和昌在銀座一家著名的玩具店裡，一邊嘆氣一邊搖頭，店裡的玩具琳瑯滿目，他不知道該怎麼選擇。三個月前，在給瑞穗和生人挑禮物的時候，他聽了店員的建議，聽得頭大不已。原以為暫時不會再有這種事了，結果事情來得比他想得更早。
不過，他不得不承認自己太馬虎了。其實只要稍微一想，就能夠料得到的。都因為工作太忙，結果把這茬給忘了。
上個週末，薰子發郵件來，說下週六是生人的生日會，讓他把時間空出來。其實生日本該在下下週一的，但為了請學校的朋友來，就選在了週六過。時間段放在白天，也是這個原因。
和小學一年級學生的同學們一起舉行生日會——光想想就讓他心情沉重，不過他只能做好思想準備。光和小孩子們打打招呼倒還好，要是被人說他是裝出一副假日在家的樣子來，他倒也無話可說。
而且，他有點放心不下生人。
他仍舊兩週見生人一次，可最近，生人的樣子明顯有點奇怪。大多數時候他都把自己關在房間裡，吃飯的時候也不怎麼與和昌說話。薰子說沒事，可他還是不放心。是不是隨著年齡漸長，現在才意識到父母分居的事實？要是這樣，他必得履行一下父親的責任。
在玩具店逛了半天也沒想到什麼好點子，他只好繼續向店員求助。斟酌了半天，他為生人選擇了一款法國的棋類遊戲作為生日禮物。他聽薰子說，生人很喜歡玩遊戲。
他拎著紙袋，打了個出租車，向廣尾的家而去。看看錶，時間正好。
薰子在郵件裡說，希望他跟公公也說一聲。生人上小學了，她希望把今年的生日會辦得熱鬧些。
和昌給多津朗打了個電話，回答和他預料的一樣，「我就不去了」。
「那天我不方便。週六父親不在家不太好，不過祖父嘛，就算不在，孩子也不會覺得奇怪的。雖然很想祝他生日快樂，不過還是請快遞把禮物送過去吧。」
這明顯是不想與薰子照面。多津朗還是不喜歡她。和昌只說了聲「好」。
出租車開到家附近的時候，朝同一方向行走的母女倆映入眼簾。和昌示意司機停下，搖下車窗，叫了聲：「美晴！」
美晴回頭，「啊」了一聲，向他點頭致意。
和昌飛快地付了車費，下了車。
「她也請你們來了啊。」他一邊走近，一邊說。
他原以為對方會馬上給出肯定的答覆，結果回答並非如此。
「是我問姐姐的，問她生生的生日要怎麼過。因為每年都會用某種形式來慶祝的嘛。姐姐說要把學校的朋友請來，開個生日會，我就問我們是不是可以在那天把禮物帶過來……姐姐說那也行……」不知為什麼，小姨子有些口齒不清。
和昌覺得奇怪。既然想把生日會辦得熱鬧些，連多津朗都請了，為什麼不請美晴他們呢？
「把禮物給生生，看一眼小穗，我們就走。」美晴似乎感到了和昌的差異，解釋似地說。
「別這麼說，請再多留一會吧。生人也會很高興的。」
美晴只露出一個微妙的笑容。若葉躲避著他的目光，似乎有些疏遠。
和昌領著她們進了屋，薰子沿著走廊過來了。看見美晴，她眉毛一挑：「一塊兒來的？」
「不，湊巧在路上碰見的。」
「哦，這樣。」
「姐。」美晴問候了一聲，表情僵硬。
「特地過來一趟，謝謝了。」薰子看著妹妹。
從她們意味深長的目光中，和昌感到兩人之間似乎發生過什麼不愉快的事情。他想出聲詢問，卻又決定現在還是不問為好。接下來還有漫長的一天，他不想一開始就不順利。
