言溯和甄愛趕到新澤西州邊境上的太陽樹小城時，已經是晚上11點。
太陽樹市警署裡燈火通明，聚集了紐約N.Y.T.，新澤西太陽樹城，和康涅狄格伊麗莎白鎮的警察。這四地在三個州的邊境交界，直線距離不過半小時車程。
警署的會議室裡聚了五六個便裝。和外面壓抑的氣氛不同，那裡面的人看上去更為沉著冷靜。看來，BAU小組習以為常地犧牲了休息時間，連夜坐專機過來的。
才走進警署，甄愛就聽見低聲的抽泣，幾對夫婦坐在走廊的長椅上垂淚。看年齡，估計是音頻裡那幾個女子的父母了。
言溯未作停留，逕自走到會議室門口，立著，輕扣兩下門。
裡邊的人原在低聲講話，都循聲看過來。BAU的側寫員大都在3,40歲左右。有一個戴著黑框眼鏡的年輕些，和言溯的哥哥差不多大。
他原拿著筆在白板上寫寫畫畫，見了言溯便過來開門，老朋友般適度而克己地一笑：「Hey, S.A.!」
言溯也說：「Hey, Spencer!」
和言溯哥哥一樣的名，是那個Spencer Rheid。
甄愛稍微詫異，言溯習慣性稱呼人的姓，保持著尊重和疏淡的距離。連那麼熟絡的伊娃他都叫她迪亞茲。看來，這個斯賓塞·裡德和言溯關係不錯。
屋內其他人也和言溯打招呼，上次在楓樹街銀行出現過的妮爾特工，辦案多年的中年男人庫珀特工，強壯的黑人特工史密斯，和伊娃一樣身材迷人的拉丁美女聯絡員洛佩茲。他們看上去都認識言溯。
還有一位年齡較大的中年男士，不像行為分析側寫員，反倒像這群人的行政長官。他走過來，一舉一動都很圓潤，透著十足的官場做派。
Rheid提前看出了什麼，剛要阻止，他已經朝言溯伸手：「S.A.先生，久仰。」
甄愛有點兒窘，
言溯看一眼他伸出的手，無動於衷。就聽Rheid道：「萊斯先生，我以前就說過，人的手上有上百萬種細菌，甚至病毒。握手其實很不衛生。」
言溯很贊同Rheid, 彷彿找到了知音：「讓我們共同遏制病毒的傳播，為公共安全做貢獻吧！」
他說這話時，十分真摯又嚴肅，真不是開玩笑的。
萊斯警官臉完全僵掉，他這個搞行政又時常和上下級打交道的人，頭一次遇到言溯，愣了好一會兒沒反應過來，平日裡左右逢源的技巧沒處使，千言萬語化作一句：「Well~~Ok!」
甄愛莫名就想到了伊娃曾經形容言溯為「惡劣環境」。
而現在，她盯著裡德看了好幾秒，這世上真有和言溯在一個頻道的人！
再一看，屋子裡其他側寫員都心領神會地笑了。
言溯走進屋時頓了一下，因為察覺到大家的目光落在他身後甄愛的身上。他雙手插兜，回頭看了甄愛一眼，又看向大家，說：「嗯，這是Ai, 我的，學生。」
甄愛：……
他的介紹還真有創意。
但她也不介意，她對這群人比較好奇，經過上次稀教授在電話裡對言溯的一番訓斥，她更想看看專業的行為分析專家是什麼樣子。
大家並未太多寒暄，很快切入主題。
「本地警方正在採集失蹤人口的信息和圖像，我們先來看，」洛佩茲拿遙控器點開顯示屏，「紐約市、N.Y.T.、太陽樹、伊麗莎白四個城市的五個家庭收到的視頻。內容是，他們的孩子被人虐待了。」
甄愛蹙眉，5個？
洛佩茲說完開場白，頓了一下，看向眾位：「你們先做好心理準備。」
妮爾不解：「洛，我們見過多少惡劣的案子了？」
洛佩茲努努嘴：「相信我，即使是你們，也會覺得……陰森。」
這句話讓室內的氣氛在不經意間繃了起來。
第一段視頻是在四面白壁的地下室，一位豐.乳的少女渾身赤條條的，雙臂大開，綁在粗厚的十字架上。白玉般的身軀上全是皮鞭電擊等各種不明物虐待過的痕跡，雙腿間更是鮮血直流。
她垂著頭，長髮披散，頭皮頂端少了一塊圓形，光禿禿的，露出森森的顱骨。
甄愛看得肉都在疼，屏幕裡傳來一陣機器變音：「我的孩子，懺悔吧。」
