莎琳這幾天總是心神不寧，怎樣也靜不下來。
身為鄯善國的小公主，素來倍受寵愛，率性驕矜。一向專制的父王看見她便會軟下心腸，縱有再大的怒意也從不對她發作，總是和顏悅色的輕哄，似乎只要她展顏一笑，沒什麼得不到。
前些日子誤打誤撞的救了父王，更是令寵溺氾濫無際。
想起來仍餘悸猶存，那個俊美的青年鬼魅般的出現，輕易將父王身邊的護衛斬殺一空，劍如閃電，殺氣翻湧，無人能阻。
一如恐怖的死神。
憶不起怎麼會有勇氣擋在父王身前，更不懂他……為什麼突然停下了手，定定的看她的臉。
容貌俊美得像傳說中的神邸，卻那樣的可怕。
為什麼不曾刺下去？
因為她的淚？還是……她的美？
縷次猜測總是不自覺的紅了臉，那般超凡出色的男子，她第一次看見，比鄰國的王子更令人心動。
莫名的在心間縈繞不去，突然希望國師不要傷了他，希望他能逃過天羅地網般的追捕，或者……受了傷，在某個無人處被她遇見？
王宮裡的氣氛緊張至極，國師時刻不離父王左右，她卻痴痴的凝想出神，強悍而冷酷的陌生人彷彿刻入腦海，令情竇初開的公主魂牽夢繞。
這樣隱秘的心思，她不敢對任何人講，就連貼身的女奴也只當公主近日的魂不守舍是驚嚇所致。
她總是遣人去打聽追捕刺客的進展，既希望有消息，又不希望他被擒。
天山魔頭手下的爪牙，父王銜恨已久。如果真個捉到，斷不會輕饒了他。即使是溺愛掌上明珠的父王，也不會因她的哀求而心軟吧。
可是他那麼神秘，危險，又俊逸非凡，若能再見一面多好。
她一定不會召喚侍衛。
美麗的小公主左思右想，白嫩的臉上浮出兩朵紅雲，更加俏麗動人。身後的女侍笑著恭維。
「公主殿下真美，連天山上的雪蓮花也要自慚形穢。到底是鄯善國最出色的佳人，今天的晚宴，只怕列國的客人都會為之傾倒呢。」
今日的晚宴，是國主五十歲壽辰。鄯善國力強盛，威名遠播，此次又重挫了魔教的襲殺。西域各國都遣使來賀，賓朋雲集，冠蓋滿堂，為鄯善舉國之盛典。
剛至適婚之齡的小公主將在晚宴上正式露面，鄯善王也有意借此良機替女兒挑選一位合適的夫婿，一切更是極盡奢華之能。
侍女替她從琳瑯滿目的箱奩中挑選合適的珠寶，在如雲的烏髮上比劃配襯，務必讓公主以最動人的模樣出現。
華麗的紫衣掩映著玉人，每走一步，發上的步搖輕輕顫動，宛如柔風拂過細柳，明眸秋波，天真而嬌媚，連鄯善王都呆了一呆。
她抿唇而笑，輕巧的旋了個身。「謝謝父王送來的新衣。」
定了定神，男子笑了，伸手輕撫女兒粉嫩的臉。
「莎琳長大了，美得父王都驚訝呢。」指尖摩挲著面頰，一貫慈愛的父親眼神有些奇異，似讚歎又似惋惜。「比你姐姐更漂亮。」
「伊曼姐姐？父王說笑了，誰都知道姐姐才是西域最美的人。」遠嫁的姐姐美名冠絕諸國，成年之後求親者多如過江之鯽，與她感情甚好，最後嫁給了疏勒國主，嫁妝之豐厚，婚典之隆盛，皆成一時佳話。
撫在頰上的手很熱，讓她略有點不適。
彷彿不曾感覺到她微避，男子托起她的臉細細審視。「莎琳這麼美，倒是讓我捨不得這麼快將你嫁出去，多陪父王幾年可好。」
「莎琳願意陪父王一輩子。」她嬌嬌的笑，引得鄯善王也笑起來，替她扶正了一枚金釵。
「去吧，讓各國來使都看看，本王有一個何等美貌的小公主。」
夜幕初降，中庭亮如白晝。
數百張筵席高朋滿座，在精緻的王宮花園內露天而宴。所到的皆是各方上賓，金盃銀盞盛著美酒珍釀，妖嬈的侍女慇勤款客，令人不飲自醉。
胡姬歌舞，聲樂柔靡，庭內語笑盈盈，誇讚著鄯善王的文冶武功，祝壽賀詞不絕於耳，極口稱讚公主的妍麗出眾，教天上的星辰都失了顏色。
莎琳端莊的坐在父親身側，符合身份的微笑。
眾多傾慕的眼光如影隨身，她一個也到不了心頭。人皆期待的宴會長得令她覺得乏味，暗自直了直腰，忍下一個呵欠。
樂聲漸漸停了，舞女們退下去，下一個節目會是什麼？這次的宴會請來了各地頂尖的藝人，看來也不過爾爾，實在提不起多大興趣。
