薛慕換好衣服前去正堂，已經是小半柱香之後的事了。
阿厄斯和伊金坐在正堂等著，臉上也不見有什麼不耐之情。看見薛慕進來時，兩人還同時起身，禮貌地跟他問候了一番。
薛慕在主人席上坐下，對阿厄斯淡笑著道：「特使漢話雖說得生硬，但大承禮節倒是學得挺好。」
阿厄斯微微抿唇，他這是在誇他還是損他？為什麼他說話和伊金一樣彎彎繞繞的？
見阿厄斯只皺著眉頭不說話，薛慕讓侍婢為他們斟上酒，又問：「不知特使今日前來所謂何事？」
阿厄斯聞了聞面前的瓊漿，卻是道：「烏程若下。」
伊金的嘴角抽了抽，沒說話，薛慕倒是笑著道：「看來特使也是愛酒之人。」
阿厄斯道：「不過我更喜歡長安本地的西市腔。」
薛慕對身邊的侍婢使了個眼色，侍婢很快就提著一壇西市腔上來了。正準備重新給阿厄斯斟上，手裡的酒罈卻被阿厄斯一把奪了去：「我喝酒喜歡直接用壇。」
侍婢：「……」
郎君你當這是蓮花池的池水嗎！這可是名酒，很貴的！
薛慕笑了笑讓侍婢退下，阿厄斯一口氣飲完了一壇西市腔，才側過頭去看薛慕：「對了，你剛才問我什麼？」
伊金：「……」
他現在只想裝作不認識這個人。
薛慕倒是心平氣和地又問了一遍：「不知特使今日前來所謂何事？」
阿厄斯道：「聽聞今日是侯爺的生辰，特意送來一些賀禮。」他說完從坐席上起身，朝著門外揮了揮手，很快就有手下提著不少東西進來，門外甚至還有馬匹的嘶鳴聲，「剛才侯爺請我喝了一罈美酒，我也請侯爺嘗嘗我們東干羅的名酒，還有各種特產美食。另外，聽聞侯爺愛馬，我特意準備了兩匹東干馬獻與侯爺。」
東干羅國乃遊牧民族，不僅人長得高大，連馬都特別健壯，因為品種和飼養的關係，東干馬外表神駿、爆發力強，深受大承高官子弟喜愛，就連皇上的馬廄裡都養著好幾匹東干駿馬。
薛慕方才聽馬的嘶鳴聲就知是難得一見的寶馬，不過此時也只是看著阿厄斯道：「無功不受祿，某恐怕擔不起如此厚禮。」
伊金道：「侯爺這麼說就見外了，有緣相識便是朋友，為朋友的生辰送上薄禮聊表心意，不過是基本禮儀。」
薛慕看著他不再說話，阿厄斯見縫插針地道：「侯爺要是擔心無功不受祿，我這裡還真有點事想請侯爺幫忙。」
「哦？」薛慕的目光順勢落在了阿厄斯身上，「願聞其詳。」
阿厄斯看了伊金一眼，才問道：「侯爺是否在找丁茂學的《春夏秋冬》四幅名畫？」
薛慕沒有答話，阿厄斯繼續道：「不瞞侯爺，我也在找這四幅畫，無奈勢單力薄，如果侯爺肯與我聯手，定當事半功倍。」
薛慕笑了一聲，看著阿厄斯道：「既然特使也在找這四幅畫，想必已然知道畫裡隱含的玄機。不知找到四幅畫後，特使作何打算？」
阿厄斯的鷹眸中閃過一絲陰鷙，他沉吟了一下，才道：「明人不說暗話，侯爺應該知道我與當今東干羅國的大王勢如水火。他雖是我兄長，但卻處處防著我，若是哪裡需要打仗，就將我派去前線，仗一打完，又將兵權全部收回，棄我如敝履。啊，說不定他還在希望有朝一日我能戰死沙場。就連這次出使大承，他也派了一個心腹手下一路監視我。」
薛慕看著他，嘴角抿著一絲淡笑：「若是我有一個如特使這般驍勇善戰的弟弟，也會處處防著你。不過既然你說東干羅國的大王派了人監視你，就不怕今日這番談話會傳至大王耳裡？」
阿厄斯勾著薄唇，冷笑一聲：「侯爺不必擔心，他已經不能再開口說話了。」
薛慕的眸光動了動，沒有作聲。堂上安靜了一會兒，阿厄斯又道：「若是侯爺能助我找到四幅名畫，他日待我登基，一定會重謝侯爺。」
薛慕嗤笑一聲，語氣裡帶著明顯的嘲弄：「特使莫不是忘了，我父薛誠就是死在對抗東干羅的戰場上。」
阿厄斯愣了愣，十分惋惜地嘆息一聲：「薛老將軍的死我非常痛心，但我向侯爺保證，若是我登基為王，定當永世臣服大承，絕不存侵犯大承之心。」
「哈哈。」這次薛慕直接笑出了聲來，彷彿聽到了什麼天大的笑話。阿厄斯的眉頭動了動，凝眸看向薛慕：「侯爺不信我？」
