蒙面女子蹲在王弘義面前，把刀尖抵在了他的胸膛上：「王弘義，你殺人如麻，惡貫滿盈，今天便是你的死期！」
子夜時分，六七條黑影敏捷地翻過一片院牆，悄無聲息地進入了王弘義的宅子。
王弘義的寢室位於大宅第二進的正堂西側。此時雖然已近二更，王弘義卻睡意全無。他怔怔地坐在書案前，手裡拿著一支金簪子。
這支金簪是當年虞麗娘遺落在江陵的。王弘義還記得，二十多年前的那天，他回到家中時，驀然發現人去屋空，首飾盒裡的飾物也都不見了，只有這支金簪靜靜地躺在地上。王弘義知道這肯定是妻子匆匆離去時不慎遺落的，但他更願意告訴自己：這是妻子心裡對他還有未盡的情分，故而有意留給他作為紀念。
從此，這支金簪子就被王弘義揣進了懷中，與他寸步不離，並日日夜夜緊貼著他的胸口……
屋內的熏香似乎燃完了，王弘義拿起案上的鎮尺拍了兩下。近來他時常頭痛失眠，聽醫師說西域的安息香有安神止痛、行氣活血之效，便在房中常燃此香，症狀果然減輕了許多，於是便一日也離不開此香了。
聽到聲音，一個年輕男僕推門而入，躬身施了一禮。他目光一掃便明白了王弘義的用意，隨即輕手輕腳走到香爐旁，熟練地添了熏香，然後又施一禮，用目光詢問王弘義，見他沒什麼表示，才躬身退了出去，輕輕帶上了房門。
這個男僕叫阿庸，才來了幾個月，不過卻讓王弘義很滿意。
不為別的，只因為他安靜，而且聰明。
王弘義之前的貼身僕從是跟隨他多年的一個老僕，半年前患病身故，之後換了好幾個，他都不滿意，直到有一天注意到這個新來的阿庸，便讓他過來試試，結果就用到了今天。在王弘義用過的僕人中，阿庸最寡言少語，卻又最善解人意。平常服侍他，阿庸總是安靜得像不存在一樣，可一切生活起居卻又照顧得無微不至。王弘義要叫他做什麼，經常不用說話，只需一個眼神他便心領神會，然後就辦得妥妥貼貼了。
像今夜這種忘添熏香的事，似乎還是頭一遭。王弘義微覺詫異，不過轉念一想，人家來了幾個月才犯了這一次小過，實在沒必要計較。
獬豸香爐的輕煙裊裊升騰。
王弘義仍舊沒有睡意，索性取過一卷書看了起來……
此時，那六七條黑影從後花園翻牆而入後，便弓著腰快速向正堂方向而來。王宅中崗哨密佈，且不時有巡邏隊往來穿梭。可奇怪的是，這群不速之客似乎早已把宅內的建築佈局和防禦情況摸清了，所以成功地避開了沿途的崗哨和巡邏隊，不消片刻便穿過三進宅院，摸到了正堂附近。
這六七個人皆穿夜行衣，頭臉皆蒙黑布，腰挎寬刃彎刀，行動迅速，步調統一，顯得訓練有素。
為首的黑影身形瘦削，一雙明眸在黑暗中閃閃發亮。
王弘義的寢室外有一片小院，庭院中央是一座假山。一支十來人的巡邏隊剛剛從院外走過，那六七個黑影便從暗處躥了出來，迅捷無聲地摸到了院牆下，貓著腰緊貼牆根。為首那個瘦削之人警惕地掃了周圍一眼，然後撿起一根樹枝扔過了院牆。
院內無聲無息，此人不禁皺了皺眉。
旁邊一個眼似銅鈴的人忍不住用目光詢問。此人只搖了搖頭，一言不發。
寢室內，一縷青煙從王弘義的眼前緩緩飄過。王弘義吸了吸鼻翼，感覺今晚的熏香似乎味道有些不同。正尋思間，一陣倦意突然襲來，王弘義感覺頭腦昏沉，上下眼皮也開始打架。
方才還很清醒，怎麼忽然就有了這麼強的睡意？
不，這不是睡意！
王弘義猛然意識到了什麼，想站起來，但四肢卻鬆軟無力，強行起身的結果便是令他一頭栽倒在了地上。
失去意識前，王弘義用盡最後一絲力氣，把那支金簪子狠狠插進了自己腳底的某個部位，然後就閉上眼睛，一動不動了。
聽見屋內傳出砰然倒地的聲音後，站在門外的阿庸無聲冷笑了一下，隨即推開門，看見王弘義正面朝門口躺在書案後。阿庸像貓一樣無聲無息地走到王弘義身邊，倏然一腳踢在了他的胸口上。
