田獵戶家最近愁雲慘淡，並未被新近拾回來的小姑娘分去太多注意力。
一家人發愁的根源在於他們家第七個孩子。這個小男孩兒是個天閹，從小身體孱弱，長大後子承父業是不能夠了。沒力氣，又不能生孩子，當爹媽的不知該讓他以後討什麼營生過活。正好，村裡有人在宮中當太監，近來老了，便回了家鄉。老太監攢了些錢，又娶了個寡婦，過繼了一個兒子，日子也照樣過起來。田獵戶夫婦便動了些心思，帶上一條自己打的銀狐，領著兒子去拜訪了老太監。
老太監心地不錯，知道了對方的來意，並未收銀狐，只告訴了他們想當太監大致要走的流程。太監又不是什麼高尚的職業，想要入行無需打點，只要去京城報名就行。獵戶知道老太監地位應該不俗，在皇宮之中又有故交，因此還是想托老太監照應一番。誰知那老太監卻擺擺手回答說，他和宮裡頭那個最炙手可熱的太監陳無庸不對付，倘若教陳無庸知道是他指點的人，只怕更加壞事。
田獵戶便託了人去京城報名，報完名，他就找人幫兒子淨身了。太監的淨身並不是由官方來做。因為民間有些掌刀師傅搶了風頭，後來官方乾脆就由著太監預備役們自己找人淨身，他們只管檢查，合格之後就是一名太監了。
窮鄉僻壤的，找個手藝熟練的人不易，田獵戶辛辛苦苦找到的掌刀師父是個生手，兩刀下去，把小孩兒疼得面無人色，後來就被抬著出來了，回到家一直高燒不退，昏迷不醒，請了個土郎中來看，說是不行了，挨不了幾天了。當娘的守著兒子哭暈過好幾次。
田獵戶看到路邊的小姑娘時，正是他把那郎中送回家後折返回來。他覺得事情到了這種地步，大概是因為他這輩子殺生太多，造了大孽，報應到兒子身上。看到那無家可歸的小姑娘，田獵戶便動了惻隱之心，把她帶了回來。小孩兒不快些找個地方取暖，這一晚上必定會凍死在荒郊野外。他問那小姑娘的名字，小姑娘只低聲答了一聲，「我叫阿昭。」再問，就不說話了，看他的眼神中還隱含戒備。
小姑娘隻身一人和陌生男人同行，有點防備也是可以理解。田獵戶沒有在意，帶著這個阿昭回了家。
第二天，阿昭和田獵戶道了謝，告辭離開，循著記憶中的路回到了那破廟。她不能讓自己的親人死無葬身之地。
破廟裡靜悄悄的，地上的血跡早已凝固，血腥氣也已被一夜的北風吹散。廟中散亂地躺著幾個公差的屍體，卻沒有她父母兄弟的。
她翻遍了破廟內外，真的一個人影都看不到。
她真的希望，他們只是受了傷，後來逃離了這個地方。這個願望太過美好，她都快相信了。
但事實是，父母和弟弟昨晚倒下去的地方，血跡已經被清理了。
如果他們要負傷逃跑，是不可能分心去清理血跡的。那麼原因只可能是，有人懷著不可告人的目的清理了血跡。
為什麼？
清理血跡，就可以抹去他們受傷的痕跡，至少從現在這個場面來看，他們更像是殺了公差然後逃跑了……
原來對方不止要殺害她的親人，還要讓他們背負這樣的罪名，永遠不能昭雪。
這歹毒心計令阿昭渾身發冷。她正不知如何是好，突然聽到外面一陣人聲，她連忙爬到了佛像背後躲好，豎起耳朵聽著室內動靜。
走進來的是官府的捕快。他們今早聽到人告狀，說是在某處某處發現了好多屍體，幾個捕快立刻前來，果然見到四具屍體，穿的還都是公服。
捕快們把屍體搬走了。因此處荒涼，鮮少人煙，所以也不太擔心有人來破壞現場，廟中並未留人看守。
阿昭從佛像背後走出來，看著空無一人的佛堂，她不知道該何去何從。
不管怎麼說，先把親人的屍體找到吧。
她在破廟附近找了兩天。白天找屍體，餓了就吃些獵戶送的乾糧。晚上宿在廟中，獵戶家給了她不少厚衣服，廟中也有些乾稻草，聊可禦寒。
第三天早上，阿昭醒來時，聽到廟外又有動靜。她以為是捕快去而復返，於是又躲到了佛像後面。
但這次聽到的不是捕快們的交談聲，而是一陣蒼老而帶著哽咽的嘆息。阿昭有些好奇，便從佛像後面探出頭來看，她看到一個老人家，頭髮花白，沒有鬍子。
老人也看到了她，雖年紀大了，眼力竟還好，「你是季大人的孩子？」
阿昭心頭一驚，卻不敢答，只問，「你是何人？此處發生了命案，你不怕被牽連嗎？還不速速離開。」
