諾宴看著那扇緊閉的房門，走上前輕輕叩了叩：「侯爺，高公公來了。」
薛慕的動作頓了頓，將手中的糕點放回了食盒裡：「高公公現在何處？」
諾宴道：「蓮花亭。」
「知道了。」薛慕看了對面的柳清歡一眼，從坐床上站了起來，「我可能要進宮一趟，點心放在這裡就好，我會吃完的。」
「嗯。」柳清歡跟著他站了起來，見他出門，又忍不住上前一步叫道，「侯爺。」
薛慕回過頭來，對上柳清歡擔憂的目光。他站在門口對她笑了笑，折返回來在她額上輕輕一吻：「放心，不會有事。」柳清歡沒再說話，只是看著他走出了蓮花畔。
蓮花亭上，一個身穿藍袍的公公來回踱步，滿池的蓮花卻無心欣賞。他的兩鬢隱約能看見幾縷白髮，似乎是上了些年歲。看見薛慕過來時，連忙上前作了個揖：「侯爺，皇上急召。」
薛慕點了點頭，看著他問道：「高公公，不知皇上有何急事？」
高公公猶豫了一下，低聲對薛慕說道：「今日早朝過後，東干羅的特使進宮見過皇上，還說了一些讓皇上不太高興的話。」
薛慕略微沉吟，對高公公笑了笑：「多謝高公公提醒。」
兩人沒再多說，快步往宮中趕去。
跨進紫宸殿的大門，薛慕對著衍帝的方向行了一禮：「臣拜見聖上。」
衍帝放下手中的摺子，抬眸向他看去：「前兩日是你的生辰，朕近日繁忙，倒是把這事給忘了。」
薛慕道：「皇上日理萬機，臣的生辰實在不足掛齒。」
衍帝笑了笑道：「不過有人倒是比朕記得清楚。」
薛慕坦誠道：「東干羅國的特使確實來過臣府上，還送了一些賀禮。」
「就這樣？」
「他還讓臣幫他尋找丁茂學的四幅名畫，不過臣拒絕了。」
衍帝沉默了片刻，未再作聲，薛慕抬起頭來，直視著他：「皇上，家父戰死沙場後，臣十四歲就披掛上陣，身上留下的全是戰場上拚殺的傷痕。如今皇上可是不相信臣？」
「不信。」
薛慕的眉頭微微蹙起。
衍帝突然勾了勾嘴角，笑道：「朕是不信阿厄斯。」
薛慕：「……」
有時候他覺得皇上雖然人長大了，但心智還停留在五歲那一年。
衍帝完全不知道他的愛卿在心裡想什麼，只是繼續說道：「朕與你從小一起長大，若是朕信不過你，也不會將兵權交至你手裡。況且……你難道也和阿厄斯一樣，認為朕會中如此簡單的離間之計？」
薛慕又對著他拜了拜，心悅臣服地道：「皇上機智過人，當然不會中計。」
衍帝回味了一下，總覺得有哪裡聽上去怪怪的。不過他並沒有深究，而是關心起了別的事：「你可當真知道《白玉蘭》在何處？」
「知道。」
「朕信你，不過也希望你不要辜負朕的信任。」
薛慕微微抿了抿唇，答道：「臣定不負皇上所托。」
衍帝剛點了點頭，一個風風火火的聲音就傳了進來：「皇兄！皇兄！」
殿上之人皆往門口看去，不出意外，來人正是永福公主。
永福嘴裡雖然喊著皇兄，可是一進紫宸殿只顧盯著薛慕看：「薛將軍，你沒事吧？」
眼裡的擔憂溢於言表，薛慕看著她，淡淡地笑了笑：「臣沒事，不知公主為何有此一問？」
永福皺著眉頭瞪他，前幾日阿厄斯大張旗鼓地拜訪侯府，就連她的公主府都聽到了傳聞。今日皇上急召薛慕進宮，她擔心他出什麼事，匆忙趕來，可這人竟還跟她裝糊塗。
她突然覺得自己有些狗拿耗子，多管閒事。
扭過頭去直接無視了薛慕的問題，她又瞪向衍帝。衍帝的眉頭微蹙，臉上隱有不悅之色：「永福，你真的是越來越沒規矩了，這皇宮是你公主府的後院嗎？」
永福只瞪著他不說話，薛慕倒是站出來說：「皇上，臣見公主一臉急色，定是有什麼急事才會如此。」
永福看著他，呵呵一笑。
薛慕嘴角抿著一丁點笑意，默不作聲。
衍帝輕咳一聲，對薛慕道：「事情既已商議完，你就先回侯府吧，免得你夫人擔心。」這話說完，他特意看了永福一眼，果然在她臉上看到了不快之色。他滿意地笑了笑，繼續對薛慕道：「對了，朕還讓高公公準備了一些金銀布帛，你一併帶回去吧。」
「謝皇上隆恩。」
