阿四與刑關整裝走出屋子的時候，蘇公子正在逗弄一個光屁股的小娃娃。
小娃娃牙都沒長齊，拖著長長的鼻涕，肥肥的小胖手裡抓著一隻黃橙橙的大柿子，咧著嘴呵呵直笑。蘇公子竟也不嫌髒，取出一塊乾淨的帕子，俯下身子，細細地擦著小孩兒滿臉的哈喇子。
此時尚是清晨，山中的村人也未忙碌開來，於是小孩子銀鈴般的笑聲便將這山水之間襯得格外寧靜。
阿四看得有趣，只覺得此情此景中的蘇公子有種說不出來的味道。她朝不遠處的蘇左和蘇右打了個招呼，上前道，「看來蘇公子的舊疾好了許多。」
蘇幕遮依舊半俯著身子，直到將那孩子的小臉蛋兒全擦乾淨了，才站起身來放他屁顛顛兒地跑開。
「本就是蘇左他們二人小題大做，其實並不嚴重。這腿，之前修養得很好，前幾日恐怕也如同阿四姑娘一般，只是水土不服罷了。」蘇幕遮漫不經心地說著，一直目送那蹣跚而去的小屁孩兒撲進了母親的懷裡，才回過頭看向阿四。有一瞬間，不知是不是阿四的錯覺，她看到蘇幕遮眼中似有無言的豔羨一閃而過。
怔愣間，一聲急切凌亂的馬蹄聲由遠而近，將這美麗村莊的寧靜給狠狠撕了個粉碎。
蘇左和蘇右面面相覷，不動聲色地分立在蘇幕遮兩側。而阿四看著那早起的婦人被嚇得抱緊孩子躲回了屋裡，心中閃過一絲不好的預感。
果然，片刻之後，一身軍甲服的男人縱馬來到他們面前。
他滿臉狼狽，幾乎是滾下馬背，驚慌失措地衝到刑關跟前，急切道，「刑關公子，大事不好！」
此人年約二十，名叫王二，雖是個小小的伍長，但膽大心細，聰慧機靈，是個可造之材。刑關認得他，是因為他在聽雲山一戰中表現突出，曾被自己指定跟隨何瓊護送大皇子遺體回京。
如今分開不過一日，是什麼事情嚇得他如丟了魂一般，瑟瑟發抖地回過頭來找自己呢？
刑關很快就知道了答案。
與那伍長王二一樣，一眾人大驚失色，滿臉的不可思議！
當下，刑關等人甚至來不及向借宿於他們的老婦告辭，便齊齊飛身上馬，迫不及待地往村外奔去。
幾個人一路毫不停歇地飛馳，終於在日跌時分到達了湘江岸邊。
湘江水猶如天上掉落的一條玉帶，它滔滔南來，汩汩北去，孕育了一方兒女。正值金秋，湘江岸邊柚黃橘紅，清香一片，分外美麗。
然而，此時此刻，阿四掃了一眼波光粼粼的水面，眼中只有血腥與死亡！
水岸邊，數十眾身穿鎧甲的士兵倒在地上，黑壓壓一片。滿地的鮮血早已乾涸，但微寒的江風一送，仍能嗆你滿臉的腐臭和腥氣。
「數十人的正規軍，竟就這樣全軍覆沒？」刑關並沒有多難過，語氣中只有掩不住的驚奇。伍長王二顯然不是第一次看到這種場面，但仍然眼眶微紅，道，「數十兄弟，全部死了，沒有活口。屬下和另外三個弟兄，因去了知州府逃過一劫，連何瓊將軍也……」
「何瓊將軍的屍首找到了嗎？」蘇幕遮瞧了眼四周地形，道，「大皇子殿下的遺體還在不在？」
「何將軍屍首找到了，大皇子殿下遺體仍在棺木裡。」
於是，在王二的領路之下，一行人在一處樹蔭下看到了被撬開了的棺木，以及擺放在一邊的何瓊屍體。與此同時，他們也見到了潭州的知州周大人。
