季棠棠家變之後，很是研究過一段時間的玄異超自然事項，對泰國的降頭和養小鬼也有所耳聞。
據說，想養小鬼的降頭師，會先去林子裡找一塊適合的木頭，然後用刀子削成一口小棺材，只有鉛筆盒大小，外頭漆成大紅色，又稱「棺材鬼」。
接著，就會去找要養的「小鬼」，一般是早夭的童男童女或者未破身的少男少女，有些手段陰毒的，甚至使用嬰兒或者暴死的孕婦腹中的元胎，一般會在一日裡的陰時掘開墳墓，讓屍體坐立起來，用特製的蠟燭去炙烤屍體的下巴，然後以小棺材去盛滴下來的屍油，直到再也烤不出為止。
棺材鬼盛滿屍油之後，就可以加蓋唸咒作法，一連七七四十九日召喚，算是把小鬼的魂魄從陰間召回，從而聽命供差遣行事。
在南洋以及港台，很多人對降頭施術深信不疑，有傳聞很多明星的爆紅，都是因為去泰國尋找降頭師養小鬼施術所致，1976年香港電視台總經理英年暴斃，法醫剖屍驚現無數米白色小蟲，嚇得當場奪門而逃，在港台被廣為傳成是被下了降頭所致，多年之後，台灣的新聞媒體甚至專門為此做了節目；一代巨星鄧麗君於泰國清邁哮喘病發而亡，死後有人爆出早在其死亡半年之前，有一位法師就曾通過觀察眼睛和脖子上爆出的青筋，斷言其被人下了「死降」。
2000年左右，有人在網路上發帖，描述其應同學之邀，去同學馬來西亞的鄉下老家度假遇到小鬼的經歷，養小鬼的是這位同學年紀相隔有20年的哥哥，沉默寡言，未婚，獨居一室，居處異常安靜，不允許人隨便進入，發帖人入睡之時，覺得有人窺視，睡夢中感覺有小孩在自己的身上蹦跳，驚醒之後發現財物被竊，屋裡的地板上有一排小孩光腳留下的腳印，而同學的家裡，並沒有孩童……
林林總總，不一而足，雖然親見者甚少，但是口口相傳，降頭已經成了南洋一帶人人談之色變的邪術。
盛錦如忽然提起降頭和養小鬼，再結合神棍說過的鬼胎，季棠棠不覺毛骨悚然。
水流脈脈，晃晃悠悠，盛錦如的聲音在空洞的水道之間幽幽盪開。
「老一輩的話本裡，很多成精變人的故事，什麼一塊木頭疙瘩成了精，一隻狐狸活的久了修成了人，都是胡謅騙小孩兒的，一個人怎麼樣才能叫人？得有肉胎，得有精氣神，咱們把那叫魂魄。木頭疙瘩就算吸了靈氣，沒有肉胎，也成不了人，像你前幾天那樣，懵懵懂懂失了魂，也不能算個正常人。」
「咱們盛家的鈴，能夠感應陰氣，化解怨氣，算是罕見的靈體。但是一分二用，鈴鐺既能護主化解怨氣，也能殺人貯積怨靈，秦家就利用這一點，設計讓它不斷的收集和貯存怨氣，老話說，人活一口氣，這怨氣貯存的夠強夠久，開了靈眼，成了人魂，這鈴鐺也就活了。」
「小夏喜歡讀書嗎，《西遊記》裡變成孫猴子的那塊石頭，吸納天地靈氣，蹦出個石猴來——那是秉受正氣，萬萬年山川日月精華滋養，怨氣不一樣，怨氣本身就是人的氣，帶著極強的邪念，遇到靈體，一拍即合，幾年時間就能成了氣候。」
「鈴鐺活了，事才成了一半，這跟泰國人養小鬼不同，人家的小鬼，原本是人，你的鈴鐺，只是塊生鐵。要它像人一樣聽你的差遣給你跑腿，還得給它轉個人胎，尋找合適的母體，十月懷胎，以怨氣養胎，這個過程，就叫煉鬼鈴。」
季棠棠全身的汗毛都豎了起來，她嚥了口唾沫，艱難的問了一句：「誰……誰生？」
盛錦如看著她的眼睛：「你覺得，有比盛家的女人更合適的嗎？」
