李世民神色陰沉：「倘若蕭君默與天刑盟真有什麼瓜葛，那他必然還會有所行動。所以留著他，才能把王弘義和天刑盟引出來，要是現在便殺了他，真相就永遠消失了。」
杜楚客被一腳踹翻在地，緊接著又被一把劍抵住了胸口。
「你竟然殺了錦瑟，老子要你償命！要你全家陪葬！」
李泰怒吼著，一張臉因暴怒而扭曲。
杜楚客卻很平靜。他仰頭看著李泰，苦笑了一下：「殿下，如果殺了我可以讓您好受一些，那您就動手吧。」
「別以為老子不敢！」李泰手上一用力，劍尖刺破了杜楚客的衣服，一絲鮮血滲了出來。
「殿下當然敢。不就是殺一個朝廷的三品尚書嗎，而且還是您自己王府的僚佐。」杜楚客不無揶揄地笑笑，「反正您是堂堂皇子，想必聖上也不會讓您抵命，充其量就是廢掉您的親王之位罷了。倘若殿下願意付出這個代價，那還有什麼不敢的？」
「你還敢譏諷我？！」李泰依舊滿面怒容，但手上的力道卻明顯減弱了。
「屬下不是譏諷，只是在告訴您後果。作為殿下的長史，幫您分析每一件事情的後果，向來是屬下的職責，不是嗎？」
杜楚客雖然語氣和緩，但所道之言卻句句都在諫諍，李泰當然不會聽不出來。僵持了半晌後，李泰手一鬆，長劍噹啷一聲掉落在地。
「殿下不殺我了？」
「別以為這事翻篇了。」李泰冷冷道，「錦瑟不能白死。」
「她當然不能白死。」杜楚客爬了起來，摸了摸被刺痛的胸口，「把她的首級交給聖上，殿下便可自證清白，這樣錦瑟就死得值了。」
「想都別想！」李泰又吼了起來，「錦瑟已經被你害死了，你還想侮辱她的屍首？！」
杜楚客苦笑：「請恕屬下說句實話，倘若殿下不這麼做，那錦瑟可真就白死了。」
李泰也知道他這麼說有道理，可一想到錦瑟連死後都不得安寧，又不禁心如刀絞。
「殿下，蝮蛇螫手，壯士斷腕，古來之成大事者，誰不曾經歷此痛？」杜楚客沉沉一嘆，「您以為屬下對錦瑟姑娘痛下殺手，心裡就好受嗎？」
「別說了！」李泰袖子一拂，走到榻上坐下，「你打聽得如何？王弘義現在入宮了沒有？」
上午一從終南山下來，杜楚客當即入朝打探情況，不料一直等到下午，也沒發現蕭君默把王弘義押回玄甲衛。杜楚客暗自慶幸，趕緊回魏王府報信，可一進書房就被李泰踹翻在了地上。
此時，杜楚客把情況說了，李泰頓時鬆了口氣，蹙眉道：「這麼說來，會不會是韋老六又從蕭君默手裡把人搶回去了？」
「有這種可能。」
李泰轉憂為喜：「如此最好！那這個黑鍋就由蕭君默那小子去背了，我反而脫了干係。」
「話雖如此，但聖上已然懷疑咱們跟王弘義早有聯手。」杜楚客眉頭緊鎖，「如今蕭君默又在藏風山墅偷聽了您和王弘義的談話，只要他一上奏，聖上的懷疑便坐實了。」
「這事我可以辯白，我就說是為了誘捕王弘義，才假意跟他套近乎，蕭君默豈能往我身上潑髒水？」
「殿下當然可以如此辯解，問題是聖上一向精明，只要他仍心存疑慮，便不會輕易立您為太子。」杜楚客道，「此外，現在王弘義到底在何處，咱們也還不能確定。萬一他還在玄甲衛手裡，或者很快又被逮住，那您豈不就危險了？不要說當太子，連您的親王之位怕也不保啊！」
李泰聞言，不由眉頭緊鎖：「照你這麼說，現在該怎麼辦？」
杜楚客沉吟良久，眼中閃過一道寒光：「殿下，事到如今，恐怕不能坐等聖上來決定您的未來了。」
李泰聽出了言外之意，頓時一驚：「你什麼意思？」
「屬下的意思您還不懂嗎？當斷不斷，反受其亂！事已至此，咱們也只能狠下一條心，拼他個魚死網破了！」
「你是說，像承乾那樣勒兵入宮？」
杜楚客搖頭笑笑：「像他那樣是找死。」
「那你有何良策？」
杜楚客沉默片刻，陰陰地吐出一句：「只需讓聖上移駕王府，大事可畢矣！」
李泰瞬間明白了他的意思，一顆心不由怦怦狂跳了起來。
「殿下，事不宜遲，您明日便將蘇錦瑟的首級送進宮，如此定可挽回幾分聖上對您的信任。過一陣子，等咱們計議好了，準備停當，便派人稟報聖上，就說您突發急病，情形危殆，聖上愛子心切，必會帶太醫前來探視。到時候，只要讓盧賁在府裡埋伏一些刀斧手，便可一勞永逸了。」
李泰想像著對父皇下手的畫面，不由哆嗦了一下：「然後呢？朝廷怎麼辦？滿朝文武豈不得亂成一鍋粥？」
「殿下放心，絶對亂不了！」杜楚客自信滿滿，「朝中有劉洎、岑文本兩個宰相，還有我，還有房玄齡，有我們全力擁戴殿下，還怕鎮不住百官？」
「朝中可不只有你們，吳王黨和晉王黨的勢力都不可小覷。」