薰子低頭看著外甥女，揚起嘴角，這表情似乎是特意做出來的。「還有若葉，為了生人這麼費心，謝謝啦。」
若葉輕輕點點頭，仰臉看著和昌。
「姨父，我可以去看看小穗嗎？」
「當然可以，去吧。可以的對吧？」
和昌徵求薰子的意見，但不知為什麼，薰子的反應有點慢，看著另一個方向。
若葉脫掉鞋子，走向瑞穗的房間。但在她開門之前，薰子說：「她不在那裡。」
「在那裡呢？」和昌問。
「在客廳。既然是弟弟的生日派對，當然要在那裡了。」薰子說著，朝內室走去。
和昌脫了鞋，一看腳邊，才發現有一雙男式皮鞋。
和美晴、若葉走到客廳一看，眼前的景象令他大吃一驚。室內用氣球、綵帶等派對用品裝飾得熱鬧非凡，若葉不禁叫出聲來。
「真是太棒了。」和昌看著牆上掛著的銀色「Happy Birthday」的字樣，嘟囔道。
「很了不起吧？」站在桌旁的薰子說。
「是你一個人佈置的嗎？」
「媽媽也幫了點忙。」
「真厲害。」
「謝謝。」
和昌的視線移向窗邊。那兒站著身穿休閒T恤的星野。這是他第一次見到星野不穿正裝的樣子。
「打擾了。」星野恭恭敬敬地低頭行禮。
「你也被叫來了啊？」
「是。夫人說希望我一定要來。」
「我想讓他來幫忙。」薰子在一旁說，「我一個人有點困難。」
和昌看向星野身旁的輪椅。瑞穗就坐在上面。她身穿華麗的禮服裙，這件衣服他之前從未見過。大概是為了今天特意買的吧。長髮的髮梢微卷，肯定是薰子卷的。長長的睫毛，雙目微閉，看上去就像娃娃一樣可愛。
他注意到輪椅背後有張小桌子，上面放著什麼東西，用布蓋著。仔細一看，佈下面有電線伸出來，連接著輪椅的靠背。
「你打算做什麼？」和昌問薰子。
她狡黠地一笑：「秘密。」
和昌油然而生一股不祥的預感。他看看星野，對方尷尬地移開了目光。
這時，千鶴子笑容滿面地從廚房走了出來，朝外孫女走去：「哎呀，小葉，你來了啊。」
「我給生生帶禮物來了。」若葉捧起拎著的紙袋，「生生在哪裡？」
「哦，生生啊……」千鶴子確認似地看著薰子。
「在二樓的房間裡。」薰子說，又看了看牆上的鐘，「他在幹什麼啊？朋友們應該都快到了。」她不滿地皺起眉頭，快步走了出去。
和昌嘆了口氣，往桌子上看去。桌上擺著盤子、杯子，還有叉子和勺子。數了數，一共有七組。要坐在桌子主位，即所謂生日席上的，當然是生人了。
有六個朋友要來啊，他模模糊糊地想。生日會能來這麼多人，看來生人的學校生活還是很順利的。
過了一會兒，他聽見了薰子怒氣衝衝的吼聲，回聲在走廊裡迴蕩。和昌與身邊的千鶴子面面相覷。
又有聲音響起。這次似乎是生人。但具體內容聽不清楚。
和昌來到走廊上，正聽見薰子的斥責：「說什麼傻話，快點下樓！」
「不要！我不想去！」
「為什麼？小葉都來了，還有你爸爸。而且你朋友也就快來了。好了，快點！」
生人連連喊著「不要不要」。
和昌走到樓梯口抬頭一看，薰子和生人正在上面拉扯著。
「喂，你們在幹什麼？」
生人正要甩開媽媽的手，中途停了下來，面孔扭曲著，幾乎要哭出來。
「究竟怎麼了？」和昌問薰子。
「搞不懂。忽然說不想辦生日會了。」
「為什麼？」
生人蹲在地上，不做聲。
「總之，先到客廳去吧。如果你有什麼話想說，就到那裡去說。」
