蕭君默往太極宮的方向瞟了一眼，淡淡道：「看見那些森嚴巍峨的宮闕了嗎？那裡就是大唐的心臟。今夜，就有人處心積慮要捅它一刀。」
正月十五上元節，是唐代最隆重的節日之一，舉國上下，普天同慶。
長安城在一年之中，僅於正月十五和前、後各一日開放夜禁。這三天，整個帝京火樹銀花，張燈結綵，遊人如織，車馬如龍，可謂「九陌連燈影，千門度月華」「燈火家家市，笙歌處處樓」。尤其是上元節之夜，長安城中不論王公貴戚還是黎民百姓，都會通宵達旦地聚宴慶賀、夜遊觀燈、燃放煙火，盡情享受這一年一度的良辰美景。
這一天的太極宮百福殿，更是裝點得美輪美奐、富麗堂皇。大殿內外掛滿了造型各異、別緻精美的大小花燈，令人賞心悅目。
百福殿位於兩儀殿之西，前有百福門。武德九年三月，高祖李淵曾在此宴見各地來京的朝集使。李世民即位後，也曾多次在此殿與四夷使者和王公大臣聚宴。
夜，戌時整，百福門緩緩開啟，上百位親王、王妃、公主、駙馬、元勛老臣、誥命夫人魚貫而入。李承乾與李元昌、杜荷緩步經過百福門，走進殿庭。他目光一掃，看見該殿的五十名「禁軍」士兵大概分成了三撥：第一撥十人，守在百福門；第二撥二十人，束立於甬道兩側；第三撥二十人，分立於殿門兩側。
當然，這五十人中，有二十五人是李承乾的東宮侍衛。
按照李承乾的要求，這批人並未與李安儼的手下平均混搭，而是有五人守在百福門，另外二十人全部放在了百福殿的殿門兩側。如此安排，自然是為了確保在行動開始後，李承乾能夠在第一時間命令自己人進殿控制李世民。
此刻，李承乾發現，李安儼的確不折不扣地執行了計劃：殿門兩側果然都是自己的東宮侍衛，領隊的是一名叫韓聰的千牛備身。
邁進殿門的時候，李承乾跟韓聰暗暗交換了一下眼色。
按計劃，宴席進行到一半時，李承乾將以「擲酒壺、踹食案」為號發出命令，然後韓聰便要率眾殺入，劫持李世民。
身為太子，李承乾的座席位於大殿左首的第一位；第二位是晉王李治，第三位是吳王李恪，其他皇子依長幼依次排列。李元昌、杜荷、李道宗、尉遲敬德等人，則分列於大殿右首就座。其中，李道宗是以資深郡王的身份出席，尉遲敬德則是以元勛老臣的身份出席。
李世民坐在御榻上，面帶笑容，看上去心情不錯。李承乾上前見禮時，忍不住想像待會兒劫持父皇逼他下詔退位的情景，心中不由既緊張又興奮。忽然，他注意到了父皇額上的皺紋和斑白的兩鬢，一時竟隱隱有些傷感。
對不起父皇，並非兒臣不忠不孝，一心要篡奪您的皇位，而是魏王、吳王他們對兒臣虎視眈眈，令兒臣深懷憂懼、寢食難安，所以兒臣只能鋌而走險、孤注一擲，正如您在武德九年迫於無奈，才發動了玄武門之變一樣。
原諒我吧父皇，兒臣真的是不得已而為之！
直到行禮完畢，回到自己的座位上，李承乾心裡還一遍遍地念叨著這幾句話……
不一會兒，趙德全尖著嗓子高聲宣佈宴席開始。李世民端起酒盅，照例講了一番應景的吉祥話。眾賓客一同起身，紛紛舉杯，齊聲念了一堆歌功頌德的祝酒詞，然後君臣同飲了杯中之酒，宴席才算正式開場。
宴會的第一個節目，照例還是演奏《秦王破陣樂》，跳「七德舞」。自李世民即位後，每回宮宴必有此樂舞，以示不忘本之意。李承乾從小到大，已觀聽過無數遍，對此早已興味索然，加之行動在即，心中緊張，一時竟怔怔出神。
「大哥怎麼了？是有什麼心事嗎？」
樂舞不知何時已經結束，宴會進入了自由敬酒的環節。吳王李恪手裡端著酒盅，正微笑地站在他面前。
李承乾回過神來，緩緩起身，矜持地笑笑：「三弟莫不是一直在留意我，否則怎知我有心事？」
「大哥這麼說就冤枉我了。是你自己神遊天外，誰人看不出來，何須我特別留意？」
「別人我就不管了。只是你目光如炬，讓我這個做大哥的未免有些害怕呀！」
李恪哈哈一笑：「大哥真會說笑。您貴為大唐儲君，何須怕我這個庶出的弟弟？」
「三弟智勇雙全、英武過人，唯一可惜的便是庶出。」李承乾忽然湊近他，低聲道，「如若不然，父皇說不定早就立你為太子了。」
「大哥這麼說，好像在懷疑我有奪嫡之心哪！」李恪保持著笑容，「若是讓父皇聽了，豈不是陷我於不仁不義？」
「平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。」李承乾邪魅一笑，「若你並無此心，就算父皇聽了，又能拿你怎麼樣？」
「話也不能這麼說。自古以來，三人成虎、眾口鑠金的事還少嗎？如若問心無愧便可萬事大吉，那世上又怎會有冤獄呢？」
「放心。父皇天縱聖明，又那麼喜歡你，豈會讓你坐冤獄？除非……」李承乾又湊近了一點，鼻子都快蹭上李恪的臉了，「除非，你真的心懷不軌，讓父皇抓住了把柄。」
「大哥你真有意思，本來沒影的事，倒被你說得有鼻子有眼的。」李恪晃了晃手上的酒盅，笑道，「這酒舉得我手都酸了，大哥能否賞臉，讓小弟敬你一杯？」