「所以才要先下手為強啊！」杜楚客湊到他面前，低聲道，「到時候咱們這邊一得手，就讓岑文本和劉洎以聖上名義發佈遺詔，宣佈由您即位，同時把吳王、晉王、長孫無忌、李世勣、李道宗、尉遲敬德這幫人全部拿下！等滿朝文武反應過來，這些傢伙早已身首異處，而大唐天下也已經是您的了！」
李泰慢慢站起身來，緊鎖著眉頭在書房中來回踱步。
足足一炷香工夫後，李泰才停住腳步，沉聲道：「茲事體大，約劉洎明天過來，聽聽他的意見。」
終南山，靈鷲寺。
窗外夜色漆黑，大風嗚咽。
一盆炭火在禪房裡畢畢剝剝地燃燒著。
蕭君默、楚離桑、桓蝶衣、華靈兒、郗岩、羅彪圍著炭火坐了一圈。在今天的這場惡戰中，雖然他們都不同程度地負了傷，但均未傷及要害，主要是體力透支嚴重，所以敷藥之後，加上睡了大半天，此刻元氣都已有所恢復。
在炭火的映照下，眾人的臉龐甚至有了些許紅潤，唯獨蕭君默的臉色依舊蒼白。
方才，蕭君默說了很長時間的話，把自己身上的所有秘密全都向他們和盤托出了。
之所以下這個決心，是因為在座這些人都是願意拿性命幫他的「生死弟兄」，而且今天也確實險些命喪於此，所以蕭君默不忍心再瞞著他們。
聽完蕭君默漫長的講述，眾人中除了楚離桑和郗岩，其他人無不露出驚詫的表情，半晌回不過神來。尤其是桓蝶衣和羅彪，更是從頭到尾聽得目瞪口呆——他們打死也不敢相信，堂堂的玄甲衛左將軍竟然同時也是秘密組織天刑盟的盟主！
「該說的我都說了。」蕭君默微笑著環視眾人，「諸位還有什麼問題嗎？」
「有。」桓蝶衣盯著他的眼睛，「舅父和你是什麼關係？他也是天刑盟的人嗎？」
蕭君默淡淡一笑，搖了搖頭：「不是。我和師傅的關係，你還不清楚嗎？」
桓蝶衣狐疑：「那你告訴我，上元節之前你和他吵了一架，到底是因為什麼。」
「這事我還真沒法告訴你，因為……這涉及師傅的隱私。」
桓蝶衣知道他沒說實話，本想繼續追問，可想一想又忍住了。既然蕭君默把他身為天刑盟盟主和隱太子遺孤這麼大的事情都說了，那即便他還在隱瞞什麼，也肯定有他不得不隱瞞的苦衷。
眾人正沉默間，羅彪猶猶豫豫地舉起了手。
蕭君默忍不住笑了：「有話就說，幹嗎扭扭捏捏？」
羅彪尷尬地撓了撓頭：「老大，你既然是隱太子的後人，那……那聖上不就是你的……」
「是的，」蕭君默淡然道，「聖上就是我的叔父。」
「對，是叔父，不過我的意思是……」羅彪欲言又止。
「羅彪，你腦子有毛病吧？」桓蝶衣知道他想說什麼，頓時瞪起了眼，「胡言亂語什麼？」
蕭君默抬手止住她，笑了笑：「這沒什麼不敢說的。聖上既是我的叔父，也是我的……殺父仇人。」
此言一出，眾人又是一陣難堪的沉默。
桓蝶衣怒視著羅彪。羅彪窘迫，趕緊躲開她的目光。
「儘管如此，可我向諸位保證，我絶不會做任何危害社稷的事情。」蕭君默壓抑著內心的波瀾，「倘若不顧一切，一定要找聖上報仇，那我跟王弘義那種人還有什麼區別？」
「對了，說到王弘義，我還有一個問題。」桓蝶衣知道剛才那個話題太難為蕭君默了，趕緊幫他岔開，「今天頭一輛馬車上的那個冒牌貨是什麼人？」
羅彪呵呵一笑，接過話茬：「那是我從盩厔縣大牢提出來的一個死囚，也是我的同鄉。我按老大的吩咐，叮囑了他一些事，讓他到時候照著說，然後答應照顧他的家人。」
桓蝶衣恍然。
在眾人談話時，楚離桑一直有些不安，目光不時瞟向華靈兒，又不時看著蕭君默。此時，她終於按捺不住，對華靈兒道：「華姑娘，我想知道，我爹他……他後來怎麼樣了？」
對此問題，蕭君默的心情自然也跟楚離桑一樣迫切，趕緊看向華靈兒。
華靈兒神色一黯：「對不起，我……我沒照顧好左使。」
楚離桑頓時眼睛一紅，忍不住摀住了嘴。
「你彆著急，我話還沒說完呢。」華靈兒忙接著道，「那天跟你們分開後，我和左使跑進了一片樹林，可後面那幫人越追越近，眼看就快被他們追上，左使就把我推進了一個樹叢裡，然後獨自把他們引開了。都怪我沒用，我……我在樹叢裡躲著躲著，居然昏睡過去了，等我醒來的時候，已經是第二天早上了。我趕緊去找左使，可到處都找不著，後來又去找你們，可天目山太大了，轉著轉著就轉迷糊了。再後來，我只好下了山，找了戶人家養傷，住了十來天，最後就回了千魔洞。」
「這麼說，辯才法師只是下落不明而已，並不能確定是否遭遇不測，對嗎？」蕭君默道。
