心存了疑慮的急雲，處處留心，果然也看出些不對勁來。
女孩子們在漸漸減少，她留心數了下，有時候隔幾天少一到兩個，並不顯眼。和自己一起搞扶月院清掃的一個女孩子不見了，問了問別人，有人含糊道似乎被買走了云云，因為每一組差使基本極少安排同一房間的女孩子一起，因而倒是不知下落。也有人討論減少的人是因為表現不好被發賣了，但是並沒有媽媽出來當面解釋過。
扶月院裡，除了小樓是李牙婆居住外，下邊兩邊抱廈居住的是幾位教習媽媽，院子內花木扶疏，十分精緻，月洞門這邊，白日開著門，卻有媽媽看守，無事不可擅入，每日熄燈便落了鎖，又有也有上夜媽媽看守。
上午上課，又有幾名熟悉的長得出挑的女孩子被教習叫走，然後中午吃飯的時候便再也沒有她們了。
晚上，待熄了燈，眾人都上了床，同房的女孩子們極快地睡著了，發出了均勻的呼吸聲。急雲卻是將蚊帳掩好，低下身子，悄沒聲息地潛出了房間，藉著院中花木的掩護，極快地到了月洞門邊的粉牆上，先在另外一頭扔了塊石頭，然後就聽到裡頭上夜媽媽的腳步聲，往響聲那側走過去，急雲已是飛快地腳尖輕點，腰腹腿肚肌肉驟緊用力，已是輕巧地從地上躍起，翻過了粉牆，落在地上，她日日清掃，地形極為熟悉，小樓後有株樹，枝葉森聳，她極快地爬上了那棵樹，很快便找到了對著李牙婆臥室的那一枝，屏息往內探去。
房裡的陳設，床帳華麗，被褥精美，壁上名人書畫，台上琴棋閒書，一切全備，房裡燒著一對紅燭，已燒殘了半截，李牙婆正斜靠在貴妃榻上，背對著窗口，她對面卻正是苗媽媽，只聽苗媽媽拿著個賬本稟道：「今天只有兩個小丫頭賣到五十兩，其餘盡皆是二十兩一個，飛紅閣那邊抱怨說都不是頂級貨色。」
李牙婆冷笑一聲道：「頂級貨色不是沒有，那個叫阿瓦的你看到沒，可惜就是話太少，舉止不夠媚，但我昔日見過的上廳行首，偏偏就這一種冰雪堆成的美人，才得那些尊貴人兒的喜歡，那種媚態外露的，不過庸脂俗粉罷了，所以我也並不拘著她，只是這樣的貨色，也是她飛紅閣養得起的？那樣的品格，那樣的相貌，唯有琴棋書畫細細地教了，飲食衣著無一不精，千金調養，只供最出得起錢的那些貴家們的，村夫俗子也想肖想？另外還有幾個，一個翠翠，那個是個內媚的，兩條腿極長極直，屁-股大，腿內側滑不留手，腳極小，識貨的老鴇一看就知了，這樣的貨色，得日日含著玉棒，用珍珠粉蜂蜜潤著，每日踮起腳尖走路，下盤功夫緊練上五年，必是個名器，不是我說，飛紅閣那裡接的是什麼客人？不過是求個發洩而已，翠翠這樣的名器若是淪落到那裡，那才叫暴殄天物呢！」
苗媽媽笑道：「這些一般窯子裡的媽媽，不過是貪圖錢財開的窯子，花個幾十兩買點苗子回去，養個幾年，便心急狠著催著接客，掙點快錢，哪裡能如夫人一般，慧眼識珠，細細挑選培養，能靜下心來調養絕世名花的呢？若是夫人開個院子，只怕這江陵城，哪裡還有妓院能站得住？便是那最大的擷香院，也望塵莫及呢。」
李牙婆似是極為受用，歎口氣道：「開樓子，看起來極是風光，其實鋪陳太大，又要打點各方關係，官府、地痞、鄉紳，處處需打點到，調-教女兒們又極是費心，所需人口又大，看似流水似地收錢，其實盈利極少，倒不如就我這樣的，拼上荒年辛苦一下，到極遠的山窩窩裡頭，極低的價錢收上良質美材，略略j□j，專門倒手賣給門戶人家，卻不知省了多少心，利潤又是極大，你們這幾個教習媽媽跟著我，我幾時虧待過你們？說起來也風光，和門戶人家又不一樣，將來掙夠養老的本，抽身退步也極是容易，你說是不是？」
苗媽媽滿臉笑開了，極是舒坦的樣子：「可不是，曹娘子前日還同我說，料不到夫人這裡這般舒心，她才脫籍沒多久，原以為沒找到良人下半生沒了下稍，如今擔著個教習的名，差使輕鬆，日子舒心，錢財上又鬆快，可不是舒坦！」
李牙婆搖了搖頭道：「她當年有些本事，聲震江陵，後來被個窮書生騙了所有積蓄，趕考一去不回，我憐她一股子癡心，便伸把手罷了，癡心人多半不會弄什麼花樣，倒省心，你也不要和她說太多。」
苗媽媽點頭笑道：「過兩日京城印月樓的柳媽媽便要來了，到時候這幾個好苗子你也可以脫手，然後今年也就基本能過個好年了，聽去送信的小肖說的，柳媽媽聽了阿瓦和翠翠的條件，極是心動，說了若真是如此的璞玉，可以比照前年賣的蕭寶珠的價，五百兩一個也是當得的，她這次是親自過來看人了。」
