姑墨本是龜茲屬國。
百十年前姑墨王不甘為附庸，擁兵自守，與龜茲反目成仇。
兩國多次征戰互有勝負，一直持續至今。
與莎車之行不同，此次出行，行宿均已由他安排，迥異於數年前初出茅廬的無措。
迦夜照例寡言，默默的騎著駱駝跟在身後，漫漫長路上只聞駝鈴叮噹。
那一次清晨偶遇之後，距離彷彿更疏遠了些。
一列遠行的婚嫁隊伍從黃沙行過，漠漠的風吹起新娘的紗巾，豔紅如火，嫁衣上的銀鈴在日光下閃著銀芒，和風一起發出破碎的輕響。
迦夜的目光也被吸引過去，望著那一列隊伍漸行漸遠，雙瞳彷彿被映入了黃昏的郁色，茫然而悵惘。
他的心像是被什麼堵住。
在那樣殘酷凶險的環境下掙扎求存，讓眾多垂涎的手無從染指，她究竟付出了多少代價。
明明是個踽踽獨行的孩子。
孤獨寂寞，卻從不縱容自己尋找寄託享樂。
是什麼信念讓她支持下來，他想不出。
「殊影。」
「嗯？」
「江南是什麼樣子？」
「……很美，滿城都是輕淺的綠色，鋪天蓋地的荷花開遍了湖面……晴雨多嬌，煙柳畫橋，還有長街上各色叫賣……」
閉上眼就能看見的杏花春雨，睜開眼只有綿延萬里的大漠黃沙。
他忽然覺得疲倦。
迦夜也不曾再開口。
天光在跋涉中漸漸寂滅，取而代之的是燦燦星芒。
夜色中篝火跳動，熊熊的火焰烈烈揚揚，風都炙燙起來。
姑墨與龜茲的邊境有一處小小的綠洲，一個小小的村落沿水而居，散落著大小屋宇，與黃沙淹然一體。方圓百里內唯一的水源便是這處荒漠中湧出的甘泉，屢屢有行客駐足補充食水。一隊粗獷的西域漢子在村外卸馬攏火，架起了鐵枝，翻烤著從村裡買來的羊，滋滋的油脂不斷滴在紅亮的火炭上，香氣飄得極遠。粗豪的笑語傳開，熱鬧十足，甚至吸引了村中的孩子圍觀。
一位青年斜披大氅，硬朗英氣的面龐帶著微笑，默不作聲的看著眾人喧嚷忙碌。架上的羊肉漸漸變為金黃，執架翻烤的漢子熟練的撒上各種香料，抹上鹽粒，脂香誘得人垂涎欲滴，一個十餘歲的孩子不住的吞口水，忍不住揚聲。
「各位大哥還是進村裡去吧，這樣會引來野狼的。」
幾個漢子哈哈大笑，不以為意。
「怕什麼，來了野狼正好打了剝皮，明天的份也有了。」
「大漠裡的沙暴我們都不怕，還怕野狼。」
「沒殺過狼的還算真男人麼。」
「小子心腸倒好，可惜膽小了點。」
一言一語的戲謔，讓孩子的臉越來越紅，不自在極了。
一旁的青年笑著輕斥，伸手把孩子召到身邊。
「多謝小兄弟，我們人太多，兄弟們又粗魯慣了，進去反而擾了村子的安靜。」
「這個季節的狼很多，上次還叼走了在外放牧的一隻小羊。」孩子囁嚅的回答，「村長都不讓晚上出寨。」
「那你還跑出來？」青年笑戲。「不怕你娘罵你？」
「你們人多，又是在村口，不會有事的。」訓令擋不住愛熱鬧的天性，孩子不好意思的笑了。
「你叫什麼名字。」
「索普。」剛說完，突然響起一聲淒厲的嚎叫，從黑沉沉的遠方閃電一般劃入耳際，瞬時一片寂靜。
孩子的臉猝然慘白，嘴唇都哆嗦了。
「是野狼！」
接二連三的狼嚎一聲接一聲，漢子們默不作聲，迅速把馬牽至火邊圍成一圈，抽出雪亮的馬刀，炯炯的目光迎視著聲音傳來的方向。
「別怕，看我們殺狼。」青年站起來，彷彿面對的是一場刺激的挑戰，興奮而愉快。
狼的叫聲悠長而刺耳，在空曠的大漠上傳得極遠，往往隨著嚎叫群襲而至，兇猛殘狠，奔行如風，足以令膽小者起栗。