聽了和昌的話，生人開始慢吞吞地朝樓梯下挪動。薰子沉著臉跟在後面。和昌低聲問她是怎麼回事，她只說不知道。
生人一走進客廳，美晴她們便笑著迎了上去。若葉從紙袋裏取出一個盒子，上面扎著一個粉色的蝴蝶結。
「生生，生日快樂！」
生人噘著嘴接過盒子，小聲說了聲「謝謝」，臉上一點兒高興的表情都沒有，反而更像是痛苦。
「打開來看看吧，生生。」美晴說。
生人點點頭，蹲在地板上，想解開那個蝴蝶結。
「等等。」薰子說，「朋友快來了吧？待會再打開吧？」
生人停下了，卻仍舊抱著禮物，沒有站起來的意思。
「不過，還真夠慢的啊。」薰子皺眉望著鐘，「已經這麼晚了。應該是大夥兒一塊過來，大概有人遲到了吧。」
「有可能。要不就是哪裡的電車晚點了。」千鶴子說。
「大概吧。總不會迷路吧？」
薰子正要走到窗邊去，低著頭的生人啞著嗓子輕聲說了一句：「不會來了。」
「誒？」薰子停下腳步，回頭道，「你說什麼？」
生人揚起臉，看著媽媽，眼睛通紅。「不會來了，不會有朋友來了。」
「誒？為什麼？」
生人默然低頭，肩膀微微發顫。
薰子震驚地揚起眉毛，大步走到兒子身邊。
「為什麼？不是說會來嗎？不是說會來六個人嗎？山下君、田中君、上野君，還有誰來著？」
生人苦著臉搖頭。「不會來了，誰都不會來了。」
「所以問你為什麼啊？」
「因為……我沒有請他們。生日會什麼的，我沒有對任何人講。」淚水從生人的眼眶裡滾滾而下。
薰子彎下腰，雙手粗暴地攥著生人的肩膀。「這是怎麼回事？」
「薰子，」和昌說，「冷靜——」
「你閉嘴！」薰子仍然盯著兒子，「回答我！怎麼回事？媽媽不是說了嗎，要辦生日會，讓你把同學請過來？你為什麼不和別人說，為什麼？」
生人不敢迎上媽媽的目光。他拱起肩膀，想要往下縮。薰子抬起他的下巴。
「那，你說有六個朋友要來，又是什麼？是說謊嗎？」
生人沒有回答。薰子前後劇烈搖晃著兒子。
「你好好回答我！是說謊嗎？沒有朋友會來嗎？」
生人的腦袋無力地晃動著，聲音微弱地說：「不會來了。」
「為什麼？為什麼說謊？為什麼不請他們？」薰子追問。
「因為，因為……」生人帶著哭腔，「因為姐姐在啊。媽媽說要讓大家都見見姐姐。」
「那又怎麼了？有什麼不行的？」
「因為……我說不在了。」
「不在了？什麼意思？」
「我對朋友們說，姐姐已經不在家裡了。可要是他們來了，就會發現我在說假話。」
「為什麼不在了？這不是在嗎？你為什麼要說謊？」
「要是不這麼說，我就會被欺負啊。可如果我說姐姐已經不在了，大家就不會說我什麼了。」
美晴在和昌身邊用手掩著嘴，「啊」了一聲，似乎想起了什麼。和昌小聲問她：「怎麼回事？」
「姐姐把小穗帶到生生的開學典禮上去了。為這事，班上的同學們沒少說他……」美晴低聲回答。
是這樣啊，和昌明白了。因為瑞穗，生人在學校裡被欺負了。孩子的世界不在乎表面文章，的確會發生這種事情。
「你說姐姐不在了，那她去哪兒了？」薰子問。
生人沒有回答，頭深深地垂著。做媽媽的又焦躁地吼了一聲：「回答我！」
生人咕噥了一句什麼。
「什麼？聽不見。你給我大聲一點！」
生人嚇得抖了一下，索性破罐子破摔似地說：「我說她死了，已經死了！」
血色瞬間從薰子臉上褪去。「你說什麼……」
