大內，仁熙帝正在翻著謝佑的折子，皺著眉頭道，「管夫人的女弟子，你不顧病體悄悄地跑去江陵就是為了看看她，她長期生活在鄉野間，只怕不嫻閨訓，又是管夫人的女弟子，只怕野性難馴啊。」
李熙忙笑道，「難得這般能入畫的國色，皇伯父還是依了我吧。」
仁熙帝看了看他蒼白的臉色，想起從前聽含元殿的侍從說他時常在屋裡繪謝玉衡的畫像，畫完後卻又燒掉，一遍又一遍，心中一軟，罷了，侄兒性好丹青，對美色想必極為看重，那謝玉衡的確是難得的國色。之前為了顧全大局，侄兒忍痛退了一步，如今既然又找到了長女，那謝瑤光既然是雙生姐妹，想必模樣是一樣的，至於性情什麼的，既然此前被農戶收養，只怕也沒有謝玉衡這般刁鑽任性，也不知侄兒的病還有沒有治好的那一天，三弟就這一脈骨血，他既然喜歡，便依了他吧……
一邊招了御前總管彭中來道：「傳個口諭給禮部，謝家長女找到了，讓他們準備晉王妃封妃成親事宜，事不宜遲，今年九月選個吉日便成婚吧！再傳口諭給謝家知會此事。」
彭中趕緊應了下去傳旨不迭。
李熙鬆了一口氣，笑道：「還是皇伯伯最疼侄兒了。」
仁熙帝啐道：「我哪一時不疼你了？罷了，你既然進了宮，等會兒給皇后請安後便去看看太子吧，他也也才定了太子妃，比你早一個月成親，前天還嚷嚷你居然跑去江陵玩了也沒告訴他。」
李熙笑道：「太子殿下有正事哩，侄兒平日哪裡敢去攪擾使他分心哩，聽說太子妃定的是帝師柳太傅的嫡女？柳太傅才回京，聽說學識廣博，書畫雙絕，侄兒竟沒有機會拜訪於他，向他討教一二。」
仁熙帝笑道：「不錯，前些日子他母孝守完，朕便召了他回來任了太傅，他的夫人帶著嫡女進宮拜見皇后時，皇后極為喜愛，說相貌才學，無一不好，便定了她為太子妃。」
李熙微微一笑，知道衛皇后一貫中意的是自己娘家侄女，安樂侯唯一的女兒，奈何那女兒雖然在安樂侯府金尊玉貴的長大，又與太子青梅竹馬，甚至時常得皇后召見進宮，偏偏因為管夫人佔著嫡妻的位子，只是個庶女身份，無論如何邁不過這身份的藩籬，而太傅嫡女，說起來清貴之極又有才學，卻是全靠帝寵立著，這個太子妃，顯然是仁熙帝屬意的了。
仁熙帝如今還健壯得很，太子卻開始長成，後頭幾個皇子也漸漸大了，太子妃這一人選，選這樣一個身份清貴，人品相貌絕好卻顯得家世單薄的女子，顯然是仁熙帝不肯讓太子翅膀硬得太快了，他一貫愛用孤臣，一身榮辱，全繫於帝心上，比如謝佑……
他拜謝了仁熙帝，心裡到底極是開心的，先去中宮給衛皇后請安，她神情怏怏，見了他仍是打起精神來，慈愛地問了些寒溫，又賞了些東西，才放了他走，又往太子東宮走去，太子李怡見到他，一邊拉著他不許他施禮，一邊高興地笑道：「你可進宮來了，聽你王府的長史說你去江陵了，可把我羨慕的，開府就是自由，可比我日子好過多了。」他一邊抱怨著，一邊讓侍女呈上點心給李熙坐下。
李熙讓隨行的長福將從江陵帶回來的禮物給李怡送上，笑道：「您是千金之子，坐不垂堂，哪兒能隨意出行呢，聽說您快大婚了？卻是沒能及時恭賀您。」
李怡臉色暗了暗：「甭提了，太子妃訂的是柳太傅的嫡女，這也不是我能定的啊，衛妹妹就生了我的氣，昨兒我親去安樂侯府，她就沒個好臉色給我，連母后都沒法子的事情，我能怎麼著呢。」
