密使捎回的消息以暗語寫就，用藥燭熏出字句。在天山權力爭奪最激烈的巔峰，血色未明的黃昏，無聲的道出。
那個世上唯一與他血脈相連的人，三日前病亡。
死了也好。
千冥已嗅出了端倪，那人若還活著，難免成為牽制，所以……此時辭世，正當其時。
一聲夜啼驚破了思緒。
這才發現四週一片漆黑，銀燭燃盡，燈火全無，不知呆了多久。突然極想找人喝酒，起身了才又想起，殊影已離了天山。乘夜而走，一聲不響的回轉中原，那樣倉促急迫，彷彿是怕猶豫反悔。
他緩緩坐下來。
生死弟兄不告而別飄然遠去，他反鬆了一口氣，只因隨之而去的還有他最為忌憚的對手。迦夜素來難以捉摸，縱然殊影是她最倚重的影衛，他仍無致勝的把握。
失了教王內鬥已臻白熱，立場未明的雪使仍是未定之數。萬一介入玉座之爭，勢必不容與他親厚的殊影，得力助臂轉成肘腋之患，難保不會痛下殺手，以迦夜的狠絕……殊影未必逃得過。
除非能先一步將人拉過來，多年長伴，殊影對其手段秘策瞭若指掌，又比迦夜更得下屬擁戴。可惜太過重情，為那女人連多年渴盼的自由都棄之不顧，否則……迦夜必已歿於教王掌下，多好。
應該為之慶幸。
不是迦夜的復仇殺心，他必定陷入任人拿捏的死局，與千冥一樣淪為素手中的棋子；不是千冥的逼迫適得其反，他必定要面對兩人結盟的現實，憑迦夜馭使三十六國的手腕，就算人已死，疏勒也難免傾國之危……那畢竟是他血脈所出的故國……
幸好迦夜比他更想除掉教王，幸好她無法理喻的潔癖，幸好殊影說動了她相偕離教，幸好那個人死得這般及時……
但為何在慶幸的同時，心底卻是一片空落。
明明……是恨的。
離開疏勒的最後一刻，隱約能感覺出重簾後有人在看，他一次也不曾回頭，只望著前行的車隊，裡面錦衣華服端坐的少年是替他去做質子的兄弟。
成為月使之後，他漸漸明白了許多事。
那個人確實給左使送上了金珠秘寶，卻又故意令與左使面和心違的梟長老得悉，惱怒於疏勒的偏頗無視，蓄意尋釁洩憤，埃達由是無辜而亡。假質子多活一天，秘計暴露的可能便多一分，魔教在三十六國暗間無數，唯有死人能確保安全。局一開始，就已設定好結尾。
不知道埃達有沒有怨恨，在乖戾的宿命下無法選擇的死去，一如他無法迴避的生存。如今高踞玉座，卻總想起與朋友在草原上放羊擠奶，鬥狗賭酒，無憂無慮的笑鬧的時光，綠野上脆薄透明的春天裡，有兩個少年並肩躲在石後偷看獵手與心上人私會。
「教王在笑什麼？」一雙柔軟的玉手揉按著額頭，吐氣如蘭的問。
詭秘多變的眼輕合，神色奇特，懷念而微悵，並不曾回答。
佳人按捏著肩，乖覺停了口。許久之後，彷彿睡著的人忽然道。
「紫夙死了。」
肩上的手顫了一下，改為輕捶起頸背。
「恭喜教王去一心腹大患。」
「一個時辰前，她的頭送到我跟前，若不是表情有些嚇人，還真想帶過來讓你瞧瞧。」懶懶的話語輕鬆隨意。「她愛重自己的容貌，所以我特地吩咐留下了一張臉，胭脂的顏色一點沒亂。」
闔著眼，指尖分毫不差的點了點嬌唇。「很漂亮，和你的一樣。」
「煙容怎敢與花使相比。」
男子似覺有趣的笑了笑。「死人怎能和活人比。」
「教王說的是。」
「她生前也曾與我相好，總得給幾分情面，安排三日後下葬，你猜會有多少人送別？」
「煙容愚鈍，猜不出。」
男子眼半睜，似真似假的調侃。「煙容是妙解世情的玲瓏心，哪有猜不出，不願說？」
佳人秋波一蕩。「教王明知花使身後必然淒冷，又何必問。」
天山上人命最是輕賤，一旦跌落塵埃，誰也不會多一分垂顧，哪管生前何等人物，通通成為失敗者。
「我以為紫夙入幕之賓無數，或者有所不同。」
嬌容帶上了幾份輕謔。「教王真會說笑，男人的良心是系在枕頭上的，人都入了黃泉，哪還有什麼餘情。」
男子大笑起來。「說得真是涼薄，既然如此你且替我送她一程，也算做件好事。」
「我？」淺笑微僵。
「你不是隨她習過媚術，也不算陌生了。」
冷汗立時炸出來，再撐不住笑，膝頭一軟跪了下去。
「教王恕罪！」
「罪？」九微翻身坐起來，似笑非笑。「什麼罪。」
想起近日教王種種手段之酷厲，舌頭彷彿被凍住了。
「暗中向她秘報消息的罪？接了玉蛛蛇心粉的罪？試圖竊我隨身令璽的罪？還是殺掉準備揭破你身份的同伴的罪？」九微一句句道，狹長的眸子殺氣一閃。「說起來你倒做了不少好事。」
指尖滑上玉頸輕輕嘖嘆。「溫柔確實是最好的掩護，誰能想像毫無武功的你還能殺人。」摘下纖指上一枚平平無奇的戒指把玩，旋開寶石，一枚極細的尖刺隱現藍芒。「我還在等你動手呢。」
「煙容不敢。」恐懼的跪伏在地，磕絆得幾不成聲。「煙容受迫情非得已，雖有曲從卻未道過重要訊息，毒粉更被棄鎖匣中，絕無半點加害之意，求教王明鑑。」
蒼白的臉像隨時要暈過去。「煙容得教王眷寵，絕無奢想，只求平靜度日，可花使……生死兩難，不得不虛與委蛇……」
自迦夜離教後，千冥野心慾望雙雙落空，恨怒滿腔，泰半發洩在與迦夜容貌相近的煙容身上，床笫之間凌虐非常。他雖有聽聞，礙於權爭掣肘不便出面回護，唯有視而不見。
紫夙見煙容身份微妙尚有可用之處，暗中指點了幾招媚術，加上卑順馴服百般乞憐方略為好過。由此開刺探之始，後又被指令伏在自己身邊趁隙而動，一直搖擺不定，他冷眼旁觀著人監視，確無非分之舉，寢席之際亦是溫存軟媚，歡愉頗多，殺之倒有些可惜。
聲淚俱下的哀告並沒聽進多少，九微注視半晌，突然搓了搓臉頰。看這副面孔哭泣求饒，真是……說不出的彆扭怪異，略踱了幾步終於決定。
「給你一天時間收拾東西，去江南找殊影，往後你的生死由他決定。」抬眼示意侍從，離開前拋下一句不咸不淡的提醒。
「我若是你，就好生善用這張臉。」