「不對嗎？她看上去就是已經死了啊——」
「啪」的一聲，薰子扇了生人一個耳光。
生人大哭起來，可薰子仍然攥著他的胳膊。
「快道歉！向姐姐道歉！這種話，虧你說得出來！」她瞪著通紅的眼睛，不等生人站起來，就開始把他朝輪椅那邊拖。
「等等，薰子，你太激動了！」和昌把她的手從生人胳膊上拽開。
「你別插嘴！」
「哪有這種道理？我是他爸爸啊！」
「什麼爸爸？你什麼都沒有做過！」
「我的確沒做什麼，可我一直在為孩子考慮，為了孩子，該怎麼做才是最好，我一直是這麼考慮的。」
「我也是啊，所以才辦了這次生日會。我覺得，只要把生人的朋友叫來，讓他們見一見瑞穗，就一定不會再有人對生人說什麼了。」
和昌搖搖頭。
「有這麼簡單嗎？她只是閉著眼睛坐在那裡罷了。孩子是殘忍的，他們只會覺得她真的是死了。」
薰子眯著眼睛，彎起了嘴角，在這種時候，她居然露出了微笑。
「但要是她動了呢？」
「什麼？」
「如果每次向瑞穗打招呼的時候，她都會抬手回應呢？或者，當生人吹熄生日蠟燭的時候，她雙手鼓掌呢？你還會覺得她死了嗎？」
聽了妻子的話，和昌驚訝地看著星野。就是因為這個，才把他叫來的嗎？
星野尷尬地低下了頭。
「我說，老公，你還記得那天的事嗎？我們決定同意捐獻器官，到醫院去的那天。我們倆握著瑞穗的手，以為那是永別，可她的手卻動了。你沒忘吧？所以，我們才確信瑞穗還活著。」
「我當然沒忘，可這兩件事是不一樣的。用機器讓她動，是毫無意義的。」
「機器什麼的，你不說，有誰知道？」
「那是隱瞞，是欺騙。」
「那不是欺騙，我會讓你知道的。我不會讓任何人說瑞穗已經死了。——生人，現在就去給朋友打電話，說你要辦生日會，讓他們都來。說已經準備好請他們吃大餐了，好了，快去！」薰子的聲音裡又帶上了怒氣，推了兒子一把。
下一個瞬間，和昌的手動了。這次是他打了薰子一個耳光。她捂著臉，用驚異而憎惡的目光看著和昌。
「你夠了！」和昌怒吼，「你明不明白自己在做些什麼？不要把自己的價值觀強加給別人！」
「我什麼時候強加給別人了？」
「這不就是強加於人嗎？這不就是硬要別人接受嗎？聽好了，每個人有每個人的思考方式，我知道你不接受瑞穗的死，我也非常理解，但世上也有處在相同狀況之下，卻完全接受了這個事實的人。」
薰子劇烈喘息著，雙目圓睜。
「你……已經接受了瑞穗的死嗎？」
和昌一臉苦澀，搖搖頭。
「說實在的，連我自己都不知道。」他的聲音宛如呻吟，「但我打算去理解這一切。」
「怎麼理解？」
「兩個月前，我和近藤醫生見過面，和他聊了聊。他仍然認為瑞穗腦死亡的狀態沒有改變。他說，瑞穗完全沒有恢復的跡象，如果做測試的話，應該會被判定為腦死亡。這和長高之類的事情沒有任何關係。也就是說，薰子，你堅持瑞穗還活著，只是不想去做測試罷了。你不能否認這一點。」
薰子臉上的紅潮漸漸退去，又變得蒼白如紙。「其實瑞穗已經死了……你讓我接受這個？」
「我不是讓你去接受這個。你怎麼想是你的自由。但是，有人的確是這麼想的。你不能責備他們。」
「死了……」
薰子虛脫地癱坐在地，脖頸低垂，流露出深深的失望。