王弘義紋絲不動。
阿庸再次抬腿，又連踹了幾腳，王弘義還是像死人一樣沒有任何反應。
「王弘義，你也有今天！」
阿庸咬牙切齒，面目忽然變得猙獰。他往王弘義臉上吐了一口痰，這才走出寢室，來到了院門後，壓低聲音道：「墓門有棘，斧以斯之。」
院外傳來回應，居然是一個女子的聲音：「夫也不良，國人知之。」
這兩句暗號出自《詩經·墓門》，是一首抨擊惡人的諷刺詩。
阿庸聞聲，迅速打開院門，門外的六七個人閃身而入。阿庸探頭看了外面一眼，旋即關上門，與為首的女子交換了一下眼色。女子會意，當即帶著眾刺客與阿庸一起進到了寢室內。看見王弘義的那一刻，女子的眼中瞬間燃起了一團仇恨的火焰。
此時，阿庸和這群刺客都沒有注意到，黑暗中有一雙眼睛早已盯住了他們。
這個盯梢者就是楚離桑。
早在這群刺客從後花園進入第四進庭院時，無心睡眠的楚離桑便察覺動靜，發現了他們，隨即一路跟蹤至此。見他們進了院子，楚離桑也緊跟著摸了過來，然後輕輕翻過院牆，躲到了假山後面。由於寢室門沒關，所以她不但可以看清裡面發生的事情，還能聽清他們講的每一句話。
「阿庸，多謝你了。」蒙面女子道，「終於讓我可以手刃這個魔頭。」
「祭司不必言謝。他是咱們共同的仇人，我恨不得他早一天下地獄！」阿庸一臉憤恨之色。
「可你這回幫我，終歸是違背了先生的命令，回頭先生要是怪罪下來……」
「祭司勿慮，殺了他之後，我自會去向先生請罪，不管先生如何責罰，我都認了。」
「那我陪你，事成之後，咱們一塊去跟先生請罪！」
「祭司，這些事大可以回頭再商量。」那個眼如銅鈴的男子急道，「這裡太危險，一刻耽擱不得，還是趕緊動手吧！」
蒙面女子點點頭，目光一沉，宛如利刃一樣釘在了王弘義臉上：「弟兄們，咱們跟這個魔頭都有血海深仇。我先刺第一刀，然後大家一人一刀，這樣我們的親人在九泉之下就都可以瞑目了。」
「一刀不足以解我心頭之恨！」大眼男子恨恨道，「你們先捅吧，最後一刀讓我薩魯曼來，我要割下這傢伙的狗頭當尿壺！」
說話間，眾人皆已抽出了腰間的寬刃彎刀，阿庸也抽出了王弘義藏在臥榻上的一把橫刀。一時間，小小的寢室內一片刀光閃爍。
此時，躲在假山背後的楚離桑早已是萬般驚駭。
從他們的對話可知，這些人都是王弘義的仇人，而且是花了不短的時間精心策劃了這場裡應外合的刺殺。假如在幾個月前遭遇這種事，楚離桑一定會拍手稱快、樂觀其成，因為她當時也認為王弘義死有餘辜。可現在，她不但知道王弘義是自己的生父，更對他產生了一定的感情，此刻到底要不要救他，頓時令她陷入了兩難。
若是救他，這些復仇之人恐怕全都得死，自己無異於助紂為虐；若是不救，自己在這世上的最後一個親人便會死於非命，無法割斷的血脈親情也必將折磨自己一輩子。
怎麼辦？
我到底該怎麼辦？！
楚離桑感覺自己從來沒有像現在這麼痛苦、糾結和無助。
寢室內，蒙面女子蹲在王弘義面前，把刀尖抵在了他的胸膛上：「王弘義，你殺人如麻，惡貫滿盈，今天便是你的死期！不過你放心，我不會讓你做糊塗鬼，我要讓你知道，是誰殺的你，殺你又是為誰報的仇，免得你到了陰曹地府跟閻羅王喊冤。」
說完，女子將自己臉上的黑布一把扯下。
一張美得不食人間煙火的臉龐露了出來。
黛麗絲。
這個被稱為「祭司」的蒙面女子竟然就是黛麗絲！
而幾乎就在同一瞬間，王弘義的雙目倏然睜開，露出一個詭譎的笑容：「黛麗絲，你居然還活著！」
王弘義昏迷之前，將金簪子插進了自己足底的湧泉穴。該穴位為腎經首穴，腎主骨生髓，腦為髓之海，故以中醫的針灸之術而言，針插此穴，可醒腦開竅，治療昏迷。王弘義武功深厚，熟知人體經脈穴位，方才吸入迷魂香，眼看就要暈厥，情急之下將金簪插入湧泉穴，竟然真的避免了昏迷。