李牙婆嗤了一聲道：「五百兩一個如何使得，蕭寶珠那次，要不是她和我相交多年，死纏爛打非從我手裡奪了去，我再調養兩年，一千兩銀子都是能賣到的，聽說她今年剛在京城掛了牌，初夜拍到了五千兩！我當時去村裡一眼看到她，就知道絕非凡器，她那繼父和繼哥哥，都把持不住，早就都沾了她……」
苗媽媽一愣：「不是說初夜五千兩麼？如何卻早已破了身？」
李牙婆哧的一笑道：「這卻是看我的手段了，我有秘藥，收來後日日看著她煎水洗，又教她一套內視之法，讓她堅持下來，兩年下來，那裡比處子還要緊實，她如今日進斗金，聽聞京裡貴公子趨之若鶩，只要歇過一夜後，一般的女子，便再難入他們的眼了。」
苗媽媽歎道：「果然還是夫人有一套，那這次這幾個，得抬到八百兩合適？」
李牙婆伸了根手指道：「一千兩，少一文都不賣，她們不買，我賣給其他家，到時候就看別家的院子超過印月樓，她們家只靠一個蕭寶珠，能撐多久？這樣的極品苗子，給哪一家，都是威脅，因此她就算咬著牙買回去，也不會虧的。」
苗媽媽面上露出了愉快的笑容，又有些擔心道：「只是身契方面，只怕有些煩礙，將來那些女孩子的父母找上來可如何是好？」
李牙婆歎道：「都跟了我這些年了，如何還是這般不老成，賣了自己女孩兒的，還會來贖的有幾個？便是真的來了，或說賣得太遠，或說已病死，或塞個幾兩銀子說已做了主人家的妾，不願回來，這不都是由我們說麼？有幾個女娃娃去了窯子，能活著出來的？便是僥倖能從良，早就富貴迷人眼，誰還會去看那狠心賣了自己的爹娘，去受窮捱辱？官府這邊早收了我們好處，若是真遇到硬茬子，要麼私下給些錢了了，要麼趕緊捲了包袱換個地方重新開始便是了，你怕什麼？」
苗媽媽臉上有些尷尬道：「只是這一批，年紀都有些大，似乎都懂事了，聽她們平日裡談論，多是將來賺了錢如何幫補家裡的，我有些擔心罷了。」
李牙婆也歎道：「這一批的確是略有些大了，我一貫只收小一些的，這批是遇上荒年，才有人捨得賣的，家裡感情好，因而有些割不下也是有的，但是等她們去了樓子裡後，自有媽媽狠僕們調-教，什麼貞潔烈女，也能轉過來了，你不必擔心。」
急雲聽到這裡，心下已是瞭然，原來這個牙婆，卻是做的掛羊頭賣狗肉的勾當，趁著荒年，到交通不便的山村裡，收了女孩子來，轉手賣入青樓妓院，獲利數百倍不止，而自己這些女娃娃和家裡，只以為是賣入高門大戶做丫鬟，誰知道卻是被騙著走上了一個火坑內！畢竟青樓妓院，歷來只是罪籍沒入，在這個大秦朝，奴僕也有著人權，不得隨意打殺，服役期只有十年，大部分貧困人家，即使要賣兒賣女，也不會往青樓賣，因此，青樓裡，只靠罪籍女眷，顯然是不夠的，而這時候，私牙們通過坑蒙拐騙來的女孩子，便是個重要來源了。
這些東西，原是娥娘在急雲決定賣身的晚上，細細和她說了，怕她不知十年後便可回家，因而反覆叮囑，而當時李牙婆拿出來的紅契，也是有著官府的大印在上的，又是同村牙婆推薦，哪個會想到居然是個這般黑心齷蹉的狠心人？
裡頭兩人還在商談著那京城印月樓來人如何接待，她悄悄地溜下了樹，又沿著牆翻出外頭，幾乎想就這般一走了之，卻是想起房裡還有著那樣多的女孩子們，自己是可以一走了之，那些女孩子們，懵懂無知，命運卻已被定了，那翠翠，之前還聽她說著自己的弟弟將來中舉以後要來贖她的，自己拿到的月錢也要寄回去，若是她知道自己將會被千金賣出，然後精心j□j成名妓，今後將如何面對自己的家人？
她沿著牆走了走，找到廚房的牆，認準了又悄沒聲息地翻了進去，悄悄地走回了自己的屋內，依樣關好門，上了床，心裡卻依然心潮澎湃，拐賣幼女，騙賣為妓，這樣的慣犯，也不知坑了多少女娃娃，便是殺了也不為過，若是李牙婆有個什麼意外，驚動了官府，她們這些簽了契約的女娃娃，應該會由官府接手，找個官牙重新轉賣，而官方的牙婆，則是光明正大的中介，雖然不一定是京城的高門大族，就算是小戶人家的奴僕，到底有一條生路，總比去青樓好。
她聽著那幾個同屋的女娃娃們輕悄的呼吸聲，忽然下了個決心。