可這群風塵僕僕的漢子卻全無懼色，無須交談已分配好了最佳攻防位置，靜謐中凝神以待，只聽見狼越來越近的尖號。
突而響起極銳的一聲狼嚎，一位漢子露出疑惑，伏在地上側耳聽了聽。
「怎麼？」青年沉聲喝問。
「有人。」漢子邊聽邊答，神色詫然。「兩匹馬從那邊來，剛才那一聲是頭狼下令攻擊，看來目標不是這裡。」
青年靜默了一下，淡淡道。「他們運氣可真不好。」
「是趕夜路的行客？」索普的同情戰勝了恐懼，「有沒有辦法救救他們。」
青年搖搖頭坐下。「太遠，狼又多，去了只會多送幾條人命。」
「可是你們有這麼多人。」看起來又都很勇武。
說著說著，孩子漲紅了臉，「村長說在大漠裡生存不易，互相幫忙才能過得好。」
「你是個好孩子，村長說的也沒錯。」青年嘴上誇讚，眼中卻是事不關己的冷淡。「可我不能用兄弟們的命去冒險，救毫不相干的人。都知道狼群的厲害，是他們自己不小心，沒有在日落前趕到這，怨得了誰。」
孩子憋得沒了詞句，呆呆的望著漆黑的遠方。
狼群的叫聲越來越急，開頭說話的漢子越來越凝肅。
「狼群亂了，看來遇上了硬點子，不知道是哪路人，竟然能同時對付這麼多狼。」伏地又聽了聽，訝異萬分。「還護住了馬。」
索普聽得半懂不懂，卻知道對方沒有死，不禁露出了歡顏。
青年的目光愕了一瞬。「你確定沒聽錯？」
「絕不會錯。」漢子肯定的回答。「馬往這邊來了。」
確實聽得極準，沒過多久，遠處隱隱綽綽的出現了身影，一前一後的兩匹駿馬進入了視線。馬上的人裹著白色的蔽巾，驅馳極快，轉眼已奔至近前。
「好厲害的控馬術。」竟能從狼群環伺中脫身而出。
青年不自覺的站了起來，銳利的目光盯住了馬上的人。
狼在馬附近跟隨，伺機躍動攻擊，剛一近身即像被無形的手擊中，從半空跌落抽搐著死去，數量越來越少，漸漸不敢上前。及至看見獵物踏入火光籠罩內，頹然的輕嗚，轉了幾圈，不甘心的去了。
蹄聲得得趨近，終於在篝火不遠處停下來。馬背上的人一躍而下，輕捷的身姿令眾多常年與馬為伴的漢子心裡喝了一采。解開圍在面上的布巾，卻是個劍眉星目的少年。
後面的一人平平無奇的下馬，身量瘦小，猶不及西域漢子的胸膛之高。一雙漆黑的眸子默默打量著火邊的一群人。
「抱歉打擾了各位，實在是狼群追的太急。」少年踏前按西域的禮節致歉，清朗的聲音全無半點被遇險的緊張。
火邊的青年漾出一笑，目光映著火焰益加深沉。「朋友說哪裡話，這般高明的身手，竟然能在野狼群中行動自如，真是令人佩服。」
到底是孩子，索普一臉崇拜的湊上去。「你們是怎麼做到的？是不是殺了很多狼，要進村歇息嗎？」
少年並未因對方是個孩子而輕忽。「不，我們只是路過取些水，不進村子，謝謝。」
「進去吧，村長一定當英雄一樣歡迎，會準備很多東西招待你們。」索普熱心的勸說，極想把剛才所見的好生在夥伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞過一塊銀子。「能否替我們向村裡買點幹糧，隨便什麼都可以。」
索普望著手心的銀塊愣了一下，仰起臉點點頭，飛快的跑回了村落。
遠處的另一人沒有走近，逕自把馬拴在樹上，走到湖邊掬水洗面，從火邊只看見一個朦朧的背影。
「不介意的話一起坐吧。」青年微笑著建議。「反正都是在外的行客，也不講究，湊合著在火邊歇息一下。」
