蕭君默注視著魏徵，忽然開口念道：「既傷千里目，還驚九折魂。豈不憚艱險，深懷國士恩。季布無二諾，侯嬴重一言。人生感意氣，功名誰復論。」
魏徵閉著雙目，一動不動地躺在榻上，彷彿已然進入長眠。
李安儼靜靜地站在一旁，眼圈泛紅，神情肅然。
方才魏徵長子魏叔玉領他進來時，本想叫醒父親，卻被他攔住了：「不必了，讓太師休息吧，我就是來看看他，看一眼就走。」
可這「一眼」，李安儼卻足足看了大半個時辰。適才魏叔玉進來了幾次，想請他到書房安坐等候，都被他拒絶了。
他現在就想這麼陪伴太師，一刻也不願離開，似乎只有這樣才能讓自己稍感心安。
昨天，當他得知魏徵在東宮暈厥，差一點就沒搶救過來時，頓覺血往上衝，恨不得立刻衝進東宮一刀宰了李承乾！
當然，他知道自己不能這麼做，所以只能在心裡咒罵李承乾，同時替太師叫屈——為了維護太子，他付出了多少心血，到頭來卻險些把自己的老命扔在了東宮！
聽魏叔玉說，太師昨天被東宮的人抬回來後，便一直昏迷不醒。聖上聞訊後，遣了趙德全和一批太醫前來探望診治，總算讓太師甦醒了過來，但是幾個太醫都對病情不太樂觀，臨走前吩咐家人讓太師休息靜養，切莫再令他傷心動氣，否則後果就難料了。
此刻，李安儼的內心充滿了矛盾和不安——他既不想攪擾太師，可眼下又有急務必須向身為「臨川先生」的太師稟報，所以異常躊躇，不知如何是好。
他想稟報的急務，便是黛麗絲的事情。
一想起這個黛麗絲，李安儼便頗感頭痛。去年夏天，王弘義派蘇錦瑟查找徐婉娘的下落，結果落入了太師早就設計好的陷阱。原本事情進展得很順利，他們僅以犧牲夜闌軒老鴇秀姑的微小代價，便掌握了王弘義的情報，知道了他在長安的據點，而索倫斯和黛麗絲本來也都可以照原定計劃安全轉移，不料黛麗絲的一時衝動便打亂了整個計劃，導致蘇錦瑟被劫回、索倫斯被殺，連黛麗絲自己也險些葬身水底。
那天，太師先是命索倫斯把蘇錦瑟押解過來，稍後又覺得不太放心，便命李安儼去接人。就在李安儼行至輔興坊南面的石橋時，竟目睹了索倫斯被殺和黛麗絲投水的一幕，他趕緊跳進永安渠中，好不容易才把沉入水底行將溺斃的黛麗絲救到了岸上，保住了她的命。
事後，太師命他把黛麗絲安置在了懷貞坊的芝蘭樓，讓她和徐婉娘住在一起，並命老方等人嚴密保護。本以為她會從此安分，不料就在昨夜，她竟然又闖禍了……
「安儼，你來了……」
魏徵不知何時睜開了眼睛。李安儼回過神來，當即雙膝跪地，趴在床榻邊沿，又驚又喜道：「先生，您……您終於醒了！」
魏徵用一雙渾濁的眸子看了他片刻，忽然咧嘴一笑：「老夫還沒交代後事呢，豈能就這麼死了？」
隨後，魏徵不顧魏叔玉及家人勸阻，強行下榻，在李安儼的攙扶下來到了書房，然後便把所有人都屏退了。
「說吧，出什麼事了？」
剛一坐下，魏徵便看穿了他的心事。
李安儼本來還在猶豫要不要稟報，聞言不禁自嘲一笑：「什麼都瞞不過先生。」
今日晨鼓剛剛響過，李安儼便接到了臨川舵屬下的兩份急報：一份是負責監控青龍坊王宅的手下所報，稱昨夜王宅發生了不小的動靜，而且潛伏其內的暗樁阿庸隨後失聯，目前尚無法得知具體情況；另一份是芝蘭樓的老方所報，稱黛麗絲昨夜趁其不備偷偷出門，半夜負傷而歸，還帶回了一名陌生女子。
李安儼深感事態重大，立刻趕到芝蘭樓跟黛麗絲問清了整個事情經過。
此刻，聽完李安儼的稟報，魏徵苦笑了一下：「這個黛麗絲，終究還是不忘復仇啊！」
「先生，都怪屬下失職，才讓黛麗絲闖下禍事……」
魏徵擺擺手：「除非你把她綁起來，否則便是防不勝防。」
李安儼沉沉地嘆了口氣：「屬下萬萬沒想到，阿庸竟然會跟黛麗絲聯手，背著咱們去刺殺王弘義……」
「這就說明，阿庸跟王弘義肯定也有仇。」
「沒錯，黛麗絲說了，阿庸有個哥哥是玄甲衛，去年在甘棠驛殉職了。」
「這件事是我疏忽。」魏徵苦笑，「阿庸是我親自指派的，我卻忘了這一茬。」
當初得知王弘義的據點所在後，魏徵和李安儼便進行過一番討論。李安儼認為王弘義凶險至極，乾脆把情報暗中呈給皇帝，讓朝廷把王弘義和冥藏舵一鍋端了，以絶後患。然而，魏徵思考良久，卻沒有同意這個方案。一來是因為冥藏舵的人畢竟都是天刑盟的兄弟，把他們出賣給朝廷，他於心不忍；二來是擔心冥藏詭計多端，萬一在抓捕行動中漏網，日後要想再查到他的行蹤就千難萬難了。
