「報！春溪失守！守將退至葛家村。」
「報！馮將軍已至西水關！」
「報！鶴陵城門被破！楚將軍戰死！」
「報！武陵十萬兵力向黎塘方向移動。」
……
戰報一封封送到三皇子面前，敗多捷少，早就知道兵力上是二皇子佔上風，沒想到會相差如此懸殊，真是小瞧了麗貴妃，不想她布下了這麼多暗羽。
「報！北淮大營二十萬兵力，似往都中方向來！」
「什麼！」
三皇子猛然從椅子上站起來，嘴裡還念著不可能，北淮是皇上佈置在都中附近鎮守四方所用的精兵，兵力之強甚至超過武陵大營，二皇子怎麼會有北淮的兵符，除非是皇上親自給他。
皇后在一旁聽著，哼笑一聲：「你父皇果然更屬意她。」
擺在三皇子面前是兩難的境地，如果繼續留在都中，就算馮將軍趕來也難敵北淮如此大的兵力，或者向西南方向退去，可與西南的兵士夾擊武陵大營，但那樣未免有敗逃之相。
皇后正顏道：「繼續留在都中只有死路一條，留得青山在不怕沒柴燒。」
三皇子的手要把桌角掰下來似的，連手腕的青筋也暴起：「這次是我不得已退讓，只盼六皇弟能順利告知南鴉王起兵。」
慕從錦的辦法果然奏效，三個人順利到了西南出山的地方，再往南走就是南鴉族的範圍。
自從和南鴉族打得彼此心力交瘁而和談後，兩國就以山為界，互不相干。
出山口外全是南鴉族的守衛，慕從錦以皇子腰牌為證放能通行，但只允許有品階的三人入內，跟著慕從錦來的侍衛都被拒在山內。
花逸文不同意：「一個侍衛都不帶，萬一他們耍詐怎麼辦？」
慕從錦倒說：「到了人家地盤，就是我們把幾百侍衛都帶上又能怎樣？外面是幾十萬南鴉族人，怕的話你乾脆也在這裡等。」
花逸文挺了挺自己瘦削的身體：「誰怕了，走，我打頭陣。」
俗話說窮山惡水出刁民，如果說生活在沙漠綠洲的夷族人還有幾分溫順可愛的樣子，生活在苦寒之地的南鴉族人就是活脫脫的殘暴種群，他們身材普遍更高大，為了御寒，一個個都吃得膀大腰圓，看起來還處於落後的圖騰崇拜階段，臉上擦著黑漆漆的油彩，凶神惡煞的樣子。
前面由南鴉族哨兵指引著，三個人騎馬跟在後面，因出山口算是最溫暖的地方，南鴉王的住所離得並不遠。
一路上，錢珞瑾看得心驚膽戰，不愧是大風雪中和野獸搶肉吃的戰鬥民族，無論男女老少手裡都少不了長矛和彎刀，就算小孩子手裡也常拿著劈斧之類的凶器，充分貫徹了種族氣質要從娃娃抓起的原則。錢珞瑾盡量讓自己的視線不和周圍的南鴉族人有接觸，總覺得他們就算突然發狂砍過來也不稀奇。
南鴉族人多住在獸皮拼接縫製的帳篷裡，唯有南鴉王住在改造過的山洞裡，不管哪裡的皇帝都一樣，最好的東西當然留給自己。
到了洞口，哨兵嘰裡呱啦說了一大堆聽不懂的南鴉族語。
慕從錦從馬背上跳下去，回頭對錢珞瑾和花逸文說：「讓我們下馬。」
花逸文滿臉崇拜：「從錦，你還懂南鴉族的語言？」
「猜的。」
慕從錦的猜測很正確，三個人都下馬之後，哨兵單手貼在胸前鞠了一躬，和洞口拿鐵錘的南鴉士兵又嗚裡呱啦說了幾句，領著三人朝山洞裡面走去。
石壁上掛著各種野獸被砍下的獸頭，錢珞瑾快走兩步，牽住慕從錦的手指，慕從錦微微側頭，看見錢珞瑾臉上害怕的表情，手掌用力緊緊抓著錢珞瑾的手。
花逸文在後面看得真切：「從錦，我也怕，你也牽牽我唄？」
「花表舅，你要是不開口說話還能算是一表人才。」
「哈，外甥女此言差矣，我這叫靜若處子動若脫兔，不鳴則已一鳴驚人。」
「是啊，你一說話就嚇人。」
花逸文和錢珞瑾兩人鬥著嘴，倒也讓緊張的心情緩解了不少，一直走到山洞半深的地方，有一個天然形成的石台，石台上一把青銅百獸椅，別看南鴉族活得粗糙，沒有陶瓷和木藝，在青銅器方面的造詣卻比關中還要高超，這把百獸王椅紋路複雜且非常寬大，真不知是怎麼澆築出來的。
也可能是因為椅子上坐的是一名女子，才顯得王椅格外巨大。
那女子年輕美貌，頭上戴著整隻狼頭挖空縫製的帽子，脖子上掛著一串鴉嘴項鏈，雙頰以黑色油墨繪製了些許的圖騰紋路，更顯得她整個人有一種詭異又奪目的光彩。
