東京柯迪希亞飯店的宴會廳，各有各的專用廚房。此刻新田在其中一個廚房，隔著調理台，和山岸尚美面對面站著。調理台上放的不是餐具，而是四張筆記用紙；上面分別寫著「x1·手嶋正樹·被岡部哲晴」、「x2·野口靖彥·被野口史子」、「x3·不明·被畑中和之」、「x4·不明·被不明」。這是剛才，新田用原子筆寫的。一邊寫，一邊對山岸尚美說明這次的案情架構，全部都跟她說了。當然這是重大違反命令。尾崎和稻垣有交代，當然不能跟外面的人說，也絕對不能向飯店關係者洩漏。不過一旦把野口是兇手說溜了嘴，便再也無法糊弄她了。
過程中山岸尚美完全沒有插嘴，靜靜地聽他說完。剛開始的表情是詫異，聽到一半轉為驚愕。她不是沒插嘴，而是嚇到說不出話來吧。
新田吐出深深吸入胸口的氣，鄭重地凝望她。
「這樣妳能理解了吧？這就是這個案子的全貌……真正的全貌。」
原本一直低著頭的山岸尚美抬起頭來，臉色蒼白，但眼睛有點紅。
「我不知道該怎麼說。坦白說，我覺得不敢相信，也不想相信。兇手們竟然用網路聯絡，想把個別的命案假裝成連續殺人案……」尚美緩緩地搖搖頭。「這是真的吧。這不是你情急之下為了敷衍我而編出的謊言吧。」
「很遺憾的，這不是謊言。如果這是謊言，我不知道會有多輕鬆。」
她點點頭，歎了一口氣。
「這樣我就明白了。為甚麼我跟你說殺人現場與這間飯店，以及高山小姐可能在哪裡遇見跟蹤狂的時候，你完全不理會我的推理。原因就在這裡吧。這四起案子沒有直接關連，所以連結起來思索也沒有用……你想說的是這個吧。」
新田皺起眉頭，搔搔頭。
「那時候真的很失禮。雖然案情確實如此，但我不該對協助值查的人說那種話。其實我一直想向妳道歉。真的很抱歉。」新田說完，低頭致歉。
山岸尚美淺淺一笑，恍如在說那種事就別提了，很想靠在後面的流理台上。
「這樣其他案子的兇手全部抓得到嗎？聽你剛才說，自稱 x2 的野口好像抓到了？」
「野口的部份，現在是處於隨時都可以申請逮捕令的情況。x1 手嶋也是遲早的問題吧。雖然這傢伙有個女性共犯，但這方面的查證工作應該也進行得很順利。唯有 x3，雖然還不知道他的真實姓名，但如果不用考慮和其他案子的關連，應該有幾個嫌犯可以列入追緝。我認為也是遲早能破案。」
尚美輕輕點頭，靠近流理台，拿起寫著「x4·不明·被不明」的紙。不消說，「被」指的當然是「被害人」。
「這個 x4，還沒有犯下殺人罪吧。所以也沒有被害人。」
「是的。」新田一邊回答，心中湧現不祥的預感。
「這麼說的話，」山岸尚美將紙張面向新田。「就不用逮捕 x4 了不是嗎？重要的是防止第四起命案發生即可，對吧？」
新田雙臂交抱，點點頭。「要怎麼防止呢？」
「這很簡單啊，把案情架構公諸於世就行了。x4 知道警方已經看穿他的計劃，應該會打消犯案念頭。只要不發生殺人案，你們也就不用偵查了。因為沒有被害人也沒有兇手。」
果不其然，山岸尚美的回答和新田料想的一樣，不禁再度覺得這名女子果然聰明絕頂。知道案情架構後明明受到很大的打擊，卻能迅速冷靜地分析警方該怎麼做。
「很遺憾的，不能這麼做。」新田說。
「為甚麼不行？」
「即便 x4 打消在這間飯店犯案的念頭，他也不是無罪。他慫恿 x1、x2、x3，犯下了三起殺人罪，這個罪責是很重的。」
「既然這樣，只要逮捕 x4 就行了。可是讓他放棄第四起命案之後再逮捕他也不遲吧？」
新田感到苦澀在口中擴散。「這樣是抓不到的。」
「為甚麼？」
「因為我們沒有線索。x4 只是和其他三人有電子郵件往來，但甚麼都沒做，所以也沒有留下痕跡。沒有任何能夠追到 x4 的線索。此外還有一點，假設照這樣能夠找出 x4 的真實身分，能不能將他問罪還是個疑問。因為他可以主張電子郵件的內容是在開玩笑。」
