停了學的袁玉乖巧的在家幫忙做事，然而才六歲的他能做什麼，劉氏心疼的讓他依然在家唸書背書，聽到他流暢的背書聲，劉氏心痛之極，老袁家唯一的一個讀書種子！
這日飯桌上，急雲忙著端上飯菜，劉氏怎麼看她都不順眼，吃得多，又不能下地幹活，已經八歲了，馬上就要備嫁了，這又遇上了荒年，嫁妝哪裡出？她終於吐了句話：「聽說前村那王家的王婆回來了，帶了個牙婆回來，說是省城認識的，要來村裡買些漂亮的女娃娃。」
娥娘臉一白，袁雷也趕緊道：「還沒到那地步，阿娘，聽說官府免稅的旨意就要下來了。」
那王婆，本就是說媒拉縴的一把好手，偶爾也介紹些村裡的男女到城裡去幹活，前些日子帶了個牙婆回來，姓李的，說是京城裡來的人，專門替高門大戶買丫頭的，一般資質的看不上，給的價錢也高，專門挑長得好的，伶俐的，臨近村的人都有人慕名將自己女兒送來給李牙婆挑選，俗話說寧娶大家婢，高門大戶的婢女，那可是小家的女子比不了的，識文斷字，習禮儀，有見識，又是綾羅綢緞的穿著，雖然是奴婢，十年後服役期滿卻可以回來，比女兒耗在這窮山村一家人餓死的好，這大旱加蝗災，就已是有許多人家過不下去，若是再這樣旱下去，只怕十戶九空，都要逃荒去了，還不如早作打算，將女兒送去京城，就算是為奴為婢，也好過餓死。因而劉氏一開口說到她，袁雷和娥娘便知道了母親的打算，不禁緊張起來。
袁玉聽不懂，正在使勁啃著那不太好啃的饅頭，急雲卻是聽懂了些，問道：「她買了女娃娃要去做什麼？」
娥娘緊張道：「是去做丫鬟的，你放心，咱們家還能撐下去，不會賣掉你的。」
劉氏嗤了一聲，尖銳道：「怎麼撐？今年眼見是沒收成了，只能靠那一點蕃薯地了，就算免稅，明年全家六口人，怎麼吃，只怕連年都過不去！明年如果還是不下雨呢？到時候全家只有餓死的份，還有阿玉，你們就忍心讓他讀書讀到一半？錯過這個李牙婆，下一個就沒這麼好的機會了，這個牙婆好歹是買去京裡的，聽說長得不好不齊整的，不伶俐的都不要，只要模樣好，說是以後要教著寫字，給高門裡頭的小姐做貼身丫鬟的，那是副小姐來的，吃穿和主子是一樣的，穿著綾羅綢緞，每個月還有月錢，隔壁村那翠蓮，就是去縣城縣太爺家裡當了小姐的貼身丫鬟，聽說每個月得的月錢都托人捎了回來，省了多少嚼頭！哪裡不好了。只怕到了明年，年景不好，價格再跌下去，連買人都沒有人買了，到時候棄了祖宗，全家逃荒去吧！」
袁雷歎道：「娘，您別焦心，總能撐過去的，阿瓦能幹許多活了。」
劉氏嗤笑了一聲，心想她吃得更多，然而她也不抱什麼希望，一則卻是也還沒到山窮水盡的時候，二則阿瓦畢竟是養女，賣了她，到底要被戳脊樑骨的，她心裡也知道兒子兒媳婦一向對這個養女極好，定會反對的，其實她也不過是看阿瓦吃得多，忍不住刺兩句而已。
不料急雲卻是認真想了下道：「是要出去到京城做丫鬟？」
娥娘忙道：「在家裡有我們一口飯吃，就有你一口飯吃，熬過今冬就好了，你別擔心，那些大戶人家的丫鬟，看著風光，其實奴婢之身，撞到好的主子還罷了，撞到不好的，朝打暮罵的，若是嫁了個家生的小廝，生下的孩子，祖祖輩輩都是奴婢，不能有私財，全由主子一句話擺佈，孩子還一輩子不能科舉，如何去得。」
