驀然有人拍了拍他的肩。
他翻腕抓住，直切脈門，又在瞥見的一瞬鬆懈下來。
「九微！」
少年展顏而笑，微黑的膚色泛著健康的油光，像原野上的馬駒。
「何時回來的。」
「昨天。」將手上拎的東西擲入他懷中，「給你帶的。」
一把大馬士革彎刀映入眼中，羊皮混以烏絲纏柄，作工精緻，刀身不長，極適合隨身佩帶。
「謝謝。」他並不推辭。「這次有沒有受傷。」
「還好我跑得快。」九微誇張的比劃，「那些箭冷嗖嗖的擦著我飛過去，差點屁股上就要多幾個洞。」
想像夥伴的狼狽，他忍不住失笑，忘了剛才的心事重重。
風吹過，掠起了額發，少年稍微失了神，呆了片刻忽然叫起來。
「我的天，你可千萬別對著外人這樣笑，我怕……」
「什麼？」他沒聽明白。
少年也沒有再說，只是搖頭，嘴裡不知在嘀咕什麼。
「我現在才明白教王為什麼把你指給迦夜。」九微的眼斜瞟過來，上下掃視。「要是換成別人……」
「換成別人怎樣？」
「你的處境肯定比現在好得多。」少年哼了兩句，「那傢伙太小了，估計不懂。要是換了紫夙或緋欽……嘖嘖……」
終於約略猜出了九微的意思，一時啼笑皆非。「你在胡說什麼。」
九微的臉色忽然嚴肅起來。「殊影，提醒你小心一個人。」
「誰？」
「梟長老，不管什麼情況，記得離他遠一點。」
「為什麼？」
「他……好男風，聽說曾經對弟子用強。」吞吐了半天，還是說出來。「迦夜住的地方很偏，你又不常出來，可能不太清楚。」
他的臉冷下來。
「說真格的，教裡最近或許會出事。」九微在他身邊坐下來，伸直雙腿。
「什麼樣的事？」
「大事。」少年揚起眉，竟有種興奮期待的躍動。「弄不好會翻天覆地。」
「你是指……」他微蹙起眉。
「迦夜最近有什麼動靜？」
「不日將往莎車國。」
少年低低的笑了，「七殺果然都不簡單，還是不帶你去？」
「嗯。」
「也好，只要迦夜能自保，就不會波及到你。」拍拍他的肩。「她走了以後，你儘量不要離開院子。」
「你打算怎麼辦？」少年躍躍欲試的神氣讓他感覺出異樣。
「我會賭一把。」九微側過頭，明亮的眼睛掠過一抹狠色。「生死有命，只要成功了，我將不再是任人驅策的小卒。」
「有多大把握。」他捺住擔心，沒有追問詳情。
「六成吧，看運氣。」瞥見他的神色，少年笑出來。「不用緊張，我可是很有信心。況且也不用擔心你了，迦夜比我所預想的更……」
打住了話頭，他平平躺在地上。
「殊影，我知道你不甘心，但現在這種情況下只能忍。」
他何嘗不知。
「迦夜未必對你有好意，可至少有她擋著，你的日子不會太難過。」
「我是幫不上你了，你自己小心。」他默然良久，緩緩回答。
九微也許還能用血肉換來機會，中原人的身份……注定會被提防監控，連類似的談話都會多少牽累到九微，他不是不懂。
如此難測的困境，該如何自處。
翻天覆地……是教中有變？
所謂的事態無非是權力爭執，迦夜為什麼離開？九微選擇了什麼？
看著僕役收拾迦夜出行的物件，他中斷了思緒。隨挑選馬匹的下役前往司駟監，長日無事可做，閒得有點發悶。
這裡的馬也是分等級的。
打量一匹匹養得膘肥體壯油光水滑的健馬，又看了看四周，依稀有點印象。從那個令人窒息的馬車裡被拖出來大概就是在這了。
那時還真沒想過能活到今天。
看著凶惡的下役變為一臉諂笑，唯唯諾諾深恐應對不周，實在有點好笑。管事甚至主動為他挑了一匹馬，以便在等候的時候騎乘取樂。
許久不曾騎馬，無須鞭策，駿馬迅捷奔馳，轉瞬已將屋宇拋至身後。山間極大，還有成片的青碧草原，在夏日中散發著草木清香，策馬臨近一條清澈的小溪，馬兒在全力奔走後微微喘息，耐不住誘惑走進溪中，埋頭啜飲溪水。他索性跳下馬，清涼的水浸過足踝，時有靈巧的游魚躥過。
忽然感覺到某種氣息，他驀然抬頭，數十步外有一名男子正看著他，眼神奇異。
按住驚疑，他回視對方，相貌平平的中年男子，臉上並無惡意，卻讓他暗暗警惕。
「你是……」
眼光掃到男子的襟口，繡著極細小的一雙黑翼，翼上隱約可見三點金光，他驀然脊背冒汗，低頭行禮。
「屬下是七殺中迦夜的影衛。」