李熙想起那清高貴氣的衛瓊，忍不住就想笑，他自幼養在東宮，自然也是見過這位太子的表妹，因為自己身份是庶女的緣故，更是格外講究儀態打扮，絕不肯叫人看低了去，天生一副清高敏感的脾氣，不過這麼幾個皇子，也就太子一個被她拿捏得死死的。
李怡看他笑，有些羞惱道：「我知道你得了國色，便不理哥哥了呢。」
李熙搖頭道：「殿下，您將來是要登基為帝的，多少國家大事要忙，這小兒女的彆扭慪氣，一時兩時還覺得有些閨閣趣味，長久起來，可吃不消。」
李怡歎了口氣，心裡知道李熙說的是對的，然而衛家當年用親子替了自己的命去，自幼母后就耳提面命，舅舅如何深明大義，將親子替了自己，救了母后和自己回來，自己將來不可忘恩負義，對舅舅家的孩子都要好一些，舅舅為了自己，嫡妻都離家出走，為了開枝散葉，才納了妾室，然而自己當時也是在襁褓中啊！又不是自己要舅舅如此的……他每次想起此事都有些鬱悶，有時候被母后說得煩了，甚至想還不如當年死的是自己的。
他搖搖頭道：「咱們不說這些，說說你在江陵的見聞吧，風景好吧？對了你不在京城，不知道京城有個有意思的事呢，離京多年的雲陽侯回來了，父皇親自召見了他，優容之極，連母后都召見了他的那個百越的越女繼室……呵呵，我聽宮女說，她幾乎要喝了那洗手的水，還有上了螃蟹，她直接就要上手抓了，真真駭人聽聞，要不是一同進宮的管夫人的提點，只怕雲陽侯的臉面就要丟盡了……如今滿京城的人無不想看他這位蠻女繼室的笑話，雲陽侯卻是替她推了許多帖子，只說自己要養病，閉門不出……」
李熙微微一笑，自己初學禮儀，對那些繁複的用餐禮儀、各種禮儀不也是吃了一驚？如今才不過快六月，哪裡是吃螃蟹的季節了？再說命婦晉見，極少留宴宮中，即使是留，一般的宴請，也不會上這樣複雜的菜色，顯然是宮裡有人要看笑話，多半還是衛皇后的手筆了……可惜這事明眼人一看就知，根本就是中宮要為難人，皇上明明擺出要禮遇雲陽侯的姿態了，畢竟人家仍是清微教的副掌教，手握丹書鐵券，有功於社稷，得先帝寵愛的，能得他效忠，總是一支力量，這中宮出此昏招，分明就是拆皇上的台，只怕衛皇后又大大地得罪了皇上而不自知。
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丞相府，接到宮裡口諭的謝家沉默了，崔氏眼圈紅了，說道：「九月就嫁，原來不是說十八歲成親的麼。」
謝佑苦笑一聲，皇帝肯定是擔心這個女兒又出什麼蛾子吧，若是皇家再被打一次臉，那可真只有謝家全族的鮮血才能清洗這恥辱了。
急雲倒是無所謂，早點能和顧藻一起生活還是不錯的，如今當務之急是要找機會去見師父和師兄，這樣多年沒見了……
謝佑對她的要求倒是欣然：「應當的，我帶你和玉衡去吧，玉衡也算是她的教中晚輩，見見不妨，我先安排人去雲陽侯府投帖。」
雲陽侯府裡這時卻正上演一場好戲。
雲陽侯管千山與冼夫人坐在堂上，一旁管夫人面無表情地坐著，旁邊立著衛瑾，同樣面無表情。客座上，安樂侯衛子清正在陪笑道：「我知夫人仍耿耿於懷當年的事情，只是逝者已矣，當年情勢如此，我的確想不出更好的辦法，夫人怪我也是應當的，只是如今都過去十餘年了，孩子們也都長大了，家裡的庶子庶女們，還需夫人回去主持操持婚事，否則偌大安樂侯府，沒有主事的主母，別人看著都不像，別的不說，就單說瑾兒，他這樣不明不白的住在雲陽侯府，將來娶親，身份豈不尷尬？京城裡哪裡會有好人家的女兒肯嫁進來？還望夫人三思而行，早日回府才是。」