看來她是大受打擊，可也沒辦法，和昌想。這些話總有一天是要說出來的。自從與近藤會面以來，他就一直在思考。只是怎麼都說不出口，才拖延到了今天。
「薰子。」他柔聲喚道。薰子忽然抬起頭，她的眼神讓和昌嚇了一跳，目光游移，沒有焦點，充滿了異樣的瘋狂。
「你怎麼了？」他問，薰子卻不回答。她飛快地站起來，默不作聲地大步走進廚房。和昌正想跟過去，她已經走了出來。看見她手裡握著的東西，和昌大吃一驚，那是一把厚刃尖菜刀。
「你要幹什麼？」和昌一邊後退一邊問。
薰子不說話，用沒拿刀的右手抓起桌上的手機，面無表情地不知給哪裡打電話。電話終於接通了，她開口道：
「……喂，是警察嗎？我們家有人發了狂，拿著菜刀亂揮。能不能趕快派人過來？地址是——」
和昌驚問：「你在幹什麼？」
「姐！」美晴叫道。但薰子置若罔聞，繼續打電話。
「……是家裡人……現在沒什麼事……對，沒有人受傷……請不要拉警笛，會影響到鄰居的……對，按門鈴就可以了。那就拜託了。」薰子掛斷電話，把手機扔在桌上，看著千鶴子，「警察很快就要到了。媽媽，你去開門。」
「薰子，你究竟……」
但薰子似乎沒聽見母親的話，目光投向輪椅旁的星野。
「星野先生，請你離開瑞穗。」
「啊……是。」星野面色蒼白，走到和昌身邊。
薰子站在輪椅旁，雙手握著菜刀，深吸一口氣，眼睛望著斜上方。那姿態明顯表示，現在無論問她什麼，她都是不會回答的。
最先趕來的是附近派出所的警官們。當得知拿刀的是這家的主婦，報警的也是她本人之後，警官們也十分驚訝。
薰子問他們，還有沒有別的警官會來。聽說所轄警署刑事課的人也會來之後，她說，那就再等等吧。
沒多久，所轄警署的警官們也到了。不知道來了幾個人，進屋的只有四個，一個穿便衣的男人打頭。聽先來的人說明情況後，他們似乎認為事態不算太嚴重。
薰子見狀，問他們誰是負責人。一個四十多歲，外貌威嚴的人站了出來，自稱渡邊，是刑事課的系長。
「那麼，我來問一問渡邊系長。」薰子明確地說，「我身邊的是我的女兒。今年春天，她上了小學三年級。如果現在，我把刀刺進這孩子的胸膛，會被問罪嗎？」
「啊？」渡邊張口結舌，看看和昌他們，視線又回到薰子臉上，「這是怎麼回事？」
「請回答我。」薰子把刀尖靠近瑞穗的胸口，「犯罪會成立嗎？」
「這……這，」渡邊連連點頭，「這當然會了，這是犯罪。」
「什麼罪？」
「肯定是殺人罪啊。就算被害人一命尚存，也免不了被控殺人未遂。」
「為什麼？」
「為什麼……」渡邊迷茫了，一時說不出話來，「殺了人肯定要問罪啊。你究竟想說什麼？」
薰子笑了，扭頭看看昌他們。
「那些人說我女兒已經死了呢。說她早就死了，只是我不願承認罷了。」
渡邊完全搞不清狀況，只好也扭頭去看和昌。
「醫生說，我女兒很可能已經腦死亡了。」和昌飛快地說。
「腦死亡……」渡邊嘴巴微微張開，接著恍然大悟似地點了點頭，「原來如此，是這樣啊。」看來對於器官移植法，他多少瞭解一點兒。
「把刀子刺進已經死亡的人的胸膛——」薰子說，「這還是殺人罪嗎？」
「不，可是，這……」渡邊看看薰子，又看看和昌，「只是很可能腦死亡，還沒有確定對吧？那樣的話，就應該以她還活著作為考慮的前提。」
「那麼，如果我把刀刺進這孩子胸口，導致她心臟停止跳動，您就會說，是我殺了我的女兒。」