「對呀，我就是跟左使失散了，後來怎麼樣我也不知道。」
蕭君默趕緊看向楚離桑。
兩人目光交會，心裡同時感到了一陣欣慰，也同時生出了一絲希望。
聽華靈兒提到千魔洞，郗岩不禁多看了她幾眼，問道：「敢問姑娘，令尊是浪游先生華崇武嗎？」
「是啊。」華靈兒一喜，「您認識我爹？」
「在下東谷郗岩。」郗岩抱拳，有些激動，「華老英雄義薄雲天，曾救過在下一命，今日得見其後人，真是三生有幸！」
「原來是東谷先生，失敬了。」華靈兒也抱拳還禮。
「對了華姑娘，你既然回了千魔洞，為何不繼續當你的逍遙洞主，卻跑到這終南山來了？」蕭君默對她今天的「從天而降」十分好奇。
「還不是為了你！」華靈兒媚眼如絲，「我回去後就一直在留意你的消息，後來就聽說你回朝了，還當了大官，我就過來了唄。可長安那種地方我又住不慣，便在這玉柱峰安營紮寨了，本來還尋思這幾天去找你呢，趕巧就在這兒碰上了。你說，咱倆是不是特別有緣？」
說完，華靈兒又飛了個媚眼。
當然，蕭君默早把目光挪開了，沒接招。而楚離桑對這個「女魔頭」的做派早有領教，自然也是見怪不怪，唯獨桓蝶衣卻納悶了。當初在江陵城，她也曾見過這個華靈兒一面，可壓根沒料到她會對蕭君默有意思，更不敢想像她會當著這麼多人的面給蕭君默拋媚眼！
真是一個不知害臊的狐狸精！
本來因為她救了大夥，看上去又是一副英姿颯爽的模樣，桓蝶衣對她還有幾分好感，現在則徹底倒了胃口。
楚離桑見氣氛有些尷尬，便把話題引回眼下最重要的事情上：「君默，王弘義怎麼樣，開口了嗎？」
蕭君默苦笑了一下，把王弘義的強硬態度和「十二時辰」的事說了。
眾人聞言，無不義憤填膺，卻又都無計可施。
楚離桑想了想：「要不……我去跟他談談？」
蕭君默搖搖頭：「我已經把他放了。」
眾人一聽，又是一片驚愕。
為了劫持王弘義，大夥付出了這麼大的代價，現在卻把他放跑了，任誰都會心有不甘。
「我對不起大家。」蕭君默面帶歉意，環視眾人，「我沒跟大夥商量，私自做了這個決定……」
「盟主這麼做是對的。」郗岩當即表態，「既然令堂在王弘義手裡，不管他說的『十二時辰』是不是真的，咱們都不能冒這個險，所以只能把他放了，沒有別的辦法。」
蕭君默感激地看了他一眼。
「我同意老郗的看法。」楚離桑接言道，「王弘義已經知道君默是隱太子的後人，定然不會為難姨娘；況且他還想跟君默聯手，姨娘便是他手裡最好的籌碼，他更不敢傷害姨娘。既如此，咱們便不必急在這一時，大可以慢慢找，我相信一定會找到的。」
桓蝶衣和羅彪聞言，也隨即表示理解和贊同，只有華靈兒嫣然一笑，道：「我這人不會講什麼大道理，我只知道：凡是盟主說的，都是對的；凡是盟主做的，我都支持。」
聽見這麼肉麻的話，桓蝶衣終於沒忍住，嫌惡地瞥了她一眼。
華靈兒敏鋭地捕捉到了，卻不慍不怒，反而衝她露出一個愈加嫵媚的笑容。
夜黑風高，王弘義單人獨騎在山道上疾馳。
突然，從旁邊的樹林中躥出一彪人馬，攔住了他的去路。
王弘義心頭一沉，當即勒住繮繩，緩緩拔出腰間的橫刀。今夜沒有月亮，週遭一片黑暗，根本看不清對方是些什麼人。王弘義做好了迎戰的準備，沉聲道：「敢問諸位是何方好漢？」
話音一落，對面的人便紛紛下馬，衝他跑了過來。
王弘義不由握緊了手中的刀。
「先生！先生！」一個無比熟悉的聲音響起，因激動而帶著哭腔，「是屬下，是屬下呀！」
來人居然是韋老六他們。
王弘義鬆了口氣，收刀入鞘。韋老六等人撲到馬前，納頭便拜，話還沒說便啜泣了起來。
「行了行了，都起來吧，一群大老爺們，哭哭啼啼像什麼話！」
眾人起身。韋老六抹著眼淚，又驚又喜道：「先生，屬下們找您找得好苦啊！玄甲衛到底把您怎麼著了？」
「這不是把我放了嗎？」王弘義一笑，「放心吧，一根汗毛都沒掉。」
眾人重新上馬，簇擁著王弘義向山下走去。韋老六問起經過，王弘義便把蕭君默釋放他的原因說了，然後說道：「今日我昏迷之後，都發生了什麼，說一說。」
「是。」韋老六想了想，開始說了起來。
他跟盧賁打完之後，從山墅東南角的後門出來，在一片樺樹林的邊緣發現了車馬的痕跡，隨即跟著痕跡一路追蹤，便發現桓蝶衣、羅彪等人押著一輛馬車在前面疾行。韋老六大喜，剛要動手，卻見裴廷龍帶著大批玄甲衛趕到，只好躲進了山道旁的樹林裡。
