那群漢子，多穿著短衣粗衫，手腳粗大，說話不自覺的高聲大氣，看起來多是力工船工的人，卻又能在二樓雅座吃飯，李熙第一眼看到他們就覺得奇怪。再看他們案上酒菜卻極為豐盛，想是酒也喝了不少，正是酣熱之時，說話越發高聲，他們附近的雅座都無人去坐，大抵是嫌太吵。
一個黑胖漢子說道，「那杜銘的堂客夏老大，看上去嬌滴滴的，聽說莊舵主為了娶她，要將自己堂客趕回老家去，為什麼莊舵主病了，莊少爺反而還要備了禮去給她？」
另外一個黃臉漢子輕蔑地嗤了一聲：「你還沒看出來麼？咱們這喝酒吃肉的銀子哪裡來的？莊少爺不知等這天等了多久！聽說，總舵那邊的任命已快下來了，莊少爺子繼父位，將任江陵分舵主的位子，偏偏初上任，那『精似鬼』杜鑫，就將咱們漕幫兩岸的鋪子擠兌得都快開張不了了，這幾日端午，江陵城多少熱鬧！咱們漕幫那鋪子，盡皆缺貨！附近的大客商，全都約好一般的不供貨……正是這接任的關頭，若是傳出莊少爺才幹不如舵主，這到嘴的鴨子若是飛了……嗯？咱們江陵分舵，多肥的一塊肥肉，總舵那邊盯著的人多著呢！莊少爺還不趕緊去打點打點，挽回挽回，咱們的地盤，只怕又要退回前年那樣兒……只能靠過路的船吃飯，江陵城的肥肉，一點兒都撈不著……」
黑胖漢子恍然大悟道：「果然如此，我道怎麼最近莊少爺居然大發慈悲給咱們幫眾發了端午的節銀，還道太陽打西邊出來了呢，原來卻是少爺怕咱們這關頭鬧一鬧反水給他添了麻煩。」
旁邊一個精瘦漢子卻是冷笑了聲：「你道這酒肉能吃多久呢，這次莊舵主得罪狠了萬馬幫，那杜鑫就是夏老大的一條狗，不出手則已，出手哪次不是狠辣之極，上次城南那有個不長眼的，好像也就和別人說了句當初夏老大那晚的韻事……偏巧被杜鑫聽到了，他陰著呢，回去沒多久，那人的店就負債纍纍開不下去了，後來聽說怕逼債的找上門，連夜帶著妻兒跑了，我看這次少爺啊，懸，可惜白白算計了自己老爹一番，嘖嘖……」
黃臉漢子顯然也不知內情，趕忙問：「算計舵主？此話從何說起？」
精瘦漢子搖搖頭，只管喝酒，其餘人連忙追問，半日他到底忍不住，悄聲說道：「我有個同鄉的表妹在莊府裡頭伺候，那天晚上說是莊家少爺在外頭喝了酒，不知道為何怒氣沖沖地衝回家裡，和舵主拍桌子吵架，她們下人盡皆被趕下去了，只隱約聽到似乎是為了舵主夫人的事情在吵架，似乎是說要納小什麼的，吵了半夜，也不知怎的，第二天就聽說舵主重病不起，到處請了大夫來看，只說是中風了……半邊身子都動彈不了，也不能言語了，莊舵主平日裡身體極為健壯，又是極有主意的人，平日裡和莊少爺吵架也不是第一回了，如何這次便這般嚴重？你們再想想，剛好那日鐵辛去挑釁夏老大，被狠狠教訓了一番，重傷調養在家，聽說被下了重手，內功幾乎全散了……這……豈不是天賜良機？」
黑臉胖子悚然而驚道：「這可是忤逆！」
精瘦漢子冷笑：「誰會多管閒事？就是那金鑾殿上的寶座，都好生一番爭鬥才能上呢！尋常百姓家，爭家產都能爭上公堂，更何況是這偌大勢力！莊舵主膝下又不止一個兒子，聽說外室就有兩家有兒子養著呢，他身體又健壯，誰知道哪一日才輪得到莊大少，量小非君子無毒不丈夫！」
