八年前。
月黑風高夜。
今日下了一場大雪，雪剛剛停。整個世界像是被羊脂白玉碾過一遍，披上一層又厚又冷的白。
此處前無村後無落，在一眼望不到邊際的白雪中，立著一座房屋。
這是一座破廟。也不知歷經了多少年月，青磚的院牆早已傾頹坍塌，積滿塵土的窗楞上糊著蛛網，在凜凜冬風中瑟瑟抖動。透過窗戶，可以看到廟宇內有昏暗的火光閃動。
伴著搖晃的火光，室內傳出一聲長長的嘆息，聲音似乎比這西北的雪夜還要蒼涼幾分。
接著，有一女子勸道，「老爺，留得青山在，不怕沒柴燒。」
男子答道，「我怕的是連青山都留不住。想我季青雲一生為國盡忠，到如今卻為奸宦所害，淪落至此。雖然判的是流放，但是以陳無庸的心胸，他未必能放過我，說不準什麼時候就派人來取我性命。我不怕死，只怕累及家人。」
「老爺放寬些心懷。陳無庸雖無法無天，然老爺是太子僚屬，他應該不會膽大妄為到真來取你性命。我們如今流放遼東，過些年如蒙大赦，或可還京，到時候的光景總不會比現在差。現在朝政黑暗，奸佞當道，忠臣蒙冤，京城已經成了是非之地，此次流放，未必不會因禍得福。」
「你說的這些我都懂，只是你跟著我，讓你受委屈了。」
「老爺說這些做什麼，我是你的妻子，理應與你同甘共苦。」
男人又吁吁嘆氣，道，「我與孫從瑞相識二十幾年，想不到這次他為了保全自己而如此暗害於我，實在令人心寒。」
女子繼而寬慰道，「正所謂知人知面不知心。再說，孫從瑞既是你的摯友，這事兒也未必真的是他所為，也許是別的什麼人在陳無庸面前說老爺的壞話？」
「那些話我只對孫從瑞說過，後來陳無庸在我面前一字不落地重複出來，可見應該不會是別人。你我身陷囹圄之後，太子那樣被陳無庸防備的人，還能千方百計地來見我一面，若孫從瑞真心待我，又怎麼會一面不露？」
兩人說著，各自又嘆息。
陳無庸朝著南面遙遙拜道，「太子殿下的知遇之恩，我也不知道還有沒有機會回報。」
這時，一個男聲打斷他們，「聒噪什麼！……這鬼天氣，冷死了！」
那對男女便不再言語，室內一時安靜下來，過了一會兒又傳出女子溫柔的低語，嗓音清軟，似唱似嘆，像是一條靜靜流淌的小溪，恬靜安然，引人入夢。
——她是在哄小孩子睡覺。
靠在她懷中的女孩卻大睜著眼睛，半點睏意也無。
此時他們正圍在一堆篝火旁，火光照出斑駁的牆壁，牆上有些題字，早已模糊不清，筆畫粗豪怪異，在幽暗的火光中像是鬼畫符一般。
大堂中的佛像是泥塑的，掉了一條手臂，臉皮剝落了一塊，看起來面目猙獰。不像是佛陀，更像是閻羅。
女孩禁不住打了個寒戰。
不是嚇得，是凍得。
這廟中四壁透風，即便他們點了篝火，熱氣也很快被跑進室內的冷風吹散。她身上只穿著兩層衣服，單薄的裡衣外面套著一層同樣單薄的囚衣。之前倒是有父親的故交送來過冬的衣物，可惜早已被眼前的幾個公差沒收。
公差一共有四個，他們穿著厚厚的棉衣，縮手縮腳地靠在一起，時不時地咒罵一句這鬼天氣，順便罵一罵這鬼差使。
大冬天的往邊境上押送犯人，遇上大風雪不能趕路，又找不到驛站，只能躲在這破廟之中受罪。沒有比這更倒霉的差使了。