一邊又拱手向管千山道：「還請岳父岳母大人也多勸勸香兒才是，她性格倔強，如今這般，對大家都不好，何苦來哉？」
管千山看了看管夫人面無表情的臉，笑道：「侯爺言重了，女兒長大了自有女兒的想法，只是她是我女兒一天，我雲陽侯府就讓她住一天，絕沒有趕人的道理，至於瑾兒的親事，我也絕不會袖手旁觀，若是因為香兒住在娘家就不肯嫁的女子，我倒覺得不嫁才是好事，至於你們夫妻間的事情，你們自己解決好便是了。」
衛子清心中一沉，從前雲陽侯好歹叫一聲賢婿的，如今卻只直呼侯爺，只怕從他這裡得到支持難了，只好又轉向衛瑾道：「瑾兒？爹爹這麼久沒見到你了，居然長得這般好了，你想不想回安樂侯府？爹爹這爵位今後都是你承繼的，你回去爹爹也好教你些人情世故，再者你後頭還有弟弟妹妹，對你都極是孺慕……」
衛瑾冷冷道：「我同母親一起，我只有一個弟弟，十五年前已是死了，府裡的那個，從未敬過茶，得過我母親的承認，我是不認的。」
衛子清臉上有些尷尬，管千山站了起來道：「你們夫妻倆自己去書房說說話吧，這事情我們局外人沒什麼插嘴的餘地。」說罷便讓僕人引他們夫妻二人去書房。
書房裡，衛子清低聲下氣道：「香兒，你就算還生我的氣，也該想想兒子的前程吧？他本來前途光明，將來卻因為父母的事情而被人指指點點，情何以堪？」
管夫人冷冷一笑道：「如今倒是關心起這個嫡長子了？是，以前父親失蹤，他看著是要繼承雲陽侯的爵位了，你待他如何？只是冷冷清清，瑾兒總是來問我，阿爹為什麼不肯聽我背書，阿爹彈琴那樣好聽，為什麼不肯彈給我聽……你如今和你表妹不是有情人終成眷屬了？如何還要來與我虛以委蛇，沒主母有什麼關係，你那表妹不一樣進宮拜見皇后，備受禮遇，只因為她是你這個大忠臣的妾室，嗯？」
衛子清一梗，道：「他到底是我的嫡長子，從前是我不是，今後我定會好好栽培於他。」
管夫人哂笑道：「不過是看我爹回來，似乎皇上也頗為優容罷了……廢話少說，你回去問問你那主持中饋的好表妹，去年我爹爹曾派商人送了信到安樂侯府，信裡告知我他一切都好，不要尋找他，為何此信未曾到我手中？不要告訴我你不知道我在哪裡，清微教和我一直有聯絡，將信送到清微教，自然會有人送來給我！」
衛子清愣了愣，說道：「路途遙遠，只怕信有遺失也未可知，你若要查，不如你親自回府去查吧？」
管夫人冷冷笑道：「回府好讓你那好表妹給我敬一杯茶，然後再把那兩個庶孽記在我名下？呵呵，聽說衛皇后屬意你的女兒做太子妃，可惜到底被皇上選了別人，你著了慌，發現自己當年那獻子的功勞，未必能頂一輩子用，而皇上如今似乎對我爹爹又要重用，你就又想起我這夫人來了？我早就來了京城，早不來請晚不來請，偏偏爹爹回來了，安樂侯府失了太子妃位，你才來請，呵呵，可不要說當初你那好表妹是代替你來請我回去的。」