「抱歉三弟，我今日有些不適，這酒我還真喝不下。」李承乾背起雙手，淡淡道。
李恪舉杯的手僵在半空，眉毛一挑：「大哥真的不給我這個面子？」
「我說過了，今日身體不適。改天我做東，一定陪三弟喝個痛快。」
二人正僵持間，臉色酡紅的李治忽然舉杯湊上前來：「大哥，三哥，值此良辰美景，正應一醉方休，何必改天呢？來，小弟我敬二位大哥一杯！」
「小孩子家，喝那麼多酒幹嗎？吃你的菜！」李承乾袖子一拂，坐了下去。
李治窘迫：「大……大哥，我都十六歲了，不是小孩子了。」
「來吧九弟，既然大哥不喝，那咱倆喝一杯。」李恪說完，把酒一飲而盡，亮出杯底。李治憨憨一笑，也趕緊把自己的酒喝了。李恪若有似無地瞟了李承乾一眼，回到了自己的座位上。
御榻之上，李世民與一旁的趙德全談笑風生，事實上已將這一幕盡收眼底。
正當李世民在百福殿舉行宮宴的同時，長孫無忌也正在皇城的尚書省宴請三品以上文武官員。劉洎、岑文本、侯君集、杜楚客、劉德威等人都在列，就連被停職了大半年的房玄齡也被邀請來了。
由於沒有皇帝在場，這裡的氛圍輕鬆了不少。而且，這是長孫無忌第一次以首席宰相的身份主持百官宴會，也有意製造和樂氣氛，所以宴席一開始，便主動講了幾則最新的坊間趣聞，把眾官員逗得哄堂大笑。
侯君集表面上跟著眾人說笑，實則內心卻隱隱不安。
因為他發現，今日赴宴的官員中少了一位重要人物——李世勣。
「劉侍中，」侯君集終於忍不住，跟坐在隔壁的劉洎打聽了起來，「這李世勣將軍怎麼沒來？不會是去赴聖上的宮宴了吧？」
「那不能。」劉洎道，「論爵位，李大將軍只是國公，並未封王，豈能參加宮宴？若要以功臣元勛的身份論，他倒也名列其中，只是還排不上號。」
「朝中的功臣元勛這麼多，迄今也沒見聖上排過座次啊。」侯君集忽然對這個話題產生了興趣，「劉侍中怎敢斷言李世勣就排不上號呢？」
劉洎一會兒時間已經喝了不少，此時已然微醺，話也多了起來，便笑道：「侯尚書焉知聖上就沒有給功臣排過座次？」
侯君集感覺他話裡有話，便湊近了一些，低聲道：「劉侍中，您位居清要，且深受聖上信任，可曾聽聖上講過這方面的事？」
劉洎呵呵一笑，賣起了關子：「即便是有，劉某也不敢亂講啊！」
侯君集趕緊幫他斟了一杯酒，堆起一臉討好的笑容：「思道兄，咱倆的交情也不算淺吧，您怎麼還跟我保密呢？」
劉洎想，侯君集畢竟也是吏部尚書，且資歷深厚，總不好太駁他面子，便左右看了看，壓低嗓門道：「此事尚屬機密，侯尚書知道就好，切不可外傳！」
「這是當然。」侯君集一喜，「侯某自有分寸。」
劉洎湊到他跟前：「前幾日，聖上擬了一份開國功臣名單，交給了閻立本，讓他繪製畫像，事後準備掛在凌煙閣。」
「功臣名單？」侯君集睜大了眼，「有多少人？」
「二十四人。」劉洎看著他，微微一笑，「侯尚書放心，您的大名也在其中。」
侯君集聞言，稍感安慰，趕緊問：「誰排名第一？」
劉洎笑而不語，朝坐在首座上的長孫無忌努了努嘴。
「果不其然！」侯君集撇了撇嘴，「那，房玄齡呢？」
「第五，僅次於魏徵。」
「尉遲敬德呢？」
「第七，在高士廉之後。」劉洎說著，瞥了他一眼，「侯尚書只顧著關心別人了，您自個的名次都不問問？」
「我自己？」侯君集自嘲一笑，「可想而知，別墊底就謝天謝地了。」
前幾年他率部遠征西域，平滅了高昌，卻只因私吞了一些財寶，凱旋迴朝後不僅沒有論功行賞，反倒被李世民丟進了監獄。想起這事，侯君集心頭的怒火就噌噌地往上躥。雖說後來李世民赦免了他，可從此便對他日漸疏遠，如今給功臣排座次，侯君集又豈敢奢望李世民讓他名列前茅？
「侯尚書也不必妄自菲薄嘛。」劉洎道，「您的排名雖然不算靠前，但也不至於墊底。」
「敢問，我到底排在幾位？」
「十七。」
侯君集苦笑了一下。這個結果，只能說給他留了面子，卻遠遠低於他的期望。想當年，他和尉遲敬德可以說是玄武門之變中最重要的兩員悍將，因為當時就是他們兩個跟隨李世民入宮控制了高祖。要論功勛，他無論如何也該排在十名之內，至少也得在尉遲敬德之後，位列第八吧？
若能如此，他今天也就跟尉遲敬德一樣，有資格參加百福殿的宮宴了。
想到這兒，侯君集忽然反應過來，不禁在心裡暗罵自己沒出息：今日政變若能成功，自己就是新朝首屈一指的大功臣了，何必稀罕李世民的功臣座次？！
「侯尚書，」見他發愣，劉洎便碰了碰他，「想知道，在凌煙閣的這個功臣排位中，哪幾個是真的墊底的嗎？」
侯君集回過神來：「劉相公請講。」
「倒數第一，秦叔寶；倒數第二，李世勣。」
侯君集啞然失笑。
怪不得劉洎剛才那麼肯定，說李世勣沒有資格參加宮宴，原來他才是墊底的。想來，這李世勣定然是近來追查天刑盟不力，讓李世民深感不滿，才會被放在這麼靠後的位置。
