蘇府眾人被軟禁在山中院落，雖然山中清涼，鳥聲鳴幽，可人心卻如在熱爐上烤著。
這日牧雲笙在林間小道踱步，卻看見一清麗人影正站在竹林邊涼亭中，正是蘇語凝。她仰望著竹間飛翔的山雀，如一泓靜水的雙眸中，也有了哀愁的漣漪。
牧雲笙輕輕走到她的身邊。他們本在宮內園中見過一次，但時隔許久，此時牧雲笙裝束全變，又對她施了小小的障眼法，蘇語凝卻只以為他是蘋煙的兄弟。
「從前，我在宮中伴讀的時候，也盼著有一天自己能做皇后。」蘇語凝望著林中，像是在自言自語，「可那時，卻只是想著讓姐妹們羨慕的虛榮，卻從沒有想過，成為了皇后……是否是一種幸福。」
牧雲笙嘆一聲：「那要看那皇帝，是不是你的真心所愛。」
「難道女子是有選擇的麼？縱然皇子中有所愛之人，可誰能當上皇帝，又是誰能主宰的呢？」
「世間都說，皇長子武功卓越，二皇子韜略滿腹，他們若是做皇帝，一個可使疆域遠拓，一個可使國民富足。那時……你可曾有想過……」牧雲笙輕折下竹葉，「願意嫁與哪位皇子？」
蘇語凝眨著閃亮的雙眸，彷彿陷入回憶：「若說最有可能被立為太子的……只有皇長子和二皇子，所以那時，一同入宮伴讀的女孩們，談得最多的也是他們……誰能想到……十數年時間，如滄海桑田，當年誰又能想道，長皇子二皇子那樣英武才俊的……卻竟都這樣戰死了……誰又想得到……當年金雕玉砌的一個大端朝，卻就這樣敗了……」
牧雲笙忽然轉過頭去，往事無不湧上心頭，卻不想讓少女看到他落淚。
蘇語凝卻笑道：「但我所唸著的那個人……也許並不是哪位皇子。」
「那就算有人拿了龍淵劍鶴雪翎牧雲珠來，你也還是不肯嫁嗎？」
少女嘆息了一聲：「為了緩阻婚事，我立了這個誓，但誓言又豈能不遵呢？只是……要能這三樣奇物盡得的人，只怕……世上還沒有這樣的英雄。」
「若是真有……可他偏又是個大惡人，或是醜八怪，總之是你不喜歡……」
「那也只有嫁了……女子這一生，又多少事是由得自己的，能應了自己的誓言，又有什麼好後悔的呢？」
「可若是月底時紀慶綱逼你成婚……」
「那正好讓斷心草殺了我，免得我成為這權勢之爭的道具。」
牧雲笙嘆了一聲，默默無語。