山岸尚美蹙起眉頭，眼珠子看起來有點向上翻。
「請等一下。難道你是想……」彷彿為了穩定情緒吸了一口氣後繼續說：「為了逮捕 x4，所以故意在這裡……故意讓他在這間飯店殺人？」
新田搖搖頭。「我們不會讓他殺人，一定會阻止他下手。」
「可是你們未必能防範於未然吧。」
「不，我們會防範於未然的。」
山岸尚美深深吸了一口氣。她的胸部大幅地上下起伏。
「新田先生，你知道未然的意思嗎？未然指的是事情還沒發生。甚麼事都沒發生的話，能夠逮捕 x4 嗎？想逮捕他，一定要讓他做出甚麼吧。我有說錯嗎？」
新田避開她的目光。「不，妳沒有說錯。妳說得很對。」
「我猜得果然沒錯。」
「但是，不會出現被害人。」新田抬起頭，再度正面直視她。「我們會讓他以犯案未遂而終。」
「意思是殺人未遂嗎？」
「也有預備犯罪這種罪。只要手持兇器，我們就能逮捕他。」
山岸尚美嘴巴微張，抬起頭。保持這個姿勢片刻後，歎了口氣，這回變成深深地垂下頭。
「可是無法保證事情一定會以未遂或預備劃下句點吧？但被害人身陷險境是事實吧？」
「所以我們會竭盡全力保護被害人。」
「連被害人是誰都不知道怎麼保護？」她的表情變得很兇。「回答我啊。我們要保護哪裡的誰？如果現在，有人持槍出現在大廳，你們要保護誰？」
「就算持槍，x4 也不會在人前亂開槍。」
「你怎麼知道！」
她的語氣激烈，新田頓時畏縮了。這是新田第一次聽到山岸尚美如此大聲，而且以如此尖銳的語氣說話。
可能懊悔自己如此感情用事，她一邊扶額，一臉痛苦地搖搖頭，然後小聲地說：「對不起。」
「我才應該道歉。」新田說：「我很瞭解妳的心情。妳認為明明有確實的方法可以防止犯罪但警方卻不採用，覺得很沒道理吧。不過我希望妳能瞭解，這已經是決定的偵查方針。」
「偵查方針，隨時都可以變更吧？」
「想要逮捕 x4，只有這個辦法。」
「這種事跟我們飯店無關！」山岸尚美毅然決然說得斬釘截鐵，氣呼呼地朝出口走去。
「等一下。」新田趕忙追上去，擋在她前面。「妳要去哪裡？」
她毫不閃躲地回答：「這還用問嗎？當然是去總經理辦公室。」
「妳想把這件事跟他說？」
「當然。能不能請你讓路？」
「千萬不可以。妳要知道，因為是妳，我才跟妳說。因為我認為妳不會洩漏偵查上的秘密，所以才把一切都跟妳說。」
「如果你想說你看錯人了，這也無所謂。以前我也不會隨便把偵查上的秘密講出去，但如果這個秘密會讓客人和飯店員工身陷險境，那就另當別論。」
新田緊咬嘴唇，用拳頭猛敲放在一旁的推車。山岸尚美皺起眉頭。「請你不要動粗。」
「無論如何都不行嗎？」
「這件事我絕不答應。」山岸尚美打算穿過新田的腋下，但新田硬是擋了過來，她以徒勞的眼神看向新田。「請讓我過去。還是你要我大聲叫人來？到時候困擾的是新田先生你吧？」
看來她心意已決。新田死心地挪開身體。她說了一聲「謝謝」，點頭致意就離開了。新田對著她的背影說：「只要你們自己好就好，是嗎？」山岸尚美停下腳步。
「只要不在這間飯店發生命案，在其他甚麼地方發生都無所謂嗎？計劃如此殘酷殺人案的主嫌，不抓起來也無所謂嗎？」
「這是另外一個問題。」她背對著新田回答：「請想其他的偵查方法吧。」
新田再度走近她。
「我再跟妳說一次，沒有其他的方法。要是案情的內幕在這裡被公開的話，那就永遠抓不到 x4 了。過去的偵查成果也會完全泡湯。所以上司才特別交代我，絕對不能把這件事告訴飯店關係者。」
山岸尚美以側臉看了過來。
「飯店如果公開案情架構，警方會追查究竟是誰洩漏秘密。遲早會查出是新田先生洩漏的，所以你或許免不了被處分。關於這一點，我很抱歉。」
「其實，我會怎麼樣無所謂。」
「是嗎？可是你想立功不是嗎？」