所以，思前想後，魏徵還是決定派出細作打入王宅，同時派人在外圍監控，隨時掌握王弘義的動向，然後根據事態發展再做打算。
可是，眼下被黛麗絲這麼一鬧，計劃顯然又被打亂了。
「如果我所料不錯，王弘義最遲今日便會轉移，你是否已做好安排？」魏徵問。
「先生放心，屬下都交代好了，外圍的弟兄們會盯死他。」
「讓弟兄們小心為上。如今既已打草驚蛇，王弘義必然十分警覺，所以咱們寧可把人跟丟了，也絶不可冒險。」
「是，屬下回頭便去傳令。」
「你方才說，黛麗絲昨晚帶了一名女子回芝蘭樓，那女子是何人？」
「此人名叫虞桑兒，昨夜黛麗絲行刺失敗受了傷，便是這個虞桑兒救了她。」
「虞桑兒……」魏徵沉吟，驀然想起辯才的女兒也叫桑兒，不過又一想，也許只是巧合罷了，「她是在王宅裡救了黛麗絲嗎？她為何會在那個時間點恰好出現在那裡？」
「據黛麗絲說，這個虞桑兒的父親也是死於王弘義之手，昨晚同樣是去行刺的，見黛麗絲受傷，便救了她，並冒險把她送回了芝蘭樓。」
「若此言不虛，這個虞桑兒倒也是個俠女。」
「是的，不過屬下總覺得此事太過巧合，不免讓人心生疑竇。」
「言之有理，不可不防。」魏徵深以為然，「你讓老方做好準備，萬一有什麼情況，立刻將徐婉娘和黛麗絲轉移。」
「先生放心，這個屬下也已經安排好了。」
魏徵滿意地點點頭，然後深長地看著他：「安儼，你跟隨我多少年了？」
「整整三十年了！」李安儼想起了如煙往事，不禁頗為感慨。
他的父親也是臨川舵成員，隋朝大業末年在一次行動中犧牲。當時他年僅十餘歲，便被魏徵接到身邊做了書僮，此後跟隨魏徵走南闖北，投瓦崗，歸李唐，入東宮，輔今上……風風雨雨三十年來，他不僅是魏徵在朝中的心腹股肱，更是其臨川舵中的左膀右臂。生死與共這麼多年，二人的感情早已形同父子。
「古人說，三十年為一世。看來，老夫也該交班了。」說著，魏徵顫顫巍巍地站了起來，李安儼要過來扶，被他擺擺手阻止了。
魏徵傴僂著腰，慢慢踱到了屏風後面，片刻後，捧著一隻銅匣走了出來。
李安儼看見魏徵重新坐下，從懷中掏出一把精緻的鑰匙打開了銅匣，然後畢恭畢敬地從匣中取出一個錦緞包裹的東西，放在案上，最後才看著他道：「打開。」
「先生……」李安儼已經預感到了什麼，心中驀然有些緊張。
「打開它。」
錦緞有好幾層。李安儼抑制著內心的激動，輕輕顫抖著伸出了手。
隨著最後一層錦緞掀開，一隻左半邊的青銅貔貅便映入了李安儼的眼簾。
蕭君默一大早出了延興門，獨自一人到白鹿原祭祀了養父。他跪在墳前，向養父講述了這大半年來的經歷，同時表達了自己未盡孝道的愧疚之情，其間幾度哽咽，潸然淚下。最後，蕭君默磕了幾個響頭，輕聲道：「爹，兒子回來了。兒子一定會讓害您的人得到報應，讓您在九泉之下得以瞑目！」
回城後，蕭君默徑直來到了永興坊的魏徵府邸。
昨日剛一回朝，他便聽說魏徵病了，而且病得很重，所以於公於私，他都必須來探望。當然，除了探病之外，蕭君默此行還有兩個重要的目的，其一是說服魏徵放棄太子，其二便是徹底弄清自己的身世之謎。
出於某種必要的考慮，蕭君默沒走正門，而是從一條巷子來到了魏府的東側小門。
巷子很幽靜，行人稀少。他敏鋭地觀察了一下四周。忽然，斜對過一座二層小樓上，有一扇窗戶原本打開了一條縫，這時卻啪地一下關上了。
蕭君默不動聲色，扣響了門上的銅環。
下人開了門，問明身份後，旋即進去通報，然後魏叔玉出來迎接，徑直把他帶到了魏徵的書房外。蕭君默在迴廊上等候了片刻，魏叔玉便領他進去了。
一看見魏徵憔悴枯黃的面容，蕭君默心裡不禁一陣酸楚。
時隔不過半年多，這位原本還很硬朗的老人彷彿一下就進入了風燭殘年。
魏叔玉命下人奉上清茶，然後悄悄退了出去。賓主見禮後，隔著一張書案對坐。魏徵端詳了他一會兒，開口道：「賢侄，還記得去年你來告別，老夫對你說過的話嗎？」
「當然記得。您說長安是我的家，無論我走了多遠、去做什麼，最後都一定要回來。」
「沒錯，看來你沒讓老夫失望。」
「太師，晚輩不在的這些日子，聽說您多次去看望過家父，晚輩不勝感激！」蕭君默抱了抱拳。
「鶴年是跟隨我多年的兄弟，我自然要去看他。」魏徵淡淡笑道，「你無須掛懷。」