周知州是個臉胖體圓的中年人，渾身上下透著富態。一小支正規軍隊莫名被滅，皇子遺體被擾，這事兒不管攤在誰身上，都要剝掉一層皮。所以他那養尊處優的臉上也是汗涔涔，對著虓虎將軍的兒子和魯南的蘇公子無不彬彬有禮，客氣有加。
據周知州所查，這些死者全都被一劍封喉，唯一例外的就是何瓊。經仵作驗屍，他應是先被斷了一臂，然後才一劍封喉，最後拋屍於江水之中。巧的是，江邊水草較多，正好將他的屍體纏住，這才沒有被水流送去其他地方。
刑關也查看了何瓊屍體，由於在江水中泡了一夜，面目早已看不清，但那齊根而斷的手臂與喉間的傷口仍然清晰。那傷口平整細長，仵作認定那是薄劍所為，而刑關則有些懷疑。連問了兩遍還有無其他的可能，他說，「世間薄如蟬翼的長劍的確存在，但我總覺得這傷口蹊蹺，還是再多仔細推敲一下為好。」
周知州連連應是，最後哭喪著臉指著大皇子的木棺，道，「也不知道是哪個賊人，為了金銀財寶，竟敢強行破開大皇子殿下的棺木，還……」
周知州囁嚅著沒說下去，阿四等人卻看得分明。
大皇子的棺蓋被生生打開，橫了過來，有半截支在了地上。而棺木的周圍，散落著一地的衣裳鞋襪。這些衣衫的布料光滑細膩，描金繡紅，乃衣中上乘。不需旁人解釋，大家都猜到了，這是靈柩中那位大皇子殿下的身上衣物。
「唉，真是大不敬啊大不敬！」周知州在一旁唸唸叨叨，一邊吩咐人放好矮凳，引著刑關等人踩上去查看。
寬敞的棺木中，死去多時的大皇子安安靜靜地躺在中央。他半裸著肩頭，從胸口處開始，卻被一匹白布蓋住。阿四暗想，難道這大皇子又招惹了什麼難纏的桃花，死後還要來調戲一番？胡思亂想間，蘇右右手一指，驚聲問道，「快看，這是什麼？」
阿四順勢望去，只見死氣瀰漫的棺木中，那位魂歸幽府的大皇子耳邊，躺著一朵嬌豔欲滴的虞美人。
眾人齊齊倒吸一口冷氣，明明是陽光明媚的午後，卻都有一種從頭頂涼到腳底的錯覺。
刑關思索片刻，對周知州道，「這不是簡單的劫財。」
周知州一愣，道，「刑關公子，何出此言？」
「知州大人請仔細看，」一旁的蘇幕遮面容肅然，「大皇子衣衫被脫，隨身而放的玉器字畫也的確不翼而飛。但他頭上及手上所戴的飾物更加珍貴，卻反而被留了下來。試問一個真正劫財的江洋大盜，會放過這些嗎？」
的確不是一場簡單的劫殺！
如果只是劫財，沒有必要將這些士兵殺個一乾二淨。這簡直是在與朝廷結仇，等著被一鍋端的節奏。
「那，難道是仇殺？」周知州苦思冥想了一番，試探著問道。
回答他的是一眾人的沉默不語。大皇子本身就是死於情殺，再看這滿地的衣裳，仇殺，有可能。
阿四的思緒卻仍停在那朵紅豔豔的虞美人上面，她看了眼地上的衣服，又再次掃了眼棺內的情形。小聲道，「我有種感覺。」
「什麼感覺？」刑關和蘇幕遮異口同聲地問道。
阿四有點不好意思，搖搖頭道，「我也是瞎猜的，只是覺得，凶手殺了這麼多人，又將大皇子的木棺翻了一遍，倒有點像……有點像在找什麼東西。」
話音一落，一眾人皆是面色一正，各有所思地盯著棺木中的大皇子久久不語。