幾人議論紛紛，卻是有人不信，有人堅信，爭論起來，頗為熱鬧，李熙聽得正是高興，朱明卻是吃了幾筷酒菜，便問李熙道：「公子，我下去看看，你卻是想送什麼，是書畫、古董，還是金銀首飾？也須有個範圍，屬下才好找尋，這裡讓青陽陪著您也極是妥當。」
青陽、朱明、白藏、玄英是先晉王的貼身侍衛，如今均年已三十多，先晉王逝世後，一直仍在晉王府領職，李熙年滿十五從宮裡出來開府，自己毫無人手，看他們各有長處，又忠心不二，漸漸便重用起他們來，卻是任了青陽為侍衛統領。前陣子特特派了他出去鳳州一帶，查當日的刺客之線索，惜乎年代久遠，無跡可尋，無功而返，才回來覆命。
李熙想了想，卻也有些發愁，自己適才看了一輪，均是尋常，居然沒有一樣能入眼的，想是珍品不會放在店面擺賣，自己初來江陵，不太瞭解，沒找到到賣珍品的地方，一旁正好上來上菜的小二忽然笑道：「幾位貴客想是要置辦些風雅禮物？這卻好辦，咱們聚珍樓的三樓，現就有著字畫珍玩、珠寶玉器陳設著，專供客人們賞玩助興，若是有看得上的，也可購買，若是客人有雅興，能留下墨寶的更佳。」小二說完，又笑道：「客人應是從京城來，應知『南柯客』的大名了，小店正是有其真跡珍藏，江陵城獨此一份！多少客人便是慕名而來，在此開文會，共賞其畫。」說完，臉上頗有驕傲之色。
李熙與青陽、朱明對視一眼，啞然失笑，原來這「南柯客」卻是李熙的號，取名自南柯一夢的典故，原是李熙自嘲自己彷如存身於幻境之中，不知何時夢醒，這裡的人卻無南柯之典故，因此大多只以為是風雅清淡之號。因李熙體弱，不能太過耗費心力，對自己作品要求又極高，輕易不給人，因此流出的作品寥寥，能流傳到京外的就更少了。李熙笑道：「果然如此，那我們確是要上去瞧一瞧了。」
三人在小二的引路下，走上了三樓，三樓全數打通，為一敞廳，十分明亮，四面的屏風格子，俱是紫檀雕花，雲石鑲嵌，四壁掛了許多名人字畫，博古花櫥上擺著各色珍玩玉器，桌椅板凳全是黃花梨木，案上筆硯詩箋齊備，旁邊伺候的女侍，全是的一色鵝黃熟羅短衫，灑銀花宮紗夾褲，纖腰繫著蔥綠絲帶，或伸出藕腕替人磨墨倒茶，或引著客人一一介紹賞玩，清聲軟語，煞是貼心，從窗子往下看，卻是樓裡的後院，院中一個池子，種了滿池開得正好的蓮花，倒是雅致之極。
寬敞的廳堂內，已是已有十餘人在那裡，或賞詩文，或觀字畫古玩，有的則提筆在壁上題字，也有的在焚香寫詩，看到李熙走進來，一行人物頗為氣勢不凡，已是有個女侍上前行禮接引，問明李熙只是隨便看看，便引領著他們一一觀賞。
李熙看了一會兒，果然頗有些珍品，一款「富貴佳器」款青花碗，繪著耕牛人物紋，品相完美，又有帶著蜂蝶的素三彩盤、錦鯉紫金米黃釉折邊洗，都頗為精緻細膩，倒是件件珍品，不過都是索價甚昂，李熙前世原有些基礎，到了這裡，身居皇宮內，見了無數寶物，又師從大家，因而在賞鑒上頗有些造詣，一一細細賞玩了一番，卻聽到有幾人在議論：「這幅觀音伏虎圖，果然是功力十足，聽說這南柯客十歲時所畫，瞧這筆觸，如春蠶吐絲細而長，眉毛髮絲亦線條細膩工整，連這虎紋，也筆筆連貫，虎眼神威炯炯。」