他料定阿庸不會獨自行動，肯定還有同黨，所以假裝昏死，目的便是將所有刺客引過來，以便一網打盡。
黛麗絲被突然醒來的王弘義嚇了一跳，一時竟愣住了。趁此間隙，王弘義左手抓住刀背，右手猛地一掌擊出。黛麗絲只覺一股大力猛然撞在心口上，一口鮮血從嘴裡噴出，同時整個人向後飛了出去，撞翻了三四個手下，並徑直飛出房門，重重摔在了庭院裡。
楚離桑沒料到會生此變故，但心裡卻暗暗鬆了口氣。見那個叫黛麗絲的波斯女子摔在地上，連吐了幾口血，有心想上去救，卻又猶豫著挪不開腳步。
薩魯曼和阿庸大驚失色，同時揮刀急攻王弘義。王弘義方才已經拔下足底金簪揣進懷中，此時立刻翻身躍起，揮刀格擋。其他刺客見事已敗露，必須速戰速決，遂顧不上黛麗絲，紛紛上前圍攻王弘義。
王弘義一人力敵六七人，卻毫無懼色，遊刃有餘，轉眼便砍殺了三人。
「阿庸，我平日待你不薄，為何恩將仇報？」
「呸！」阿庸又急又怒，「我的兄長就是在甘棠驛被你害死的，老子在這兒臥薪嘗膽這麼久，就是為了親手殺你，為我哥報仇！」
他的哥哥便是蕭君默手下的玄甲衛，去年暮春死於甘棠驛血案。
「原來如此。」王弘義又砍倒了一人，冷笑道，「不過我就不明白了，以我對你的信任，你完全可以在食物中給我下毒，何必這麼麻煩呢？」
「下毒就太便宜你了！」阿庸不停進攻，「我們每個人都想親手宰你一刀，心裡頭才痛快！」
王弘義哈哈大笑：「這我倒能理解，奈何你們本事不夠，只能白白送死！」
阿庸不再說話，手中橫刀對著王弘義連劈帶砍，每一招都傾盡全力。
王弘義知道，像這種一心復仇、無懼死亡的人，即使活捉恐怕也問不出什麼有價值的東西，所以跟他周旋已沒有意義，便瞅了個空當一刀刺入了他的腹部。阿庸雙目圓睜，仰面倒地。薩魯曼滿臉悲憤，一刀向王弘義當頭劈落。王弘義趕緊閃避，雖然躲了過去，但手臂還是被划出了一道口子，鮮血滲出，瞬間染紅了身上的白衣。
庭院中，黛麗絲臉色蒼白，渾身無力，爬了幾次都沒爬起來。
院外傳來了呼喝之聲和雜沓的腳步聲，顯然是宅中守衛聽見動靜，正從各個方向趕過來。就在守衛們即將撞開院門的一剎那，楚離桑下定決心，衝過去背起黛麗絲，旋即縱身躍上西廂房的屋頂，轉眼便消失了。
韋老六帶著守衛們衝進來的時候，看見所有刺客都已經倒在了血泊之中。
王弘義滿身血污站在寢室門口，一手拿著波斯彎刀，一手提著薩魯曼的首級，揶揄道：「老六，你來得可真及時，這只夜壺送你了。」
話音未落，那顆血淋淋的腦袋便划過一道優美的弧線落進了韋老六的懷裡。
看著那雙睜得比銅鈴還大的眼睛，韋老六的胃部忍不住一陣痙攣。
楚離桑背著黛麗絲出了王宅，趕緊問她該往哪個方向走。
「西邊……」
「西邊？西邊哪兒？」
「你只管……一直往西就行。」黛麗絲聲如蚊蚋，似乎隨時會昏死過去。
楚離桑苦笑，只好拔足飛奔，一口氣跑到了青龍坊的西坊門附近，然後找了個避風的地方把黛麗絲放了下來，邊喘氣邊道：「說清楚，你到底住哪兒？」
此時黛麗絲已經恢復了一些體力，微笑道：「多謝姑娘出手相救，要不你就把我放這兒吧，我自己走。」
方才在王宅，黛麗絲一直背對著門口站著，楚離桑沒看清她的長相，此時藉著街邊人家門口的燈籠一看，頓時暗暗吃驚，沒想到世上竟有如此美貌的女子。聽剛才那些人喊她「祭司」，楚離桑也不知道是什麼名堂，只知道後來王弘義喊了她的名字，好像是叫黛麗絲。
人美，名字也美，卻不知如此美貌的女子與王弘義有著怎樣的血海深仇。
「你叫黛麗絲？是西域人？」
黛麗絲點頭：「是的，我是波斯人。敢問姑娘如何稱呼？」
