「七月半，你是說你在今年的七月半見過此人？」武帝緩緩靠回軟榻，略微咳嗽了下，肅聲道，「阿四，你可知道什麼叫做欺君之罪？要不要仔細想一想，再重新回答？」
「回陛下，民女不敢，」阿四滿頭霧水，疑惑不解道，「但阿四的確只在七月半的時候見過杜九，千真萬確。」
「哦？」武帝面無表情地盯著眼前的小姑娘，道，「朕來提醒你一句，多年前那夜錦湖落水，是誰救的你？」
「真的有人相救？」阿四杏眼圓睜，吃驚不已地抬頭看著武帝道，「難道陛下知道是誰人救了民女？」
武帝見此雙眉一皺，略微咳嗽著看了阿四幾眼，然後冷冷地指了指她手中的畫卷道，「怎麼，難道不是他救的你麼？」
「他？前任武林盟主杜九？」阿四瞠目結舌地頓在原地，怔怔道，「怎會？可是民女醒來並沒有看到任何人啊？再者，他一個江湖人士，怎會突然出現在皇宮之中呢？」
「是啊，朕也想知道，一個江湖人士為何會突然出現在皇宮？」武帝眸光暗閃，沉聲道，「若非是他救了你，朕還不一定能知道有人夜闖軒轅國皇宮呢！」
「啊？」阿四滿臉震驚，一時間竟不知如何回答。
武帝見此淺淺一笑，道，「如何，還打算瞞下去嗎？朕勸你，如實將這杜九的去向說出來，以免受那皮肉之苦。」
「可是，可是阿四真的只見過杜盟主一次！更何況……」阿四想起當時墳場的慘狀，心頭悲涼道，「更何況，阿四見到他時，他已經死去多時了。」
「什麼？！」武帝聞言倏地站了起來，臉色巨變道，「杜九真的死了？」
阿四被武帝這突然一站嚇了一大跳，正想回答，卻見他默然片刻後緊緊盯住自己道，「江湖之中異術頗多，誰知道是真死，還是假死？」
阿四想到杜九很有可能救過自己，自己不但不知情，反而為陰司做事，竟幫著將他害死在了野外……再聽武帝這一番譏諷，心中頓時不太快活！
然而，人在屋簷下，不得不低頭。阿四最終也只是垂頭掩去眼中的憤怒，一板一眼道，「回稟陛下，杜盟主是真的死了，阿四親眼所見。」
她當然不能將陰司的事說出去，於是轉念一想，解釋道，「說來也巧，那日阿四趕夜路經過墳場，見場中滿地伏屍、腥氣衝天，便停下來看了一眼。這不看便罷，一看之下便看到杜盟主倒在亂屍之中，早已氣絕身亡。阿四心有不忍，還特意囑人幫忙好生安葬。」
「哦？」武帝眯著眼睛笑了笑，道，「果真好巧，多年前他救你一命，多年之後你去給他收屍？而且，你口口聲聲說是第一次見他，卻是一眼就認出了他是杜九？」
阿四一愣，不動聲色地梗起脖子，雙目直視武帝如實解釋道，「那是因為民女當時與人同行，乃是同行之人認出了杜盟主……」
「好了好了，」武帝低低咳嗽著擺了擺手，平息後道，「朕再來問你，杜九身邊有個叫向卿卿的老婦人，當時可在現場？」
「向卿卿，是誰？」阿四真是被武帝給問住了，回神略一思索後皺眉道，「向卿卿是誰民女並不清楚，但杜盟主身邊的確有位老太太。只是民女趕到時，她與杜盟主一樣，早已死去多時。」
武帝聞言一頓，默然看了阿四好一會兒才長長嘆息一聲，道，「看來，向卿卿與杜九果然是都死了。死得巧，死得好啊……」
話音未落，福公公突然從門外走了進來。
他躬身垂頭，先是用餘光瞄了一眼阿四，然後幾步上前，湊在武帝的耳邊低語不停。也不知他說了什麼，阿四隻看見武帝臉色一變，緊接著便雙眼如電地看向了自己。
納悶間，聽得武帝高聲令道，「小六子，著人將阿四姑娘帶下去歇息吧。」
「是，老奴遵命。」
於是，一個小太監輕手輕腳地走了進來，引著阿四便往外走。阿四在最後關頭還是沒忍住停下了腳步，她回頭朝著武帝一禮，問道，「民女斗膽，敢問陛下是如何得知，當年救民女的就是杜九杜盟主呢？要知道，就連民女自己也是毫不知情的。」
她問得坦率，武帝卻並不爽快。他甚至連頭也未抬一下，只自顧自地抿著香茶。最後還是福公公看了看臉色，勸道，「陛下累了，姑娘還是先行退下吧。」
說完，朝小太監使了個眼色，強行將阿四帶了下去。
待到腳步聲消失，房內便再次安靜了下來。武帝微垂著雙目細數杯中茶葉，半晌後才出了一口氣，道，「杜九與向卿卿看來是真的死了，如此一來，朕又該從何查起呢……」
福公公瞧著主子滿眼疲憊，於心不忍道，「陛下，時隔多年，您這又是何苦……」