「聽聞太師身體抱恙，晚輩甚為不安，還盼太師早日痊癒，康泰如常。」
「人生一世，草木一秋，老夫這回恐怕是大限已至、在劫難逃了。」魏徵苦笑了一下，「不過，老夫其實並不畏死，只是有些事還沒做完，終究有些放不下罷了。」
「太師最放不下的，想必便是東宮吧？」
蕭君默要輔佐吳王李恪奪嫡繼位，勢必要與東宮和魏王開戰，所以在此之前，他必須盡最大的努力說服魏徵放棄太子。如若不然，整個臨川分舵都會變成自己的敵人。蕭君默絶對不能讓這種情況出現。
魏徵聞言，笑了笑，不答反問：「賢侄此次回朝，是打算幫哪位皇子呢？」
「太師認為晚輩應該幫哪位？」
「如果你肯聽我的，我一定會勸你誰也不要幫。」
「太師時至今日，還認為太子是最有資格入繼大統的嗎？」
「不，老夫從不這麼認為。說心裡話，老夫甚至不太喜歡他。」
「那太師為何還要一心維護他？」
「你錯了，老夫維護的並不是他，而是老祖宗傳下來的嫡長繼承製。」
「即使明知這個嫡長子不賢不肖，您也還是要維護這種制度？」
魏徵輕輕一笑：「照賢侄的意思，是不是認為儲君皆應由賢能者居之？」
「晚輩這麼認為難道不對嗎？」
「道理上是對的，可惜當真實行便會貽害無窮。」
蕭君默眉頭微蹙：「為何？」
「若儲君不以嫡長立，而以賢能立，那麼『賢能』二字該如何判斷？以何為準繩？」
「自然是以德才兼備為準繩。」
「好，即便以此為準繩，那麼龍生九子，設若皆有賢能之名，又當立哪一子？又怎知何者為真賢能，何者為假賢能？又如何判斷何者之賢能乃為第一賢能？」
蕭君默聞言，頓時一怔。
不愧是當朝第一諍臣，雄辯之才果然了得！
當然，蕭君默也不會如此輕易便被駁倒。他略為思忖，便迎著魏徵的目光道：「孔子曰：『視其所以，觀其所由，察其所安，人焉廋哉？』曾子亦言：『十目所視，十手所指，其嚴乎！』一個人的言行舉止若處於眾目睽睽之下，是否賢能便自有公論。上自天子宰相，下至百官萬民，難道都不足以考察和判斷一個人是真賢能還是假賢能嗎？」
「賢侄此言固然不無道理，可你所言之前提，便是天子宰相和百官萬民所做之考察和判斷，都必須出於純正無私之公心，但事實上這可能嗎？賢侄也是遍覽青史之人，當知自古以來，歷朝歷代，在涉及立儲的大事上，朝野人心只會圍繞各自的利益打轉，何曾有幾個真正秉持公心之人？倘若天子宰相和百官萬民各取所愛、各有所附、各擅一端、各執一詞，賢侄又該如何判斷？」
蕭君默語塞。
「再者說，世上之人，誰不自以為賢能？誰又甘願承認別人比自己賢能？」魏徵接著道，「是故，為了爭這個所謂的真賢能或第一賢能，皇子們便會以權術謀之，以武力奪之，這不正是禍亂的根源嗎？古人正是看到了這一點，才不得不確立了嫡長繼承製，以杜絶『儲君之位可經營而得』的念想，目的便是讓兄弟鬩牆、骨肉相殘的人倫慘劇不再發生！賢侄啊，古人所創之嫡長制，何嘗不是苦心孤詣、自無數血淚中得出的教訓？！即便它不是最好的制度，但它也是兩害相權取其輕的最不壞的制度。」
聽完這番話，蕭君默不由陷入了沉思。
一直以來，他都從未如此深入地思考過嫡長制的來源及其合理性，而是下意識地認為「立賢」才是最合理的制度。然而今天，他卻實實在在地挨了當頭一棒。也是直到今天，他才真真切切地認識到，魏徵之所以苦心維護嫡長制，並非出於泥古不化的迂腐思想，乃是出於審慎的思考和悲天憫人的情懷。他不得不承認，魏徵所秉持的這個信念幾乎是不可能被別人瓦解的。所以，從這個角度，他恐怕很難說服魏徵放棄李承乾。
然而，不從這個角度勸說還能從什麼角度呢？
蕭君默今天是有備而來的，除了勉力說服之外，他當然另有辦法。可是，不到萬不得已，他還是不想對這位令人崇敬的老人使出撒手鐧。
「太師，聽君一席話，勝讀十年書。晚輩見識淺薄，徒然貽笑大方，真是慚愧無地！」
「賢侄也不必過謙。以你的年紀，能有如今這般見識已屬不易了。」
「太師，晚輩雖然折服於您所說的道理，但仍然不贊同您所做的選擇。在當今的太子、魏王和吳王三位皇子中，的確只有吳王最為賢能！朝野對此有目共睹，連天子對此也是心知肚明。太師難道不這麼認為？」
魏徵一笑：「賢侄果然是選擇了吳王。」
「太師認為晚輩的選擇不對嗎？」
魏徵搖搖頭：「這不是簡單的對與錯的問題。」