「劉相公，你說說，」侯君集回到了最初的話題，「李世勣若沒去宮裡赴宴，這尚書省總該來吧？他連這兒都不來，豈不是太不給長孫相公面子了？」
「倒也不能這麼說，據我所知，他今晚好像在自己的衙門犒勞屬下呢。」
侯君集一聽，不由驚出了一身冷汗。
玄甲衛衙署與尚書省不過一街之隔，若此消息屬實，那麼他一動手，玄甲衛必定察覺，頃刻之間便可殺過來，足以在兵力上對他形成壓倒性的優勢！
這如何是好？！
他今夜只帶了百來個精鋭親兵潛入皇城，此刻正埋伏在尚書省的圍牆外，本以為對付尚書省的數十名守衛和長孫無忌這些文官綽綽有餘，卻萬萬沒料到李世勣和他的手下會憑空出現！
往年上元節，玄甲衛都是放大假各回各家的，今年怎麼突發奇想要聚宴了呢？會不會是李世勣事先聽到了什麼風聲，才假意以聚宴為名，集合部眾防範變故？
然而，開弓沒有回頭箭。既然已經走到了這一步，那就只能不顧一切往前衝了。即使李世勣早有防範，自己也只能拚死一搏！只要劫持長孫無忌和百官，佔領尚書省，自己就掌握了先機，不怕李世勣不乖乖就範！
想到這裡，侯君集再也坐不住了，便找了個由頭悄然離席，然後匆匆趕到尚書省大門外，找到埋伏在暗處的親兵領隊侯七，命他立刻帶人去玄甲衛偵察。
侯七領命而去。
一炷香後，侯七便又摸了回來，面露喜色道：「主公，玄甲衛的人確實在聚宴，不過個個喝得爛醉如泥，依屬下看，根本不足為慮。」
侯君集暗暗鬆了口氣，不過仍不太放心，沉聲道：「你帶上三十個弟兄，去玄甲衛門外埋伏，以防有詐。倘若他們有任何異動，即刻格殺！」
「遵命。」侯七隨即帶人離開。
侯君集接過身旁親兵遞過來的一把橫刀，唰地抽了出來，環視餘下的六七十人，慨然道：「弟兄們，皇帝無道，聽任小人陰謀奪嫡、謀害太子，我侯君集身為大唐的開國元勛，絶不能眼睜睜看著那些小人禍亂社稷，令太平盛世毀於一旦！所以，為了家國大義，為了天下蒼生，咱們今夜就要把那個昏聵的皇帝拉下馬來，輔佐太子登基繼位。過了今夜，你們個個就都是新朝的首功之臣，這輩子定有享不完的榮華富貴！弟兄們，成敗在此一舉，有種的就隨我殺將進去，無論何人阻攔，一律格殺勿論！」
眾親兵聞言，無不摩拳擦掌、雙目放光。
「走！」侯君集橫刀一揮，率先朝尚書省大門走去。眾人抽刀出鞘，緊隨其後。
魏王府的後院，有一座清淨雅緻的佛堂，堂上供奉著西方三聖的檀木雕像：中間一尊是阿彌陀佛，其左邊是觀世音菩薩，右邊是大勢至菩薩。
此刻，佛像前的一座銅香爐上點著三炷香，一陣青煙裊裊升騰。
李泰和蘇錦瑟並肩坐在佛前的兩個蒲團上，兩人都微閉雙目。
「錦瑟，今夜危險至極，你其實不該來的。」李泰道。
「正因如此，奴家才要來。」蘇錦瑟道，「你和我爹都置身於危險之中，你讓奴家一個人待在家裡，怎能心安？」
李泰嘆了口氣，扭頭看著她：「對不起錦瑟，我近日閉關持戒，多有不便，把你冷落了……」
蘇錦瑟也睜開眼睛，嫣然一笑：「殿下別這麼說。只要殿下心中有奴家，奴家便心滿意足了。」
李泰定定地看著她，忽然握住她的手：「錦瑟，過了今夜，太子必定垮台，若父皇能讓我入主東宮，我一定會設法給你一個名分。」
「但願殿下心想事成，得償所願。至於奴家，有沒有名分並不重要……」
「不。這是我的承諾，我說到就一定做到！」
蘇錦瑟聞言，心中大為感動。
此時，在魏王府的四周，正有數百名精壯男子混雜在觀賞花燈的人潮中，從各個方向不緊不慢地向魏王府靠近。
為首之人正是謝紹宗。
他親率百餘名羲唐舵的精幹手下，正策馬從魏王府南面的橫街自東向西而來。
魏王府的正門就開在延康坊的南邊坊牆，謝紹宗本人將率這隊人馬擔任主攻，從正面突入，另外三個方向也各安排了一隊人馬。
片刻後，謝紹宗將在魏王府南門前燃放八束五色煙花，以此為號，四路人馬同時對魏王府發起突襲……
上元之夜的平康坊，各家青樓為了招攬客人，也為了顯示排場，無不在花燈的設計和製作上投入重金，竟相誇飾，於是滿坊的花燈千姿百態、爭奇鬥艷，把相鄰諸坊的眾多百姓都吸引了過來，因而大街小巷都被車馬行人擠得水洩不通。
今日天公作美，夜空一片晴朗，一輪皎潔的圓月孤懸中天。
清冷的月光下，平康坊東南隅一處高高的屋脊上，竟並肩坐著兩個人。
他們就是蕭君默和楚離桑。
蕭君默日暮時分潛入崇德坊烏衣巷的王宅，找到了楚離桑，說帶她到平康坊觀燈。楚離桑當然很高興，但一聽是平康坊那種煙花柳巷之地，不免詫異，說滿城都是花燈，為何要去那種地方。蕭君默說平康坊的花燈最好看，整個長安城罕有其匹。楚離桑沒再說什麼，便隨他來了。