連慕從錦也不知這女子是誰，三皇子只告訴他南鴉王是個高大強壯的年輕男子，顯然眼前女子首先連性別都不符合，他們是關中皇室之人，南鴉王當然應親自接見，派個女人來是什麼意思？這女人又是什麼來路？
慕從錦左右看了看，周圍只站了些南鴉族的侍女和侍衛，並沒有負責翻譯的史官。
獸王椅上的女人先開口說話：「王子不必看了，我深慕關中文化，看過許多關中的書籍，因此習得關中語言，不需要別人傳語譯言。」
原來是個會「普通話」的，那就好交流多了。
慕從錦道：「在下代三皇子而來，有要事和南鴉王相談，還請通報。」
「吾是南鴉王的妹妹，王兄病重，不便見客，有什麼話，和吾說也一樣。」
「此事茲事體大，只能與南鴉王親談，見諒。」
自稱南鴉王妹的人上下打量著慕從錦，端詳片刻，開口說：「好吧，你隨吾來，另外兩個就不必跟著，王兄養病不宜吵鬧。」
「慕從錦？」錢珞瑾仍拽著慕從錦的手不放開，雖然在南鴉族的地盤，就算他們三個人都在一起也沒有用處。
慕從錦用另一隻手輕輕拍了拍錢珞瑾的手背：「不會有事，你就呆在這裡。」
慕從錦隻身一人隨著南鴉王妹從王椅後的另一條山洞繼續往裡走，一直走到這條路的盡頭，是一個不知誰人下榻的房間，有寬敞的獸骨做成的椅子，上面蓋著整張白虎的毛皮。
南鴉王妹伸手請道：「坐。」
慕從錦一言不發，走過去坐下，和南鴉王妹彼此對視，終於，還是說出心中疑惑：「你到底是誰？」
「吾說了過了，吾是南鴉王的妹妹，何須多問。」
「你看過關於都中的書，我也看過關於南鴉的書，『吾』是南鴉在王位者才能使用的自稱。」
女子突然大笑起來：「是吾的疏忽，自登上這王位，連說謊的機會都少了，讓公子見笑。」
「你還沒有回答我的問題，你到底是誰？」
「吾是南鴉王的妹妹，這一點沒有欺騙公子，只不過兄長已是前任南鴉王，吾才是如今掌管南鴉的女王。」
女子說著略微抬起頭上的狼頭，從下面翻出一塊如血般鮮紅的寶石額墜，那正是如同皇帝的冕旒一般的東西——南鴉王的象徵。
漠北西關吹黃沙，都中之亂就像一陣狂風，連西北邊疆都感覺到邊連的震動，西關外的集市越來越人丁凋零，已經許久沒有新的商隊過來。
鎮國公府的謝謖元掌管西北十萬邊疆軍，本應是三皇子的助力，但守疆的兵力一旦撤回，只怕夷族人會趁虛而入，更加腹背受敵，頂多支派一、兩萬兵力回關中，杯水車薪。
謝謖元急得像腳下有火，他自己早已習慣了刀口飲血的日子，可不知父母和姐妹們能不能再亂世中保全自己，恨不得即刻長了翅膀飛回去。他自己也是用兵之人，更清楚三皇子如今的處境，也明白自己如今保住西北邊疆安穩才是對三皇子最大的幫助，不敢貿然調兵回援。
若問夷王到底有沒有趁機入犯關中的意圖，謝謖元肯定不知道，唯有一個女人知道。這世上和夷王最親近的女人，除了夷王他/媽，就剩下那位來自關中的異族公主。
永平公主很少笑，夷族人說那是異族公主的端莊靜秀。這一天，永平公主卻對夷王露出淡淡的笑容，這些年，她已學會了很多夷族的詞彙，但她不喜歡說夷族人的語言，所以她總是不說話，拖著關中公主特有的長裙，慢慢走到夷王身邊。
夷王對永平公主一向又愛又敬，仰慕她身上從關中帶來的高貴嫻雅，但也因此少了夫妻之感。
所以當永平公主抓著夷王的手輕輕覆在自己的肚子上，夷王大腦裡是一片空白。
夷王撐著他那夷族人特有的超大號雙眼皮，心中有了點期待，卻不敢胡亂猜測，永平公主仍然不說話，還是服侍公主的侍女跪下說：「大王，王妃懷了小王子了！」
這一夜，西關外一片火光，夷族人家家戶戶點起篝火，他們烤肉、飲酒、唱歌、跳舞，歡慶他們的大王和異族的公主終於有了血脈。
「娘，大王是我們夷族的大王，公主是關中的公主，他們生出的小王子會像誰呢？」篝火旁，夷族小男孩好奇地問。
「咱們的小王子，會和公主一樣好看，還會有大王的勇敢。」
「還會很聰明！」
「對，一定是個英明賢德的王子，會讓我們過上更好的生活。」
……