急雲沒說話，心裡卻是活動開了，奴婢什麼的倒不懼，這個世界沒有後世那強大的身份追蹤電子系統，換個身份逃離輕而易舉，她自恃有些本事，將來料不會任人擺佈，倒不如借此機會先出去，一路隨機應變，京城想必繁華，倒是可以趁機找一找顧藻，還有自己這具身體的生身父母，而賣身的錢留給袁家，也能讓他們渡過難關，畢竟自己留著，也幫不上什麼忙，村居活動範圍太窄，沒可能實現自己的計劃。
第二天，急雲悄悄去那王婆家看了看，果然有許多人帶了女兒在那兒相看，一個穿著翠藍花襖裙，挽著髮髻，三十多歲的婦人在那邊看著女孩，想必就是那李牙婆，女孩子們有的留了下來，有的卻被拒了，一家子陰沉著臉走了，果然留下的都是相貌齊整的，只是大多年紀比自己小，想來年紀小好j□j些。
急雲過去問道：「我這樣的能賣多少錢？」
那李牙婆看到她，眼前一亮，卻又搖頭道：「你年紀太大了，不好調-教了，若是賣，也賣不出高價。」
一旁的王婆卻是認得這是袁家的養女阿瓦，問道：「你家阿爹阿娘知道你來麼？」
急雲說道：「我是他們家的養女而已，我可以自賣自身吧？」
李牙婆原聽到王婆問她家人，心裡也一沉，料到這家的大人恐怕不想賣，然而她看了這麼多天，難得見到這樣一個良材美質，聲清眼明，身條兒一看就知道將來必是個苗條的，五官又極好，雖然年齡大點，卻不防事，哪裡捨得放過，趕緊道：「當然可以自賣自身了，簽下契書就可。」
王婆有些躊躇道：「將來鄉里鄉親的不好見面。」
急雲道：「我是自己想出去將來有機會找生身父母的，賣身的錢都給袁家。」
李牙婆一疊聲道：「契錢交割妥當便好，這孩子都這麼大了，自己做主妥當的。」
急雲卻又問道：「多少錢？」
李牙婆顧不得壓價了，說道：「三兩銀子，很高了，她們我不過給的二兩銀子罷了，」
急雲皺了皺眉，三兩銀子，比一頭山豬都不如了，她淡淡道：「我識字，又能做飯，五兩銀子一口價，要不我便還回去了。」
李牙婆有些猶豫，急雲卻轉頭就走，李牙婆有些慌，趕緊道：「五兩就五兩！」她心裡飛快地算了一番，這女娃娃的相貌如此之好，若是好好調-教成人，將來只是有的賺的，咬牙定了下來。
急雲卻是要現銀，然後在契書一式三份上按了手印，拿了銀子和契書中的一份，便說：「我要回家去收拾些行李，晚點過來。」李牙婆倒也不怕，她手裡拿著契書，這裡一帶鄉民淳樸，又都是知根知底的，只要找族長，絕沒有欺瞞私逃的事情，便點頭道：「明天早晨過來也使得，明日我便要啟程回縣城了，然後一路便要搭船上京城了。」
急雲點點頭，沒說什麼，自回了去。李牙婆對著王婆歎道：「沒想到你們這小小村莊，居然也有這樣出眾的美人胚子。」王婆說道：「他們家還算富餘，我原以為他們不會賣兒女，到底是養女，估計平日裡有些剋扣，讓別人存身不住了。」
急雲回到屋裡，拿了銀子和賣身契給娥娘道：「阿娘，我已將自己賣給了前村的李牙婆那兒，得銀五兩，明天便出發了。」
娥娘彷如晴天霹靂一般，看了那賣身契和銀子，便哭道：「我的兒，你如何這般自作主張？這是哪裡來的牙婆，不經過父母便簽賣身契的？定是欺你年幼，待我去替你解了約！」