不料一進平康坊，頓見人山人海，一眼望過去全都是黑壓壓的人頭，楚離桑頓時洩氣，說你是帶我來觀燈還是來看人的。蕭君默笑而不答，拉起她的手，喊了一聲「上」，就帶她躍上了街邊的屋簷，然後笑道：「舉頭望月，俯首觀燈，紅塵縱有萬般擾攘，豈能礙我自在獨行？」
楚離桑仰頭望瞭望皎潔的明月，又俯視週遭那些造型各異、美輪美奐的花燈，再看看腳下湧動的人潮，聽著耳旁喧囂的市聲，忽然有了一種奇妙的既喧鬧又寧靜的感覺。
「算你聰明。」楚離桑道，「不過你剛才說錯了，你今夜可不是『獨行』。」
「對，方才說的是我往年獨自觀燈的感受。」蕭君默說著，忽然目光灼灼地看著她，「可今年不同了，有你相伴，所以這話應該改成『紅塵縱有萬般擾攘，豈礙你我執手同行』？」
楚離桑一聽「執手」二字，驀然想起了《詩經》中「執子之手，與子偕老」的詩句，臉頰微微一紅，道：「大庭廣眾的，我可不與你執手。」
「哪有大庭廣眾？你放眼看看，現在整個長安城之上，不就只有你跟我嗎？」蕭君默仍舊直視著她，旋即不由分說抓起她的手，「來吧，來看看這只屬於你我二人的長安。」
蕭君默說完，便拉著她在屋脊上奔跑了起來。
楚離桑感受著他掌心傳來的陣陣溫熱，心想這上面的確也無旁人，便也悄悄用勁握牢他的手，跟著他飛快地跑了起來。
就這樣，兩人在紅塵萬丈、繁華喧囂的長安之上，盡情享受著另一個只屬於他們的美麗而寧靜的長安。他們時而奔跑，時而駐足，時而執手漫步，時而並肩而坐……
此刻，他們坐在一座三層樓閣的屋脊上，楚離桑環顧四周，不禁感嘆道：「長安真美！」
「是啊，所以很多人都想把它據為己有，千方百計想做長安的主人。」蕭君默若有所思，「可無論是朝堂上的袞袞諸公，還是市井坊間的萬千百姓，都沉醉在這盛世太平之中，又有幾人知道，在這美麗祥和的景象背後，有多少陰謀和殺戮正在醞釀，正在發生……」
楚離桑聽出了弦外之音，蹙眉道：「你指什麼？」
蕭君默往太極宮的方向瞟了一眼，淡淡道：「看見那些森嚴巍峨的宮闕了嗎？那裡就是大唐的心臟。今夜，就有人處心積慮要捅它一刀。」
他說得輕描淡寫，可楚離桑卻悚然一驚：「是誰？」
「大唐太子，李承乾。」
「他想幹什麼？」
「劫持皇帝，篡奪天下。」
楚離桑嚇得跳了起來，睜大眼睛道：「那你還有閒心坐在這兒？！」
「不然我該在哪兒？」蕭君默微笑地看著她。
楚離桑看他如此鎮定，心下明白幾分，又坐了回去，道：「你一定是事先向皇帝告發了吧？」
蕭君默搖搖頭。
「沒有？」楚離桑大為驚詫，「你為何不告發？」
「我調動了天刑盟潛伏在禁軍中的人，打入了東宮內部，才掌握了太子政變的計劃。」蕭君默道，「我若是提前告發，必然要向皇帝解釋這一切。那你說，我該怎麼解釋？告訴他我就是天刑盟盟主，而那個禁軍將領也是我的人嗎？」
「這……這些當然不能說。」楚離桑道，「你可以說你動用的是玄甲衛的身份和權力啊，玄甲衛不是專門偵辦大案的嗎？」
「玄甲衛再有能耐，也沒那個權限和膽量支使皇帝身邊的禁衛將領吧？」
楚離桑眉頭一皺：「這倒也是。」
「所以，我只好保持沉默了。」蕭君默攤攤手。
「可你總不會作壁上觀吧？」楚離桑盯著他，「你一定把防範措施都做好了，對不對？」
「我為何不可作壁上觀？」蕭君默故意逗她，「反正皇帝也不是什麼好人，他綁架過你和你爹，還差點要了你們性命。我這麼做，不是替你和你爹出一口惡氣嗎？」
「別逗我了。」楚離桑白了他一眼，「你知道我不是那種不識大體、睚眥必報的人。假如太子謀反得逞，社稷必定分崩離析，到時候別說長安，整個天下都會大亂。我怎麼會不考慮這些？你又怎麼會不懂我？」
「對，我懂你，你也懂我。」蕭君默笑，「這就是世人常說的心心相印吧？」
「錯，這叫英雄所見略同！」楚離桑又嬌嗔地白了他一眼，「別廢話了，快告訴我，太子的謀反計劃是什麼，你又是怎麼防範的？」
蕭君默這才收起笑容，目光渺渺地望向太極宮：「咱們說話這會兒，太子很可能已經動手了……」
百福殿中，觥籌交錯，歡聲笑語，宴會已接近高潮。
按原計劃，杜荷此時便應藉故離開百福殿，到附近的千秋殿和承慶殿召集事先潛伏進來的東宮兵，帶他們包圍百福殿，配合李承乾行動。
然而，讓李承乾意想不到的是，酒過三巡之後，杜荷剛想離席，就被喝得滿臉通紅的尉遲敬德給攔了下來，硬要叫他一塊喝。杜荷無奈，只好陪他喝了兩杯，可尉遲敬德還是不依不饒，罵他喝酒跟娘們似的，一點都不痛快。杜荷滿心惱怒，卻又不敢發作。
李承乾心下焦急，頻頻給李元昌使眼色。李元昌趕緊上前解圍：「尉遲將軍，人家駙馬爺喝多了內急，你總得讓人家上一趟茅房，回來再跟你喝吧？」
尉遲敬德兩眼一瞪，粗聲粗氣道：「他內急你咋知道？莫非你是他肚子裡的蛔蟲？」
李元昌看出這老傢伙已經醉了，懶得跟他計較，笑道：「老將軍興緻這麼高，不如讓本王陪你喝幾盅？」