薛慕跟著高公公走了以後，衍帝看了一眼還站在大殿上的永福：「你的薛大將軍已經走了，你還有什麼事？」
永福看了他一眼，本想轉身就走，不過還是不放心地問了一句：「皇兄可是對薛慕有疑心？」
衍帝還沒答話，永福又接道：「這大承誰都可能造反，就他薛慕不可能！」
衍帝挑了挑眉梢：「說完了？」
「說完了。」
「跪安吧。」
永福：「……」
永福返回公主府時，特意在路過阿厄斯的宅邸之時往裡看了一眼。
阿厄斯此時正坐在屋裡與伊金飲酒，他打了個酒嗝，問伊金：「聽說小皇帝已經把薛慕召進宮了，你猜他會不會懷疑薛慕？」
伊金道：「不會。」
阿厄斯的眼角一抽：「那我們做這麼多是為了什麼？」
伊金笑著道：「他雖不會懷疑薛慕，但一定會對他施加壓力。」
阿厄斯疑惑地看著他，伊金道：「只要薛慕有所行動，我們就會有機可趁。」
永寧侯府。
柳清歡心不在焉地用完晚飯，抬頭看了看天色。一雙細長的柳葉眉微微蹙起，剛準備差赤桃再出去打聽打聽薛慕的消息，青梔就急吼吼地跑了進來：「夫人，夫人！侯爺回來了！」
柳清歡微微吐出一口氣，抬眼看著面前氣喘吁吁的人：「侯爺現在何處？」
青梔道：「侯爺去了蓮花亭煎茶。」
煎茶。
剛剛舒展開的秀美再次朝眉心聚攏，柳清歡垂眸想了想，還是從坐席上站了起來。赤桃青梔見狀，連忙跟了上去：「夫人要去哪兒？」
「蓮花亭。」
蓮花亭上涼風習習，鼓得薛慕的衣袂微微作響。柳清歡從花園的一條小徑拐了出來，遠遠地瞧見薛慕獨自坐在蓮花亭上。
既然不是議事，那只能是有煩心之事了。
柳清歡無聲地笑了笑，眸色漸漸沉了下去。
薛慕是一個很矛盾的人。就像他說他既喜歡冬天，也討厭冬天，就像他一邊醉心於煎茶書畫，一邊又熱愛著縱馬狩獵。喜和厭，靜和動，明明是相互對立的，卻在他身上統一了起來。
所以她直到現在，仍然看不透這個人。
騙子的最大本事不是騙人，而是識人。在騙子的眼裡，人只分為兩種——好騙的和不好騙的。然而薛慕這種，大概屬於第三種，不能騙的。
因為騙了之後會有大麻煩。
可她還是……走了這一步。
似是察覺到柳清歡的靠近，薛慕微微抬眸，對著她笑了笑。柳清歡以為他會像往常一樣問自己「清清，找我有事？」，可是他什麼也沒有說。柳清歡在他對面坐下，看著他用竹具攪動小鍋釜裡的沸水。直到將鍋釜撤離炭火，他才抬頭看了一眼柳清歡：「可曾聽說過杜鵑？」
柳清歡心中一驚，面上卻是淡然地問道：「侯爺說的是花還是人？」
「鳥。」
薛慕將小鍋釜裡的茶水技巧性地分裝進青瓷茶碗裡，接著說道，「杜鵑將卵產於別種鳥的巢穴之中，並移走原本鳥巢中相同數量的鳥卵。這樣不僅能矇騙其他的鳥幫自己孵化幼雛，還能減少幼雛出生後的競爭。而杜鵑的幼雛，更是會為了爭搶食物，將同巢的其他幼雛擠出巢外。」
柳清歡默不作聲地聽著，薛慕抿了一口茶碗裡的茶水，對柳清歡笑了笑：「杜鵑是比狐狸還要狡猾的騙子之王。」
柳清歡的手心已經微微泛起一層冷汗，她看著薛慕，勾了勾嘴角：「侯爺怎麼想起說這個？」
「突然想起罷了。」薛慕放下手中的茶碗，側頭看向了蓮花池。蓮花池中的蓮花已沒有前些日子那般豔麗，微微低垂的花瓣看上去有些了無生氣。
柳清歡垂了垂眸，手臂上的那根五彩續命縷，是薛慕在端午那日親手為自己戴上的。她的眸色微微一暗，低聲道：「蓮花快要開完了吧。」
薛慕看著滿池蓮花，也下意識地放低了聲音：「花有復開日，人卻再無少年時。」
柳清歡覺得心裡堵得慌，她呼出一口氣，站起身來：「侯爺，我有些累了，先回房了。」
「好。」薛慕點了點頭，並未阻攔。
回去的路上柳清歡走得飛快，就像背後一直有根長矛在戳著自己一般。一回到正房，她就將自己關在了房間裡，並讓赤桃和青梔都不要進來打擾。
她翻出之前藏起來的那副《白玉蘭·春》，抿了抿嘴角。
薛慕已經懷疑她，她必須盡快找到剩下的三幅畫，然後離開侯府。