又有人歎道：「十歲有此功力，令人歎服，觀音臉曲眉豐頰，神采如生，其慈悲與虎威兩相映襯，雅逸超脫，明明下筆細緻，卻絲毫沒有匠氣，再看這字，筆力秀媚，體格停勻，好字，好畫！」
李熙抬眼看去，果然那壁上供著的畫，正是是十歲那年自己在皇后宮中替皇后繪的觀音伏虎，後來聽說一年民間有災，皇后將供奉了幾年香火的這幅畫與一批宮裡的珍玩送到戶部用於義賣，將所得資財賑災去了，為了此事，皇上頗為感動，誇衛皇后為深明大義的賢後。
另一書生則說道：「我在別處見過他的一副沒骨畫法的草花蛺蝶圖，與這幅工筆觀音又不同，全畫全不用墨線勾勒，不求形似，只取其風神，色彩艷而不俗，氣韻渾然天成，灑脫、恣意之極！惜乎晉王殿下身有心疾，又長居深宮，所畫多為仕女、草花蟲鳥，竟是一副山水畫都無，作品又極少。」
其他人則一同嗟歎，李熙定睛細看了那副畫一會兒，愣了愣，自言自語道：「咦，居然是仿作。」
不料那幾位書生全都聽見了，轉過頭來，卻是看到一少年，寬袍大袖，面色如玉，略有些蒼白，一雙長眉斜飛入鬢，他們原是聽到有人說贗品，不由的一驚，及是轉頭看他年紀甚輕，又覺得是少年人胡說，然而看他相貌溫雅，又不忍苛責諷刺，其中一人笑道：「少年人還需謹言慎行，莫要妄言才是，此樓樓主高翀為江陵城有名的儒商，幾十年浸淫於此，從無打眼，聚珍樓絕無贗品，行內盡人皆知，這幅畫為高老闆高價購得，專供在這裡鎮樓用的，並不肯賣的。」
李熙微微一笑，想到這仿作者筆力也頗為了得，只怕和自己的畫技相當，大概本人無名，因此借他的名聲一用，且仿畫之人，仍能按行規，留下了記號，他有些憐才之意，又不喜與人爭辯，便不再說話，那幾名書生看他沒有繼續爭辯，越發認為他是發狂言以引人注意，心下都有些不屑起來，只未肯出惡言。
卻有一個書生方巾闊服，五官俊俏，面目倨傲，正在後頭閒坐喝茶，聽到他們議論，冷笑道：「如今這世道，總有些妄言以邀名射利的輕浮子弟，胸無點墨，才會畫幾筆畫、做得出幾句打油詩，便傲然自得，略無忌憚，而以才子自居，妄加指點，豈知明明是個昏眼庸夫，自己腹中不足空空無物，便是滿滿的填著一腔真糞！」
後頭青陽、朱明看他出言不遜，有些色變，正要呵斥，李熙擺了擺手，沒和他計較，只選了一方蕉葉白古硯、一根玉如意，一枚連中三元和田玉珮，古硯送謝相、玉如意送謝夫人，玉珮送謝開陽的，然而在挑選急雲兩姐妹的禮物時，卻有些作難，挑了半日只看到一對鴛鴦玉鐲，翠綠通透，他仍是有些不滿意，稍嫌普通了些，正為難之際，忽見一女侍引著位先生匆匆走了過來。
只見這先生有四十多歲年紀，紫棠色面皮，兩道劍眉插鬢，神清目朗，頷下三縷清須，頭上方巾嵌著羊脂白玉，身穿沉香色海青，系一條元色絲綜，另掛著玉珮香袋等物，足上褐色員外鞋，鞋頭亦是鑲有白玉，端的是富貴氣派，只看到堂中數人紛紛作揖道：「高員外。」高員外一邊匆匆還禮，一邊往李熙這兒走來，上下打量了他一眼，只見他生得目秀眉清，相貌斯文，舉止風雅，心中那擔心又添了一層，對他作揖道：「這位貴客請了。」