「王爺此話當真？」
「這還有假？」
「好！」尉遲敬德忽然抓過食案上的一隻酒壺，往他手裡一塞，「要喝就喝個盡興！」
李元昌慌忙接住，卻登時傻眼。
趁二人說話的當口，杜荷拔腿想溜，不料尉遲敬德反手一撈，牢牢抓住了他的手臂：「駙馬爺，咱的事還沒完呢，你就想溜？」說著也抓起一隻酒壺塞給了他，然後自己操起一壺，哈哈大笑道：「來，有種的話，咱仨就一塊把這些酒乾了！」
李元昌和杜荷面面相覷，都哭笑不得。
「怎麼，都了？」尉遲敬德一臉不屑，「你倆還是不是爺們？」
就在三人僵持之際，坐在尉遲敬德鄰座的李道宗看不過眼，便走了過來：「我說尉遲，你就節制一下吧，哪有人像你這麼喝酒的？」
尉遲敬德斜眼看他：「你不服嗎？不服你也來呀！」
李道宗苦笑了一下，湊近他，低聲道：「敬德兄，這可是在宮裡，不是你自己府上，況且聖上還在這兒呢，你就別讓漢王和駙馬爺難堪了，萬一鬧起來對誰都不好……」
「李道宗，你把話說清楚，啥叫我讓他們難堪了？我跟他們喝酒是看得起他們，若換成你，一個小小的江夏郡王，我尉遲敬德還瞧不上呢！」
李道宗一聽，臉上頓時掛不住了，正色道：「敬德兄，我是看在多年的交情上才對你好言相勸，你可別好心當成驢肝肺！」
「你少教訓我！」尉遲敬德怒目圓睜，「老子今兒高興，愛怎麼喝就怎麼喝，關你李道宗鳥事？！」
「尉遲敬德，你嘴巴放乾淨點！」李道宗也怒了，「這兒可是太極宮，容不得你放肆撒野耍酒瘋！」
「喲嗬，還跟老子來勁了！」尉遲敬德狠狠把手上的銀質酒壺往地上一摜，掄起拳頭，不由分說砸在了李道宗的右眼上。
李道宗猝不及防，仰面跌坐在地。
面對這突如其來的變故，李元昌和杜荷不禁大驚失色，一時竟手足無措。
李承乾霍然起身，臉上寫滿了驚駭。
李恪淡淡地瞟了李承乾一眼，不動聲色。
附近的皇親國戚們都被這一幕驚呆了，不過隔得較遠的大部分賓客並未察覺，依舊在推杯換盞、笑語喧嘩。直到看見皇帝李世民面無表情地離開御榻，一步步走了過來，整座嘈雜的大殿才慢慢歸於沉寂。李道宗慌忙從地上爬起，右眼眶黑了一圈，神情煞是狼狽。
李世民走到尉遲敬德和李道宗中間，左右看了看，冷笑：「打呀，怎麼不打了？二位都是我大唐的開國元勛，都是在戰場上殺敵無數的主，今兒倒在這裡對上了！很好，那就當著朕和眾位賓客的面，好好打一場，讓朕看看二位是不是寶刀未老，也讓大夥開開眼，領略一下二位老將的雄姿和風采！」
李道宗大為尷尬，趕緊跪地叩首：「聖上恕罪，臣與尉遲將軍只是……只是鬧了點誤會，並非打架鬥毆，還望聖上明察。」
此時尉遲敬德也終於清醒過來，急忙跟著跪下：「對，李尚書說得對，臣和李尚書只是鬧著玩的，並沒當真……」
「鬧著玩？」李世民冷笑，「你們倆加起來都一百歲了吧，玩性還這麼大？既然你們童心未泯，不如朕就放你們回家去含飴弄孫好了。如此一來，你們可以玩個盡興，朕也眼不見為淨，豈不是大家都好？」
李道宗和尉遲敬德面面相覷，都不敢答言。
此時，李承乾就站在李世民身後三步遠的地方，右手緊緊抓著那根從不離身的金玉手杖。他的心臟在劇烈地跳動著，彷彿隨時要從胸腔裡蹦出來。
尉遲敬德這一鬧，原定的計劃就被徹底打亂了。
本來李承乾的計劃是：讓杜荷去千秋殿和承慶殿，召集事先埋伏在那兒的百餘名東宮侍衛，帶他們過來包圍百福殿；與此同時，守在殿門外的韓聰在聽到酒壺擲地的聲音後，便要做好準備，只等第二個信號——李承乾踹翻一張食案，便帶人衝進來，劫持皇帝和眾賓客。
可是，該死的尉遲敬德方才碰巧擲了酒壺，韓聰一定會誤以為這是李承乾發出的信號，現在肯定都已經拔刀出鞘了！
然而，杜荷眼下出不去，也就通知不到千秋殿和承慶殿的人手。李承乾不免擔心，如果以現有殿門外這五十人發起行動，李安儼那二十五名手下能否聽命於己？萬一待會兒他們懾於父皇的赫赫天威而臨陣倒戈怎麼辦？
李承乾焦灼地思考著對策，額頭瞬間沁出了細密的汗珠。
就在這時，李世民忽然沉聲一喝：「來人！」
李承乾心頭猛地一顫，下意識地握緊了手上的金玉手杖。他的手背因過於用勁而青筋暴起，每一根手指的關節都在微微顫抖。
聽到皇帝的喝令聲，外面的「禁軍」不太正常地沉默了一小會兒，才把殿門推開，然後韓聰便帶著十九名手下大步跨進殿門，徑直朝李世民走了過來。
一般而言，大殿的守衛聽到皇帝召喚，通常只會進來二人或四人，此刻卻一下進來了二十個人，這絶對不正常！何況他們的表情都那麼奇怪，面孔又都那麼陌生！
李世民目光如電，倏然射向韓聰：「站住！」
天子的威嚴果然是無法抗拒的——韓聰等人雖然極不情願，但還是不由自主地齊齊停下了腳步。
李世民正待繼續喝問，耳邊忽然傳來「鏗」的一聲輕響，餘音悠長。