少女綁在十字架上，無力地顫抖：「如果我懺悔，是不是就可以結束了！」
機器聲沒回答，重複：「我的孩子，懺悔吧。」
少女抽泣著，斷斷續續地哭訴：「大學的時候，我兼職給一家人帶小孩。對不起，那時候我太年輕不懂事，小男孩太調皮，我一生氣就還把他扔在街上，害他後來走丟，受到了戀.童癖的傷害。我真的不知道事情會發展成這個樣子。我錯了，請他原諒我，請你原諒我。」
視頻斷開。
第二段在同樣的地下室，甄愛吃驚地發現，視頻中的人竟是蘇琪口中失蹤的幼師小姐。她以同樣的姿勢綁在十字木架上，同樣飽受虐待。
頭皮沒事，胸部和嘴唇卻被切掉了，慘不忍睹。
提示音響起，幼師沒了嘴唇，聲音模糊，每說一句，鮮血直流：
「不怪別人，全是我的錯，懺悔也不夠了。5年前，N.Y.T公立幼兒園，5歲的活潑小女孩Megan Zora失蹤，是我利用這個孩子的信任，把她騙走，送給了惡魔。她或許早就被那些男人們虐待死了。如今的一切，都是我活該。我懺悔？還有用嗎？」
第三段視頻裡的女人更淒慘，面目全非，看不清臉面，像受過古時的凌遲極刑，成了一團血肉模糊的肉堆，全身上下竟沒一處完好的肌膚。
甄愛看著這個紅色的血人，心驚肉跳。
可女人還活著，被綁在十字架上，嗓子早啞了：
「我懺悔！懺悔我這一生行為放蕩，不付真心，屢負真心。」她的嗓音嘶得像地獄的鬼，「我搶了很多好友的男人，我和無數已婚男人偷情，還背著媽媽和繼父攪在一起。作為人的同類，我感到羞恥。對不起，我懺悔，請你饒恕！」
機器聲不滿意：「我的孩子，懺悔吧。」
從屏幕上潑了一盆滾燙的熱水過去，女人撕心裂肺地慘叫：「老天啊，是我錯了！我插足檢察官的婚姻，污衊他的妻子有婚外情，還推他懷孕的妻子下樓，我真不知道她懷孕了，我不知道……」
再次掐斷。
甄愛用力摁著太陽穴，一段比一段淒慘，一段比一段可惡，她已經看不下去，聽不下去了。看看周圍的人，言溯輕蹙著眉，照例一副認真思考時的表情；其餘的側寫員們也都認真看著，彷彿沒有看到苦痛和邪惡。
第四段視頻出乎意料的並不血腥，受害者換成了男人，消失的作家先生。
鏡頭只拍到作家的上半身，留著鞭打的纍纍傷痕。看不到下面，但他緊握著拳頭，全身都緊繃著，肌肉一簇一簇，讓甄愛想到實驗室裡通電的青蛙。
他望著鏡頭，眼神渙散：「我沒什麼可對你懺悔的。作為一個男人，我不欺凌女人；作為一名警察，我沒有利用職權侮辱他人。」
這個回答似乎讓人不滿，不知道發生了什麼，作家劇烈地抖了一下，汗都出來了：「我殺了我的男孩，雖然這並不是我能控制的，這是我一生唯一的罪過。」
第五段視頻出現時，有人輕輕抽了一口冷氣。
大大的十字架下搭著凳子，小小的女孩子踩著凳子被綁在十字架上，她也沒有穿衣服，身上全是掐痕吻痕和鞭痕。她蒙著雙眼，黑布下邊，兩行血跡劃過小小的臉蛋。
小孩兒的聲音稚嫩而懵懂：「我懺悔，我和吉米吵架，把他從車上推了下去。媽媽說我把他送去天堂了，我很難過。」
她的聲音很乖，說得在場的人心裡一揪一扯的。
屏幕一白，結束了。上面蹦出一行黑字：
「S.A., are you enjoying now?」
S.A.你享受嗎？
甄愛一愣，這又是給言溯的？
言溯卻臉色平靜。
其他人也沒什麼異樣，唯獨萊斯神色複雜地看了言溯一眼，問：「你有什麼想法？」
言溯不知聽出他的言外之意了沒，回答：「視頻裡的人，現在應該都死了。」
萊斯神色更微妙：「你怎麼知道？」
室內的氣氛變奇怪了，甄愛不喜歡他的語氣，可言溯不介意，看了萊斯一秒，疑似玩文字遊戲：「這裡的人都知道。」
萊斯眯眼，他只是BAU小組的上級行政領導，並非側寫員，他不知道。
Rheid接過言溯的話：