衛子清低聲下氣半日，管夫人只是水潑不進，也有些惱怒道：「好好說話，你扯她做什麼？這關她什麼事情？表妹不過是家門清寒了些，我和她自幼一同長大，發乎情止乎禮，並未逾越，而我和你因父母之命媒妁之言成婚後，她也和我說了絕不會自甘下賤做妾，毅然離開了安樂侯府回家去，要不是你出走多年，府裡亂七八糟，母親又臥病在床，無人主持中饋，親自寫了信去求了舅舅，她才會自降身份，嫁了進來，這些年來，服侍母親、生兒育女、主持府中事務，並無一點過失，如今我說要來接你回去，她也是極為歡喜的，願意敬你為主母，還不是為了兒女的前途著想……你怎麼就不肯顧全大局呢？你這般，皇上的聖心盡失，也必會影響到你爹爹的前程的，就算你爹爹不在乎，如今你爹爹已是娶了繼室，又有了兒子，將來你繼母你的異母弟弟，未必不會怨懟於你？」
管夫人不怒反笑道：「好一個識大體不甘為妾的表妹！這般賢惠清高，你當年怎麼就沒死頂著一定要和她成婚呢？你爹不同意算什麼，你以死威脅，難道他會不同意？可惜你當時同父親來雲陽侯府求娶的時候，可一點都沒看出不情願啊！在我爹爹面前說得那真是叫一個感天地動鬼神！娶了我進去，一頭花言巧語哄著我，待到爹爹失蹤後，你就變了臉，虧我還只以為你是真的厭棄了我，還千方百計的去學什麼琴棋書畫去挽回你，結果呢，趁我懷孕的時候，又緊著回來與你眉來眼去琴唱棋酬的是誰？想必是回鄉後發現清苦的生活難過，再找不到你這樣好騙的良人了吧？真真只有你這樣的勢利小人，才配得上那樣識大體永遠能為了你犧牲一切的賢惠女子，你們就雙宿雙飛的過下去吧，可惜，她心心唸唸侯府嫡夫人的位子，她永遠想都別想！」
衛子清勃然大怒，想說什麼，卻是想起管夫人武藝高強，如今她顯然是不可理喻的瘋婆子，自己佔了口頭上的便宜，只怕反而要吃皮肉之苦，便拂袖而出。
管夫人冷笑著看他走去，半晌，管千山卻走了進來，歎道：「若是過不下去，我去面聖，給你求一道和離的旨意，瑾兒仍和你住，雲陽侯的爵位，傳給瑾兒吧。」
管夫人面如寒霜道：「我豈會和離，正中那一對人的下懷？不，我就要永永遠遠地佔著安樂侯嫡夫人的位子，讓他們氣死，她再怎麼絞盡腦汁，也永遠奪不了我的位子，她的孩子，也休要肖想這爵位！」
管千山吃了一驚道：「我不曾記得教過你用這樣殺敵一千自損八百的招數來報復人！報復有很多種方法，你做什麼非要用賠上自己一生這樣的代價？香兒，離開安樂侯府，咱們重新開始，不好麼？」
管夫人忽然哽咽道：「阿爹能夠忘了阿娘和我，重新開始，於是便以為女兒也可以這樣？輕輕鬆鬆忘記所有的事情重新開始？忘掉我的瑜兒，讓站在他血肉上步步高陞的人，事事稱心？我的瑜兒，在肚子裡頭就會跟著我的手一起動，生下來就會對我笑，所有人都能忘了他，唯有我會永遠記著！」
管千山啞然，原準備好的千言萬語，一下子全哽住了，管夫人擦了眼淚，低著頭出了書房，在門口卻又站住，並不回頭，低聲道：「對不起，爹爹，我只是……我只是不能接受，曾經只寵著我一個的爹爹，心裡多了別的人……我再也不是爹爹的唯一相依為命的親人了……」她忽然哽住，再也說不下去，頭也不回的走掉了。
管千山靜靜立了半晌，忽然對著窗外烏黑的樹影道：「我原以為，你會護好你師妹的。」
葉默存忽然出現在窗前，滿臉愧疚，什麼都沒說，雲陽侯歎道：「這事，就算我在京城，只怕也難為……罷了，總是我的不對了，我原打算將香兒嫁給你的，誰知道她卻自己看上了衛子清，生生誤了一生……如今我卻再無立場教她了……她自幼拿定主意的，便是如何都難說服她，只是我無論如何也不能眼睜睜地看她這般賠上餘生。」