「我姓虞，名桑兒。」楚離桑倉促之下，便用母親的真姓和自己的小名湊了個名字。
「多謝虞姑娘救命之恩！」
「你為何要刺殺王弘義？」
黛麗絲不作聲，然後警覺地瞥了她一眼：「敢問虞姑娘是何人？方才為何會在王宅之中？」
楚離桑一怔，發現她目光狐疑，便道：「說來也巧，我……我也是去殺他的。」
黛麗絲頗為驚訝，忍不住盯著她：「虞姑娘也是去殺王弘義的？這又是為何？」
「這問題，好像是我先問你的吧？」楚離桑笑道。
黛麗絲歉然一笑：「他殺了我的……我的父親。」
楚離桑心裡咯噔了一下，驀然想起了生死未卜、多半已不在人世的辯才，眼圈不禁一紅。
「莫非……虞姑娘跟王弘義也有仇？」
楚離桑一臉淒然：「咱倆……咱倆一樣，家父也是被他所害。」
黛麗絲越發驚訝，但見楚離桑神情悽惻，顯然沒有說謊，便同情地握住她的手：「虞姑娘，別太傷心，咱們一定還有機會報仇的。」
楚離桑苦笑，不由在心裡感到慚愧。如果辯才真的已經遭遇不測，那麼王弘義便確確實實是自己的殺「父」仇人，可就在剛才，自己卻還在猶豫要不要救他……
「虞姑娘，你趕緊走吧，我自己能行。」黛麗絲不想連累她，強撐著要站起來，可終究還是虛弱，腳下一軟，一屁股又坐回了地上。
「瞧你都站不起來了，還說自己能行？」楚離桑嗔笑著扶起她，「別逞強了，我送你回去。」
「不不，虞姑娘已經救了我一命……」
「正因為我救了你，才不想讓你又出意外！」楚離桑轉過身，把背朝著她，「快上來，別磨蹭了。」
黛麗絲不覺動容，便順從地趴了上去。
王宅正堂，王弘義臉色陰沉地坐在榻上，蘇錦瑟在幫他處理手臂上的傷口。
韋老六和一干手下俯首站在下面，一個個大氣都不敢出。
「老六，看來你和弟兄們來長安住了一陣子，就養尊處優了嘛，竟然讓刺客摸到了我的跟前，還差點把我殺了！」
韋老六和眾人慌忙齊刷刷地跪倒在地：「屬下無能，罪該萬死，還請先生責罰。」
「老六你知道嗎，剛才黛麗絲就把刀頂在了這裡。」王弘義指著自己的胸口，「只要捅進去兩寸，我就見閻王去了。我王弘義這輩子，頭一回被人這麼威脅，而且還是一個幾乎不會武功的弱女子！這事若傳出去，豈不是讓江湖上的朋友笑掉大牙？」
「先生放心，誰要敢亂嚼舌頭，我殺他全家！」
方才，韋老六聽說今晚领頭的刺客居然是黛麗絲，驚得半晌回不過神來。他怎麼也想不明白，明明已經投水而死的黛麗絲為何會起死回生，還三更半夜摸到府裡來行刺。要是剛才那一幕讓他撞見，他一定會認為是鬼魂作祟。
「府裡跟阿庸一塊招進來的有幾人？」王弘義沉聲問道。
「回先生，好像……有七八個。」
「好像？」
「不……不是好像，是……是八個，確定是八個。」
王弘義眼中寒光一閃：「埋了。」
蘇錦瑟一驚：「爹，阿庸蓄謀行兇，其他人不見得知情啊！」
「老六！」王弘義置若罔聞，「沒聽見我說的話嗎？」
「遵命。」韋老六慌忙給一名手下使了個眼色。手下爬起來，匆匆跑了出去。
蘇錦瑟暗暗嘆了口氣。
八條人命，整整八條人命，卻如同螻蟻一般，就這麼被輕輕一捻，便從這個世界上消失了。
片刻後，傷口包紮完，王弘義才對蘇錦瑟露出一個笑容：「沒事了，你先回去睡吧。」
「是，爹也早點安歇。」蘇錦瑟施了一禮，剛要退下，三名手下氣喘吁吁地跑進來稟報，說搜遍了整座宅邸，卻絲毫不見黛麗絲的蹤影。
「找不著？」王弘義眉頭緊鎖，「莫非她會飛天遁地不成？」
方才王弘義與薩魯曼等人打鬥正酣，並未看見楚離桑救走了黛麗絲。
「先生，」韋老六弱弱道，「黛麗絲會不會是跑掉了？」
「不可能！」王弘義大聲道，「她沒什麼武功，況且還傷得不輕，怎麼可能跑掉？一定還藏在府中！」