「我當然想立功。但我更不想扯別人的後腿。大夥兒都非常賣力，拚命想抓 x4。我不能讓他們的努力化為泡影。」
「我明白你的心情。可是我也不想化為泡影，我不想讓這間飯店長年累積下來的信譽化為泡影。」接著她說了一句「失陪了」便起步離開。
「這個星期六！」新田大叫。「能不能等到這個星期六？至少等到星期六！」
「星期六是……」
「就是那個婚禮……高山佳子小姐舉行婚禮的日子。那一天，跟蹤狂可能會出現在會場，這妳也應該知道吧。總部認為，這個男的有可能是 x4。為此已經擬定了特別警備計劃，正在著手進行中。」
「所以呢？這又怎樣？你希望還有一次立功機會嗎？」她以極其冷漠的口吻問。
新田搖搖頭。
「即便這個男的是 x4，而且順利逮捕了，也不會是我的功勞。因為我並沒有參加這個警備計劃。不過不會因為沒參加，就想說這個計劃失敗也無所謂。坦白說，我很想親自緝拿兇手，可是既然沒辦法，至少希望有人能逮到他。」
山岸尚美沉默了幾秒鐘之後，回頭看向新田。
「新田先生，我認為你不是會在背後默默出力的人。」
「老實說，我很討厭啊。」新田說：「可是我更討厭，讓壞人逃掉。」
「這是因為你是刑警？」
「不，我本來就是這種人。因為是這種人所以才去當刑警。」新田低頭懇求：「求求妳。請妳等到星期六。如果盯上高山小姐的跟蹤狂不是 x4，到時候隨便妳怎麼做，不過在那之前，請妳不要說出去好嗎？我求妳。」
新田一直靜止在深深鞠躬的狀態。他祈禱山岸尚美能夠改變心意，但他耳朵聽到的話卻一句：「對不起。」
新田緩緩抬起頭，看著她走出廚房的背影。
整個人好像快虛脫了。他走近流理台，打開水龍頭，以驚人的水勢洗臉，從口袋裡掏出手帕擦臉。但即便如此也不覺得力氣恢復了。
拖著沉重的步伐走出廚房，看了一下宴會廳，確定沒人之後打開電燈。好幾張圓桌不規則地擺放著。他走到中央附近，在身旁的椅子坐了下來。
新田心想，總經理聽到山岸尚美說完真相後，說不定會向警方抗議：「比起逮捕犯人，應該把不要再有人遇害當作第一考量吧。」這話也有道理，但警方也有警方的考量，而且絕對不會優先考量自己的利害關係。
然而總經理想必不會接受。他可能會和山岸尚美一樣，主張把一切公諸於世。而警方也無法阻止。一旦公開之後，x4 可能會放棄下手。即便現在有人出面自稱是 x4，能將他問罪的可能性也極低。
新田覺悟到，自己會被開除。當然不至於被迫辭去警視廳的工作，不過無法留在現在的單位，可能會被調去做閒差，或是下放到地方分局吧。畢竟害夥伴們過去的努力化為泡影，而且永遠都抓不到 x4 了，受到這種懲處也是應該的。
新田看看手錶，目送山岸尚美離去之後過了幾分鐘了呢？她或許已經把一切告訴總經理了吧？不曉得總經理會不會去抗議，不過還是先把這件事告訴稻垣他們比較保險。
正當新田要起身時，周遭突然暗了下來。天花板的電燈一半以上都被關掉了。
新田望向排列在牆上的開關，結果看到山岸尚美站在那裡。
「一個人用這個房間已經很奢侈了，居然打開所有的電燈也太浪費電了吧，新田先生。」
「妳已經去過總經理辦公室了？」
她歎了一口氣，默默地輕輕搖頭。
「為甚麼呢？」
聽到新田這個質問，她微微一笑。
「因為，是你叫我等吧？所以我決定等了。等到星期六。」
新田站起身來。不知道她為何改變主意，但新田總覺得，還是別問比較好。所以他只說了一句：「感激不盡。」
「可是請你不要忘記喔。要是在這之前發生了甚麼事，我會辭職。不只辭去這間飯店，以後也不會在飯店業工作了。我是帶著這種覺悟做的。」
「我也是。」新田說：「我會辭去刑警……辭去警察的工作。」
山岸尚美輕輕點頭後，不斷地眨眼睛。不久挺起胸膛，收緊下巴凝望新田，快速且流利地說：「那麼新田先生，我們回去工作崗位吧。」