出發前，天未亮。
他走出門，一個身影早已在門外，正逐一檢點馬背上的行囊。
一一過目，鉅細不遺，甚至連藥匣都打開檢視，確定無虞，才歸攏行李，整裝上馬。
出山果非易事。關卡重重，一絲不苟。即使認得迦夜，行禮如儀，仍是查驗了出教玉敕後才放行。他策馬跟隨，極力穩住心緒。
一路西行，黃沙萬里。
烈日如熔化一般驕熱，燙得呼吸都炙熱如灼，又幹渴難當，有限的食水必須在趕至補給點之前精確計量，稍有不慎，就可能變成荒野中曬死的乾屍，沿途歷歷可見牲畜的白骨被黃沙半掩，路途之艱苦，非常人所能想像。
酷厲的自然面前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹面，控制著行止的一切。
何處歇馬，何處息宿，何處有地下暗河可補食水，細細瞭如指掌。堅韌的耐力超乎想像，每每在深夜還能見她觀察星辰斗宿，以掌握明日行走的方向，戈壁荒漠之上，稍不留神就可能迷路。
當終於到達莎車國前最後一個小鎮時，饒是一路冷定如神的她也不禁鬆了一口氣。
小鎮被來往的客商視為行腳休憩處，繁華而熱鬧，見慣了各地客商的店夥眼力十足，恭敬的將他們迎入上房。
一間上房。
迦夜的吩咐，他默然照辦。
除去了蒙面的布巾，洗掉了一路風塵。
他回到房間時，迦夜又已是往常的模樣，白衣如雪，黑髮如漆，眼瞳彷彿還帶著浴後的濕氣，乍看上去像玉瓷做的小人，全無半點威勢。
抬頭瞥見同樣沐浴過後的他，似乎微愣了一下，隨即撇開垂眼打量街市。從二樓的窗口望下去，膚色各類的異族人不時往來，小販們在黃昏的斜陽中扯著嗓門吆喊，試圖爭取最後的顧客。
「殊影。」
「是。」
「仔細看那個人。」
一陣喧嚷衝亂了街市，他凝神望去，一個高大的胡人蠻橫的廝打攤主，粗蠻的拳頭在瘦弱的對手臉上衝撞，鮮血從鼻腔唇角溢出，他仍不放鬆，甚至污言威脅圍觀勸解的路人。
最終，他似乎褫奪了滿意的金錢，扔下昏迷的對手揚長而去，背後是攤主兒女的哭聲震天。
「看清楚了？」她收回視線，抿了一口茶水。
「卯時以前，我要看見他的腦袋。」
他驀然回首，明知不該問仍不禁脫口。
「為什麼。」
「什麼時候開始有資格質問我？」漆黑的眼瞳對上他的眼，無表情的笑了笑。「不過是個以暴力奪人錢財的惡霸，殺了又怎樣。去吧。」
猝然睜開眼，一抹影子從窗口掠入。
一顆血污的頭顱在桌上滾動了幾下，停住。
暴凸的雙眼彷彿在怒瞪，像是難以置信自己身首異處，正是稍早時凶惡致極的當街毆人者。
少年冷冷的看著她，未及合攏的窗櫺隱隱透出一線天光。
「把東西清理掉，桌子擦乾淨，你可以休息了。」
連打坐的姿勢都不曾動一下，她又合上雙眼。
「那張床歸你，還可以睡一個時辰。」
他僵立當場，悶到胸口發痛。
良久，又拎起頭穿出去，回來擰布拭淨桌面，洗去血腥，坐在床邊怎麼也平抑不下心緒，眼睜睜看著天色一點點明亮起來。
店夥敲門，送來熱騰騰的茶湯早餐。
迦夜離座而起，洗漱用餐，神色一如平常。
她吃飯的樣子非常文雅，一舉一動都規矩有度，即便是比起江南的大家閨秀也毫不遜色，氣質甚至猶有過之。
可是他沒有忘，昨日她隨口便令他奪去了一個人的生命。
即使那個人恃強橫行，並非善類……
「那人名喚沙力克，以強行剝絞地頭稅為生，傷人無數血債纍纍，百姓奈之無何，為地方一霸。」
她平靜的開口，以絲巾拭唇。
「有妻妾數名，兒女尚幼，更有七十歲的老母在堂，由他奉養，街坊俱言其事母至孝。此人嗜賭好酒家無餘財，一死家道敗落，其母老年喪子，想來也活不了多久。」