「你們都搜仔細了嗎？」蘇錦瑟忽然盯著那三個手下道。數月前黛麗絲對她的囚禁和羞辱，至今仍讓她記憶猶新，而且這輩子都忘不掉。
「回大小姐，哦不，回……回錦瑟小姐，」為首一人道，「弟兄們把府裡的每一個房間都搜遍了，就是找不著。」
自從楚離桑到來之後，蘇錦瑟就從「大小姐」變成了「錦瑟小姐」，因為她只是養女，「大小姐」的稱謂自然要讓給楚離桑。蘇錦瑟對此備感失落。她萬萬沒想到，更不敢相信，養父王弘義居然會從外面找回一個似乎從未存在過的「親生女兒」。她很好奇，總想問問王弘義這個「親生女兒」的來歷，可不知為什麼，每次話到嘴邊卻又都嚥了回去。
「每一個房間？」蘇錦瑟似笑非笑，「我還真不信你的話。」
王弘義蹙眉看著她，顯然聽出了言外之意。
那個手下也反應過來，正要張口解釋，王弘義一抬手止住了他，然後瞥了蘇錦瑟一眼：「走吧，隨爹到後院去看看。」
一行人來到楚離桑居住的小院，只見臥房的窗戶一片漆黑，似乎裡面的人已然熄燈入睡。王弘義上前，輕輕扣了兩下門環：「桑兒，你睡了嗎？」
屋裡悄無聲息。王弘義耐心等待片刻，又叩門詢問。屋裡終於亮起了燭光，一會兒，房門打開，綠袖擎著一盞燭台，睡眼惺忪地看著外面眾人。
「綠袖，桑兒睡下了嗎？」王弘義問。
綠袖點點頭：「娘子今日有些不舒服，用過晚飯就睡下了。」
「不舒服？」王弘義登時緊張起來，「她怎麼啦？哪兒不舒服？」
「也沒什麼，就是有些氣悶頭暈，娘子說睡一覺就好了。」
「好，那你好生照看著，有什麼需要就說，我明早再來看她。」王弘義道，「還有，今晚府裡不太平，有賊人鬧事，你們當心點。」
「知道了。」綠袖說著，便要把門關上。蘇錦瑟忽然伸手抵住，對王弘義道：「爹，桑兒妹妹不舒服，我這個做姐姐的，總得進去看看吧？」
王弘義明白她的用意，卻沉吟著不說話。
綠袖眼中掠過一絲驚慌，被蘇錦瑟盡收眼底。
「綠袖，把門打開，我進去看看。」蘇錦瑟要把門推開，綠袖用力頂著門板：「不可以，我們娘子好不容易才睡過去，誰都不能進去打攪她。」
「我就看一眼而已，又沒打算叫醒她，你慌什麼？」蘇錦瑟微微冷笑。
「就是不可以！」
「呵呵，你一個小小的丫鬟，竟敢這麼跟我說話。」蘇錦瑟面帶笑意，目光卻犀利起來，「快讓開，否則別怪我用家法！」
「我是我們娘子的丫鬟，又不是你的，你橫什麼？」綠袖毫不示弱，「你們家的家法，還管不到我綠袖頭上！」
「好一副尖牙利嘴！」蘇錦瑟冷笑，給了身後的下人一個眼色。幾個手下立刻要上前推門，王弘義沉聲一喝：「都給我下去！」
手下趕緊束手躬身。
「錦瑟，就讓桑兒好好休息吧，要看明早再來看，何必非得現在？」王弘義說完，便頭也不回地離開了院子。蘇錦瑟無奈，冷冷掃了綠袖一眼，趕緊跟了出去。綠袖不無得意地回瞪一眼，砰的一聲關上了門。
走出小院的月亮門時，王弘義對韋老六使了個眼色。韋老六會意，當即點了兩名手下守在了院門口。
「爹，您不會真的信那丫頭的話吧？」蘇錦瑟跟上來，忍不住道。
王弘義腳步不停，淡淡道：「我是信我們家桑兒。」
蘇錦瑟驀然頓住。
雖然她知道王弘義的話或許是無心的，但「我們家」這三個字，還是像一根針一樣在她心上紮了一下。
楚離桑幫黛麗絲翻過坊牆，然後背著她一路疾行，朝西走了五個坊，又往北過了兩個坊，整整花了一個多時辰，然後才翻越懷貞坊的東坊牆，進入了該坊的東南隅，來到了黛麗絲住的地方。一路上，她們遭遇了好幾撥巡夜的武候衛。每每聽見馬蹄聲近，楚離桑便要費力地扶黛麗絲爬進街邊的坊牆，等馬隊過去後再翻出來。前半程，楚離桑都是背著黛麗絲走；後半程，黛麗絲體力稍有恢復，便下來步行，讓楚離桑攙著走。可即便如此，這一路折騰下來，還是把楚離桑累得筋疲力盡。