葉默存低了頭，什麼都沒說，外頭冼夫人卻是走了來，看到他，說道：「門上說是謝丞相送來了個帖子，說明日休沐日，將攜女前來拜訪侯爺及管夫人。」
管千山一愣，說道：「他女兒不是張翔的女弟子麼？來見我作甚？莫非是為了宗門大比的事情？只是我離教多年，只怕說不上話。」
葉默存忽然道：「聽說他大女兒也找回了，興許是給他大女兒也找個師父？」
管千山滿頭霧水，不解其意，吩咐冼夫人道：「告訴送帖的人，說明日我和女兒恭迎謝丞相大駕，再派人去和香兒說一聲。」
衛子清回了安樂侯府，心中怒氣仍未平抑，在書房裡狠狠地摔了一番筆墨，仍覺得怒不可遏，自己當初怎麼就會聽信了父親的話，什麼對自己前途有用，偏娶了這麼個休不得打不得的刺蝟？如今自己的前程，盡皆是自己親力親為掙來的，她卻在拖自己的後腿，滿京城都在看安樂侯府的笑話！自己原想著若是能哄轉了，得了雲陽侯的助力，將就將就也能過下去，孰料這婦人也不知道腦袋是怎麼長的，非要身份尷尬地住在娘家，受繼母的冷眼，也不肯回來做她的侯夫人！
門口珠簾一動，他雙目通紅吼道：「不是說了不許隨便進來麼！」抬頭一看，卻是臉上有些淒惶的表妹孟青琴，他一愣，放軟了語調道：「怎麼是你，孩子們都睡了？」
孟青琴歎了口氣道：「瓊兒哭了好些天了，飯也不肯好好吃，太子來了也不管用，說來說去還是怨我的身份太低，拖累了女兒。」一邊眼圈卻已紅了。
衛子清歎了口氣勸道：「如今封太子妃的旨意已下，大局已定，只能看是否能將瓊兒送進去當個良娣，太子看在衛家對他有恩的份上，又是自小的情分，定然會分外寵愛於她，早日生下皇長子，將來太子登基，未必沒有機會……」
孟青琴眼圈紅了，低聲道：「便是良娣，也要嫡女出身，若是瓊兒能記在管夫人名下，那倒還好，如今子清哥您盛怒而回，想必是不能了。」
衛子清想到管夫人那軟硬不吃的態度，悶哼一聲道：「她是想拖死我呢，哼，且走著瞧吧，看她將來能在雲陽侯府存身不，我和皇后再合計合計，看看能否給你額外榮恩，賜個誥命的身份，這樣也可以。」
孟青琴心頭苦澀，知道這是極難的，皇后對自己實際也一直是看不起的，不過是想著瓊兒乖巧，自己身份低，做了太子妃她好拿捏罷了，如今想要給自己誥命，難上加難，更何況管夫人身後還站著雲陽侯和清微教？
衛子清卻是想起一件事情，問道：「今日那邊說，去年雲陽侯曾托商人送來我們府上一封書信，我似乎沒有聽到你提過此事？」
孟青琴心裡一驚，連忙笑道：「並沒有呢，若是如此重要的書信，豈有不轉呈給您的？侯爺不信，再問門上的人便知了，每一封書信，都有清客登記來處的。」
衛子清納悶道：「我也是說，如此重要的書信，若是早點收到，我也好安排一番，興許她早就回了府，太子妃之位，未必能花落別家，如今聽她意思，似是怨恨她一進京我沒有去接她，反而是你去了。」
孟青琴臉上一僵，上次自己自作主張，已是被表哥和姑母責罵了一頓，趕緊笑道：「依我說，只怕並沒有什麼書信，不過是雲陽侯怕女兒怨怪自己另外娶妻生子，因此信口這麼一說罷了，又或者這信早被他的新夫人扣住了也未可知，百越到此，路途遙遠，那商人途中丟失書信等等更有可能，侯爺還是別糾纏這上頭，眼見這條路子是不通了，還是另外想個路子才是。」
衛子清歎了口氣，果然不再想這事。