恭敬之極的溜須阿諛聽久了索然無趣，幾乎能背出下一句，作為魔教最年輕的教王，初登玉座的不臣暗湧在持續梳理換血後轉為順服，變換不過數年之間。不馴的，有貳心的一一剔去，換上一手提拔的親信，以勞苦功高與際遇不符為名，一舉提升了弒殺營的地位，讓凌銳張揚的青悍勇將凌駕於教中耆老之上，森然威壓於無形，是順理成章也是迫不得已。
這位子並不好坐，居高臨下，無數眼光潛藏著不為人道的私心，貪婪、狂熱、利慾、野心……混成了令人不愉的霾，層層縈繞著玉座，無形無質，揮之不去，猶如附骨之蛆。
這是他的路。
渴望多年的目標一朝實現，沒有說不好的資格。他也相當享受一言殺伐的無上快感，高高在上的俯瞰，肆意拿捏命運，睥睨萬物的滋味令人沉醉。
只是極偶爾……風撩動高塔鈴音，目光掠過重重雪峰，沙海胡楊，大片茵茵碧草的山巒，會有一絲恍惚。
碧藍的天穹胡雁飛，
美麗的姑娘牧牛羊……
幻影般的童年泛上心頭，彷彿又聽見了夕陽中的牧歌。
一場席捲多方的疫病奪去了母親和阿爺的生命，部落裡死者纍纍，倖存的強者奪去了無主的財物，他與同樣淪為孤兒的埃達替人幹雜活掙一口飯。每日不間斷的辛勞，在日光下曬黑了肌膚，七歲時已是出色的騎手，熟稔的以哨音馭狗牧羊，學著打獵下套，以為一生就這樣在草原上度過。
直到一口疏勒話的近臣找上了他。
王子……這個稱謂如今聽來恁般可笑，當初卻欣喜若狂，不辨東西一頭栽進了宿命。幼稚的孩子如何能想到浮華之下的潛流，早被虛名炫花了眼。
初入王府，受訓壓力之大，歷練之嚴，令草原上自由無羈的人束縛不堪，幾度想逃，俱被擒了回來，重笞責懲。他痛苦而不解，直至數年後方得悉緣由。
兩任國主盡被刺殺，百姓沸騰欲反，群臣寒慄震怵，僵局幾醞傾國之亂，今時顯赫的疏勒，當日卻是風雨飄搖，王座空懸，無人敢於繼位。
父親自國外被尋回承繼國主，逍遙王弟的行事聲名略略消釋了天山的疑惕，上表稱臣，重帛相賄，終於買動了天山左使在教王尊前美言，止住了新一拔刺殺。而後為表恭順，親子為質以顯其誠。
年少意氣，望著王服下兩鬢斑白的中年人冷笑起來。曾經的孺慕早在非人的訓練中磨折乾淨，眼前的男子於他毫無父子血裔之情，只餘棋子與棋手的計量。
「你把我找回來，就為這一天？」
「就算是吧。」在國民與強權的夾縫中周旋，疲色取代了灑脫，密室相對，男人在玉案後的陰影中審視，目光複雜而晦澀。
「你當初真該多生幾個。」他毫不留情的嘲笑。「不然怎麼夠殺。」
「機靈一點未必會死，疏勒的先祖會庇佑你。」
先祖……他笑得險些岔氣，男人仿若不聞，覺出失態，他回歸正題。
「我以為天山更喜歡一個無能的質子。」
「你不是去做質子。」
「真難得。」他頗為意外。「還有比質子更好的選擇？」
沉默了半晌，男人沉聲道。
「你將作為西域流民被送入戰奴營，以後的路全憑自己。」
沒有身份的一介流民。「倒是很適合我。」
他皮笑肉不笑。「那個倒霉的質子是誰。」
「埃達。」
乍然聽聞，瞬間燃起怒火。「不該是他！立即換掉。」
「沒有比他更適合的人選。」無視少年爆發的怒意，男人扶案而起。「你也沒資格命令我。」
「我替你賣命還不夠？」忍了又忍，他惡聲嗆道。「別做得太絕。」
「他是和你一起進來的，又是一同受訓，別人瞞不過天山。」
「那又怎樣，他受我連累已經夠多，難道……」他忽然截住話語，眼神森冷。「你故意的，當年接我回來的時候已是這般計畫！」
太愚蠢了，他怎麼沒想到。
埃達與他同樣是孤兒，年紀相仿，身量相近，一道被閉於王府禁止外出……李代桃僵的暗策從許久之前已開始籌劃，不然那名疏勒近臣豈會應他的請求許可帶上埃達同歸。
手臂青筋賁起，他極力抑住狂怒。
「疏勒的事與埃達無關，我做流民質子隨你安排，放他走。」
看不見陰暗處男人的神情，只聽話音毫無轉圜。「不可能。」
他狠狠的盯住對方，「那休想我會如你的意。」
「你別無選擇。」男人冷而無情。「別忘了你流著疏勒王室的血，就算背叛魔教也不會信，他會死得更快。」
「埃達是我的朋友！」他咆哮出來，滿腔憤怒幾乎失控。「他和我不一樣，不是為了讓你利用而生出來的。」
男人的肩動了一下。
對峙良久，密室終於有了回語。
「我會用重金賄賂左使，讓他在天山好過一點，保住他的命。」
多麼天真，他竟然信了，或許是因為不得不信。
而後，埃達死了。
入山僅三個月，為一點小事被梟長老折辱，生生笞死。童年相依為命的夥伴就這樣橫死，命如草芥，至卑至微。踏出淬鋒營，得知了這個消息已是一年以後，連埋骨之地亦無處可尋。
「你在給誰燒紙？」忽明忽滅的火光吞噬著紙錢，俊美的少年輕問。
「我的兄弟。」
暗夜的樹梢落著一隻夜鳥，靜靜的望著樹下的火光，不啼不鳴。
「希望將來我也有份。」
「呸。」想也不想的啐了一聲，斬釘截鐵的斷語。「說什麼傻話，你不會死。」
扔下最後一把紙錢，風捲著紙灰旋揚直上，化入了濃黑的夜色。