原來他昔日從京城高價購得此畫，如獲至寶，帶回江陵，作為鎮樓之畫供著，觀者甚眾。然而前些日子，卻有自己的朋友攜夫人前來拜訪，其夫人看了這幅圖，有些吃驚。
後來這位朋友悄悄和他說了，原來這位朋友做的是布匹生意，他的夫人在京城曾進過某富商後宅給其母介紹布料花樣，見過老夫人小佛堂供著的這幅觀音伏虎圖，因他平日裡也好些字畫，其夫人也頗曉得些門道，當時因聽聞是當朝晉王畫的，當今皇后供過香火，宮廷義賣，富商便派人買了下來給孝敬禮佛的老夫人的。
她得以細細賞玩過一次，如今卻又在江陵看到這幅畫，細微處卻略略有些不同，那觀音座下白虎，乃是有極細的白鬚的，高員外這幅，猛虎頷下卻無須，他也不敢確認此畫是否真假，只得先和高員外說此疑慮，高員外聽了此事，心中大駭，連忙派人赴京想打探那富商的名姓，不料，派的人去了京城，卻是聽說那富商的母親病逝，那富商因生意周轉不靈，又並不好字畫，便將那畫又轉售出去，再打聽，卻也打聽不到下落了。
這件事便一直壓在他的心頭，然而請了許多行家來看，都說與別的畫相比，筆跡、畫風都極為相似，用筆的習慣、蓋章的習慣、連章的印油也是一樣的，他只得想，會不會那個富商的畫才是假的偽作？然而今日，卻有女侍上來報，說有客人說此畫為偽作，他一聽之下，十分重視，立時親身下來，一看李熙年紀雖輕，卻衣飾名貴，帶的侍衛精光內斂，顯然是貴族子弟，心中更是猶疑起來，趕忙上前施禮。
李熙微微一笑還禮道：「高員外。」
高員外一聽他口音正是京城口音，心下更是著忙，連忙道：「聽聞貴客適才說，此觀音伏虎畫為仿作？還請指教為盼。」
李熙看他極為謙誠，倒是不好再瞞著，便笑道：「確是仿作。」
旁邊的客人盡皆嘩然，之前那倨傲的書生嗤道：「果真是狂浪之徒，故作驚人之語以博世人關注，高員外理他作甚？」
高員外卻是越發恭敬道：「高某世居江陵，平日裡好些字畫古玩，承蒙各位先生錯愛，平日裡多有照顧，如今見君丰采，知是高明，既說是偽作，必有緣故，不識肯賜教否？」
李熙想了想道：「此畫原作我見過，觀音座下之虎，原有白鬚。」
旁邊的人去看那壁上之畫，果然無須，那倨傲書生卻嗤道：「高人作畫，多留缺憾，焉知你見到的那幅畫不是偽作？」
李熙微微一笑道：「自然還有辨別之法，南柯客作畫，白色用的是蛤粉調製的，歷久不褪，潔白如新，其餘顏色，也多有秘法調製，極難褪色，如今這幅畫，請看觀音臉面以及白色法衣、披巾，全由鉛粉調製的白色，因有些年頭了，所以略略發黑。」這個年代，白色顏料仍多用鉛粉、雲母粉，李熙卻在後世而來，自然知道蛤粉的作用，加之他身在宮廷，想要什麼沒有，自有人選了上好的蛤粉與膠水來給他調製，所有的顏料，盡皆用的密法制的，又多用礦物顏料，所以卻是比市面上的那些常用顏料要優異許多。
眾人又一陣議論紛紛，因南柯客的畫作市面流傳極少，居然極少人得見過，竟無法印證，那倨傲書生冷笑道：「你說是便是了？這裡又無人證明南柯客絕對不用鉛白。」之前說看過李熙花鳥畫的那位客人卻是插嘴道：「我見過的那幅草蝶畫，的確顏色鮮艷，歷久彌新。」李熙只是微笑，並不再辯白，風儀極佳。