黛麗絲心裡無比感激。
自己與楚離桑素昧平生，可她不但救了自己，還不顧危險和辛勞送自己回來，這份俠骨柔腸的情義，不禁讓生性冷傲、從未交過知心朋友的黛麗絲感到了少有的溫暖。
一路上二人說了許多話，各自講述了自己的身世，雖然多少都有所隱瞞，但還是大致瞭解了對方。一番攀談後，二人頗有一見如故、惺惺相惜之感，以至來到黛麗絲所住的那幢二層小樓時，彼此竟都有些依依不捨。
小樓有個很好聽的名字——芝蘭，位於一條巷子的深處，白牆碧瓦，從牆內探出了三兩枝含苞待放的梅花，一派清幽雅緻。在來的路上，楚離桑已經得知黛麗絲和她的姨娘，也就是當年收留她的救命恩人一起住在這裡。黛麗絲口中描述的姨娘美麗善良，如同觀世音菩薩一般，楚離桑不由很想見她一面。
「桑兒，隨我上樓歇息片刻吧。」黛麗絲道，「反正天也快亮了，等晨鼓響了你再走。」
楚離桑沒有拒絶：「也好，我正想拜見一下你姨娘呢。」
「姨娘一定會喜歡你的。」黛麗絲粲然一笑，剛要去敲院門，木門忽然吱呀一聲開了，一個魁梧壯實的中年男子提著盞燈籠站在門洞裡，一臉不悅之色。
「黛麗絲，你忘了先生的叮囑了嗎？為何深夜出門？你到底做什麼去了？」
看此人裝扮，應該只是僕役下人，不想一開口便是質問和數落，而且口氣嚴厲，楚離桑不禁有些詫異。
「方伯，先生是不希望我隨意出門，可也沒讓你把我關著吧？」黛麗絲冷冷道，「難道我出去走走都不行嗎？」
「三更半夜，穿一身夜行衣出去走走？你也不怕被武候衛逮住？」方伯冷笑，「黛麗絲，你如此違抗先生命令，不光是令我為難，也是置你自己和你姨娘的安危於不顧！莫非發生在大祭司身上的事情，還不夠讓你吸取教訓？」
楚離桑總算聽出點苗頭了：此人並非下人，而是奉某先生之命，以僕人身份為掩飾，專門在此保護黛麗絲和她姨娘的，本就無須聽命於黛麗絲，怪不得說話口氣這麼沖。
聽對方提起大祭司，黛麗絲的眼圈驀然一紅，說不出話了。
「你是誰？」方伯把目光轉向楚離桑，滿眼警覺。
「她是我的好姐妹。」黛麗絲搶過話頭，「我今晚就是去找她的，不料在半道跌了一跤，崴了腳，是她送我回來的。」
方伯直直盯著楚離桑，毫不客氣道：「這位姑娘，人你送到了，請回吧，這裡不待客。」
「方伯，她……她是我的救命恩人！」黛麗絲脫口而出。
「救命恩人？」方伯斜過眼來，「你方才不是說崴了腳嗎？怎麼就扯到『救命』上了？」
「我……」黛麗絲語塞。
見此人如此不近人情，楚離桑雖然心中不悅，但也不想讓黛麗絲為難，便道：「算了黛麗絲，我先走了，你好好養傷，咱們改日再約。」
說完，楚離桑轉身欲走。就在這時，院中傳出一個中年女性親切柔和的聲音：「黛麗絲，你可回來了……」
楚離桑情不自禁地回過頭去，便見一位婦人在一老一少兩個婢女的陪同下從樓內款款走出。方伯見狀，終於露出些許恭敬之色，側了側身子，俯首叫了聲「夫人」。
想必她就是黛麗絲的「姨娘」了。
黛麗絲說姨娘有一個很好聽的名字，叫徐婉娘。
徐婉娘緩緩走近。藉著旁邊燈籠的光亮，楚離桑看見她年紀四十餘歲，膚色白皙，五官秀美，神情溫婉，氣質淡雅如蘭，雖已不再年輕，卻仍風姿綽約，讓人一見之下便油然而生親近之感。
不知為什麼，楚離桑總覺得她的眉眼似曾相識，彷彿早已見過，卻又說不出在哪兒見過。此外，楚離桑還注意到了，徐婉娘的眼神與常人頗為不同，有點恍惚又有點空茫，像是籠著一片若有似無的輕煙薄霧。
黛麗絲一見姨娘出來，立刻淚濕眼眶，緊走幾步撲進了她的懷裡。
徐婉娘輕撫她的頭髮，柔聲安慰著她。黛麗絲似乎跟她解釋了晚歸的原因，然後招手讓楚離桑過去，給二人做了介紹。
楚離桑斂衽一禮：「見過夫人。」