「那是什麼問題？」蕭君默不解，「吳王德才兼備、文韜武略，如果立他為太子，不是更有利於我大唐社稷的長治久安，更能維護並光大聖上的千秋基業嗎？」
「千秋基業？」魏徵苦笑，「恰恰相反，吳王上位，才更有可能毀了聖上的千秋基業。」
「這又是為何？」蕭君默大為詫異。
「原因很簡單，因為吳王是庶子。倘若庶子以賢能為由上位，在聖上一朝開了『廢嫡立庶』之先河，那麼聖上的子子孫孫必將群起而效仿，人人皆以為儲君之位可經營而得。如此一來，試問我大唐還如何長治久安？到時候恐怕就國無寧日了，還談什麼千秋基業？」
「太師，縱使您成功維護了當今一朝的太子，可您又如何保證今後每一朝都有一個魏太師全力維護嫡長制？縱使嫡長制在當今一朝不被打破，可日後的太子若仍如李承乾這般，必然就有更為賢明的皇子試圖取而代之。倘若如此，即便嫡長制如您所願保全了，可聖上的千秋基業不也依舊存在種種後患和風險嗎？」
魏徵聞言，不禁哈哈大笑了起來。
蕭君默忽然發現，魏徵眼中不知何時竟然泛出了昔日的神采，彷彿他的病瞬間便好了大半。這一發現讓蕭君默頗有些欣慰。可猛然，一個念頭便又闖入了他的腦海，讓他的心情一下又沉重了起來。
迴光返照！
他隱隱察覺，此刻魏徵的表現，很可能只是大限將至前的迴光返照。
「賢侄才思敏捷，言辭犀利，老夫差點就說不過你了。」魏徵朗聲笑道，「你方才所言，其實已將古往今來皇權繼承的困境一語道破！說穿了就是兩個字：兩難。無論是立嫡還是立賢，都有各自的利弊，這是無可奈何之事。正因為此，老夫方才才說：嫡長制不是最好的制度，只是兩害相權取其輕的最不壞的制度。至於將來能否發明更好的制度，那就要靠你們這些後生俊彥了。老夫現在能做的，只有善始善終地堅持自己的選擇。換言之，只要我魏徵活一天，便一天不會支持廢長立幼、廢嫡立庶。」
「太師，」蕭君默話鋒一轉，「聽說您昨日入東宮時忽然暈厥，想必，一定是太子有什麼出格的言行，惹您動怒所致吧？」
魏徵臉色稍稍一黯，卻不假思索道：「你猜錯了。昨日之事，皆因老夫久病體虛所致，與太子無關。」
蕭君默在心裡一聲長嘆。
事到如今，他已別無選擇，只能向魏徵攤牌了。
「太師，晚輩此番亡命天涯，雖九死一生，但也見了不少世面。尤其有幸的，便是結識了天刑盟的新任盟主。太師想不想知道他是誰？」蕭君默觀察著他的表情。
「新任盟主？」魏徵一怔，不由眯起了眼睛，「本盟自智永盟主圓寂之後，便未再立盟主了，不知賢侄何出此言？」
「正因為本盟這麼多年未立新主、群龍無首，才令冥藏這種野心勃勃之人乘虛而入，幾次三番圖謀不軌。有鑒於此，左使辯才審時度勢，便與舞雩分舵袁公望、東谷分舵郗岩、浪游分舵華靈兒等人，共同推舉了一位新盟主，於是晚輩也就躬逢其盛，見證了本盟新任盟主的誕生！太師既為本盟臨川舵主，如此大事，晚輩理當讓您知曉。」
聽他一口一個「本盟」，魏徵不禁又驚又喜：「聽賢侄之意，你現在也是本盟之人了？」
蕭君默含笑點頭。
「很好，很好……」魏徵喃喃著，臉色因激動而微微泛紅，「左使此舉堪稱英明！若非如此，天刑盟便是一盤散沙，只怕就無法阻止冥藏禍亂天下了。賢侄快告訴老夫，這位新盟主究為何人，現在何處？」
「太師，左使曾經跟晚輩講過本盟的一個規矩：若見本盟盟印『天刑之觴』，便如親見盟主本人。想必太師也知道吧？」蕭君默不答反問。
「這是當然。」魏徵不明白他為何忽然提起這個。
「那太師會不會遵守這個規矩？」
「這還用說！」魏徵越發不解。
蕭君默又看了魏徵片刻，然後淡淡一笑，從袖中取出了一個用絹帛包裹的東西，放在案上，接著輕輕掀開一層絹帛，又掀開一層薄紗，一隻頭角崢嶸、昂首挺胸的青銅貔貅就此展露在魏徵面前——貔貅的身體左側刻著「天刑」二字，右側刻著「之觴」二字。
天刑之觴？！
魏徵的眼中光芒乍現，不自覺地屏住了呼吸。
身在天刑盟近四十年，魏徵只見過這件至尊之物三次。最後一次是在武德九年春，正值隱太子與秦王的鬥爭趨於白熱化之際，盟主智永親至長安，向他下達了「先下手為強，除掉秦王」的指令。智永與他熟識，本無須出示盟印，但還是遵照天刑盟的規矩向他出示了，同時還出示了「臨川之觴」的陰印，與魏徵手中的陽印若合符節地扣上，嚴格履行了號令分舵的相應手續。
從此，魏徵便再也沒見過盟主，自然也沒再見過天刑之觴了。