「我們上年度的統計數據顯示，98%特定目的虐待狂會在達到目的後殺死受害者。從目前的情況來看，不明人物折磨這些人，是為了讓他們懺悔。現在他們懺悔了，不明人物的目的達到了。這些人懺悔完畢的那一刻，他們的存在全都失去了意義。」
庫珀神色凝重：「在這個人看來，他折磨受害者的手段不過是逼他們認罪的正當方式。他把他們綁在具有宗教意義的十字架上，像耶穌受刑。他在舉行儀式，而他是站在道德制高點的司儀。」
Rheid轉著圓珠筆，補充：「他從頭到尾只重複一句話『我的孩子，懺悔吧』。用這種口吻，他以為他是誰？救世者？神父？還是上帝？」
妮爾也參與討論：「有幾個受害者說『請你寬恕』。這個『你』，指的是嫌疑人。說明他在施虐過程中，和受害者有交流。可錄像的時候，當受害者不按他的意志懺悔時，他沒有回答沒有訓斥，而是重複那一句話。這說明什麼？」
「他在和他們保持距離，」史密斯接下來，「為什麼？他太高傲了，把自己當判罰者，高高在上，不屑與他們交流；還是說他不善交際？」
甄愛聽了好一會兒，才發現言溯從很久以前就沒開口說話了，他端坐著，背脊筆直，臉色是一如既往的淡漠肅靜。
她知道，他在傾聽，在深思。
妮爾推測：「這個不明人物在懲處邪惡。」
洛佩茲聽言，及時打住：「這些都是我們的初步推斷，在受害者的具體情況還沒出來之前，先到這兒吧！」
其他人都沒異議，萊斯是外行人，不懂行為分析最忌諱先入為主和經驗主義，還納悶剛才那麼厲害的腦力交流怎麼就戛然而止了。
Rheid很贊同洛佩茲的觀點，可腦袋裡想著別的事情，不由得敲著手中的馬克筆，自言自語：「總覺得哪裡不對。」
他看向言溯，眼神很直，表明他在思考，「不明人物沒有錄下折磨的過程，看上去，他的目的就是這些人的懺悔。他的行為，就像我們在其他案子裡遇到的『自詡衛道者』一樣。注重儀式，清除黑暗。不過……」
不過什麼？
他在自說自話，但結束討論的其他人的注意力都被吸引了過去。
而一直沒有參與犯罪畫像的言溯卻突然開口，接過了Rheid的話：「不過，為什麼受害者裡有一個小女孩？如果不明嫌疑人想充當衛道者的角色，他的目標是逼迫他眼中的罪人懺悔，那這個小女孩並不符合『犯罪者』的角色。
即使小女孩意外傷害了夥伴，但把它定義為『犯罪』，太過牽強。」
「對！」Rheid眼中閃過一道光，「就像……」
「就像他在誤導我們。」言溯語速極快，彷彿思想都碰撞出了火花，「這個人很聰明，他會設置誤導選項，」
「雙重的誤導選項！」Rheid此刻只和言溯交流了，「他在玩遊戲，不，不僅是玩遊戲，還在編寫遊戲！」
「是的。他在操縱遊戲，而且他懂行為分析和側寫。」言溯接得密不透風，「很有可能剛才分析出來的一切，他都猜到了。」
「不止是猜到，」Rheid同樣的語速飛快，「他甚至在引導我們做分析。」
兩人一來一去，像兩把機關槍，不，機關槍都快不過他們的思維。
一番對話叫現場所有的人都愣了不知多少秒。
好半天，會議室裡落針可聞；直到再次有人敲門，當地的警官來說，失蹤者的家屬準備好，可以提問了。
眾人這才回過神來，陸陸續續去做準備。
甄愛慢吞吞跟著言溯，心裡有點兒感動。
言溯一垂眸，臉色微僵：「你這副家長一樣欣慰的表情是要幹什麼？」
「哦，」甄愛解釋，「我是覺得上次稀教授訓斥你後，你表現好乖。」
言溯：……
萊斯長官走在最後邊，看著言溯離開的身影，忽然問洛佩茲和庫珀：「你們或許很懂行為分析，但你們是不是忽略了最關鍵的一個問題？」
「什麼？」
「那段音頻，這段視頻，都是發給S.A.先生的。」
洛佩茲不以為然地往外走：「我們沒有忽略，萊斯。但幹我們這一行，要明白一個道理：變態不是因為你的行為而墮落成變態的。他想挑戰你，難道是你的錯？
與其怪罪誰，不如多花心思找到犯罪者。」