讓他沒想到的是，裴廷龍叫了一個黑衣人到馬車前看了看，接著便跟桓蝶衣起了爭執。由於距離較遠，韋老六也不知道他們在吵什麼。隨後，裴廷龍命人卸了桓蝶衣和羅彪的武器，便帶著他們和大隊人馬朝藏風山墅而去，另外那個黑衣人則與四名甲士押著馬車下山。
韋老六大為詫異，但無暇多想，便帶人追了上去，把馬車給截住了。雙方打了起來，韋老六人多，很快幹掉了那四名甲士，活捉了那個黑衣人。不料掀開斗篷一看，那人竟然是回波分舵的謝吉。一看到他，韋老六旋即意識到剛才發生了什麼，也隱約料到馬車上的人很可能不是王弘義，隨後一看，果不其然！韋老六勃然大怒，便將謝吉和那個冒牌貨一塊宰了。
其後，他帶著手下回頭追蹤裴廷龍，可當他們趕到畫屏山和玉柱峰的路口時，山道上的痕跡便被雨雪覆蓋了。韋老六隻好選擇左邊山道，即畫屏山方向追了過去，結果不但人沒追到，反而在山間迷路了，最後只能漫無方向地到處尋找，一直找到現在……
「弟兄們辛苦了。」王弘義安慰了一句，「除了這些，還有沒有別的？」
韋老六這才猛然想起了蘇錦瑟。
他依稀記得，自己帶人離開山墅的時候，蘇錦瑟似乎已經不行了，後果不難想見。可蘇錦瑟究竟是被何人所害，他卻一無所知，這件事叫他如何張口？
「怎麼，」王弘義瞥了他一眼，「有什麼事不能說嗎？」
韋老六不敢隱瞞，只好把自己所見的一幕如實說了出來。
王弘義當即勒馬，整個人如遭電擊，瞳孔因極度震驚而瞬間放大：「你說什麼？！」
散淡的早春陽光透過一扇長窗，恰好照在李世勣擰成了一個「川」字的眉頭上。
一本奏摺攤開在書案上，李世勣正伏案閲覽。
奏摺是蕭君默寫的，內容是昨天那場行動的全部經過，完整、詳實、具體，某些細節甚至寫得頗為生動，簡直可以用「繪聲繪色」來形容。
當然，李世勣並不知道，這是蕭君默與桓蝶衣、羅彪商量之後杜撰的版本，至少七成以上的內容純屬虛構。至於那個真實的版本，已經被死去的裴廷龍和他的手下們帶到陰間去了。
死無對證，所以李世勣只能接受這個版本。
稍後，他將帶著這份奏摺入宮向皇帝稟報，而皇帝當然也只能接受這個版本。
大概花了足足三刻鐘的時間，李世勣才把這份長長的奏摺看完。
蕭君默、桓蝶衣、羅彪束手站在下面，筆直的姿勢就像三根木樁。
李世勣抬起頭來，定定地看了他們一會兒，不無自嘲地笑了笑：「一名玄甲衛右將軍、一名郎將、四名旅帥、九名隊正，外加七十三名甲士，一夕之間，全部殉國，而且就死在京畿重地，此乃我大唐建元以來所未曾有，堪稱驚世奇聞！你們說，我待會兒是該拎著烏紗去見聖上呢，還是拎著自個的腦袋去？」
蕭君默單膝下跪，雙手抱拳：「回大將軍，屬下忝任玄甲衛左將軍，卻指揮無方，造成本衛官兵重大傷亡，實在難辭其咎！屬下願提烏紗，隨大將軍入宮向聖上請罪！」
「你的烏紗鐵定是戴不成了！」李世勣一聲長嘆，「怕只怕，你的烏紗還是不夠份量，平息不了聖上和長孫相公的怒火啊！」
「是，若烏紗不夠，屬下也甘願提頭入宮。」
羅彪見狀，趕緊也跪了下去：「屬下願與蕭將軍一起領罪！」
「你當然也跑不了！」李世勣瞪了他一眼，「若聖上能讓你活著回家去種地，你就該謝主隆恩了！」
桓蝶衣聞言，頓時不平，大聲道：「大將軍，勝敗乃兵家常事。咱們玄甲衛的人又沒有不死之軀，碰上強敵自然免不了傷亡。當時，王弘義足足有幾百號訓練有素的手下來搶人，個個都是悍不畏死的亡命之徒，我們寡不敵眾，這才……」
「行了行了，這些奏摺裡都寫著，無須你再囉唆。」李世勣不耐煩地擺擺手，「聖上要的只是結果，你懂嗎？若你們把王弘義抓回來，死幾個弟兄還好說，可現在不但損兵折將，連人都被搶回去了，你讓我這個大將軍如何解釋？讓聖上和滿朝文武做何感想？！」
「反正我們已經儘力了，人被搶回去我們也沒辦法。」桓蝶衣翻了個白眼，「您要是不滿意，那現在就把我們三個拉出去砍了，頂多在奏摺上添一個左將軍、兩個旅帥，權當我們昨天也壯烈殉國了。」
「你！」李世勣氣得臉都青了，霍然起身，指著桓蝶衣和羅彪，「你們兩個，都給我滾回家去，停職養傷，聽候發落。」然後又指著蕭君默：「你，跟我入宮請罪。」
李世勣和蕭君默一前一後，走在太極宮長長的甬道上。
李世勣神情凝重，蕭君默則幾乎面無表情。
兩人一路沉默，直到邁上兩儀殿前的丹墀，李世勣才忽然停住腳步，回頭凝視著他。蕭君默不解：「您……這麼瞪著我幹嗎？」
「裴廷龍是你殺的吧？」李世勣忽然幽幽地冒出一句。
