百越的初夏清晨，空氣清涼，山裡雲霧依然繚繞未散，翠綠草木上露珠未干，鳥啼婉轉聲聲，是個絕好的天氣。
急雲騎上馬兒，和雲陽侯及冼夫人道別後，便一夾馬肚子，打馬而行，纖細的身子貼在馬上，彷彿全無重量，健馬一路揚塵遠去了。
雲陽侯目送著她遠去，半晌沒說話，冼夫人卻忽然說道，「她武藝高強，我看她身法極快，一路上各城都有清微教分舵，你不必太過擔心。」
雲陽候點點頭，微笑道：「是他們年輕的一代闖江湖的時候了，我這樣大的時候，已是在江湖創下偌大名頭了。」他似是追憶起從前的熱血江湖豪情，眼裡帶起了笑，冼夫人卻沒有忽略那一絲落寞，心頭一熱，笑道：「你還沒老呢，咱們也該收拾收拾，過幾日回京，路上還要你教阿英怎麼闖闖江湖呢。」
雲陽侯一愣，轉眼看她，身後的管英卻早已歡呼起來道：「阿娘您同意去京城了！」
冼夫人微微一笑，柔聲道：「那是你阿爹的家呢，總要去看看，還有好多族裡的事情要處置好，過幾天再出發吧……」
雲陽候彷彿不認識自己夫人一般的看了半日冼夫人，眼睛越來越亮，終於微笑起來，將她擁入懷中，並不說話。
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急雲一路趕路，因她孤身一人，長得又美貌，一路上也遇到了一些覬覦她美色的宵小，卻都被她輕而易舉地給了教訓，付出了血的代價。
大概趕了七天的路，卻是到了煙水村所在的鳳州地界，她忽然想起自己離開袁家也有六年之久了，也不知道阿娘阿爹如何了？阿弟是不是也長高了？不知道讀書有沒有些進益了。
她心頭一動，居然越發思念起瑤娘來，她來到這世界，在生母身邊只是短短一年，卻是這位好心的養母救了自己，將自己當成親女撫養長大，也不知他們有沒有在掛念自己，如今自己行動自由，身上也有錢財，不如回去看看，反正赴京途中還遠。
既然念起了，索性便去看一看，她果真控著馬往煙水村方向去了，馬兒甚健，不過一日便到了望仙鎮，她看著那些記憶中高大熱鬧的店舖，如今看來卻甚是灰舊而矮小，想起當年曾攢下銀子為了買那雞血石，恍如隔世，如今她容光照人，牽著高頭大馬，只招引得望仙鎮上的鄉民們屢屢回頭看她，倒讓她頗覺困擾，想起這樣的高頭大馬回鄉，倒是過於高調了，她一貫低調，索性找了個客棧，將馬寄存了，又去買了些布匹、棉花，割了兩斤肉和酒水以及一些才徒步走回煙水村，她腳力甚快，半個時辰便回到了煙水村。
野花盈徑，雜樹遮扉，遠岸山光映水，茅簷草屋角落牛羊飽臥，打麥場上鵝鴨聲喧，暮色中的煙水村與記憶中一般無二，家家炊煙裊裊，都在趕著做飯，天黑前吃了飯好歇息。
因不喜招人注目，她特意找了條偏僻的路回家，果然一路沒遇上人，走近那熟悉的二進的草房，急雲忽然有些近鄉情怯起來，她到了門口，聽到了裡頭熟悉地說話聲：「我說劉家的哥兒，這天要黑了，你是回家吃呀，還是在這吃呢？」正是劉氏那一貫刻薄的聲音，留人吃飯卻毫無誠意，顯然是希望客人快走。」
她忽然眼睛有點點濕潤，推了門，喊道：「我回來了。」
小小院子裡的人聞聲都抬了頭，暮色裡，他們只看到一個仙子一般的少女推門進來，明眸皓齒，雖穿著普通的青布裙，絲毫不掩其清麗逼人的容光，都呆住了，卻是娥娘先反應了過來，摀住嘴：「是阿瓦！阿瓦！」
她奔了過來，直接摟住了急雲，眼淚已是落了下來，院子裡一個眉目清俊的少年驚喜交加道：「是阿瓦姐姐？」旁邊那個濃眉大眼膀圓腰粗長得極是高大的少年正是劉滿倉，則大力一拍他的肩膀，笑道：「就是阿瓦，哈哈哈，我就說她絕不會有事的！這不是回來了？」
袁雷從屋裡走了出來，搓著手只是高興，劉氏先是驚愕，後來看到阿瓦手裡還提著滿滿一包袱的東西，顯然還有一罈子酒和些糕點，卻也喜上眉梢道：「原來是阿瓦回來啦，我就說去當丫鬟還是有出息的，這不是長得可水靈了，還愣著幹啥，阿玉他娘，快去加幾個菜。」
袁雷應聲道：「對對，孩子趕路回來，肯定餓了，娥娘你快別哭了。」
飯桌很快支了起來，娥娘一邊擦著淚水，一邊手下不停地炒了好幾個菜，把急雲帶回來的肉全切了燜了土豆，劉氏雖然有些不高興，她本想醃起來一些的，不過轉念想到天氣也熱了，耗鹽多也不一定能保證肉不壞，便也作罷。
