雖然蘇簾很不高興，自己的澹寧殿，成了李芳姿拉關系的場所，但到底關乎四阿哥後院的事兒，她可不想做這個主，便淡淡道：「既然是你的侍妾，你看著辦就是了。」然後露出幾許疲憊之態，對李氏道：「我今兒累了，你和大嫂回吧！」又帶著幾分疏離的味道說：「你要照顧三個孩子，以後無大事，就不必遞牌子進來了。」
李芳姿頓時露出惶恐之色，「娘娘，奴才只是——」
蘇簾揮了揮手，李芳姿想要尋個靠山，的確無可厚非，畢竟她是填房，而且還是侍妾扶正的填房繼妻，雖然有了阿林的長子，但底氣還是相當不足，她侄女成了皇子阿哥的格格，李芳姿自然想著達成扶持，日後互相依靠。因此，只要別做得太過，蘇簾不會從中阻攔，但也不怎麼願意親近這個弟妹了。
四阿哥道：「母妃想必累了，您多多休息，兒子改日再來給您請安。」
蘇簾點頭，叫小凌子親自送四阿哥出殿門，又叫四禧送走了妯娌。
剛出了澹寧殿的殿門，李芳姿眉帶焦急之色，道：「大嫂——」
孟佳氏牽著女兒溫惠的手，端正地道：「你要去哪兒，我管不著，只不過淑慎今兒可乏累了！」
李芳姿看了一眼自己這個便宜女兒，的確已經再打哈欠了，只不過她的心如今都在四阿哥後院的侄女身上，哪裡關心得了這個女兒，便陪著笑臉道：「能否煩請大嫂幫我帶看一下淑兒？」
孟佳氏深吸了一口氣，壓下臉上的怒色：「隨你！」
李芳姿感激地笑了，「淑兒乖，乖乖跟你伯母回家去！」
淑慎揉著自己的眼睛，困倦地點了點頭。
四阿哥回到討源書屋，看到自己的侍妾李氏正恭候在書房外頭，論姿色這個侍妾與前兩個各有千秋。只不過因是汗阿瑪所賜，所以四阿哥多寵愛幾分。加之她性格恭順，秉性柔婉，的確有幾分稱四阿哥的意。
李清吟徐徐福了身子。柔聲徐徐相迎：「爺回來了。」
四阿哥淡淡「恩」了一聲，肅色問：「堵在這裡做什麼？」
李清吟忙婉聲軟軟道：「奴才有事求爺——但知道書房不能隨意進出，故而守著這兒，等爺回來。」
這個侍妾，比另兩個識趣，也還算誠實……四阿哥心中暗暗道，於是和緩了幾分聲音道：「有什麼事，說吧。」
李清吟心中一喜，忙抬啟一張秀雅的面龐，雙眸凝華。神情期待地道：「奴才剛聽說，奴才的堂姑母進宮來給蘇娘娘請安，奴才、奴才……不知道合不合適，想見一見她。」
四阿哥聽得微微皺眉，方才澹寧殿。李夫人也提出過這樣的請求，不過他感覺到母妃並不愉快，所以索性沒有搭理李夫人，就匆匆回來了。
李清吟咬了咬唇，帶著幾分祈求之色：「爺，奴才小時候，這位小姑母待奴才極好。奴才著實十分想念她……但是，若爺覺得不合規矩，就算了吧。」
李清吟的以退為進，倒是叫四阿哥生出三分憐惜來，「這倒也不是不合規矩……」阿哥只是不能結交外臣罷了，內眷之間走動並無關礙。何況烏蘇裡阿林不過是太僕寺的少卿，況且還是母妃的娘家人，不算外人。只是，他唯獨擔心的是母妃會不高興……
這時候，小盛子急忙上前。「爺，李夫人在外頭求見！」
李清吟不禁一喜，除了的確和這個堂姑有一二分感情之外，更要緊的是這個堂姑是四品太僕寺少卿的夫人，更是澹寧殿蘇娘娘的弟妹，是她在京中唯一可以視為依靠的人！明年嫡福晉就要入門了，她必須再次之前穩固下自己的位置，免得將來被嫡福晉隨意揉捏在手心，連點反抗之力都沒有！
四阿哥微露不喜之色，李清吟頓覺不妙，忙對小盛子道：「請李夫人回去吧，就說她的一番心意我都明白。」
「這……」小盛子看了看四阿哥，又道：「李夫人還說，若是李格格不方便相見就算了，不過她說想捎些東西給格格，還請爺允許。」
李清吟心頭一鬆，她幼時便記得這個只比她大八歲的堂姑是十分聰慧的性子，如今看來果然不差，以四阿哥對她的幾分寵愛，若只是送東西，四阿哥不會不許。如此小小要求，反而會叫四阿哥覺得堂姑知進退。
果然四阿哥點頭，對李清吟道：「這樣吧，你出去送送李夫人吧。」