「掌鈴的女人跟鈴鐺之間有天生的感應，以她們做母體，培植其中的鬼胎才能不斷吸納母體的怨氣。小夏，你雖然沒生過孩子，總見過十月懷胎的女人，都說母親吃的好，胎兒才發育的好，懷孕的女人補養是最足的。同樣道理，煉鬼鈴的盛家女人必須每時每刻都充滿著怨氣，這鬼鈴才煉的好。」
「一個幸福平和的女人是生不出怨氣衝天的鬼胎來的，為了確保煉鬼鈴的效果達到最好，秦家人必然設計讓這個女人痛苦無比，讓她不斷的失去至親、至愛、感覺天道不公、世事都與自己作對，當一個人充滿了仇恨以至於要對抗全世界的時候，也就是她最適合去煉鬼鈴的時候。」
「但是鬼胎入體，只是第一步。整個懷胎的過程當中，為了讓母體不始終充盈怨氣，秦家會不斷地重複一件事情。」
「什麼事情？」
「折磨。」
季棠棠不說話了。
盛錦如的聲音至始至終都很平靜，煉鬼鈴的故事，她或許給許許多多的盛家年輕女人講過許許多多次，平淡至再沒有感情的起伏，但是季棠棠不一樣，任何一句話，她都是要放在自己身上去想的，每想多一步，她都有一股要窒息般的痙攣。
她下意識低頭去看自己的小腹，一想到那樣冰涼的不規則的東西被塞進去，異形一樣吸納母體的鮮血和怨氣，最後居然成為一個有手有腳有眼睛的、嗷嗷啼哭的嬰孩，她就不寒而慄。
盛錦如所講的不難理解，盛家的女人類似於實驗室裡的培養皿，一個有毒的培養皿必然可以造就出更毒的生物來，據說動物被殺之前，由於極度的驚恐，身體中的生化作用產生變化，全身會釋放出毒素，這種毒素存在於血液和組織之間，會使食肉者罹患各種疾病的比率增高，由此類推，不難想像那個自始自終生活在極大痛苦和崩潰中的盛家女人，身體會是怎樣的非人狀態。
「沒有人會比懷鬼胎的盛家女人的怨氣更高，出於盛家女人和鈴之間天生的感應，這種怨氣強烈到可以融化鬼鈴，鬼鈴融入骨血，自成元胎。這種內外相煎熬的痛苦會把母體吸乾，折磨到不成人樣。我沒有見過被煉鬼鈴的女人，但是聽說最後剩下的，是一張乾癟的人皮，包著鬆鬆的骨髓被吸乾的骨頭……」
季棠棠再也忍不住，扶著筏子的邊緣嘔吐起來，那個雙頭女人瑟縮了一下，停止了撐篙的動作，盛錦如嘆了口氣，伸手慢慢幫季棠棠拍背。
季棠棠吐了很久，吐到後來實在沒什麼可吐的，但是想嘔吐的噁心感覺還是揮之不去，她虛脫一樣坐在筏子的邊緣處發呆，盛錦如從懷裡掏出手絹，細心地幫她擦拭嘴角。
季棠棠恍恍惚惚的，說了一句：「秦家人這麼滅絕人性，不怕報應嗎，他們這麼做，圖什麼呢？」
「圖什麼？」盛錦如冷笑了一聲，眼底掠過一絲譏誚，似乎聽到了有生以來最可笑的問題。
「這世上，每一天，每一分鐘，每一秒，都有人作姦犯科，圖什麼？無非為了滿足自己各種各樣循正常手段無法達成的慾望，為錢、為情、為色、為權勢，煉成的鬼鈴是人而非人，它原本就是由無數邪惡的怨氣凝成，沒有是非好惡，只懂跟著主人的意思走，你讓它幹什麼，它就幹什麼，它有著普通人無法企及的強大能量，是你可以伸到千里之外的手、探到千里之外的眼，它會幫你除掉對手和敵人而毫無蛛絲馬跡，它會探聽到所有不為人知的秘密，完成普通人完不成的任務。不管你在商還是從政，都如有神助。有些人為了幾萬塊錢就可以鋌而走險殺人越貨，鬼鈴帶來的收益，何止是千倍百倍，下一次狠心一勞永逸福澤百年，你要是秦家人，你怎麼選？」