這一別，便是整整十七年！
對自知時日無多的魏徵而言，能在此刻最後看一眼盟印，無疑是一種莫大的欣慰。
魏徵把盟印捧在手上，顫顫巍巍地摩挲著，眼中淚光閃動。
蕭君默見狀，不禁也有些動容。
許久，魏徵才將盟印放回原處，抹了抹眼睛，笑道：「老夫失態了。敢問賢侄，新盟主如今到底身在何處？是否已到長安？老夫已時日無多，還望賢侄儘快帶老夫前去拜見。」
蕭君默微微苦笑。
他能理解魏徵，知道魏徵一定是把自己當成了新盟主身邊的人，而萬萬不會料到他就是天刑盟的新任盟主。
事實上直到今天，蕭君默自己也還未能完全適應這個角色。這大半年來發生在自己身上的事情都有些匪夷所思，尤其是最後就任盟主這件事，更為不可思議，讓蕭君默至今仍有一種不真實的感覺，也就無怪乎旁人難以把他和「盟主」聯繫到一起了。
「太師，您忘了我剛才問您的話了？」
「剛才？」魏徵似乎意識到了什麼，眼中露出難以置信的神色，「賢侄的意思是……」
「是的，您現在心中所想的念頭便是了，」蕭君默不無感慨地笑了笑，「儘管這件事如此令人難以置信，就連晚輩自己都不大敢相信是真的。」
魏徵不由睜大了眼睛，定定地看著他，嘴裡喃喃道：「若見天刑之觴，便如親見盟主……賢侄，你當真就是……就是新任盟主？！」
「如假包換。」蕭君默迎著他的目光，臉上是一種雲淡風輕、泰然自若的笑容。
魏徵騰地站起身來，速度快得讓蕭君默都來不及反應，緊接著單腿跪地，俯首抱拳：「屬下臨川魏徵，見過盟主！」
「太師快快請起！」蕭君默慌忙把他扶了起來，「切莫行此大禮，晚輩萬萬受不起。」
「盟主在上，屬下豈敢倚老賣老？」魏徵不禁喜極而泣，兩行清淚從眼角流淌下來，「說心裡話，儘管此事令屬下頗感意外，可細細一想，委實沒有誰比賢侄更適合做這個盟主，看來左使和舞雩、東谷那幾個兄弟，的確是有眼光啊！」
「太師過譽了。」蕭君默扶著魏徵坐下，「晚輩忝任此職，實在是勉為其難，心中常感不安，生怕能力不濟，有負左使和本盟弟兄的重託。」
「對了盟主，左使和他女兒似乎沒跟你回來，不知他們現在何處？」
聽魏徵正式稱呼「盟主」，蕭君默頗有些不習慣，但眼下也無暇去客套這個，便默認了。說到下落不明的辯才和楚離桑，蕭君默不由神色一黯，便將這大半年來的經歷和遭遇大概講了一遍，包括過秦嶺、下江陵、取三觴、獲真跡、天目山遇伏、辯才失蹤、齊州平叛、楚離桑被冥藏擄走等等。
魏徵聽得唏噓不已，最後長嘆一聲，道：「左使為了完成智永盟主遺命，誠可謂鞠躬盡瘁！盟主為保護左使和本盟聖物，歷經千難萬險，九死一生，亦令屬下萬分感佩！」
蕭君默擺擺手，苦笑了一下：「那都是晚輩該做的，無足掛齒。倒是眼下的長安，朝野上下暗流洶湧，各方勢力蠢蠢欲動，形勢已然十分危急。在晚輩看來，眼下的危局無疑比此前的任何艱險都要可怕，也更難應對！晚輩既然忝任盟主，身負守護天下之責，便絶不能袖手旁觀。所以，晚輩懇請太師伸出援手，鼎力相助！」
魏徵聽出他又在暗示東宮之事，便咳了咳，隨口敷衍道：「如今的形勢確實錯綜複雜，所以才須從長計議，切莫心急……」
「心急？」蕭君默苦笑，「太師其實最清楚，眼下的奪嫡之爭已呈一觸即發之勢，冥藏那些人為了火中取慄，更是唯恐天下不亂！長安的劫難就在眼前，太師豈忍坐視？！」
魏徵渾身一震，不由蹙緊了眉頭。
「如今，幾位奪嫡的皇子背後都有天刑盟的勢力，他們何時會發難，會以何種方式對何人下手，太師可知？」蕭君默目光如電，直逼魏徵，「還有，在當今的朝廷重臣中，除了太師您以外，還潛伏著兩個天刑盟的舵主，他們是誰？他們在朝中潛伏了這麼多年，意欲何為，太師可知？倘若他們有比冥藏更大的野心，有比他更可怕的圖謀，那麼聖上的安危、社稷的安危、整個大唐天下的安危，又將被置於何地？！」
聽完這番話，魏徵額頭上已是冷汗涔涔，一雙眼眸光芒盡失，重新變得灰暗渾混濁。
蕭君默心中大為不忍，可事關家國安危和社稷存亡，他又不得不這麼做。
片刻後，魏徵才抬起黯然的目光：「你方才說，有兩個潛伏在朝中的天刑盟舵主，一個我知道，是玄泉，還有一個是誰？」
「素波。」
魏徵若有所思：「徐豐之的後人？」
「正是。」
「那盟主能不能告訴老夫，這個玄泉和素波到底是什麼人？」