李清吟心頭雀躍，其實她本無十足把握能見到這位小姑母，只想著只要能傳遞幾句話就不錯了！李清吟不禁笑容洋溢，渾身透出裊娜運然的動人氣息，叫四阿哥看得心頭微微一動。她正式好色而慕少艾的年紀，李清吟這樣清麗而柔婉的女子恰恰十分對她的胃口，性子也溫順，而宋氏和張氏，整日心機不斷，爭鬧不休，著實叫他厭煩，若非顧念是孝懿皇后留下的人，他攆了的心思都要有了。
李清吟忙深深一個萬福：「多謝爺！奴才去去就回！」
西園湖畔，一方八角亭子中，湖面清風徐徐沁來，倒是吹散了夏日裡的炎炎之氣。
李芳姿悄然拭淚：「沒想到竟然還能再見到格格！」
李清吟鼻頭微微酸澀，阿哥後院的日子也並不好過，平日裡每個傾訴，心頭的委屈早已憋了許久了，她眼中帶了三分濕意：「姑姑生了哥兒，也算熬出頭了。」
李芳姿點頭道：「若非有慶哥兒，我也扶正不得。」
李清吟不禁羨慕萬分，她進四阿哥後院也有些日子了，四阿哥也還算寵愛她，可卻一直沒有喜訊，明年春天四福晉便要入門了，李清吟免不得急切三分，便小聲兒問道：「姑姑你可有什麼妙方？」
李芳姿不禁臉上一紅，「哪兒有什麼方子……只是——晚上屁股底下墊個枕頭罷了！」
李清吟連忙記在心中，俏臉上不禁浮起兩團紅雲。
李芳姿連忙拉著侄女的手，柔聲問道：「四爺待你可好？」
李清吟忙含羞帶澀地點頭：「爺雖然看著冷些，卻也還算憐惜我……」
李芳姿放心了三分，又道：「我聽說，四爺除了你之外，前頭還有兩位格格……」
峨眉梢頭不禁掀起幾分愁苦與惱怒，「那兩個原是做宮女出身，只不過是伺候過孝懿皇后幾日，整日裡譜倒是擺得十足！還動輒就擠兌我！」
「格格才剛進門，少不得隱忍三分，不過也不能叫她們覺得格格你好欺負！你可是堂堂知府千金，又是皇上賜的人，也不必太退讓了。」李芳姿徐徐對侄女說著自己的見解，她入門的時候，便沒少吃梁氏的擠兌，開始的時候不敢多做反擊，後來有了寵愛更有了兒子，便毫不客氣地反唇相譏了。
李清吟認真地聽著姑母的經驗，不禁有些羨慕，她……就算再努力，也成不了正室，她只求只肚子爭氣些，若能先嫡福晉一步生下皇孫，那樣的話，將來的世子之位也未嘗不可一爭！
「還是小姑姑你有福氣……有親生的哥兒，又有夫君的寵愛。」李清吟無不羨慕地道。
李芳姿微微一羞，隨即心頭帶酸，自家爺何嘗不是個花心的？新納的姨娘柳氏，不但得寵還生了兒子，簡直直逼她的地位！無非看她也不過是妾室扶正的罷了！若非她早早生了慶哥兒，慶哥兒又聰慧懂事，宮中又有個侄女做了四爺的格格，只怕她的正室位置不會來得那麼容易。
見小姑母愁苦，李清吟微微思忖，問道：「我聽說，前頭那個梁氏生的女兒也在您膝下養育著？」
李芳姿點頭道：「左右只是個姐兒，沒什麼大不了。我自不會短她什麼去。」若說視如己出，李芳姿的確做不到，但也絕不敢虧待了淑慎，一則是因為阿林也比較愛惜這個僅有的女兒，二則更打緊的是澹寧殿蘇娘娘對淑慎十分上心，早早就警告了她。
李芳姿撇開話題，又問道：「格格現在是四爺的人了……你說這四爺——當真的是蘇娘娘生的阿哥嗎？」
李清吟也十分疑惑的樣子，歎息道：「說實在的，這個我也不慎清楚。不過瞧爺的意思，是更親近澹寧殿娘娘些，與六阿哥、十三阿哥也十分親近。」
李芳姿沉吟一會兒，道：「且不管是不是真的，四爺既然親近娘娘，格格也不妨多討好些。」
李清吟不禁露出苦色：「誰叫娘娘不知怎的突然動了胎氣，皇上下旨，除了娘娘幾位阿哥和娘家人，誰都不許靠近澹寧殿，我就算想去討好也不成啊！」
「這事兒……格格還是得多想想法子，畢竟御駕不可能在暢春園留太久，日後回宮，便是想討好都沒機會了。」
李清吟低低歎了一口氣，便見四爺身邊的小盛子快步朝這兒走來，「格格，四爺催您回去呢！」
這一聊，時辰竟然已經是天邊晚霞燦爛了，李清吟只得急急與姑母告別。臨走，李芳姿還給這個侄女袖子裡塞滿了銀票，低聲道：「格格別省著，以後我會按時送進宮去的！」
李清吟不動聲色收了，「多謝姑母。」