高員外卻是面上微微色變，他卻是有幸見過幾幅南柯客的畫，畫主不肯專賣，只給賞玩，當時他們也曾議論過，這南柯客的畫不知為何，顏料與別家感覺頗為不同，鮮艷而不易褪色，如今被李熙說道要害處，心下已是瞭然，此人所說，恐怕是真，自己當真買到了贗品。
他仔細觀察那名少年，只見他身後兩名侍衛，身軀筆挺，他相貌俊雅，卻臉色白裡透青，呼吸也頗為不規律，一時急促，一時舒緩，面貌極美，氣質上佳，衣著華麗，舉止優雅，出門帶著侍衛，顯然出身貴家，書畫造詣高，似有心疾……他心頭忽然狂跳，他腦袋冒出了一個大膽的猜測，這是他的機會來了！
他忽然招呼手下人奉上香茶，請李熙坐下，一邊再次作揖道：「貴客所言有禮，高某受教了，聽說貴客今日是來買些禮物的，若得貴客不棄，能否惠賜手跡一幅，則老夫當九頓以謝，今日貴客所買禮物，均作為潤筆之資。」
眾人嘩然，這聚珍樓內哪一樣不是寶物，居然要作為潤筆之資，旁邊已是有人悄悄議論，莫非這畫當真是贗品？李熙卻是面上微露躊躇，一旁那倨傲書生早笑道：「高員外，此人只怕胸無點墨，不敢露醜呢。」
高員外卻是心下著忙，也不管他，一眼看到後頭那兩個侍衛，心裡一動，想到自己剛剛得的一對寶貝，只怕能從那下人入手，勸上一二也好，便趕緊吩咐那女侍道：「去將我台上那木匣拿來。」一邊笑著對李熙道：「前日裡剛得了對寶劍，堪能入目，可供貴客賞下人。」
一邊說著，那女侍已是抱來了一個長方形木匣，打開一看，果然裡頭一對寶劍，劍鐓與護手皆嵌銀精鑄，他順手將其中一把取了出來，劍鞘為水波紋路，抽開一看，劍身煥煥如波光滿溢，宛如水流不絕，他說道：「此劍名含光。」持劍去斬那桌角，那紫檀木桌甚是堅硬，居然輕而易舉被斬落了一角；
他放下此劍，又去拿另外一把劍，這把劍鞘為火焰紋路，抽開一看，劍身晶光熠熠，燦爛耀目，他用力扳下那劍身，劍身軟彎如鉤，再猛一鬆手，只聽到劍身嗡嗡而鳴，復直如弦，他笑道：「此劍名承影。這對劍是一戶人家祖傳的寶劍，不是因太過困窘，是捨不得賣的，若是貴客肯賜下手跡一幅，這對劍便送與貴客賞玩，將來賞賜下人也可。」
周圍的人盡皆羨慕不已，這樣的寶劍，何止千金能購？這高員外當真瘋了不曾？
李熙看到那對劍，卻是心頭大喜，那謝玉衡也是習武之人，如今這對劍，豈不是正好送與這雙生姐妹？他目光閃動，忽然笑道：「既然東主如此盛情，在下只得勉強獻醜了。」
高員外一時豪氣，將自己剛得的千金寶劍拿了出來，卻又隱隱有些後悔，怕此人若是不是自己想的那人，卻又有些虧了，然而他一貫做生意眼光不僅極準，膽量也是極大的，心下雖然忐忑，面上卻絲毫不顯，笑道：「快拿筆墨紙硯及顏料來。」
李熙卻擺擺手，示意了下後頭的朱明，卻看到朱明手裡原提了個籐箱，他找了張最大的桌子，將籐箱打開，裡頭卻是各色顏色、不同型號的筆以及作畫的絹齊備，他一一架筆鋪絹磨墨，又來請李熙，高員外看到他這做派，再看那擺出來的顏色全不似市面上的顏色，心中早已大喜，自己這次，賭對了！