這顯然是某種兵器出鞘的聲響，卻又不同於刀劍。今夜宮宴，任何人都不許攜帶兵器上殿，到底是何人如此膽大妄為？！
李世民當然不會想到，在他身後抽出兵器的人正是李承乾；而更讓他沒想到的是，李承乾的兵器居然是從那根片刻不離身的金玉手杖中抽出來的——這是一把二尺來長、造型極為罕見的「細劍」；由於劍身很窄，所以到了劍鋒之處已然收縮為三棱之狀，看上去更像是一把尖鋭的錐子。
此刻，李承乾正用這把獨一無二的細劍抵住了李世民的後頸。
事已至此，除了立刻劫持父皇，他已別無選擇。
見此一幕，所有人不禁都目瞪口呆，整座百福殿一下子鴉雀無聲。
李恪靜靜地看著李承乾，嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。
尚書省位於皇城承天門大街的東側，是一座前後七進的龐大建築，今夜聚宴之地是在第四進的都堂。侯君集率眾殺入後，由於守衛毫無防備，所以紛紛被殺。侯君集一路如入無人之境，不消片刻便殺到了都堂前的戟門處。
此刻，長孫無忌和眾官員仍舊在燈火通明的堂上開懷暢飲，喧嘩之聲陣陣傳出，絲毫沒有人意識到一股殺機已逼至眼前。
侯君集站在戟門之下，遠遠望著長孫無忌春風得意、笑逐顏開的樣子，眼中射出一道寒光。
他手握滴血的橫刀，走下台階，大步跨入庭院，踏著青石甬道朝都堂步步逼近。
六七十名親兵緊隨在他身後，每個人的眼中都閃爍著興奮和貪婪的光芒，彷彿一世富貴就在前方，唾手可得。
五十步，四十步，三十步……
直到侯君集率眾行至庭院中央，堂上的官員們依舊毫無察覺。
就在此時，都堂兩側迴廊同時發出了一陣弩箭破空的嘯聲。緊接著，一連串近在咫尺的噗噗聲便傳入了侯君集的耳膜。
侯君集猛然剎住腳步。
他知道，這是弩箭刺入皮肉的鈍響。
聲音響過，他左右兩邊的十數名親兵便都捂著噴血的脖子，直挺挺倒在了地上。
侯君集臉上泛起一抹苦笑——自己最擔心的事情終於還是發生了！
一群黑影從都堂正門兩側的暗處走了出來。與此同時，都堂的屋頂上和庭院兩側迴廊的屋頂上，倏然站起了一排排身著黑甲的弩手，手中的弩機全都瞄準了庭院中央的侯君集及其手下。
正面的那群黑影慢慢走到十步開外站定，然後為首之人又往前邁了一步，才開言道：「侯尚書，今天是上元節，普天同慶，明月高懸。如此祥和美麗的夜晚，似乎不太適合殺人吧？」
果然，不出侯君集所料，此人正是李世勣。
「李世勣，你是怎麼知道我要在今晚動手的？」侯君集現在最想知道的便是這件事。
「碰巧而已。」李世勣微微一笑，「值此良辰美景，我本想召集弟兄們好好喝幾盅，可你卻生生壞了我的雅興，硬要給我找活幹，你說你是不是太不厚道了？」
「你放屁！世上哪有這麼巧的事？」侯君集怒火中燒，「你到底是從哪兒聽到了風聲？」
李世勣嘆了口氣，攤攤手：「你不信我也沒辦法。行了，事已至此，你問那麼多也沒用。放下武器吧，今天過節呢，別再死人了。」
這時，長孫無忌、劉洎、岑文本、房玄齡及眾官員聽到動靜，無不驚詫，紛紛走到門口，想看看到底怎麼回事，卻被桓蝶衣攔住了。
「長孫相公，諸位相公，現在外面不安全，請暫且不要出來。」
「到底出了何事？！」長孫無忌大惑不解。
「有人陰謀造反，帶兵闖入尚書省，企圖劫持您和百官，外面的幾十名守衛都已經被他殺了。」
「什麼？！」長孫無忌既驚且怒，「是何人如此大膽？」
「吏部尚書，侯君集。」
聞聽此言，長孫無忌等人無不面面相覷。劉洎更是倒吸了一口冷氣，幾乎不敢相信自己的耳朵。
庭院中，侯君集的親兵們驚恐萬狀，紛紛望向主子，不知道該怎麼辦。
侯君集面色如鐵、眉頭深鎖，卻更緊地握住了手中的橫刀。
「侯尚書，你可要想清楚了！」李世勣加重了語氣，「你手底下這六七十條人命，是生是死都在你的一念之間。你若執迷不悟、一錯再錯，明天一早，這長安城就又要多出幾百個孤兒寡母了！」
聞言，侯君集身旁的一個親兵越發驚懼，低聲道：「主公，好漢不吃眼前虧，現在咱們還有退路，要不……撤吧？」
很顯然，李世勣和他的手下是從尚書省後門進入，然後埋伏在此的，如果幸運的話，現在尚書省前門——也就是侯君集他們剛剛殺進來的地方——應該還沒有伏兵。這個親兵所謂的「退路」，便是指此。
侯君集猶豫片刻，才重重嘆了口氣：「撤！」
親兵們如逢大赦，簇擁著侯君集迅速後撤。
站在李世勣側後的裴廷龍見狀，眼中殺機頓熾，趨前一步道：「大將軍，給弩手下令吧，這些人個個該死！」
此時只要李世勣一聲令下，三個方向的弩手同時發射弩箭，足以把侯君集和他的手下們全都射成刺蝟。
「我剛才說過，」李世勣淡淡道，「如此美好的一個夜晚，不應該再死人了。」
裴廷龍一聽，只好悻悻閉嘴。
那一頭，侯君集和親兵們剛剛退到戟門，還未邁上台階，便又被一隊突然殺到的玄甲衛擋住了去路。侯君集定睛一看，為首之人正是新近晉職的玄甲衛旅帥羅彪。