飯菜很豐盛，一家子都坐了下來，連袁雪也坐了下來，她比從前已是好了許多，已經能認人了，安靜下來的時候，倒是看不出問題。劉滿倉則無視了劉氏不斷飛過來的眼刀，仍是厚著臉皮賴在了飯桌邊上，毫不猶豫地夾了一大塊肉，邊大口吃邊說道：「這肉燉得好！嬸子手藝就是好！」一邊又看往急云：「阿瓦妹子在外幾年，肯定吃得好，瞧這水色，多好。」
急雲只是低了頭吃飯，飯菜雖然少油少調料，經了娥娘妙手，仍是記憶中的好味道，娥娘含淚道：「多吃點啊，在外頭吃苦了吧，這幾年跟的主家怎麼樣？我們後來到處去打聽，同村的翠翠家，聽說一直就打聽不到，不過京裡倒是托了人送了銀子來，只不肯說在哪家，我們打聽了許久都不知道你去了哪裡，可擔心壞了。」
急雲嚥了飯，說道：「挺好的，跟了個夫人，她人很好，對我也很好。」
娥娘聽了才放心道：「那就好，沒吃苦頭就好。」
劉氏撇撇嘴道：「看這細皮嫩肉的樣子，手上光滑得一個繭都沒有，哪裡像吃苦的樣子，竟是享福去了呢，翠翠還知道給家裡寄錢，你這邊竟是六年一個消息都沒有，倒讓家裡牽腸掛肚的。」
袁雷看劉氏說話不中聽，怕急雲才回家就吃心，早搶著夾了個肉給急雲，轉移話題道：「你回來得倒是恰好，若是遲上幾日，阿玉就要上京去坐監了，那可就錯過了。」
急雲楞了楞道：「上京去坐監？」
這是劉氏心頭第一得意事，忙笑道：「可不是麼，我們阿玉年紀輕輕，十二歲便中了秀才，如今被府城裡舉薦，能入國子監讀書，再一年，便可在京裡參加京裡的舉人試，若是能一舉中舉，那便又剛剛好可以參加後年的會試，豈不是順溜？全鳳州，不過舉薦了三人而已，我們阿玉就在其中！」
袁玉不安道：「阿奶快別說了，其實京裡人才濟濟，在京裡參加鄉試，倒是更難了許多，因此府城裡略有些門路的，並不願意佔這名額，因此才落到我頭上罷了，再說國子監裡，多為五品以上官員子弟入學，我們這等各府城推薦來的寒門學生，聽聞無論是先生還是監生，都頗為排擠看不起，只怕前路未明。」
急雲好奇問道：「難道你們和他們是分開課堂的？」她對阿玉十二歲中秀才倒不覺得十分稀罕，畢竟聽說衛瑾十歲便已有了秀才功名了，十四歲那年他出去參加過鄉試，沒多久也只是輕描淡寫地說過了，已是舉人了，無論是管夫人還是衛瑾本人，對他中舉這事似乎都沒有十分熱衷和激動，她對這實沒有什麼概念，但她卻對傳說中國家的最高教育機構國子監的教學方式十分好奇，俗話說有教無類，難道這個世界居然還要寒門貴族分別對待分別教育？
袁玉呆了呆道：「那倒不會，都是一併授課一同吃住的，聽聞只是頗有些排擠、白眼罷了。」
急雲納悶道：「既然都是一樣的教授，那些白眼排擠有什麼干係？你是去學東西的，那學到的東西與他們並無兩樣就好了啊？那些書本和學識，又不會看你家世如何，至於考試怕對手太強就更不對了，你將來會試也是要去京城的，如今鄉試也能在京城，豈不是提前演練一番，剛剛好呢。」
袁玉這些天原惴惴不安，如今忽然豁然開朗，笑道：「阿姐說的是，是我狷介了。」
滿倉也大力拍他肩膀道：「我就說了嘛，都是一樣的太學生，走出來都是一樣的玉色襴衫四方平定巾，寬袍大袖的，看起來極是斯文高貴，分什麼高低貴賤？在我們眼裡，都是一樣的，將來中了舉人，再會試一舉天下聞名，咱們鳳州也算出了人才！」
劉氏聽得心花怒放，對他蹭飯吃的行徑一時倒也忘了，趕緊贊同道：「滿倉才從京城回來的，他說得極是有道理。」
急雲又好奇道：「滿倉去過京城了？」
滿倉裂開嘴笑道：「我如今是清微教的外門弟子呢！嘿嘿嘿，前些日子和師父進京去押送一批貨品去京裡，才剛回來，京裡可熱鬧了!」
袁雷笑道：「滿倉將來出息大呢，能進了清微教，可不是稀罕！」
急雲呆了呆，問道：「你師父是內門弟子麼？」
滿倉仍然哈哈笑道：「那可難了，我師祖才是內門弟子，師父宗門大比都過不去，還卡在外門弟子那兒呢，今年又是宗門大比了，我師父攢著一口氣呢，今年一定得過了！他還答應了宗門大比的時候還帶我去看看的！可巧阿玉也要上京，這還有兩個月了，咱們剛好結伴上去，也有個照應。」
娥娘也點頭道：「阿玉第一次出門呢，還得靠你多照應照應了。」
袁玉卻是想起適才的話題，因阿姐回來，還沒聽完呢，趕緊說道：「方纔滿倉哥說的那個晉王的未婚妻，相爺的女兒退婚的事情呢？還沒說完呢，後來怎麼樣了？」