「那個影衛……我聽說過。」男子微微一怔，似在思考什麼。
「屬下有事待辦，先行告退，尚請見諒。」他恭敬的後退。
「等等，你可知我是誰。」
「請恕屬下愚昧。」眼見對方似要踏過來，他咬咬牙，「請恕罪，屬下尚有急事，先行一步。」不等對方回答他翻身上馬，狂奔而去。
背後似乎有聲音在喚，他頭也不回的疾馳。
三大長老的徽記，唯一不曾見過，只有九微警告過的……
心在狂跳，若不是對方一剎那的躊躇……
他強自鎮定，將馬還給司駟監，又隨挑好馬匹的僕役一同走出，心下決定再不走出苑內。
「站住。」
夢魘般聲音釘住他的腳。
好整以暇攔在前方的，正是以為業已躲過的人。
身邊的僕役躬身行禮。「見過梟長老」
他定定神，「參見梟長老。」
「原來你知道我是誰。」男子微笑著一步步走近，眼中有抹貓戲老鼠的得意。
「屬下眼拙，剛剛才得知。」
「你先下去，我有話和他說。」男子隨意揮退僕役。
「還是不必了，迦夜正在等屬下回去覆命，改日再聆長老教誨。」不用張望，他也知道對方故意挑了人跡稀少的地方堵截，脫身只怕……
「什麼時候一個下役連本長老的話都不放在眼裡。」男子陰陰的笑了笑，驀然斷喝。「滾！」
一旁的僕役臉如土色，恐懼已極，慌亂的牽馬奔逃而去。
事已至此，他鎮定下來。
「敢問梟長老有何吩咐。」
「你聽說過我。」男子踱至他身邊。
「屬下不懂長老的意思。」
「你知道我好男風。」男子挑起他一綹頭髮，目光中寫著赤裸裸的慾望。「跟著我，會比迦夜好得多。」
「教王令屬下為影衛。」
「教王也會改主意，即使是迦夜，我去要人，她難道不給麼。」輕飄飄的話像是斷絕了所有退路。
「既是如此，請長老言明教王后，殊影才好跟隨。」他閉了閉眼，擠出話語。
「我知道你在想什麼……」男子彎腰附在耳畔，音如鬼魅。「今天，你躲不過。」
他猝然彈起身，指掌並立如刀，攻出最狠毒的招式，那個男子似並不意外，翻身閃避，隨手拆解。不顧兩敗俱傷，只求能奪開一線逃走，可隨著時間推移，越打心裡越涼。一隻手穿破了防衛狠狠擊在腹部，他疼得痙攣起來，一錯神已被制住要穴，動彈不得。
「這樣的相貌，真是可惜……」冰冷的手輕輕替他擦去冷汗，彷彿遺憾。他幾乎忍不住破口大罵。
「偶爾……我也喜歡用強的。」對方似乎不在意。呼吸漸漸急促起來，手已探入衣襟。「更刺激，特別是在野外。」
一聲裂響，衣服被生生撕為兩半，隨著那隻手撫過，肌膚爆起了無數顆粒。
被一個男人……牙齦已經咬出血，直恨不得自己瞬時死了才好。
「迦夜見過梟長老。」
清冷的聲音忽然響起，淡淡的一如平時。
游移的手離開了身軀。
「迦夜。」男子乾笑了一聲。「我以為你知道進退。」
「迦夜不敢，殊影辦事遲遲未歸，是以過來看看。」女孩垂著頭，像是不曾看見發生的一切。
「那你可以放心，稍後我自然會放他回去。」
「不敢有勞長老。」
「你不聽我的命令？」
「迦夜只是帶回下屬，何來抗命之說。」
「我命你離開。」
「只要長老放開殊影。」
「迦夜！」男子終於站起身，厲聲呵斥。「你該清楚得罪我的後果。」
她終於抬起頭，黑色的劉海下，冷冷的雙瞳宛如暗夜。
「他是我的影衛，教王所賜，並非可以肆意胡來的對象。」
男子怒極反笑，「你看準了我不會對你動手？」
她也笑了，冷漠的眼神暗藏鋒銳。「長老哪裡話，只不過為了一個影衛傷了和氣，未免讓人笑話，屆時教王面前也不好交待。」
「你拿教王來壓我？」
「豈敢，迦夜只是提醒長老莫要為了一時激動不顧大局。」
男子忽然靜下來，拾起丟在一邊的衣服穿上。「好，我看你能護到什麼時候，只怕到時連你都……」
男人消失了，怨毒的話語還在耳邊迴蕩。
她無聲的吐了一口氣，走到他旁邊俯下身。
黑髮在肩頭拂過，絲絲涼涼。只覺得身上一鬆，又恢復了行動的能力。
女孩收回手，轉過身，等他整理破碎的衣物。
屈辱的感覺銘刻不去，心裡一時恨極。他看著比自己矮小許多的女孩，無論如何也說不出話。
「殊影。」
「我本來想……」她背對著他，微微嘆息。
寂靜良久，女孩仰起頭，做出了決定。
「回去交待他們收拾行李。」
「這次莎車之行，你和我同去。」