謝大爺夫婦藉著兒女們的光一直被三皇子帶在身邊，謝夫人心裡卻記掛著幾個孩子。謝夢瑤就在身邊還好，謝夢華跟著婆家回了老家，安廣侯祖籍北陰，這次舉家回宗族避難，謝夢華跟隨公婆一家，安全也當無憂。
現在最讓謝夫人掛心的就是謝夢曦和錢珞瑾，兩個人都沒了音信。
謝大爺躺在床上呼呼睡，謝夫人輕輕推了一把，他睡得死，一點反應都沒有。
「真是，一點沒操過心的男人。」謝夫人嘟囔了一句。
千里之外的西南邊陲，錢珞瑾和慕從錦正踏上返鄉之路。隊伍的最前方是一群訓練有素的戰狼，雖然人數不多，個個都是南鴉族驍勇善戰的戰士，這一路就算二皇子有賊心也沒賊膽，因為南鴉族有個特點，特別記仇，只要族人被殺害，就算發動自殺式恐怖襲擊也要把仇討回來。
西南有南鴉族出沒，二皇子心如火燒，他有三舅苦心經營多年的武陵大營，又有從父皇那裡騙來的北淮兵符。
「怎麼會！不該是這樣！」二皇子跌跌嗆嗆地走下去。
「殿下……西北來報，北淮軍已退至比丘，再退……可就是都中了。」下面大臣哆哆嗦嗦地稟報。
「誰讓他退的？頂上！給我頂上去不許退！」二皇子提高了嗓門，氣得大喝大臣。
那大臣嚇得身體一縮：「殿下，此時再不退就是全軍覆沒的下場。」
另一個大臣也跟著幫腔：「殿下，請您……遷都北方，這裡，很快就會失手。」
「胡說八道！」
二皇子絕不願相信，哪怕他知道大臣們說的都是事實，當初他將三皇子擠出都中的時候佔了多少實惠，就知道一旦都中失手，會有多少牆頭草背棄他，那樣，他坐擁天下的夢想只會更難實現。
大臣們一請再請：「殿下，留得青山在不愁沒柴燒啊！」
二皇子也猶豫了，比起江山，他的性命更加重要。
麗貴妃正在宮中描妝，自皇后離宮後，她就自己搬去了中宮居住。先皇的妃子本來就少，有孩子能依靠的都隨著孩子逃出都中，那些膝下無子的，聽說先皇駕崩又由麗貴妃當政，竟有數名結伴自盡隨先皇龍駕而去。
她之陰毒，全宮皆知，竟是寧死不與她同留後宮。偌大的皇宮彷彿成了幽若的鬼殿，宮人逃散大半，處處荒蕪寥落，一片日落西山之景。
「母后，我們或可暫退至北淮大營，重整北淮軍……」
啪。
二皇子話還沒說完，結結實實挨了麗貴妃一巴掌：「本宮苦心經營二十年，不是為你做敗軍之王！」
「母后、母后……」
二皇子捂著臉，惶恐地看著麗貴妃，他一直敬畏他的母妃，哪怕她正在漸漸老去，而他自己日漸強大。二皇子還記得上一次他挨了母妃的耳光還是在他很小的時候，那時年幼的他妄言道：「當皇帝有什麼好，等大皇兄當了皇帝，我就當個逍遙王爺，自由自在。」
那一次，他也是挨了這樣火辣辣的一巴掌。之後不久，大皇子便意外橫死。
他想他是應該做皇帝的，因為擋在他稱帝之路上的人都會死，除了他的三皇弟和六皇弟，這兩個人著實可惡，他們的母親霸佔著本該屬於他母妃的後位，他們還要搶他的帝位。
「母后，您就算打死兒臣，兒臣也要請您隨兒臣一起走！」二皇子跪在地上說。
「本宮不走。」麗貴妃回答得決絕：「本宮是皇后，絕不離宮。」
二皇子費盡口舌，仍勸說無果，她一向是主宰者，她的決定沒人能改變。
二皇子走後，麗貴妃又獨自去了東宮，搭理東宮的宮女都知道規矩，連行禮請安都不必，只要默不作聲地走出去將大門關上就好。
玉蘭花叢裡紮著一個鞦韆，上一世這裡也有個鞦韆，那是永仁太子親手為她所紮出的夫妻之樂，這一世她卻只能自己動手，在同一個位置紮了同樣的鞦韆，坐上去卻不是記憶中溫暖的感覺，這一世的鞦韆，總是冰涼的。
為什麼？反對她的人都死了，擋著她去路的人也死了，為什麼還是落到這步田地？她殺了那麼多的人，步步為營，為什麼會變成這樣！
有南鴉族的保護，錢珞瑾和慕從錦安全抵達西曜和家人團聚，西曜原本也是軍權重地，隨三皇子南下的大臣們和親眷都安札在此，儼然有分庭兩國的架勢。但三皇子和二皇子唯有在這件事上有共同之處，山河廣袤，不可分割。
「珞瑾！你這孩子！」謝夫人把錢珞瑾摟在懷裡，心肝似的揉著。
「舅母。」再見到謝大爺夫婦，錢珞瑾當真高興，這些年的相處，早已像真的有了血脈親情似的，錢珞瑾眼眶濕濕的，又問：「衛陵那邊還好嗎？」
「放心吧，衛陵是重鎮，又有錢家在，三殿下也很放在心上。」