蕭君默一怔，旋即笑了笑：「師傅您開什麼玩笑？這種話要是讓別人聽見，我就是有八個腦袋也不夠砍。」
「若要人不知，除非己莫為。」李世勣冷冷地丟下這句話，大步朝前走去。
蕭君默苦笑了一下，趕緊跟上了他。
一邁進兩儀殿的殿門，蕭君默便感覺一股肅殺之氣撲面而來。
因為，皇帝正面朝屏風，背對他們站著。
這顯然是極為不祥的信號。
二人行至御榻前，跪地行禮，高呼萬歲。李世民沉默許久，才莫名其妙地說了八個字：「廉頗老矣，尚能飯否？」
李世勣一震，當即明白了皇帝的意思，便摘下官帽，連同奏摺一起舉過頭頂：「臣無能，請辭玄甲衛大將軍一職。」
李世民依舊沉默。
趙德全心領神會，便輕輕走過來，接過了官帽和奏摺。
「你下去吧，蕭君默留下。」李世民淡淡道。
「臣……告退。」李世勣跟蕭君默對視了一眼，輕聲一嘆，躬身退下。
蕭君默萬萬沒想到，皇帝居然如此輕易、二話不說就罷去了李世勣的職務。這麼決絶的做法，以前從未有過，可見皇帝對玄甲衛此次的表現是多麼失望和憤怒。想到師傅被自己連累而丟官，蕭君默心裡不禁充滿了愧疚。
片刻後，李世民終於轉過身來，坐在了御榻上。趙德全趕緊奉上奏摺。李世民接過，卻看都不看就扔到了御案上，沉聲道：「朕不看摺子，你口述吧。」
「臣遵旨。」
蕭君默微微清了下嗓子，開始講了起來，可剛一講到他帶人潛入藏風山墅時，李世民便打斷了他：「據朕所知，昨天的行動，你和李世勣事先都瞞著裴廷龍，這是何故？」
「回陛下……」蕭君默故意停頓了一下，才接著道，「臣有私心。」
李世民目光一閃：「什麼私心？」
「臣不敢欺瞞陛下。臣與裴廷龍向來不睦，故而此次行動，臣欲獨貪大功，便慫恿李大將軍對裴廷龍隱瞞了消息。臣有罪，請陛下責罰。」
蕭君默知道，要成功地包裝一個謊言，最好是先拋出一些真實的、對自己不利的細節，這樣才能減輕對方的戒備心理。
「你當然有罪，不過夠不夠殺頭，夠不夠族誅，朕還得聽你往下說。」
「是。」蕭君默繼續講述，當講完王弘義被魏王下藥迷暈，自己現身劫人之後，便主動拋出了第二個真實的細節，「陛下，臣犯下的第二條罪，是私自讓辯才之女楚離桑和另外一些朋友，參與了昨天的行動……」
昨天楚離桑和郗岩等人都暴露在了魏王及其手下府兵面前，蕭君默不可能隱瞞。
「朕感興趣的便是這個。」李世民顯然已經從李泰那兒得知了這部分情況，「說吧，你為何這麼做？」
「回陛下，臣這麼做，原因較為複雜，既有出於個人利益的私心，也有出於行動考慮的公心。」
「哦？」李世民冷笑，「看不出你這麼做還有『公心』。也罷，朕且聽你說說看。」
「謝陛下。臣說的私心，還是與裴廷龍有關。由於臣不想讓他搶功，便不敢興師動眾，怕動作太大會洩露消息。因此，臣昨日只帶了十幾名心腹部眾上山，卻又擔心王弘義會在山墅附近埋伏人手，便讓楚離桑等人參與了進來。臣這麼做，當然不合朝廷規矩，所以臣自認有罪，可臣的目的也是想把王弘義抓獲歸案，完成陛下交代的任務。就此而言，臣自忖亦有些許公心。」
「聽你這麼說，你這幫朋友雖未領取朝廷俸祿，卻自願幫朝廷抓賊緝兇，非但無罪，反而有功了？」李世民一臉譏誚。
「臣不敢說他們有功，但在昨日的行動中，除了負傷的楚離桑外，其他人皆已被王弘義的天刑盟黨徒殺害。臣斗膽以為，他們以布衣之身為朝廷慷慨捐軀，庶幾可稱為義士了。」
李世民呵呵一笑：「照你的意思，朕是不是還得給他們發一筆撫卹呢？」
「多謝陛下，撫卹倒也不必。」蕭君默只當聽不懂皇帝的揶揄，「臣只懇求陛下，念在他們已然為朝廷捐軀的分上，不以其私自參與官府行動而加罪。」
李世民略為思忖：「人都死了，朕再加罪豈不是太不近人情？就照你所說，朕不加罪便是。」
「臣代他們叩謝陛下隆恩！」蕭君默俯首磕了三個頭。
「不過，朕倒是很想知道，你這幫江湖朋友到底是什麼身份。」李世民緊盯著他。
「回陛下，只是些三教九流罷了，不值一提。」
「朕就想知道他們是什麼樣的三教九流！」
「是。他們當中，有茶博士，有絲綢商，也有方外之人，只因平時都習武，所以臣才找他們幫忙。」
「哦，果然是三教九流。」李世民煞有介事地點點頭，「可朕怎麼覺得，這些人聽上去那麼像天刑盟的人呢？」
蕭君默佯裝大驚失色，慌忙俯首：「陛下明鑒，他們昨日便是被王弘義的天刑盟黨徒所害，又……又怎會是天刑盟之人？」