老人抬起袖子擦著眼角，說道，「小小年紀便不得不如此防備，孩子，你受苦了啊……你不必擔心，我不會害你。我知道你是季青雲季大人的女兒，昨晚田家屯來了一撥人搜尋你一家四口，我看到畫像才得知。他們說季大人殺了公差後逃跑，我聽到這說辭，便猜測季大人很可能已遭遇不測，所以今日想來祭拜一下亡靈。不想竟在這裡看到了你，這麼說季大人還活著？」
聽他如此說，田七禁不住痛哭起來。她把實情跟那老人說了，老人聽罷也是老淚縱橫。
一老一小哭過之後，那老人說道，「我原是在太后身邊伺候的人，太子是我看著長大的。這樣看來，我與你父親本是一路。只恨我現在被陳無庸壓制，不能幫你伸冤。你現在無家可歸，不如先跟我回去，再圖其他。」
阿昭有些猶豫，她怕被官府的人抓走。
老人又安慰她道，「你放心，昨天那些人已經走了，應該不會再來了。他們在田獵戶家盤問的時候我正好也在，便幫你壓過去這事兒，沒人說。」
阿昭於是跟著老太監回了田家屯。路上老太監問阿昭，可知道凶手到底是誰，阿昭回想著事發那夜父親的話，答道，「很可能是陳無庸。」
老太監點了點頭，「我覺得也八成是他。季大人似乎並無別的仇人，就算與誰有些不和，對方也不太可能有那個膽量和本事調動那麼多殺手來滅口。」
阿昭點了點頭，更加確定凶手就是陳無庸。她想報仇，可是現在她一個十一歲不到的小孩子，還是被捉拿的，別說殺人了，她連接近陳無庸的機會都找不到。
老太監帶著阿昭回到家時，聽說了一件事，田獵戶的小兒子就剩一口氣了。
阿昭有些同情和黯然，那是她恩人的孩子。她跟著老太監去看望田獵戶，田獵戶雖知道這小女孩兒正在被官府緝拿，但是既然有老太監擋著，他也不會說什麼。
從田獵戶家回來，阿昭一直在想一件事情，終於，她問老太監，「你覺得我能進宮當太監嗎？」
老太監的下巴差點掉下來。
阿昭又道，「陳無庸也是太監，若我當了太監，想必能有不少接近他的機會，到時候就可以親手為我的父母兄弟報仇了。」
「可你是女孩子，你就算進宮也只能當宮女……不行，那樣你很容易被陳無庸認出來，到時候就……」
「所以我最好是當太監，當了太監，必然不會有人懷疑我是誰的女兒，不是這樣嗎？陳無庸就算追到天涯海角，也想不到我就在他眼皮子底下。」
老太監呆了呆，「可是你一個女孩子，怎麼當太監呢？」
阿昭反問，「這正是我想請教您的，我一個女孩子，到底能不能當太監呢？」
老太監啞口無言。
***
太監的遴選和登記在十三所裡。
選拔一般是在淨身之前，檢查一下出身是不是良民。通過之後就記錄在案了，你來不來無所謂，來了之後登記一下就行。淨身完之後來十三所做身體檢查，檢查合格之後，就是一名正式的太監了。
每月初三，是新一批太監檢查身體的時候。
一個年長一點的太監，領著一群剛剛檢查完畢的太監走出房間，向著另一邊的登記大廳走去。
長長的隊伍像是一條蜿蜒游動的蜈蚣。新太監們表情各異，俱都垂著頭不敢張望，緊緊跟著前一個人的步伐。
一個人從月門後閃出來，調整步伐跟上隊伍。此人十歲出頭，穿一身普通的青布衣衫，頭戴青色頭巾，形容消瘦，低著頭，一雙大眼睛骨碌碌地亂轉。
這不是別人，正是阿昭，現在叫田七。偷偷摸進十三所以及混入太監隊伍裡的方法自然是老太監教給她的，除此之外，那老太監還拿出了許多家當，買通了獵戶一家，使她得以安全地頂著田七的身份來到京城。
這隊太監被領進了一個大廳，挨個被詢問姓甚名誰，入簿日期，接著在另一個冊子裡按個手印，指印無誤，就算辦好入職手續了。
輪到倒數第二個人時，他突然發現自己身後竟又多出一個人來，便張口結舌地看著田七，以為自己出現了幻覺。
田七神色鎮定。
於是那人便以為自己記錯了，老老實實地辦完手續，輪到田七。
田七報完了姓名和入簿時間，辦理手續的太監拿一本新冊子讓她按手印，按完之後和之前此人入簿時留下的指印對照了一下。
結論：合格。
田七鬆了一口氣。她拈了拈手指，拇指肚上貼著的一塊薄皮差點被她搓下來。這薄皮是老太監用人皮雕的，貼在指肚上，可以偽造指紋。
這一批太監全部合格，記錄入檔。他們被領著去了新住所，接著發衣物，學規矩。
田七捧著一堆衣服，耳旁聽著那領頭太監的絮叨，有些走神。
就這麼成了一個太監。