說著便要出去，劉氏卻是看到那五兩銀子有些意外，她只聽說一個女娃大概是二到三兩銀子，都已經是極高的數了，居然能賣到五兩銀子之多，有了這五兩銀子，又少了急雲吃飯，全家人頂到明年秋收沒問題，她趕緊喝道：「別蠍蠍螫螫的，問清楚再說，這手印都按上了，你去反悔，老袁家以後在村裡頭站不住腳還罷了，這違約是要被拉去官府打板子的！」
急雲淡淡道：「我和她說了我是袁家的養女，可以自賣自身，她們答應了，王媽做的中人。」
娥娘忍不住淚流，又去推袁雷，袁雷原是吃了一驚，看急雲臉上平淡，也嚴肅道：「出去為奴為婢，朝打暮罵的，說是十年服役期滿便可恢復良民，其實許多都被家主胡亂配了人，生了孩子都是奴婢，你小孩家家不懂這以後的艱難，我知道你是想為家裡分擔，只是莫要為我們想太多，我們是大人，養家就是我們的責任，你不要瞎想，我和你娘拼著今後沒了臉面，也替你解了這約。」
急雲有些感動道：「阿爹阿娘收留我，養育我長大，原是阿瓦的幸運，如今阿瓦長大了，想出外邊的世界去看看，也不枉來這兒一遭，阿爹阿娘莫要為我擔心，阿瓦定能平平安安的，待站定了腳跟，就給你們捎消息和錢，孩兒決心已下，還望阿爹阿娘不要阻攔，收了這錢。」
劉氏想了想說道：「阿瓦一向懂事，難得這次做了次主，你們也體諒體諒她的心情，再說了出去也不是什麼壞事，十年後就解約了，又能見識多一些，興許到了京城，能遇到自己的生身父母也說不定呢。」
袁雷和娥娘對視了一番，有些無奈，在他們鄉下人心裡，契約按了手印，便是神聖無比，本來一片愛護女兒的心，如今看急雲堅持，劉氏又勸說，心理掙扎一番，只得沉默了。
娥娘只是一直哭，晚間又悄悄地拿了急雲那套小衣服來，避著人給急雲道：「這是我當時揀了你回來的時候你身上的衣服，將來若是遇到你生身父母，也有個記認，若是遇到難時，也能賣掉救急。」又包了一串錢給她，眼淚忍不住的往下掉，她養了這個女兒這麼多年，乖巧懂事，如今卻為了全家人的生計把自己賣了，她心裡如何不痛。
急雲看她難過，便沒推辭，盡接了下來。其實她也有些捨不得袁家，他們都是好人，雖然劉氏有些刻薄計較，但是這也是窮鬧的，窮人總不能不比別人更在乎些，娥娘和袁雷則是真心將她當成女兒一般的疼愛，再說袁玉，這幾年他們姐弟感情深厚，袁玉又乖巧又貼心，讓她有時候甚至會想，不知道自己那雙生妹妹還活著沒有，是否也和袁玉一樣，貼心可愛，記得她愛笑，討喜……天地大著呢，她總要出去走一走看一看，找找親人，她仍然堅定了出去的信心。
第二天天沒亮，娥娘便起了身，用了上好的白面蒸了饅頭，給急雲帶上，劉氏難得的沒吱聲，五兩銀子不小的數目了，她年幼的時候逃過荒，知道背井離鄉的痛苦，如今賣了急雲一個，保了全家安泰，她心中也不是沒一點愧疚的。
急雲走後，娥娘卻是發現自己的枕下，那套小衣服工工整整地放著，還有半串錢，她只哭得雙眼紅腫，袁雷只得抱著她安慰，袁玉已經懂事，自然是哭著追到村頭，又被劉氏抱著回了來。
騾車載著一車子的小姑娘往官道上走了，來送行的人家不少，急雲看著阿娘那紅腫的雙眼，默默心道：「我還會回來的。」