「別趴著，抬起頭來。」
蕭君默只好把頭抬起來。
「怎麼就不會？」李世民玩味著他的表情，「據朕所知，天刑盟內部有許多分舵，未必就是鐵板一塊！這些分舵彼此之間，難道就不會有什麼衝突和過節？」
「這……」蕭君默做出一副欲辯無詞的樣子，「即便……即便他們真是天刑盟之人，可臣對此也是毫不知情啊！臣只是請他們來幫忙抓捕王弘義而已，還望陛下明察！」
蕭君默其實早已料到皇帝會懷疑到這上頭，但他也知道皇帝沒有證據，所以無論皇帝最終會如何降罪，都不至於取他性命。而只要還能保住這條命，蕭君默就還有機會與王弘義鬥到底，並完成自己未盡的使命。
李世民身體前傾，凝視著他：「蕭君默，你與天刑盟究竟有沒有瓜葛？」
「回陛下，絶無瓜葛！」
「你若從實招來，朕可念你過去的功勞，對你從寬發落；可你要是敢心存僥倖欺瞞朕，那你的罪行便不只是殺頭，而是族誅了！」
蕭君默聞言，不禁在心中冷冷一笑。他在玄甲衛數年，深知所謂「坦白從寬，抗拒從嚴」都是唬人的把戲，事實往往是相反的——坦白向來從嚴，抗拒方有生路。現在皇帝居然拿蕭君默駕輕就熟的一套來詐他，委實是班門弄斧了。
「陛下，臣冤枉啊！臣對社稷向來是一片赤膽忠心，此心日月可表、天地可鑒……」
「得了得了，朕今天不是叫你來表忠心的。」李世民皺了皺眉，「接著說吧，你從魏王那兒押走王弘義之後，又發生了什麼？」
「是。」蕭君默接著講述，把自己被裴廷龍圍攻說成遭王弘義手下伏擊，而後裴廷龍趕到，加入戰團，不料王弘義一方援兵又至，總計共有四五百人之多；由於敵眾我寡，所以一番苦戰之後，裴廷龍等人壯烈殉國，王弘義最終也被對方搶回。
李世民仍舊盯著他的眼睛：「你是從碧霄峰的藏風山墅帶走王弘義的，可後來遇襲和交戰的地方，卻是遠在數十里外的玉柱峰下的靈鷲寺，這不是很奇怪嗎？」
「回陛下，準確地說，臣等是在藏風山墅東南角的樺樹林一帶遭遇伏擊的。由於敵眾我寡，臣被迫朝玉柱峰方向退卻，故一直退到了靈鷲寺，所以那裡便成了最終的戰場。」
李世民略為沉吟，雖然不盡信其言，但一時也找不出什麼破綻，便道：「就在你方才上殿之前，朕剛剛接到武候衛奏報，說在碧霄峰西北面的山道上，發現了一輛馬車和六具屍體。經查，其中四人是玄甲衛，還有一人是裴廷龍當時在江陵抓獲的天刑盟成員謝吉，最後一人身份不明。你告訴朕，這又是怎麼回事？」
蕭君默聞言，心裡不禁咯噔了一下。
他們今早是從玉柱峰方向下的山，沒走碧霄峰那邊，當然無從發現什麼。回到玄甲衛後，他一直很納悶：一夜過去了，那個假王弘義為何遲遲沒有被押回來？
沒想到他早就被人殺了！
不過這樣一來，事情反而更好解釋了。蕭君默心念電轉，當即道：「稟陛下，這是臣略施小計，使了一個障眼法。那輛馬車中的不明身份之人，其實是臣事先從盩厔縣大牢提出的一個死囚。臣將他裝扮成王弘義的模樣，另乘一輛馬車，命人從碧霄峰押解下山；而臣則押著真正的王弘義，打算從畫屏山方向回城。臣這麼做，是為了預防被王弘義的手下伏擊，想以假目標分散他們的注意力。只可惜，王弘義太過狡猾，事先已在多處設伏，所以臣的障眼法還是落空了。他們那一路，應該也是遭遇了王弘義手下的伏擊。」
「如果這個假王弘義是你安排的，那麼謝吉為何會與他橫屍一處？」
「臣對此也不太清楚。」蕭君默想了想，「不過臣料想，這個謝吉一直在裴廷龍手上，這回應該是裴廷龍帶著他去認人。當謝吉認出那輛馬車上的人不是王弘義後，裴廷龍便可確定真正的王弘義在另外一路了，所以便讓謝吉先回城，不料謝吉他們隨後也遭遇了襲擊。」
李世民思忖良久，最後也只能接受這種解釋。
隨後，李世民宣佈了對玄甲衛諸人的懲處結果：即日將蕭君默貶為郎將，罰俸一年；將桓蝶衣和羅彪貶為隊正，各罰俸半年；免去李世勣的玄甲衛大將軍一職，保留兵部尚書銜，罰俸三個月。
蕭君默領旨下殿後，屏風後忽然繞出一個人來。
他便是長孫無忌。
李世民旋即屏退了趙德全等宦官宮女，偌大的兩儀殿遂只剩君臣二人。
長孫無忌雙目泛紅，有些憤然道：「陛下，臣有一言，不吐不快。」
李世民淡淡一笑：「你是不是想說，朕對蕭君默的處罰太輕了？」
「正是。」
「那你想怎麼樣？砍了他的腦袋？」
「蕭君默欺上瞞下、因私害公，導致了如此慘重的失敗，害死了那麼多同僚，若要讓臣說心裡話，臣以為殺頭亦不為過！」