「你這丫頭！好端端跟去流放，又沒了音信，是誰教了你這麼嚇唬人？」謝夢瑤嗔怪地說，她仍然風姿綽約，只是眼睛紅通通像只白毛兔子。
錢珞瑾忍不住笑：「二姐姐，你是不是錯把胭脂當了眼米分？」
「你還說我，快拿鏡子照照自己！」
久別重逢，又看著兩個孩子說笑，謝夫人倒先掉起了眼淚，又忙對身邊的寶平說：「快去，給衛陵寫信報表小姐的平安。」
其實不用謝夫人寫信，六皇子夫婦從西南邊陲一路由南鴉族護送，那麼大的陣勢，一直關注戰事的錢老爺想不知道都難。
錢夫人只關心自己女兒的安危，聽說六皇子夫婦都平安到了西曜，心花怒放，連對下人們犯錯都寬厚了不少。錢老爺關注的層面就高多了，閨女不僅有情有義隨六皇子流放，還和六皇子成功從南鴉族歸來，這種驕傲得鬍子都要翹起來的感覺是什麼？
讓三皇子更高興的事情還在後頭，
西北少將軍謝謖元驍勇善戰，西北軍都是他麾下勇將，打得北淮軍丟盔棄甲，就快打到比丘去了。
「好！」要不是三皇子顧忌皇子威嚴，真想當場給謝謖元鼓掌。
三皇子妃也面露喜色，她和三皇子是夫妻，自當同心同德。
趴在三皇子妃膝頭的符四小姐抬起小臉，不解地問：「那位謝小將軍真那麼厲害？他不是才比我大幾歲而已？」
符四小姐是三皇子妃符氏最小的嫡親妹妹，實際上統共也是最小的妹妹，因為符家祖上不知哪代當家老太爺有潔癖，定了規矩符氏子孫皆為嫡出，府中妾室不可生子，婚嫁也只談嫡出，不管誰的孩子，只要是庶出就不行。□□皇帝當年想將最寵愛的嘉裕長公主嫁給符家，卻被拒婚，就算嘉裕長公主被記到了皇后名下也不肯娶，符家身為世族，骨氣那是相當硬。
「那當然，謝小將軍在西北時就戰功纍纍，雖是鎮國公府世子，卻全憑自己本事當上少將軍。」三皇子妃對謝謖元讚不絕口，大部分出自真心，剩下的那一點私心，倒不是為了給在場的錢珞瑾面子，而是為了她的四妹。
這位符四小姐是平國公最後一個孩子，生下她後平國公夫人就已年邁體虛，不太可能再生出孩子。作為老總是備受疼愛，就如同謝夢曦受著姐姐們的呵護一般，符四小姐作為嫡女更是被寵出了公主病，眼光比皇帝的女兒還高。
她生得美麗，又有才學，只覺得王孫貴胄沒一個能入得了眼，且她又很有自己的主意，她不喜歡的，說破了天也不肯嫁，讓整個平國公府都頭疼不已。
能有一個讓符四小姐感興趣的人，真不容易。看著符四小姐纏著問關於謝小將軍的事情，三皇子妃和三皇子對視一眼，有戲。
花開兩朵，各表一枝，麗貴妃和二皇子兩人都打定了自己的主意，麗貴妃要繼續留在都中皇城，二皇子則前往北淮大營，只要守住東北這一片土地，總還有重新反攻的一天，三皇子能找夷族和南鴉族做外援，他也能！北部山外的珩奚族和關中一直斷絕往來，但若許他們幽雲七郡呢？只要籌碼夠大，就不信珩奚族人不動心。
「啊！」
麗貴妃從噩夢中驚醒，摸了一把腦門，手指黏答答的全是冷汗，她又夢見了大皇子和他的生母，他們伸長胳膊，蹦著，蹦著，要帶她走。
抹去汗珠，麗貴妃看了床邊一眼，錦榻的另一半空空蕩蕩，對了，那個總是睡在她身側的男人已經被她親手蒙住了最後的呼吸。
心中越發覺得陰冷，張開嘴，連聲音都變得瘖啞：「斛兒，更衣。」
沒有人過來，又過了一小會兒，紫蓮匆匆忙忙地走過來，要服侍她更衣。
麗貴妃皺著眉，不讓紫蓮服侍：「斛兒呢？」
「斛兒……斛兒她……不在，娘娘，奴婢服侍您也是一樣的。」
麗貴妃不再說話，由著紫蓮服侍她換下被冷汗浸濕的衣服，目光看著不遠處的桌子，桌上一直擺著的冷玉琉璃瓶不見了。
斛兒和侍衛勾勾搭搭她早就察覺到，恐怕是兩人私奔順手偷了宮裡的東西當路費。反正這個宮殿已是如此敗落，死的死，逃的逃，散的散，也不在乎再少兩個。
便是跟了她多年的宮女又怎樣？
小人逐利而來，利盡則散。
麗貴妃心裡竟出奇地平靜，想來這種事她也不是第一次經歷。
上一世，在東宮被皇上厭棄的時候，也是這樣，亂成一片，很多人想要跑出去，只是他們都沒有成功，反而成了死得最早的那一批人。
「轉了一圈，又轉回來了嗎？」
麗貴妃喃喃自語，這一世她嫁了不同的人，生了不同的孩子，住著不同的宮殿，卻似乎又走向了相同的結局。