「此二人位高權重，深受聖上信任，萬一心懷不軌，後果不堪設想。」蕭君默道，「不過，他們究竟是什麼人，請恕晚輩暫時無可奉告，除非……除非太師願意放棄太子，和晚輩站在一起。」
魏徵苦笑了一下：「現在老夫已經是你的屬下，如果你以盟主身份下令，老夫也不敢不遵。」
「我當然可以這麼做。可晚輩做事，向來不喜歡被人強迫，也不喜歡強迫別人。所以，我更希望太師能夠認清形勢、改弦更張，也省得讓晚輩破這個例。」
魏徵無奈一笑，旋即沉默了。
事實上，昨日在東宮，與太子一番爭執無果，他便知道太子已經按捺不住，決意鋌而走險了。假如昨天沒有暈厥，他也許一怒之下就入宮面聖，把所有事情統統稟報給皇帝了。然而，方才從昏迷中醒來後，他冷靜一想，卻不得不打消了這個念頭。
因為，他身為太子太師，畢竟對李承乾負有責任，也還有些許感情。一旦向皇帝告密，太子必將萬劫不復，他於心不忍。
可是，如果將此事按下不表，便是對皇帝和朝廷不忠，一旦太子真的動手，武德九年的那場人倫慘劇便會再度重演，無論最後誰輸誰贏、誰生誰死，都是魏徵萬萬不想看到的。這些年來，他之所以極力維護嫡長制，不就是為了避免這一幕的發生嗎？
方才跟李安儼說話時，他心裡其實一直在糾結這件事，可思前想後，還是毫無結果。
蕭君默到來後，他只是基於長期堅持的立場為嫡長制辯護，卻不等於他是在替李承乾辯護，尤其是現在已知李承乾隨時可能謀反，他就更不能任由事態繼續惡化下去。
所以此刻，當魏徵把所有這些事情又通盤考慮了一遍之後，他無奈地得出了一個結論：面對這個左右為難、進退維谷的困境，把李承乾交給蕭君默處置，也許是唯一可行且唯一穩妥的辦法了。
思慮及此，魏徵終於抬起頭來，對蕭君默露出了一個滄桑而疲憊的笑容：「對於太子，老夫已是仁至義盡！也罷，接下來的事，便交與盟主了。」
蕭君默在心裡長長地鬆了口氣：「那太師能否告訴我，昨日在東宮到底發生了什麼？太子他……是不是打算動手了？」
魏徵沉默少頃，點了點頭。
蕭君默苦笑。這其實早在他的意料之中——若非太子有政變企圖，像魏徵這麼沉穩持重的人，斷斷不會與太子激烈爭執，更不會因激憤而暈厥。
「事已至此，老夫只有一事相求。」魏徵沉沉一嘆，「希望盟主能儘力阻止太子謀反，若實在無法阻止，也希望盟主能儘力保全他。」
蕭君默當即抱拳：「太師放心，晚輩定當盡心竭力，既不會讓太子危害社稷，也不會讓別人無端加害太子。」
魏徵也拱了拱手，然後看著他：「現在，盟主可以跟老夫透露玄泉和素波的真實身份了吧？」
蕭君默一笑，湊近他，低聲說了兩個名字。
魏徵頓時萬分驚駭，喃喃道：「想不到，真的萬萬想不到……」
「是啊，晚輩當初得知的時候，同樣也是深感震驚。」
至此，魏徵才終於明白蕭君默為何會如此憂心忡忡——眼下的局勢果然是萬分險惡，甚至比當年玄武門之變爆發前的形勢還更加險惡！
遺憾的是，自己已然油盡燈枯，再也沒有機會與這個年輕人並肩攜手，共同拯救社稷的危難了。
蕭君默觀察著他的神色，以為他又在擔心太子，便安慰道：「太師，東宮之事，您也不必過於憂心，也許太子只是一時衝動言辭過激而已，不見得一定會付諸行動……」
魏徵苦笑著拂了一下袖子，彷彿再也不想談及此事，然後定定地望著某個地方，目光忽然變得邈遠：「老夫一生奮勉，朝乾夕惕，唯為家國，唯為蒼生！此心日月可表，天地可鑒！無論將來發生什麼，也無論後世如何評價，老夫都可以問心無愧、安然瞑目了。」
「太師莫這麼說，您只要安心靜養，此病定可痊癒……」
魏徵抬手止住了他。
蕭君默看著魏徵斑白的鬢髮和溝壑縱橫的臉龐，心裡又是一陣難過。
「中原還逐鹿，投筆事戎軒。縱橫計不就，慷慨志猶存……」
追憶往事，回望生平，魏徵情不自禁地吟詠了起來，卻因百感交集而凝噎。
這是他多年前寫下的一首五言詩，自述平生之志，雖文辭拙樸，卻自有一股雄健磊落的豪情。
蕭君默注視著魏徵，忽然開口念道：「既傷千里目，還驚九折魂。豈不憚艱險，深懷國士恩。季布無二諾，侯嬴重一言。人生感意氣，功名誰復論。」
「君默也背得出老夫的詩？」魏徵有些驚訝，但更多的卻是欣慰。
聽到他稱呼自己的名字，而非稱呼「盟主」，蕭君默心中倏然湧起了一股暖意。