季棠棠無言以對。
想想好像的確是這樣，且不說鬼胎殺人於無形這種太過玄虛的事兒，單純就拿金錢收益來講，如果鬼胎能夠探聽秘密，那麼金融資本市場的一切走勢都盡在掌握之中，豈不是買什麼賺什麼？秦守業是當官兒的，他可以探聽政敵的種種掣肘，落井下石掃平障礙，可以投上司所好，平步青雲；想要什麼就有什麼，看誰不順眼就讓誰死……
這是什麼感覺？做皇帝的感覺吧。
想獲得這一切，他們要付出的，僅僅是殘忍的對付她而已——不知道在做這些的時候，他們可曾有過絲毫的內疚和怯懦。
但是不是有一句話說的好麼，一旦有適當的利潤，資本就膽大起來。如果有10%的利潤，它就保證到處被使用；有20%的利潤，它就活躍起來；有50%的利潤，它就鋌而走險；為了100%的利潤，它踐踏一切人間法律；有300%的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。
煉鬼鈴，所能付出的無非是良心和人性，得到的卻無法計數，這樣一想，秦家的種種瘋狂，似乎就有了再合情合理不過的解釋了。
盛錦如輕輕覆住了季棠棠的手背：「小夏，外婆希望你留下來，只有八萬大山才是鐵板一塊，秦家無從著手，外頭太危險了，事實上，如果不是你好端端的回來，外婆也不敢相信你居然還活著，秦家這群惡狼，居然還沒把你撕扯成碎片，也是你的造化。」
季棠棠咬了咬嘴唇：「也未必待在外面有一定危險啊，不是說只有沒有生過孩子的女人才對秦家有用嗎？如果我……結婚了，生了孩子，秦家就不會再盯著我了。」
盛錦如輕蔑失笑：「可能嗎？」
「煉鬼鈴需要最好的母體，秦家人相信人一生下來，胎中自然帶著一團精氣元神，生過孩子的女人，看似沒什麼大礙，但是其實先天元氣大傷，已經不足以孕育出完整的鬼胎。沒有生育過的女人，身體是閉合的，由她們生出的鬼胎可以完全繼承先天精元，使得鬼胎的能量發揮至最大，如果是處女的話更好，處女因為未經人事，產子時受的苦痛更大，相應的其時的怨氣更強，鬼胎得到的滋養更多。」
「只要你不在八萬大山，時時刻刻，你都是秦家人獵取的目標，你結婚、生子，逃過一劫，你敢保證你生的不是女兒？」
季棠棠下意識頂了句：「不是還有50%的幾率生男孩子嗎？我事先知道是女兒，我不要了總行吧，大不了不生。」
盛錦如的回答讓季棠棠遍體生寒。
「用50%的幾率賭你和你女兒的一輩子嗎？你媽媽這麼做了，結果怎麼樣？不生？秦家會讓你生。」
季棠棠沉默了一回，忽然沒頭沒腦說了句：「外婆，我今年26歲了。」
盛錦如愣了一下，不明白她說這話的重點在哪裡。
「媽媽說，我活不過26歲，外婆，媽媽的話准嗎？」
盛錦如還沒來得及回答，就聽咣噹一聲，那個雙頭女人手裡的劃篙竟然失手跌了下去，她似乎也知道自己犯了錯，張惶著跪下身子去撈。
「你媽媽還說了什麼？」
「說我會開膛剖肚而死，後來不知道媽媽使了什麼法子，任何對我腹部的攻擊都沒有作用。」
盛錦如很久都沒有再說話，季棠棠心裡空空的，也沒有再追問，筏子重新劃動，遠遠的，看到了那塊小島一樣的石面，像是黯淡而又絕望的未來。
盛錦如忽然開口了。