咚！
一聲沉重的鼓聲震撼了天地，四周驀的靜下來。
細微的鼓聲如蠶食桑葉，春雨潤物沙沙響起，漸漸至大。數盞特製的華燈猝然亮起，照亮了廷院一角，一面碩大的巨鼓不知何時豎立，中間一個瘦小的身影迎風而鼓。
一鼓起，群鼓和，忽而如迅雷降臨，轟然入耳，如萬馬奔騰，肆意縱橫，聽者熱血沸騰，口不能言，目不能移，心神俱為之擄。
鼓槌在鼓上飛舞遊走，姿勢極其優美，柔如花朵舒放，急如狂風驟雨，密而不亂，疏而有制，聲聲懾人心魂。四周立有數面小鼓，皆是清秀的童子槌持相和，一色短打，英爽而利落。
鼓聲在一片摒氣中持續走高。越來越快，巨鼓重捶，步步相扣，如敵陣緊逼兵臨城下。黑雲壓城畫角連天，殺氣嚴霜一觸即發，就在心都要從腔子中跳出的一瞬戛然而止。
四周死一般寂靜。
良久，忽然爆出喝彩，掌聲和讚歎之聲滿盈園內，所有人都被鼓聲吸引，由衷的嘆佩。
鄯善王亦忍不住讚歎，詢問一旁隨立的內廷侍長。
「這是哪的藝人。」
「回主上，此乃烏孫國的流浪藝人，以鼓藝聞名，此次恰好途經我國，被召來獻藝。」侍長抑不住得色，「全賴司禮官於市井偶見，不然就錯過了。」
莎琳低首假作啜酒，忍住一抹笑。
司禮官是內廷侍長的親侄，此次所薦之節目大大出彩，難怪得意不已。
侍長忽然俯在王耳邊說了句什麼。鄯善王眉梢輕揚，眼中流出曖昧的趣致。「果真如此？傳他們上來看看。」
一群童子跪伏在地，或許是多方歷練，並無緊張侷促之色。領頭的童子身形瘦小，臂扣鎖環，臉上戴著一個猙獰的面具，魔王般張著獠牙巨口，令人望而生畏。
「表演得很好，本王甚喜，賜賞。」
「多謝國主厚賜。」齊齊伏下頭去叩謝。
「你們是烏孫人？」鄯善王盯著領頭的童子，目不轉睛。
「回國主，我們大多是烏孫人，也有些是各國流浪的孤兒。」領頭的童子一直不曾抬頭，語音微冷，說不出的好聽。
身邊沉默的國師忽然開口問了一句，場中多人聽不懂，跪伏在地上的人卻懂了，同樣以烏孫語回答。
問答數句，國師點點頭不再開口，顯是確認了對方的出身。
「為什麼要戴面具？」鄯善王又問起來，像是頗感興趣。
「回國主，授藝的師父說鼓藝來自天神所授，不可面視，以表敬畏。」
「現在可以摘下了？」
「是。」
「摘下我看看，什麼樣的人能擊出這樣的鼓。」
童子躊躇了一下，伸出手摘下了面具，緩緩抬起了臉。
男童一般的黑衣短打之下，竟然是個女孩。
黑髮垂髫，明眸流光，肌膚如冰雪之色，唯有嘴唇鮮紅。
腰身細小，雙腿纖長，微曲的頸項白如玉瓷，額際微微見汗，想是一番勁鼓頗為不易。稚齡年少，身量未足，卻已有驚人的麗色，在夜境的華燈下猶如傳說中的姹女，奇特的誘惑心神。
一時眾人皆靜，偌大的庭院只聞呼吸之聲。
早早退席的莎琳悶悶的扯著紗巾一角，糾來扭去。
什麼鄯善國第一美人，自從那個女孩摘下面具，所有人都盯著不放，哪還有人注意到上首的公主。
連父王都不例外，眼睛亮得嚇人，還低聲咐咐了內廷侍長什麼。直到那群童子退下去，才又恢復了熱鬧。
貼身的女侍看出她的不悅，輕聲安慰。
「殿下何必生氣，今日公主的美名將遠颺諸國，屆時求親的才俊多不勝數。」
「那個丫頭真的很美麼？」她不悅的嘟起嘴。
「怎及得上鄯善最尊貴的公主。」侍女含笑拔下她頭上的釵鐶。
「為什麼那些人都在看她。」
「我倒覺得嚇人，和公主的美不同，那個孩子的容貌有些妖氣，說不出哪裡不對，像大漠裡的妖魔專惑人心呢。」
「妖？」
「對呀，據說有種妖魔能化成人形，迷惑過路的行者，吸人精血。」
「那種東西怎麼可能到得了王宮。」她撇撇嘴，不為所動。
侍女失笑，以象牙梳輕輕理順烏髮。「公主說的是，什麼樣的妖魔也抵不過鄯善的勇士。」
勇士？不期然的又想起那張冷漠的俊顏，心情忽然好起來。
說說笑笑的嬌聲軟語在夜色中淡去。
夜深了，王宮漸漸沉入靜謐的黑暗。