「晚輩少年時拜讀太師此作，不解其中況味，直至此番亡命天涯、歷盡艱險，庶幾才讀懂了太師心志。」
「哦？」魏徵欣喜地看著他，「你都讀出了什麼？」
「晚輩讀出了『國士』二字的份量，故決意以太師為榜樣，以國士自勉。」
「怎麼個自勉法？」
「面對家國社稷和天下蒼生，晚輩雖無國士之德，卻不敢不懷國士之志；雖無國士之才，卻不敢不效國士之報！至於功名利祿、高官顯爵，皆浮雲耳，又何足論哉！」
「人生得一知己足矣！」魏徵朗聲大笑，「此處應當有酒！」
蕭君默一笑，端起案上的茶碗：「晚輩以茶代酒，敬太師！」
「幹！」二人茶碗一碰，各自一飲而盡。
「魏徵可能已經知道，咱們馬上要動手了。」
在永嘉坊謝紹宗宅的書房中，當李承乾對李元昌、侯君集、謝紹宗說出這句話時，李元昌驚得目瞪口呆，而侯君集和謝紹宗則臉色沉靜，恍若未聞。
「他是怎麼知道的？」李元昌大為不解。
「昨天他又勸我隱忍，我一時激憤，話趕話，便說漏嘴了。」李承乾一臉懊惱。
「那老傢伙病得都快死了，你隨便敷衍他一下不就得了，幹嗎跟他較真？」
「道理我當然懂。」李承乾沒好氣道，「就是一時情急，沒忍住嘛。」
「可你這不是小不忍則亂大謀嗎？！」
「王爺，事已至此，再講這些也沒有意義了。」謝紹宗道，「當務之急，還是要想想應對之策。」
「老謝所言甚是。」侯君集斜了李元昌一眼，「王爺急成這樣，莫不是害怕了，想打退堂鼓了？」
「就算本王想退，可現在還有的退嗎？」李元昌瞪眼，「那老傢伙要是一道奏疏呈給皇兄，咱們一個個全得腦袋搬家！我就不信你侯尚書不怕死！」
「沒錯，我當然怕死，只不過到了該搏命的時候，我侯君集絶不會當縮頭烏龜！」
「你罵誰呢？誰是縮頭烏龜？」李元昌火了，「侯君集，你今天要不把話說清楚，本王就跟你沒完！」
「那王爺想怎麼著？」侯君集眉毛一挑，毫不示弱。
「姓侯的，你別給臉不要臉……」李元昌一拍書案，跳了起來。
「都給我閉嘴！」李承乾忍無可忍，沉聲一喝，「本太子還沒死呢，等我死了你們再內訌不遲！」
李元昌一肚子怒氣沒處撒，踢了書案一腳，拔腿要走，謝紹宗慌忙起身攔住，賠笑道：「王爺息怒，事情也沒糟到那個地步，咱們坐下慢慢商量。侯尚書他快人快語，若唐突了王爺，在下代他給您賠個不是，您大人有大量，就別跟他計較了。」
李元昌有了這個台階下，這才瞪了侯君集一眼，悻悻然坐了回去：「謝先生，咱們現在連行動計劃都還沒有，就已經走漏風聲了，你覺得事情還能糟到什麼地步？」
「王爺別急，容在下慢慢跟您解釋。」謝紹宗笑了笑，「眼下咱們最擔心的，便是魏徵去向聖上告密，不過依在下看來，魏徵未必會這麼做。」
「怎麼講？」
「王爺您想想，魏徵是聖上任命的太子太師，其職責便是輔佐太子，而且他這個人向來看重名節，就算他認定太子想謀反，可他敢向聖上告密嗎？出了這種事情，他豈不是晚節不保，一世英名毀於一旦？再說了，太子也不過是情急之下說了幾句重話，憑什麼就認定他想謀反？若聖上這麼一問，他魏徵拿得出證據嗎？所以在下判斷，像魏徵這種老謀深算之人，斷斷不會幹出此等自取其辱、自遺其咎之事。」
在場三人聞言，都覺得頗有道理，無不鬆了一口氣。
「還是先生高明。遇事沉著冷靜，不慌不亂，一派大將風度！」李承乾一臉讚賞之色，隨即瞥了李元昌一眼，「不像某些人，仗都還沒打，便自亂陣腳了。」
侯君集竊笑。
李元昌大為不服：「哎，我說殿下，你怎麼也衝著我來了？」
「殿下謬讚了。」謝紹宗趕緊又打圓場，「有道是關心則亂，王爺他也是出於對殿下的一片忠心，才會著急上火嘛。」
李元昌一聽，這才緩下臉色。
「老謝，你剛才所言固然有道理，可魏徵就算不去告密，他也斷斷不會替殿下隱瞞吧？」侯君集道。
「對，侯尚書問得好，我也正有此慮。」李承乾接口道。
謝紹宗拈了拈下頜短鬚，微微一笑：「是的，這一點在下也想過了。假如我是魏徵，在此病入膏肓之際，又碰上如此棘手之事，恐怕就只剩下一個辦法了。」
「什麼辦法？」李承乾和侯君集同聲一問。
「我會找一個既可靠又能幹之人，把這件事情託付給他，讓他密切監視東宮。一旦發現異動，即刻稟報聖上；但若一切如故，便權當沒這回事。如此，既念及與太子殿下的師生情誼，又兼顧了與聖上的君臣之道，可謂化兩難為兩全、變被動為主動之良策。」