「這孩子，長得真好看，跟我們黛麗絲一樣好看！」徐婉娘很自然地牽過楚離桑的手，笑容滿面地端詳著她，「走，咱們進屋，讓姨娘好好看看你。」
一瞬間，楚離桑又想起了母親，心中酸楚，趕緊以笑容掩飾。
方伯見她們要上樓，稍微遲疑了一下，便要上前阻攔，那個老婢女忽然挺身一擋，沒好氣道：「死老頭子，你剛才又凶黛麗絲了是吧？」
此人是方伯的老婆，名叫桂枝，表面身份是芝蘭樓的廚娘，實際上跟方伯一樣，都是奉命保護黛麗絲和徐婉娘的人。
「我那是為她好！」方伯急道，「她今夜一定是出去闖禍了，你沒瞧見她受傷了嗎？」
「我又沒瞎，咋沒瞧見？」桂枝白了他一眼，「可你有話就不能好好說？非得擺一張臭臉給人看？」
「起開起開，我跟你說不清楚。」
方伯想推開她，不料桂枝卻雙手叉腰，兩眼一瞪：「你想幹嗎？」
「先生說過好多次了，不能讓外人進來……」
「那姑娘不算外人，我看黛麗絲跟她親著呢！」桂枝不以為然，「你別多管閒事了，睡你的覺去！」
「哎，你這婆娘，怎麼就不講道理呢？」方伯也瞪起了眼，「我這是奉命行事，啥叫多管閒事？」
「老娘就不講道理了，你能怎麼著？」桂枝挑釁地逼近他，「你要是嫌棄老娘，那好啊，外面講道理的年輕姑娘多的是，你索性把老娘休了，再去找一個唄！」
方伯被她逼退了好幾步，氣急無奈：「你你……你這婆娘，真是胡攪蠻纏，不可理喻！」
「爹，娘，你們一天不吵架就渾身不得勁是吧？」方才那個年輕婢女忽然從二樓窗口探出頭來，一臉不屑，「再吵我告訴先生去，把你們兩個都弄走！」
她是方伯和桂枝的獨生女，叫杏兒，年方十四五歲，生性潑辣，向來跟爹娘沒大沒小。
「嘿，你個死丫頭，又皮癢了是吧？有本事給我滾下來！」桂枝指著樓上罵。
杏兒做了個鬼臉，把頭縮了回去。方伯趁此機會，趕緊溜之大吉，躲進了小樓旁的廂房裡。桂枝回頭找不著人，又意猶未盡地罵了幾句，這才悻悻作罷，拐進了院子另一頭的灶屋。她必須趕緊給黛麗絲熬藥，因為她方才已經看出來了，黛麗絲受了不輕的內傷。
徐婉娘似乎很喜歡楚離桑，拉著她的手噓寒問暖。儘管聊的都是一些家長裡短的瑣碎話題，可楚離桑卻覺得跟她說話有一種很安詳、很溫馨的感覺，甚至只是靜靜地聽她說，心中便會流淌過一陣濃濃的暖意。
自從母親死後，楚離桑就再也沒有過這種感覺了。
當得知楚離桑已然父母雙亡時，徐婉娘當即掉下淚來：「你和黛麗絲一樣，都是苦命的孩子，若不嫌棄，以後我便是你的姨娘了，你要常來陪姨娘說話，好嗎？」
楚離桑忍住眼淚，鄭重地點了點頭。
「對了孩子，你眼下在何處安身？」徐婉娘忽然問。
楚離桑有些納悶，因為方才聊家常時，她已經跟徐婉娘講過了，說自己寄居在一個親戚家中，不知她為何如此健忘。楚離桑又說了一遍，徐婉娘略顯遺憾地笑笑：「哦，是這樣，那也好……姨娘本想讓你留下來呢。」
楚離桑越發詫異，因為徐婉娘這句話也已經說過了，可看她的神情，又完全像是頭回說的一樣。
莫非她患上了老年人常有的痴呆之症？可是她四十多歲的年齡，無論如何也不該得這種「老年人」才有的病啊！
三人又聊了一會兒，桂枝端著藥進來，讓黛麗絲喝了，然後便催促徐婉娘回房歇息。徐婉娘起身，忽然想起什麼，問楚離桑：「對了孩子，你還沒告訴姨娘你叫什麼呢。」
楚離桑和黛麗絲對視了一眼，兩人都暗暗苦笑。
因為這話徐婉娘剛才也已經問過了。
楚離桑只好又說了一遍，說自己叫「虞桑兒」。
「虞桑兒……真好聽的名字！」徐婉娘心滿意足地笑了，「答應姨娘，以後一定要常來啊。」
楚離桑點了點頭，然後再次注意到了她眼中那片若有似無的輕煙薄霧。到底是什麼東西擋住了她的眼睛，又在某種程度上遮蔽了她的心智呢？