羅彪手裡拎著一個東西，朝著他放聲大笑：「侯尚書，這就要走了？你也太不仗義了，怎麼著也得把你們家侯七帶上吧！」說完便把手裡的東西擲了過來。
侯君集下意識伸出手去，接住的竟然是一顆血淋淋的人頭——侯七的人頭。
身旁的幾名親兵嚇得退了好幾步。
侯君集慘然一笑。
「侯府的人都給我聽著！」李世勣遠遠喊話，「你們現在放下武器還來得及，我會向聖上陳情，只治你們的罪，不株連爾等家人。可要是你們一條道走到黑，那朝廷必將以謀反罪誅滅爾等三族！你們忍心讓父母妻兒陪你們一塊死嗎？！」
眾親兵聞言，最後的防線終於崩潰，遂紛紛扔掉武器，一個個跪伏在地。
「你們這群孬種！都給老子起來！」侯君集目眥欲裂，聲嘶力竭地大喊。
「侯君集，別頑抗了，給你自己留個後吧！」李世勣再次喊話。
侯君集卻扔掉手裡的人頭，揮起橫刀，嘶吼著朝李世勣撲了過來。
裴廷龍等人正要上前，李世勣伸手一攔：「機會難得，誰也別跟我搶，讓本官練練手。」說完，緩緩抽出腰間的龍首刀，邁著沉穩的步履朝侯君集迎了過去。
這兩人都是久經沙場、戎馬半生的武將，功夫都不弱，所以一交上手便殺得難解難分。此時局面已經控制住，長孫無忌等人便都走出了都堂，遠遠觀戰。但見兩條身影緊緊纏鬥在一起，兵刃相交處火花四濺，一時間竟難分勝負，把一眾文官看得心驚膽顫。
然而，侯君集終究年長李世勣七八歲，且功力也稍遜一籌，數十回合後便腳步虛浮，漸落下風。李世勣瞅準一個破綻，一刀將其橫刀格開，同時左手肘朝其胸部狠狠一擊。侯君集橫刀脫手，整個人向後飛了出去。
李世勣一招得手，旋即搶身上前，未等候君集爬起，手中的龍首刀便抵在了他的胸膛上。
「侯尚書，請恕我直言。」李世勣一臉譏嘲，「都說歲月不饒人，你的身手可遠遠不比當年了！」
侯君集面如死灰，一個字都說不出來。
當李承乾的劍尖抵上李世民的後頸，百福殿的氣氛便瞬間凝固了。
李世民不必回頭也知道發生了什麼。
「承乾，你知道你在做什麼嗎？」李世民淡淡道，那語氣好像什麼事都沒發生，只是在跟兒子聊家常而已。
「兒臣知道！」李承乾大聲道，聲音因緊張激動而顫抖，「兒臣已經受夠了，只能破釜沉舟！父皇，都怪您太偏心，縱容四弟奪嫡，才會鬧到今天這個地步。」
趙德全一直跟在皇帝身邊，此刻早已嚇得臉色煞白，便懇求道：「太子殿下，刀劍無眼，千萬別傷著大家，有什麼話咱好好說……」
「你閉嘴！」李承乾厲聲一吼，「這兒沒你說話的份！」
趙德全嚇得一哆嗦，不敢再言語了。
「承乾，就因為朕寵愛青雀，你就要殺朕嗎？」李世民的聲音仍舊平靜。
「不，兒臣不想殺您，只希望您退位！」
「如果朕說不呢？」
「您現在已經沒有選擇了。」
「哦？聽你這意思，不還是想殺朕嗎？」
「我……」李承乾語塞，只好轉而對李元昌、杜荷和韓聰等人大喊：「你們還愣著幹什麼？還不動手？！」
眾人這才回過神來。李元昌和杜荷各自從袖中摸出一把匕首，分別挾持了尉遲敬德和李道宗，韓聰則持刀逼住了李恪，其他十九名侍衛也挾持了一群公主和誥命夫人。這些女賓從未見過這等陣仗，紛紛發出尖叫，有兩三個膽小的甚至當場暈了過去。
正當李承乾暗暗慶幸自己掌控了局面時，殿外庭院中那二十名真正的禁軍也衝了進來。不過，他們並未幫李承乾挾持賓客，而是拔刀指向了李承乾和他的人。可李承乾等人手裡都有人質，所以他們也未敢輕舉妄動，只能持刀對峙。
李承乾吃驚地看著他們，終於意識到發生了什麼——原本他還只是擔心這些人會懾於父皇天威而倒戈相向，可現在看來，這些人分明一開始就不是自己這頭的！
這也就意味著，李安儼也根本不是自己人！
李承乾心念電轉，瞬間明白了一切。
現在看來，李安儼分明是假意投靠，目的是套取自己的全盤政變計劃。可讓李承乾百思不解的是：既然李安儼早就掌握了計劃，為何不向父皇告發？難道是因為他的老母妻兒被自己挾為人質，他才不敢妄動？可到現在為止，他的家人還在自己手上，此刻的李安儼就全不顧惜了嗎？
就在李承乾愣怔之際，一直沉默的李恪開口了：「大哥，放了父皇，我來當你的人質。」
李承乾冷笑：「你現在也是我的人質，有什麼資格跟我討價還價？」
「是嗎？」李恪被韓聰和另外兩名侍衛一起用刀指著，卻毫無懼色，反而微微一笑，「就憑這三把千牛刀，你覺得會嚇住我嗎？」
韓聰聞言，不禁怒形於色，把目光轉向李承乾，顯然是希望他下達格殺命令。
李承乾看著李恪，眼中閃過一絲不忍之色，但也只是稍縱即逝。很快，韓聰便看見太子朝他微微頷首，旋即獰笑著對李恪道：「吳王殿下，是你自找的，可別怪哥幾個心狠手辣！」
話音未落，韓聰手腕一振，千牛刀便閃著寒光削向李恪的脖頸。與此同時，站在李恪側後那兩人也同時出刀，一刀刺向他的後心，另一刀則從半空當頭劈落。
