四十，蒼老的速度就快了許多，謝阮玉離開的時候沈夫人還有幾分女兒姿色，如今，髮髻梳的一絲不苟，也不愛那紅紅綠綠的，反倒習慣了藏色的衣裳，只端的穩重賢良。
王婆子彎腰道，「快了，先前來信說出了霞崎，估摸著下午就能進城。」
「八爺呢？」沈夫人抬手鬆了鬆肩膀。
王婆子有眼色的上前伺候，幫她捶肩，「陪五姨太說話呢。」邊捶邊觀察沈夫人的表情，見她並無不滿，才繼續，「五姨太方才又鬧了一場，剛被八爺關到後院。」
「跳樑小丑。」嘴角微挑，沈夫人閉眼，「老八為了他這母親也是操碎了心。」
「可不是。」王婆子連忙附和，「貪心不足蛇吞象。」
內室傳來咳嗽聲，帶著低沉的壓抑。沈夫人搖頭，眼神依舊清明，「人還能活多久？」
「最長也就撐到七爺回來。」
「一個兩個的都不讓我省心！」沈夫人暗恨，「早知道他這個性子，我當初就不該留他。」轉念又想到了沈二爺，眼眶瞬間紅了一圈，「培安倒是個好的，可惜去的太早。」
「二爺與您最是親近。」王婆環視了眼四周，見沒有人，這才抹著淚低聲道，「跟親母子似的，也不枉夫人這麼些年還惦記著他。」
「畢竟是打小在我懷里長大的。」沈夫人嘆氣，「比其他的玩意不知道強了多少。」
提到沈二爺小時候，王婆子沒敢吭聲，她捏背的力量適中，沈夫人很是舒坦。
與沈夫人的高高掛起不同，沈八爺如今心裡火燒火燎的沒底，他萬萬沒想到母親會給大帥下毒，還漏洞百出。要不是沈夫人暗中幫了他一把，這回他早就成了槍下亡魂。
「母親怎麼這麼糊塗！」沈八爺聽著屋內摔東西的動靜，遣退了丫環小廝，恨鐵不成鋼。
「我還不是為了你。」屋內的女人聲音歇斯底里，「你是不知道大帥在想什麼！要不是當年那事他多少有些疑惑，除去老二，你們剩下的幾個兄弟，誰在大帥心裡能比的上沈七！」
「可他畢竟是我父親！」沈八爺對當年的事多少知道些，越發的不耐煩。
「事到如今，別傻了，你難道不知道大帥已經開始著手查當年那事了。」五姨太聲音撕心裂肺，「我要不是被逼的無路可走，也不會到這一步！」
沈八爺頭疼欲裂，按著額頭怒道，「這事就是被查出來，也是夫人頂著，她都沒動，你何苦給人把柄！」
「您好好想想吧，這事，就按夫人的主意辦。」沈八爺怕嚇到五姨太，語氣也軟了下來，「母親且安心的在這呆上段時日，等事情告一段落，我在把您接出來。」
把五姨太關在後院是沈夫人的意思，現在大帥成這個樣子，即便他們花了大力氣幫大帥去毒，也不能保證別人一點看不出來。萬一敗漏，五姨太到時候就可以裝瘋賣傻，當作瘋子被推出來。
事情發展到如今地步，沈八爺只有兩條路選擇，一：救活大帥，讓他發落了五姨太一家子。二：將錯就錯。
許是沈八爺疑問太盛，五姨太沒有吭聲，室內一片寂靜。
她怎麼告訴兒子，自己身上不只有這一個秘密。事情查下去，會先查到她身上，然後才是沈夫人，所以沈夫人篤定她會先動手，才這麼有恃無恐！那個毒婦！
下午，原本晴空萬里的天空忽然陰了上來，厚厚的烏雲壓在保寧城上，豆大的雨滴傾盆而下。
沈七爺下車的時候只撐了一把油紙傘，他腳步匆匆，謝阮玉和江娉婷亦步亦趨的跟在他的身後，雨水打濕了沈七爺的袍腳，原本就泛黑的衣袍更顯的漆黑無比。
她們名義上是個妾，自然不能跟著沈七爺一起去看望沈大帥，只好隨著大帥府裡的其他姨太一起在客廳等著。
沈七爺見到沈大帥的時候，他已經不能說話了，身上燒的滾燙。賽紅姑是被沈夫人欽點過來伺候大帥的，抹著眼淚對沈七爺哭到，「這病來的急，都這樣燒了小半個月了，大夫說…嗚嗚嗚…大夫說，怕是不行了。」
伸手握住沈大帥的胳膊，早已沒了堅硬的肌肉，這個向來強壯的男子如今骨瘦如柴，背脊也不再直挺，眼睛沒了往日的壓迫，就像個垂暮的老人。
「大帥，我回來了。」沈七爺看著床上的男人，他嘴巴一開一合，喉嚨卻發不出任何聲響，周圍是他的一群兒女。
一刻鐘後，賽紅姑的哭聲從內屋傳到廳堂當中，代表著什麼，想必也不用多說，謝阮玉跟著眾人一起跪在地上，哭泣聲遊蕩在整個帥府。
謝阮玉頭顱低垂，她也有些難過，可卻哭不出來。
人皆愛從眾，悲傷的情緒可以相互傳染，可是過去之後，還不是照樣喜怒肆意，其中的這點背痛遠不及生活的繽紛，尤其是對謝阮玉而言，無法感同身受。
「三天後，下葬吧。」沈八爺紅著眼，忍住哭聲。
大帥病的這段時間，帥府都是沈八爺掌家，入土為安，大家自熱沒有異議，啜泣著點頭。
「慢著。」沈七爺忽然開口，「大帥到底患的何病？似乎還沒有人告訴我。」面容依舊冷靜，語氣依舊溫和，彷彿聽不見滿室的哭聲。
「不知道。」賽紅姑搶先開口，鼻尖通紅，她拿著帕子掩去眼角的淚水，「來來回回，換了好些個大夫了，都說看不出來。」
「這就有意思了。」沈七爺環顧著身邊的眾人，眼睛眯成一條線，「我活了小半輩子，沒聽過人死的不明不白就要下葬的。」
「近章！」沈夫人嚴厲開口，「話不能亂說！」
「我只是疑惑而已，夫人不必如此。」話題一轉，沈七爺看著沈八道，「不如把之前入府的大夫全喚來，說不定還能研究出個結果。」
「自然。」不等沈八爺張嘴，沈夫人就開口，「可當下不是冬天，近章便是再想知道什麼，也得讓大帥入棺不是。」看著沈七爺俊美的面容，沈夫人越看越覺得他像那死去的女人，面上卻依舊掛著笑意，「誤了時辰，可就太不孝了。大帥活著的時候，七爺就有自個的想法，如今人去了，七爺好歹也要做個面不是。」
這是生生再往沈七爺心口插刀子。