徐婉娘和桂枝離開後，黛麗絲察覺到了楚離桑的困惑，便嘆了口氣，道：「如你所見，姨娘有時記不住事。剛說的話，她會轉眼即忘，見過的人也是。」
楚離桑心裡一陣難受：「為什麼會這樣？姨娘這樣子……已經多久了？」
黛麗絲搖搖頭：「我也不知道多久了。我只知道，當年姨娘收留我的時候，就已經這樣了。」
「可她卻一直都能記得你，對嗎？」
黛麗絲眼中泛出了淚光，臉上卻露出一個幸福的笑容：「是的，她記得我，從收留我的那一天起，直到現在，她從來沒有忘記我。」
「她只問過一遍你的名字？」
黛麗絲點頭。
「可她卻問了我好多遍。」楚離桑苦笑。
「姨娘一定會記住你的。下次你來，她一定會認出你，相信我。」
「但願如此吧。」楚離桑勉強笑笑，「除了記不住眼前的事，姨娘是不是把過去的事也都忘了？」
「是的。她全部的記憶，都是從她丈夫開始的……」
「她丈夫？」
「一個以掘墓為生的男人。」黛麗絲苦笑，「一個遠遠配不上姨娘的男人。」
「姨娘怎麼會嫁給那樣的人？」楚離桑愕然。
「我當年也問過姨娘這個問題。」
「她怎麼說？」
「她說……她也不知道。」黛麗絲頓了頓，又道，「後來姨娘倒是跟我講了一些，她說她最早的記憶，是從一片墓地開始的……」
「墓地？」楚離桑頓覺毛骨悚然。
「是的。姨娘說，她人生中的第一個記憶，是她坐在一口棺材裡，而棺材就在深深的墓坑裡。她不知道自己為什麼在那兒，就彷彿她是從棺材裡面出生的一樣。」
楚離桑不由倒吸了一口冷氣——世上竟然會有如此匪夷所思的事情？！
「那後來呢？」
「當時，那個男人就站在棺材邊，好像嚇得不輕，後來知道她還活著，就把她帶回了家。姨娘問他是誰，他說他是姨娘的丈夫。當時姨娘連自己是誰都不知道，離開他也不知道該去哪裡，只好跟他一起過了……」
「那個男人撒謊！」楚離桑不禁義憤，「他肯定是騙姨娘的！」
「後來姨娘也猜出來了，可一來感於救命之恩，二來那個男人也待她不錯，姨娘便沒有離開。」
「再後來呢？」
「再後來，姨娘就收留了我。有一天，一群壯漢突然衝到家裡來，要帶走姨娘，那個男人想反抗，被他們一推，撞在石磨上死了。再往後的事情你都知道了，我被送到了祅祠，姨娘被送到了這裡。我十六歲升任祭司那年，大祭司便讓我跟姨娘重逢了……」
「這個大祭司，是否就是你和方伯說的那個『先生』？」
黛麗絲搖搖頭：「我昨晚沒跟你說實話，其實王弘義殺害的不是我父親，而是……而是大祭司。」
楚離桑驚訝：「那……那你們說的這個先生又是何人？」
黛麗絲遲疑，顯然有難言之隱。楚離桑見狀，也不便再追問。
寒夜既漫長又短暫。很快，耳畔便已隱隱傳來承天門上的隆隆晨鼓之聲，緊接著六街鼓也依次擂響了。
楚離桑旋即跟黛麗絲告辭，離開了芝蘭樓。
天色漸漸亮了，眼前不知何時又飄起了雪花。楚離桑抬頭望著灰濛蒙的天空，一時竟有些恍惚，感覺昨晚經歷的一切就像是一場不真實的夢。
徐婉娘一定有著非同尋常的身世，也一定有著一段坎坷的過往，否則她不會「出生」在一口棺材裡，還被一個掘墓人帶回家做了老婆，更不會被某位先生鄭重其事地保護起來。
如果姨娘能夠清楚地記得過去的一切，她必然會活在痛苦和憂傷之中。楚離桑想，就此而言，她忘記了一切過往，其實未嘗不是一件幸事……
為了儘快趕回青龍坊，也為了避免讓人認出自己的「逃犯」身份，楚離桑低頭從懷貞坊的南坊門出來之後，往東步行了兩個坊區，終於在蘭陵—靖安街口僱到了一輛馬車。
楚離桑低頭鑽進車廂的瞬間，一騎白馬恰好從蘭陵坊的東坊門出來，與馬車擦肩而過。
馬上的騎者是蕭君默。
他們誰也沒有看見對方。
馬車向南行去，白馬朝北疾馳。很快，二者便各自消失在了長街的盡頭。