他們要押解的一共有四個人，一對夫妻加一雙兒女。女孩十一二歲，男孩小上兩三歲，兩個孩子跟著爹媽遭罪，一路行來面目憔悴，臉上的肉都消下去，眼睛就顯得異乎尋常得大。
此時他家男孩正被父親摟著，也是凍得瑟瑟發抖，難以入睡。
幾個公差實在無聊，便又打量起那個幾個犯人。女人是個半老徐娘，倒也有幾分姿色，她懷中的孩子雖形容狼狽，卻是五官精緻，漂亮脫俗。公差們摸著下巴互相交換了一下眼神，便知各自的想法，於是相視而笑。
荒郊野外的，對方又是犯人，玩弄一兩下想必不會有事。
只不過到底是先玩兒大的還是先玩兒小的，幾人之間產生了分歧。最後由於小女孩兒身上沒戴枷鎖，大家一致通過先試一試她。
幾道目光同時停在瑟瑟發抖的小女孩身上。
女孩兒雖不懂他們的意圖，但那樣的目光讓她極其不舒服，甚至有些反胃。
兩個公差上前來，把女孩兒從她母親的懷裡拖出來，拖到一個角落裡。另幾個公差制住其他犯人，不讓他們動彈。
室內一時充斥著男人的怒吼聲、女人的哀求聲、女孩兒驚慌的尖叫聲、男孩不知所措的慟哭聲，以及公差們興奮的粗言穢語。
女孩兒死死地揪著衣服，但囚服還是被扒了下去，一個人把手探進她的衣服裡，剛一碰到她的腰肢，他便興奮地低叫了一聲。另一個人一手控制著女孩兒不讓她亂動，另一手去扯她的裡衣，衣服還未扯開，他已經迫不及待地伏在女孩兒頸後亂咬亂親。
她哭得撕心裂肺。
就在這時，「嘭」的一聲，簡陋的木門突然被踢開，幾條人影跳進來，看到待在佛像前的幾個人，舉刀便砍。
室內亂作一團。
身上的手突然停下來，女孩兒從極度驚懼中稍稍回神，便看到不遠處戴著枷鎖的父親正向她奔來。
不過他沒跑出幾步，便被身後的黑衣人一刀砍倒。
母親已經倒在了血泊中。
公差們在抱頭鼠竄，毫無反抗之力。
弟弟邊哭邊亂鑽，大概是他身形小，比較靈活，一個黑衣人砍了他兩下竟然沒砍到，此時另一個黑衣人便一起來圍堵。
男孩自知自己逃不過，臨死前喊的最後一句話是，「姐姐快跑！」
女孩兒終於反應過來。她要跑。
可是，往哪兒跑？
此時那些黑衣人眼看著就要解決旁的人，向這邊趕來。女孩兒來不及細想，跑到離得最近的窗前，翻窗而出。幸好這窗戶不高，她翻出去並不太難。
接著，她在雪地裡拔足狂奔。
但是一個小姑娘又怎麼跑得過一群殺手。她很快就被追上了。
她以為她必死無疑了，然而她一瞬間感覺腳下一空，接著便摔下了一個雪坡，順著那雪坡滾了下去。還未滾到底，雪坡上的一大片積雪又緊接著坍塌錯位，滑下來將她掩埋住了。
幾個黑衣人下來想要把女孩兒挖出來，間或直接向雪地裡捅一刀。正尋找著，不遠處突然傳來一道信號，幾人連忙又趕回了破廟。
那女孩艱難地從雪裡爬出來時，黑衣人們已經無暇顧及這裡。她蹲在雪地上，身上冷得像是墜入冰窟，比這黑暗的冬夜還冷的，是她的心口。
死了，全死了。她爹，她娘，她弟弟，全死了。死在她面前。
那樣慘烈的畫面，她一輩子也不會忘記。
她坐在冰涼的雪地上，手臂抱著膝蓋，臉埋在腿上，低低地抽泣起來。
一個獵戶打扮的人經過此處，看到雪坡下一個穿白衣服的小姑娘哭。他有些警惕，想走，但走出去幾步之後聽著那悲慼的哭聲，又實在不忍心，於是折回來，遠遠地看著那姑娘，問道，「你……是鬼嗎？」
小姑娘哭著搖了搖頭。