薛慕道：「你長了一張統治別人的臉。」
阿厄斯沉默地抿了抿唇，眸色加深了幾許。一直守在薛慕身旁的諾宴眉峰微動，手也漸漸滑向腰間的長刀。
「哈哈，大家不要這麼嚴肅嘛。」伊金突然笑著開口，「今日是特意前來為侯爺慶生，就算事情談不攏，情義還是在的。這些賀禮還望侯爺不要嫌棄，我們就先行告辭了。」
伊金說完低聲喚了一句阿厄斯，就轉身出了正堂。阿厄斯看了薛慕一眼，隨手對他拜別，也跟著伊金走了出去。
翻身上馬的時候，阿厄斯的臉色依然臭臭的：「我果然還是討厭薛慕這個人。」伊金笑了一聲，說道：「你又何必如此認真，本來就沒指望薛慕會答應。」
阿厄斯呼出一口氣，才問道：「你看出了什麼嗎？」
伊金想了想道：「畫就算不在薛慕手上，他也一定知道真畫在哪。」
阿厄斯危險地眯了眯他的鷹眸：「薛慕這個人一天不除掉，我們就寸步難行。」
伊金笑著道：「放心，有人比你更想除掉他。」
阿厄斯也像想起了什麼，緊繃的嘴角漸漸翹了起來：「接下來怎麼辦？」
伊金道：「按照計畫，進宮面聖。」
阿厄斯和伊金走遠以後，薛慕還坐在正堂之上。諾宴低頭看了他一眼，不放心地問道：「侯爺，收下這些東西沒關係嗎？如果他們去皇上面前搬弄是非……」
「沒事。」薛慕看了門口的寶馬一眼，從坐席上站了起來，「若是他們存心挑撥，收不收下都一樣。」
兩日後，柳清歡閒來無事，便跑進廚房挑戰了一下青梔之前跟她說的水晶龍鳳糕。許是做出了興致，龍鳳糕蒸好以後，她又做了其他幾款小點心，在食盒裡擺好，還真像那麼一回事。
想到之前薛慕給了自己許多東干羅國的特產，柳清歡覺得自己也不能吃獨食，便向青梔打聽道：「侯爺回來了嗎？」
青梔道：「回夫人，侯爺早前已經回府，現在這個時辰應是在蓮花畔。」
「好。」柳清歡提著食盒，往蓮花畔去了。
蓮花盛開的季節快要過去，柳清歡穿過蓮花池面的浮橋時，眸光像粼粼
的波光一般，輕輕動了動。
院裡有輕微的木蘭香，她走到房門前，輕輕叩了叩門：「侯爺。」
房裡傳來一點響動，薛慕很快打開了房門：「清清？」
柳清歡對著他笑了笑，將手中的食盒舉了起來：「今日閒來無事，做了一些小點心，不知道侯爺可願賞臉嘗一嘗？」
薛慕看向她手裡提著的精緻食盒，笑著執起她的手：「非常樂意。」
將柳清歡領進了屋，薛慕又命青梔去取了一點酒釀來。柳清歡在坐床上坐下，興致勃勃地將食盒一層一層地打開。各種樣式的小點心擺放得整整齊齊，顏色看來也是十分鮮豔，薛慕拿起最上層的一個糕點，看了一陣後問道：「這個是……水晶雞爪糕？」
柳清歡：「……」
「噗。」聽到薛慕的評價，站在一旁的赤桃和青梔忍不住捂著嘴低笑出聲。
柳清歡回頭瞪了她們一眼，好吧她承認龍鳳的形狀太難，她偷懶地隨意弄了一弄，可是……也比雞爪好看吧？
薛慕看著柳清歡老大不開心的臉，勾著嘴角咬了一口手裡的「水晶雞爪糕」：「嗯，味道挺好的。」
「是吧！」得到薛慕的肯定，柳清歡頓時得意忘形，「點心重要的是味道，做得再好看又怎樣，最後還不是會被吃掉？」
薛慕笑著點了點頭：「說得在理。」
「嘿嘿。」柳清歡笑了兩聲，又特別慇勤地把旁邊的一個糕點推到了薛慕的面前，「這個玉露團可是良辰親自過來教我的喲！」經過良辰大師傅的親自傳授，這款玉露團不管是味道還是賣相，柳清歡都特別有信心，定可以洗去「雞爪糕」的屈辱！
「良辰？」薛慕拿起一個烤製成雪花形狀的白色糕點，輕輕咬了一口。
「是啊，她剛好也去廚房給阿娘做點心，她說你喜歡吃玉露團，所以教我做了這個。」柳清歡說到這裡，又突然低呼一聲，「啊，是不是應該給阿娘也送去一點？」
薛慕笑了笑道：「沒關係。」畢竟阿娘在意的才不是糕點啊。
最近一段時日，清清來蓮花畔來得這麼勤快，阿娘一定也是知道了。
沒有點破寧氏那點小心思，薛慕又拿起另一個糕點嘗了一口。
屋裡的氣氛溫情脈脈，卻不知一個公公急匆匆地從宮裡出來，正趕往侯府。