李承乾和侯君集皆恍然大悟，李元昌也不禁露出佩服的神色。
「那依先生所見，魏徵會找什麼人來做這個事？」李承乾問。
「魏徵為官多年，門生故吏遍滿朝堂，咱們若是坐在這裡猜，恐怕永遠也猜不出來。」
「那怎麼辦？」李元昌又緊張了起來。
「王爺勿憂。」謝紹宗從容道，「從昨日魏徵被抬回家之後，在下便已派人盯住了他的府邸，這幾天無論什麼人出入，都逃不過咱們的眼睛。」
「先生高明！」李承乾大喜，忍不住一拍書案，「我早就說過先生有臥龍鳳雛之才，果不其然！在這緊要關頭就看出來了！」
「殿下這麼說就折煞謝某了。」謝紹宗趕緊躬身一揖，「我只是幫殿下拾遺補闕罷了，實在當不起如此讚譽。」
「先生不必過謙。」李承乾朗聲道，「來日我若登基，必定拜你為相！到那時，先生便可承繼乃祖遺風，光大謝氏門楣，做一番『克紹箕裘，踵武賡續』之偉業了！」
聞聽此言，謝紹宗的心頭忍不住滾過一陣顫慄。
這麼多年來，他唯一朝思暮想、唸唸不忘之事，便是像謝安那樣入閣拜相，治國安邦，成就一番經天緯地、名垂千古的事功！如今這一切儼然就在目前，怎能不令他激動萬分？
謝紹宗當即跪地，雙手抱拳：「士為知己者死！紹宗今日在此立誓，若不能輔佐殿下登基即位、入繼大統，必自裁以謝，絶不覥顏苟活於天壤之間！」
「先生請起。」李承乾趕緊離座，一手拄著手杖，另一手將他扶起，「咱們二人相知相得足矣，何必立此重誓？」
「謝先生，」李元昌似乎仍有疑慮，「你方才說，魏徵門生故吏眾多，那他們要是都跑去他府上探病，咱們又該如何鎖定目標？」
謝紹宗淡然一笑：「這一點，還是讓殿下解釋吧。」
「七叔，這就是你孤陋寡聞了。」李承乾笑道，「自從魏徵臥病之後，父皇便跟文武百官打過招呼了，說為了讓他安心養病，任何人不得前去攪擾。所以，若此時還有人敢出入魏徵府邸，那十有八九便是咱們的目標。」
李元昌一聽，這才露出如釋重負的表情。
侯君集輕蔑地掃了他一眼，對李承乾道：「殿下，既然魏徵已不足為慮，那咱們是不是可以商討一下行動計劃了？」
「好！」李承乾躊躇滿志，「侯尚書，你親歷過武德九年事，這方面你最有經驗，你先說說，我們洗耳恭聽。」
侯君集雙拳一抱：「恭敬不如從命。」
「太師，晚輩還有一個請求。」
蕭君默放下茶碗，適時開啟了今天的第二個話題。
魏徵看見他的目光有些異樣，知道接下來的話題非同小可，卻一時猜不透他到底想說什麼，便道：「盟主有何吩咐，儘管直言。」
蕭君默忽然自嘲一笑：「太師，這件事，倘若真的可以動用盟主的權力給您下一回命令，晚輩倒是很想這麼做，即使對您有些不敬。」
魏徵大為狐疑，腦中快速思索了一番，最後終於猜出了什麼，頓時啞然失笑。
「太師為何發笑？」
「老夫是在笑自己，做了一輩子天刑盟的人，從未違抗過盟主之命，卻不料臨命終之際，或許還真得抗一次命了。」
這就是聰明人之間的對話，表面好像什麼都沒說，可實際上什麼都已經說了。蕭君默苦笑：「沒想到時至今日，太師對此還是諱莫如深，晚輩能問一句為什麼嗎？」
「老夫答應過故人，無論如何都要守口如瓶。倘若把真相告訴了你，你讓老夫到了九泉之下，有何顏面去見故人？」
儘管魏徵深知蕭君默被這個身世之謎折磨得很苦，心中頗為不忍，可他更清楚，一旦秘密揭破，蕭君默要承受的痛苦肯定十倍、百倍於今日，同時更會面臨殺身之禍！所以，魏徵只能狠下心來保持緘默。
「在您看來，是不是九泉之下的故人，反倒比您面前的活人還重要？」
蕭君默這話說得很不客氣，可他實在是忍不住了。
魏徵一怔，居然點了點頭：「盟主若非要這麼認為，也無不可。」
這回輪到蕭君默啞然失笑了。他怎麼也想不明白，自己的身世到底隱藏著多麼可怕的秘密，以至於讓魏徵如此諱莫如深、三緘其口，寧可抗命也不吐露半字！
「也罷，既然太師如此重諾守信，那晚輩也不能陷您於不義。」蕭君默站起身來，絲毫不想掩飾自己的失望，「太師貴躬抱恙，還望安心靜養，切盼早日康復。晚輩告辭。」
說完，蕭君默轉身欲走。
「盟主請留步。」魏徵慢慢起身，忽然看著身後的屏風，「出來吧，來見過新盟主。」
李安儼大踏步從屏風後走出，徑直來到蕭君默面前，單腿跪地，雙手抱拳：「屬下臨川李安儼，拜見盟主。」
蕭君默微微一怔，旋即明白過來：魏徵自知時日無多，已經把臨川舵交給李安儼了。