「你說他因私害公固然沒錯，不過平心而論，裴廷龍的殉職還賴不到他頭上。」
「這……」長孫無忌顯然很不服氣，卻又不敢出言頂撞。
「一個巴掌拍不響。蕭君默與裴廷龍不睦，難道只是蕭君默單方面的責任？」李世民淡淡道，「再者說，裴廷龍昨日追上山又不是蕭君默的安排，假如他沒去，死的不就是蕭君默了嗎？更何況，殺他的是天刑盟王弘義的人，怎麼能說是蕭君默害了他？」
長孫無忌語塞，半晌才道：「話雖如此，但裴廷龍和他帶上山去的部眾全都殉職了，如今陛下只能聽蕭君默的一面之詞，誰知道昨日的真相到底如何？」
「你說得沒錯，」李世民冷冷一笑，「正因如此，蕭君默才不能殺。」
長孫無忌一怔：「陛下的意思是……」
「朕留著他，便是為了查明真相！」
長孫無忌恍然，遂轉怒為喜：「臣明白了。」
李世民神色陰沉：「倘若蕭君默與天刑盟真有什麼瓜葛，那他必然還會有所行動。所以留著他，才能把王弘義和天刑盟引出來，要是現在便殺了他，真相就永遠消失了。」
「陛下聖明！」
李世民不語，眼中掠過一道寒光。
兩儀殿後門的一扇長窗下，一個灰色的身影貼著窗戶聆聽片刻，旋即匆匆離去。
蕭君默下殿之後，並未立即出宮，而是繞到大殿後面一處僻靜的園囿，看看四周無人，立刻鑽進了園中的一座假山。
只過了一盞茶工夫，便有一陣腳步聲漸漸走近，停在了假山的入口處。
假山內光線昏暗，蕭君默抱著雙臂靠在一塊岩石上。
外面的那人輕輕咳了一聲，是表示周圍無人的暗號。
蕭君默微微一笑，低聲道：「主人雖無懷，應物寄有為。」
外面那人沉寂了一會兒，才略顯不快地應道：「宣尼遨沂津，蕭然心神王。」
「沂津先生，別在外頭站著了。」蕭君默面含笑意，「外面風大，小心著涼。」
那人冷哼一聲，頗不以為然，不過還是邁了進來，停在了岩石的另一側。
「沂津先生，讓我猜一猜，方才我在殿上問對的時候，屏風後面應該躲著一個人吧？」
那人又哼了一聲：「你既然這麼聰明，又何必問我？」
蕭君默又笑了笑：「只是猜測嘛，答案當然得你來告訴我。」
「猜對了。」
「嗯，那我再猜一下，此人是不是長孫無忌？」
「是。」
「那，聖上都跟他說什麼了？」
「再猜啊。」那人譏誚道，「瞧你那聰明勁，多能耐啊！怎麼不猜了？」
蕭君默苦笑：「沂津先生，您能不能友善一些？怎麼每回見面都像要把我活吞了似的？」
「你要是不樂意，別來找我啊！」
「好好好，我怕您了。麻煩您快告訴我，您到底聽到了什麼？」
「聖上根本就不相信你，若不是想用你引出王弘義和天刑盟，他早把你殺了！」
蕭君默又苦笑了一下，其實這個結果他也料到了，現在只不過是得到證實而已。
「好吧，多謝先生，你快回吧，有事我再找你。」
「別再找我！」那人冷冷道，「那次在百福殿給太子下藥，我便已聲明，我只幫你一次，從此你我兩不相欠！今天這次，你已經是得寸進尺了，以後別想讓我再幫你！」
「幫我？」蕭君默呵呵一笑，「沂津先生，您口口聲聲說幫我，這話可不太準確。您好歹也是天刑盟沂津舵主、東晉大司馬桓溫的後人，為本盟做一點事，不也是天經地義的嗎？怎麼能說是單純幫我呢？」
「我要跟你說多少遍你才記得住？」那人似乎怒了，「早在三十年前，我就不是天刑盟的人了，你少拿大帽子來壓我！」
「呃……」蕭君默撓了撓頭，「當年是當年，現在是現在，如今形勢險惡，我作為新任盟主，當然要重新啟動你了……」
他話還沒說完，那人便扔下一聲重重的「哼」，然後快步離開了。
「盟主話還沒說完你就走，也太不尊重人了吧？」
聽著咯吱咯吱的腳步聲遠去，蕭君默一臉無奈，自言自語道。
從終南山回來後，蕭君默便把楚離桑接回了蘭陵坊的家中養傷，又命華靈兒去崇德坊烏衣巷，悄悄把綠袖接了過來，讓她照料楚離桑。
一晃十來天過去，楚離桑的傷勢已恢復了大半；蕭君默傷勢較輕，加之體質好，基本上已經痊癒。兩人朝夕相處，心心相印，在平靜中度過了一小段幸福的時光。如若不是徐婉娘一直未能找到，加上還有許多事情沒有做完，蕭君默幾乎覺得這就是自己想要的生活了。
這天上午，天朗氣清，和風拂面，楚離桑和綠袖在後花園盪鞦韆，不時打打鬧鬧。蕭君默站在一旁靜靜看著，唇角泛起一抹微笑。
一陣急促的腳步聲在身後響起。
蕭君默回過頭去，看見郗岩正快步走來，眉頭緊鎖。
「情況如何？」蕭君默迎上前去。