她望向少年漸漸燃起怒意的眼，繼續道出。「其妻妾本已不合，必然於數年內改嫁，兒女喪父幼失怙恃，就算運氣好能長大成人，也難免終身困厄。」
「如此種種，都是因為你殺了他。」
女孩仿若事不關己的下了結語，他霍然起身。
「那是……」
「是我讓你殺的。」她截口，黑冷的眸子似笑非笑。「可殺人者是你。」
他握緊手心，額角跳了跳，險些按捺不住。
「是你趁夜砍掉了他的頭，又用桌巾擦掉了他的血。」似乎不曾感覺到殺氣，她點點放過頭顱的木桌。「你忘了？」
少年狠狠瞪著他，怒極的眸子幾欲噴火。
……
「你想問，我為什麼這麼做？」她十指交按，研判般的看著他。
「……為什麼！」寂靜許久，他聽到自己的聲音，嘶啞得陌生。
「你殺過多少人。」
他怔了一下，一時沒有回答。
「你殺過的人，可都是罪有應得？」
……
「至少你不曾主動殺過人。是想說這個？」
「生性堅忍，耐力極強，靈活機變，謹慎細密，又能照顧同伴協同作戰。但不具侵略攻擊性。」她背書般一字字吐出，揚揚眉。「這是夔長老對你的評價。」
「據報告所言，你在歷次作戰中皆以防衛為主，僅在遭受攻襲時才開始還擊，除非生死關頭，否則均重創對手即止，甚至曾因此而陷自身於危境。以上可是屬實？」
他完全愣住了，半晌才回神。
「這和我殺人有什麼關係。」
「我想……」她望入他的雙眼，完全不似一個稚齡少女。「你還搞不清自己的身份。」
迫人而來的氣機逼得呼吸一滯。
「你將來所殺的每一個人，可能善可能惡。他們對你沒有任何威脅，與你素不相識無怨無仇，都有自己的親人，只因某個指令而被終結掉生命。會有人為他們的死而悲痛欲絕，潦倒困頓，終身沉浸在仇恨中，用整個餘生詛咒你下地獄。他們不會恨那個發出命令的人，只會恨劊子手……你。」
「你的身份，永遠是個殺人者。」女孩的話語冷酷而犀利，像錐子刺入心底。
「你無法用被迫來推卸責任。」
「別說什麼情非得已，你沒資格。」
「結果就是你為了自己的苟活而去殺人。」
「這些罪，你將背負終身。」
指甲深深刺入手心，他死死盯住她。
「為什麼……跟我說這些。」
她伸指輕拂衣袖，淡淡的開口。「因為我要的是一個真正的殺手，而不是正直意氣的君子。」
「魔教就是這樣的地方，沒有所謂的好人，能生存的都是殺人者。」
「知道自己為何殺人，又能背負起罪愆活下去的人。」
「而你……什麼都不知道。」冰冷目光第一次出現了憐憫。「你以為只要躲下去就有機會逃離，就能活到自由的那一天？……太天真了。」
「你以為掩飾得很好？所有人都不知道你在想什麼？」
「每隔數年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闖出了淬鋒營，但都活不了多久，知道原因？」
「不是單憑忍耐和毅力就能撐過去的，沒有為了目標捨棄一切的決心，只會被利用得更徹底，你們所遵行的仁義道德唯一的用處是令自己死得更快。」
「像你這樣根本無法成為一個殺手，更沒資格做影衛。」
「殺一個惡霸都那麼難，你能完成什麼任務？」
「憑什麼在教中生存下去，保護自己不受別人踐踏。」
句句的冷嘲毫不留情，掐斷了最隱秘的希望，自尊被踏得粉碎，從未感覺如此無能。他的臉色一片灰敗，頹然鬆開手，血順著指尖跌落。
過了許久，女孩的聲音再度響起。
「給你兩條路。」
「要麼你就這樣在教中過下去，只要我還在你便不會死，作一個有名無實的影衛，放棄不該有的念頭，像樓內的擺設一樣活下去。」
「要麼作一個稱職的殺手，摒棄掉無用的道德正義，依命令行事，承擔所有的污穢罪惡，再回不了頭。」
「你可以選擇。」她俯首看著他，語氣稍緩。
「這是我所能給你……唯一的仁慈。」