「多謝好意，我們習慣了行旅，不必麻煩了。」少年有禮的頷首，對這廂的熱情相請客氣而堅決的婉拒，走到湖邊升起了另一堆火。
確實是老道而嫻熟的取火方式，而後又從馬上卸下了物件取水煮湯，在地上鋪開兩卷軟毯，動作乾淨利落，熟練已極。
洗完手臉，瘦小的身形在毯子上坐下，倚著樹等水開，一動不動的似已睡著。
兩堆篝火遙遙相對，一堆盛大奪目，另一堆比起來小得不值一看，聲息也極低，完全被粗漢的喝笑哄壓。
一場意外過去，羊肉也烤得火候十足，開始了大肆吃喝，羊皮軟袋裝的烈酒在一雙雙手中傳遞，割肉的小刀在火光中閃亮，西域漢子的吃法是大快朵頤，縱情而盡興。那邊卻是安靜之極，飲食也極簡單，就水嚥著粗糙的乾糧，並不因肉香而多望一眼。
「他們吃的什麼？」青年似不經意的問晃到身邊的索普，遞過一塊油香的肉。
「肉乾和麵餅。」索普撓了撓頭，不懂對方為什麼不升火烤現成的狼肉。
「那個人長什麼樣？」始終留意著小個子的人，連臉都看不清。
「是說那個小姑娘麼？」索普臉有點紅的笑了。「長得很好看。」
「是個小姑娘？」青年愣了愣。
「和我差不多大，我從沒見過那麼漂亮的女孩。」想起那張臉，孩子頻頻望過去，只能看見隱約的火光。「好像雪山仙女一樣。」
少年、稚女、荒漠夜行……這樣的身手……
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了過去。
「光吃乾糧太難受了吧，出門就是朋友，請嘗嘗我們的手藝。」
少年站起來接了過去，也不推辭。
「多謝朋友，沒什麼可以回報，只有心意相祝了。」
青年微笑，目光掠過稍遠處坐著的另一人，為對方的稚嫩所驚訝。「你們這個年紀，怎麼會夜行大漠，沒有其他同伴麼？」
「就我們兩人。」
「這樣怎麼放心，荒漠危險難測，又有狼群又有橫匪，要去哪？或者與我們同行一段？」青年出言責備，彷彿好意的勸誡。
「我們去姑墨找舅舅，這條路是走慣了的，不必麻煩各位了。」
「你們是姑墨人？」青年的眼光打了個轉，「是……兄妹？」相處的情形……並不像。
「那是我家小姐。」少年糾正。「家裡出了點事，由我護送著去姑墨。」
「你們從哪裡來？」
「敦煌。」少年答得很流暢。「尊駕要去？」
「我們是行走的商人，經常在各國之間轉悠。」青年爽朗的一笑，又寒暄了幾句，客氣的告別轉回了營地。
火堆旁的大漢好奇的湊近，「主上，沒什麼問題吧？」
「暫時看不出。」
「會不會……最近不是說那邊有人來？」沒說出口，都心知所指何方。
「怎麼可能，要是也不會帶個這麼小的女孩，那不累贅麼。」一名漢子否定。
「你忘了？幾年前在莎車殿上殺人的是一個十來歲的孩子，據說長得相當出色。」青年冷冷的提醒。「說不定是同一個。」
同伴語塞，仍認為不可能。「那是三年前的事了，年紀又對不上。」
青年靜了半晌。「明天留神看他們往哪裡去，真要去姑墨也就罷了，要是往龜茲……」一抹陰狠的厲色掠過。
「往龜茲就讓他們嘗嘗我們的手段。」眾人心領神會。
「正好把那丫頭捉來仔細瞧瞧，仙女到底長什麼樣。」
望著火邊入睡的模糊身影，一陣哄笑響起，夾雜著粗俗不堪的玩笑。
左近的沙丘無聲無息的滑落了一縷細塵，一雙暗處的眸子微閃，悄然隱去。