這些日子，蕭君默命郗岩及其手下死死盯住了李泰，因為他知道，李泰坐不住了，遲早要魚死網破。
「不大對勁。」郗岩走到跟前，低聲道，「這幾日，李泰、杜楚客和劉洎天天密謀，看來是要動手了。」
李泰，你的末日終於到了。
蕭君默在心裡說。
門下省的侍中值房裡，案牘堆積如山。
劉洎坐在書案前，正在批閲一卷文牘。他表面上專心致志，實則早已神遊天外。
自從抓捕王弘義的行動失敗，魏王入主東宮的希望就徹底破滅了。劉洎一度想要放棄魏王，可最後還是打消了這個念頭。
原因無他：劉洎是個念舊的人。
與魏王私下交往這幾年來，劉洎和他早已結下了一份不薄的情感。儘管劉洎混跡官場多年，眼下已然貴為宰相，位高權重，可他重感情、念舊的本色卻始終未曾改變。事實上，劉洎頗以自己的這份本色為榮，經常自詡為「古君子之風」。所以，當拋棄魏王的念頭一起，他便忍不住在心裡罵自己是小人。
當然，除了重情重義之外，劉洎也不是全然沒有半點現實上的利益考量。
在諸位皇子中，除了魏王之外，劉洎與其他皇子素無交往，可以說是徹頭徹尾的「魏王黨」。本來他還隱藏著這一身份，可前不久皇帝讓他提議太子人選，他不得不公開力挺魏王，這就等於在朝野面前亮明了自己的立場。倘若魏王徹底出局，由吳王或晉王繼任太子，那麼將來太子即位，「吳王黨」或「晉王黨」的大臣必然得勢，也必然會打擊排擠他這個昔日的魏王黨。
到那時候，不僅宰相位子難保，說不定還會有性命之憂！
所以，無論從哪個角度來講，劉洎都不願也不敢放棄魏王，雖然他現在已然失寵。
正因為一番權衡之後，做出了這個決定，故而十來天前，當李泰突如其來地向他透露政變的意圖時，劉洎並沒有十分吃驚。他知道，在如今的形勢下，除了走這一步，李泰已經別無選擇。
這十來天，劉洎與李泰、杜楚客多次籌謀、反覆推演，總算制訂了一個周密的行動計劃。然而，生性謹慎的劉洎還是不大放心，便與李泰和杜楚客約定，二月初三早上，也就是後天辰時三刻，三人各自喬裝，分別前往曲江池的陶然居密會，把計劃再推演一遍，最終敲定行動細節……
咚咚咚，猝然響起的敲門聲把劉洎嚇了一跳。
他回過神來，不悅道：「何事？」
「啟稟侍中，」緊閉的值房門外，一書吏輕聲稟道，「玄甲衛郎將蕭君默求見。」
蕭君默？
劉洎大為詫異。自己跟此人素無交往，他怎麼會找上門來？
「我不是吩咐過了嗎？」劉洎有些不耐煩，「本官忙得很，除非有什麼緊要事務，否則一概不見！讓他走。」
「是。」書吏話音剛落，還沒走開，便聽見一個年輕人朗聲道：「劉侍中好大的架子！你怎知我找你不是緊要事務？」
聲音響過，值房大門便被用力推開，蕭君默大步走了進來。後面的書吏想攔又不敢攔，一臉窘迫。
「蕭君默，你好大的膽子！」劉洎臉色一沉，「本侍中的值房，豈是你說闖便闖的？」
「劉侍中，我剛才說了，我找你有要事。」蕭君默坦然自若，「更何況，玄甲衛辦案，別說是你劉侍中的值房了，就是長孫相公的值房，該闖也得闖！」
「放肆！」劉洎拍案而起，「玄甲衛又怎樣？就是李世勣也不敢跟本官這麼說話！」剛一說完，劉洎便想起李世勣已經被罷職了，而眼前這個蕭君默也已被打回原形，如今不過是個區區五品郎將，便冷冷一笑：「對了，我剛想起來，李世勣被罷官了，而你的『左將軍』好像當了還不到二十天便被打回原形，如今已在朝野傳為笑談。真搞不懂你一個小小郎將，哪兒來這麼大的膽量和威風！」
蕭君默聞言，非但不怒，反而朗聲大笑，片刻後才道：「劉侍中，你還別看不起我這個小小郎將。你可知這幾年，被我這個區區五品郎將拿下的三品官有多少嗎？」說著翻了翻手掌，「不下十個。」
「廢話少說！你擅闖本官值房，究竟意欲何為？」
「我剛才說了，辦案。」
「辦什麼案？」
蕭君默忽然一笑，回頭瞥了一眼那個瑟瑟發抖的書吏：「劉侍中，你是想讓我當著這位老兄的面，回答你這個問題嗎？」
劉洎眉頭一皺，隱隱感到來者不善，只好給了書吏一個眼色。書吏如逢大赦，連忙退了出去，還不忘帶上房門。
「蕭君默，」劉洎緊盯著他，「本官有言在先，如果你不能為你今天的行為找到足夠過硬的理由，那本官向你保證，你的仕途生涯，就要在今天結束了！」
蕭君默呵呵一笑：「放心吧劉侍中，我的理由，肯定讓你滿意。」
「說，你到底來辦什麼案子？」
蕭君默迎著他充滿敵意的目光，輕輕吐出了三個字：
「謀反案。」