這三人皆為東宮的千牛備身，都是從貴冑子弟中嚴格遴選而來，資質優異，武功過人，此時同時對手無寸鐵的李恪發動攻擊，無疑是要一舉置其於死地。
眼看李恪避無可避，連見慣了殺戮和死亡的李世民也不由發出了一聲驚呼。
電光石火之間，李恪突然出手抓住了韓聰的刀刃，旋即身體急旋，堪堪避過後心那一刀，同時將手中千牛刀奮力一舉，鏗的一聲擋住了當空劈落的那一刀。整個動作一氣呵成，有如行雲流水，不禁把殿上眾人都看呆了，連尉遲敬德、李道宗及一幫老臣都忍不住發出了喝采。
李承乾更是看得瞠目結舌。
然而，千牛刀是一種異常鋒利的兵刃，其「千牛」之名便取自「解千牛而芒刃不頓」之意，此刻李恪竟然徒手抓著刀刃，且硬生生扛住了當空一劈，他那隻手掌定然皮開肉綻、受傷極重。
果然，一股鮮血從他的手掌中潺潺流出，啪啪嗒嗒落在了地板上。
韓聰萬沒料到李恪會如此勇猛，稍一愣神，李恪便已用左手抓住他的手腕，右手依舊抓著刀刃，兩手同時用力一扳，那刀刃竟然直立了起來，接著把刀往上一送，刀尖便刺入韓聰的下頜，直接貫入頭部，並刺破頭盔自頭頂穿出。
看到如此恐怖的景象，眾人無不駭異，連李世民都趕緊別過頭去，不忍細看。
另外那兩人本欲再攻，見狀也不由倒退了好幾步，臉色瞬間變得慘白。
李恪抽出千牛刀，刀尖唰地指向他們，刀鋒上的腦漿竟甩到了二人臉上。僅僅這個動作，就把二人又逼退了數步。
然後，李恪緩緩轉過身來，對著李承乾露齒一笑：「大哥，現在我可以換父皇了吧？」
李承乾早已變了臉色，持劍的手也微微顫抖了起來。
李恪冷笑了一下，朝他走了過來。
「別過來！」李承乾手一抖，劍尖竟刺破了李世民後頸的皮膚，殷紅的鮮血立刻滲出。
旁邊的趙德全一看，急得都快哭了，卻又無可奈何。
李恪見狀，只好頓住腳步。
「李恪，你要是想換父皇也可以。」李承乾惱羞成怒，「那你就刺自己一刀，以表明你的誠意！」
李恪愣住了。
李世民臉色鐵青，頭也不回地厲聲道：「承乾，做人不能無恥到這種地步！」
「我這麼無恥也是你逼的！」李承乾憤怒咆哮，幾乎喪失了理智，「你對我從來都不滿意，只是礙於我是嫡長子，礙於魏徵那些老臣反對，才不敢下決心廢長立幼，對不對？可你又不甘心，只好私下縱容四弟奪嫡，想讓我們兄弟倆自己鬥，看誰更有本事。四弟去年設計陷害我，你明明知道，卻處心積慮包庇他，無恥地欺騙天下之人，我說得對不對？這陣子你雖冷落了四弟，可一轉眼又寵上了三弟，說白了，你心裡不還是存著廢立之念嗎？今天當著這麼多宗親和老臣的面，你敢大聲說一句，你從來都沒想過要廢長立幼、廢嫡立庶嗎？我天天要提防這個，提防那個，食不知味，寢不安枕，這樣的日子我早就受夠了！我走到今天這一步，全都是你逼的！」
李世民渾身一震，痛苦地閉上了眼睛。
他其實早已知道李承乾對他心存不滿，卻沒料到竟然有這麼深的恨意。身為皇帝，身為父親，竟然令自己的兒子深恨如此，不能不讓李世民感到了一種錐心之痛。
更讓他感到痛苦的，還不只是這一點，而是李承乾這番話，其實在一定程度上道破了他內心的矛盾。
當然，在李泰奪嫡這件事上，李世民並沒有像李承乾說的那麼不堪，至少他不可能有意縱容李泰奪嫡，充其量只能說是無心之失。可即便如此，他還是不得不承認，自己確實有過廢長立幼、廢嫡立庶的想法，甚至直到今天，這種念頭也依然沒有消失。
就此而言，李承乾的這番話就不能說全無道理。縱然他今晚的行為大逆不道，罪無可恕，但他的恐懼和憤怒卻是可以理解的，並且足以令人同情。
想到這裡，李世民的內心頓時充滿了愧疚。
自己的親生兒子、自己一手培養的儲君竟然走到這一步，無論如何，都應該算是一個君父的失職和失敗！
「承乾，如果殺了朕可以撫平你的心頭之恨，那你就動手吧！」李世民淒然一笑，臉上寫滿了無盡的悲涼和滄桑。
李承乾的手又抖了一下，眼中竟然不由自主地泛出了淚光。
「大哥，我照你說的做，你放了父皇！」李恪突然一聲大喊，旋即把千牛刀刺入了自己的大腿，登時血流如注。
李世民大驚失色，在場眾人也不約而同發出了一片驚呼。
李承乾呆住了，沒想到李恪真的會這麼幹。
李恪扔掉了千牛刀，一瘸一拐地向他走來，臉上竟仍舊帶著一抹微笑。
就在這時，李承乾忽然感到腦袋發沉，兩眼發黑，身體也隨之搖晃了起來。李世民察覺，倏然轉身，困惑地看著他。
李承乾持劍的手終於無力地垂落下來。
在身體失去平衡之前，他用盡全力對李世民露出了一個淒涼的笑容，然後便向後倒去。
李世民一個箭步衝上來，緊緊抱住了他：「乾兒！」
「父皇，對不起，兒臣也不想這樣……」
李承乾閉上眼睛的時候，感到了父親身上的溫暖，那是一種暌違多年的早已忘卻的溫暖……