「你媽媽很小的時候，就有預知別人死亡和感知好惡的能力，但是醫者不自醫，她看不到自己的，對自己至親至愛的人，也只能看個大致，這也就是為什麼她跟秦家那個畜生在一起那麼久，始終看不出這個人狼心狗肺的原因。」
「小夏，你媽媽看到的，或許只是你的危險，而不是你的命運，況且你多了這一層保護，開膛剖肚這個假設已經不存在了，聽外婆的話，留在八萬大山，不會出任何事情的，外婆不會讓人欺負你的。」
盛錦如的話說的真情流露，季棠棠怔愣著看著她：她的確已經很老了，滿頭的白髮，褐色的老臉上刀刻一樣的紋路，眼睛裡卻有著那麼強烈的希冀。
其實，外婆和自己，都是親情極度缺失的可憐的，如果沒有岳峰，和外婆相依為命何嘗不是一種對雙方的情感慰藉呢？
季棠棠淚盈於睫，她不忍心騙她：「外婆對不起，我要回到岳峰身邊的。」
盛錦如愣了一下，眼底流露的情感迅速撤消，取而代之的是強制壓下的慍怒：「小夏，也就是一個男人而已。你媽媽的例子還不能讓你清醒嗎？」
季棠棠看著她：「岳峰不是『一個男人而已』，他是我的愛人，也是我的親人，他跟我爸爸不一樣的。」
盛錦如冷笑：「當初秦家那個畜生在你媽媽眼裡，也是不一樣的。」
季棠棠不想跟她爭辯，也不想從她嘴裡聽到對岳峰的中傷，索性低下了頭不再說話，盛錦如還以為她是有所感觸，語氣緩和下來：「小夏，你得多考慮考慮，以秦家對你的步步緊逼，你回去找岳峰，只會連累他。他到底是個普通人。咱們家的人，是不應該喜歡上外人的，這種喜歡，只會給別人帶來厄運，你不該喜歡他，就像石頭不應該喜歡那個外姓的女人。」
季棠棠不說話，沉默著看撐篙的頭不斷分水，而水波又不斷聚攏來，她得承認，盛錦如的話對她不是沒有觸動的，可事易時移，換了從前，岳峰還沒有壓斷秦守業的腿時，她或許可以考慮離開他，安心地待在八萬大山苟全性命……
現在，不管說什麼，她都要回去的，站在他身邊都好，哪怕命數注定，她也要先為他擋上一刀再去死。
筏子晃了一下，筏頭抵在了岸邊的石頭上，那個雙頭女人跳下去拴拽繩，不遠處幾個盛家的年輕女人蹲在岸邊洗衣服，時不時看向這裡，窸窸窣窣耳語著什麼。
季棠棠忽然想到了什麼：「外婆，這麼多年，秦家煉成過鬼鈴嗎？」
「煉成過。沒有嘗到過腥，就不會這麼狂熱地想再見血。」
季棠棠愣住了：「他們都煉成了鬼鈴，那為什麼還追著我不放呢？」
盛錦如有些好笑：「小夏，人是會死的。怨氣支撐的鬼胎，長期生活在陽間，不斷消耗自己的元氣，又能活多久呢？這世上最大的就是時間，再強的怨氣，隨著時間的消逝，也會漸漸偃息，小的時候那些讓你氣的要哭的事情，現在想起來，你還會生氣嗎？」
季棠棠恍恍惚惚的，還會生氣嗎？當然不會。媽媽不給她買花裙子，爸爸罵她考試沒得95分以上，兩個人的紀念日葉連成忘記給她買禮物……
還生氣嗎？大多都不會了，只是置之一笑，即便有的事還有些微的慍怒和不平，但和當時的盛怒比起來，也實在是不值一提了。
外婆說的對，再強的怨氣，隨著時間的消逝，也會慢慢消失的，而以怨氣做支撐的鬼胎，終究也逃不過老死這道人倫的坎。
盛錦如看著她，意味深長：「小夏，感情也是一樣的，現在你對岳峰唸唸不忘的，日子久了就淡了，到時候你就知道，人離了誰都能過，沒有誰是放不下的，慢慢的……你也就忘了。」