武帝一反之前的精明老練，頹然靠回軟榻。那滿頭的白髮散落在腮邊肩上，有種說不出的滄桑，「小六子，朕昨日又做夢了。夢到錦兒還在，一邊笑一邊替朕縫補衣服。她一點都沒有變，連抱賀兒吃飯的樣子都還是那般的好看。」說著，也不知想到什麼，他竟突然笑出了聲來，道，「你不知道，賀兒啊，還是那般調皮。粉嫩粉嫩的一個小糰子，偏偏要學朕拉弓射箭。哎呀，人都還沒弓高呢，當然是不成的。於是一個沒扶穩，便摔了四腳朝天，最後哭得撕心裂肺，差點把這西宮給哭塌了，哈哈哈……」
武帝邊說變笑，笑到後來卻冷不丁灌了一口冷氣，驀地咳嗽了起來。只見他捂著嘴彎著腰，幾乎整個人都趴在了榻上，直至面紅耳赤，滿頭大汗才緩緩停下咳嗽。許是咳得太過厲害，福公公甚至看到了他眼角有淚珠滾落。
跟在武帝身邊多年，福公公回憶起曾經的點點滴滴也是悲傷不已。尤其是這打掃得宜的西宮內外，讓他禁不住暗嘆物是人非，滄海桑田……
想歸想，他手下動作卻絲毫不慢。極快地取過錦帕，輕輕拭去武帝的汗漬，安撫道，「老奴說句不該說的，八皇子仙去多年，陛下您自責到如今，也該放下了。」
武帝眼眶發酸，眸中水光一片地搖了搖頭，道，「朕近日總夢到他們母子，夢醒之前錦兒都要對朕耳語一番，但是每每醒來，朕卻全部記不清了。唉，老了老了，連錦兒的話都聽不清了……」
「陛下這是日有所思，夜有所夢。近日您龍體大好，切莫再傷懷才是啊。」
武帝對此充耳不聞，固執地回眸看著福公公道，「小六子，朕總覺得，朕的賀兒還沒死！明明那般聰明伶俐，怎會突然走了水，葬身火海了呢？不該，不該的啊！」
福公公躬身扶住武帝顫抖的身子，輕聲道，「陛下您光憑杜九那人便下了定論，是否有些……」
他不說還好，一說這話武帝竟陡然激動了起來！
他「唰」得一下站起身，指著福公公怒聲道，「有人親眼看到杜九將阿四從湖中救起，然後快速離去！他一個江湖遊俠，沒事潛進皇宮之中作甚？定是下到錦湖之中查探機關去了！否則，為何第二天，整個錦湖裡的魚全部死光了。這不是觸動了朕提前布好的機關是什麼？」
福公公見龍顏大怒，嚇得一哆嗦，連忙躬身道，「陛下所言極是，是老奴想岔了。只不過此事過去多年，陛下當年也未深究，怎就忽然想要細查起來？」
「你忘了，杜九與向卿卿情比金堅，向卿卿卻與錦兒私交甚篤。而且，這二人早不死，晚不死，偏偏朕這邊一查，他們便通通死了。世事雖然無常，但這也未免太過巧合了吧！」
武帝目光灼灼，意有所指，福公公卻背後一激靈，失聲道，「陛下的意思是……」
「朕有預感，賀兒還沒死，一定沒死！」武帝自顧自點了點頭，然後將目光投向遠方，似有緬懷道，「你沒經歷過不懂，父子血緣，脈絡相承啊。朕的預感很強烈，就如同當時第一眼看到錦兒，朕便知道會與她相知相戀相守一生。」
福公公聽到此處欲言又止，最終卻只是張了張嘴，隻字不言。
倒是武帝眸光一轉，吩咐道，「不行，朕還是不放心。小六子，你這次著人仔細查一查向卿卿，包括她的親朋好友，街坊鄰居，下人小廝，一個都不准放過！」
「是，老奴遵命！」恭聲答應後，福公公一邊扶武帝坐好，一邊遞上茶水轉移話題，道，「陛下，時辰不早，您看乾坤殿那兒……太子殿下已經等候多時了。」
「太子無非是為了封贏的這個外孫女兒，」武帝抿了一口茶後，啞聲道，「從這點上看，他倒是不像李家人啊。」
「陛下這話說得，太子殿下對您還是很有孝心的。只是此次太子妃莫名慘死，若非有個合理的說法，左相大人那兒恐怕也不好交代。」
武帝聽後點點頭，面不改色道，「莊琦也算是倒霉，嫡次女嫁給齊兒，齊兒慘死。嫡三女嫁給徹兒，自己慘死。唯一的大女兒好不容易嫁了個好的，卻是個木的，嘖嘖嘖……這叫什麼，人算不如天算。」
福公公聞言額頭見汗，強笑道，「老莊家的閨女兒能嫁入天家，那是他家大大的福氣。高興都來不及，何來倒霉一說。陛下，陛下真是玩笑了。」
武帝聽後也不反駁，放下手中茶杯，哧聲一笑道，「罷了，走罷，擺駕乾坤殿。朕也是很好奇，倒是要看看徹兒如何來為阿四翻案。」
福公公高聲稱是，一面在前邊引路，一面回稟道，「說來，太子殿下此次並非獨自前來，他身邊還跟著一位姓蘇的公子。」
「魯南的那個蘇幕遮？」
「正是。」
武帝聞言一頓，眼中厲光一閃，沉聲道，「蘇幕遮，蘇家？不知可是魯南浩源鄉的蘇家？」