「我覺得是這樣。」
「是我導致了我女兒的死？」
「是的。」
「真的是這樣嗎？沒錯嗎？」
執拗的追問似乎動搖了渡邊的信心，他回頭徵求部下的意見。但部下們似乎也沒有確切的答案，都是一副思考的樣子。
「如果，」薰子的聲音高了八度，「如果我們同意捐獻器官，進行腦死亡判定測試，或許就能確定腦死亡。在法律上，腦死亡就等同於死亡。如果是那樣，我女兒的死還是我導致的嗎？死亡可能早就來臨了，這取決於我們的態度。即便如此，殺人的也還是我嗎？在這種場合，無罪推定是否適用？」
薰子娓娓道來，和昌不禁驚嘆於她思維的敏捷。表面上看來精神錯亂，其實大腦正冷靜地以可怕的速度在運轉。
來自所轄警署的警官代表們似乎完全被鎮住了，又是焦急，又是狼狽，太陽穴上汗珠直冒。
「太太，您叫我們來，就是為了討論這個嗎？」渡邊神情緊張地問，好像被逼進死胡同的兇手是他自己。
「這不是討論，是質問。好了，我再問一遍。現在，如果我刺中我的女兒，會不會構成殺人罪？請回答我。」
渡邊苦著臉，以手扶額。
「說實在的，我不知道。我不是法律專家啊。」
「那就請您去和專家談談吧。現在馬上打電話。」
渡邊用力擺手。「請您別這麼不講道理。」
「怎麼不講道理了？你應該認識幾個律師或者檢察官吧？」
「認識倒是認識，可是現在問也沒用啊。我能猜到他們會怎麼回答。」
「會怎麼回答？」
「詳情不明，無可奉告——肯定會這麼說的。」
薰子長嘆一口氣。「真是不痛不癢的答覆。」
「他們總是這樣的，不會用假設語氣，除非把其餘的具體材料收集齊了擺在他們面前。」
「哦？」
「要不這樣？我給您介紹個律師或者檢察官，您直接去問他們。怎麼樣？總之，現在您先把刀放下……」
但薰子無視了渡邊的話，朝輪椅後方移動。
「假設是不行的對吧？那如果實際上真的發生了案件呢？」說著，她雙手將菜刀高舉過頭，「請用你的眼睛看仔細了。」
美晴尖叫起來。
「住手，薰子！」和昌向前跨出一大步，張開手臂，「你瘋了嗎？」
「別過來！我是認真的！」
「那可是瑞穗啊，是你自己的女兒啊！你明白嗎？」
「所以我才這麼做！」薰子悲哀地盯著他，「現在瑞穗簡直被當成了一具活著的屍體。我不能讓她置於這麼可悲的立場。她是生是死，就讓法律……讓國家來決定吧。如果國家說瑞穗早就死了，我就不會被判殺人罪。如果說她還活著，我就是謀殺。但我會滿懷喜悅地去服刑，因為我一直護理到今天的瑞穗的確是活著的，被白紙黑字確認下來了啊。」
她發自內心的呼喊讓和昌心情激盪，他瞬間甚至覺得，既然她喜歡，索性就讓她這麼去做吧。
「可要是那樣，你就再也見不到瑞穗了啊，也不能再護理她了。這樣也無所謂嗎？」
「老公，你為什麼要阻止我？你不是覺得瑞穗早就死了嗎？那我這麼做不是挺好的嗎？人不會死第二次。」
「我不知道為什麼，我只是不想讓你做這種事。把刀子插進心愛的女兒的胸膛……」
薰子似乎心意已決，大幅度地揮舞著菜刀。這時，一個尖細的聲音響起：「不要！」
薰子停下了動作，朝聲音來處望去。
若葉渾身發抖，緩緩走上前去，就這樣一直走到薰子面前，方才站定。
「薰子阿姨……別殺她，別殺小穗。」和剛才的叫聲相比，她的聲音又微弱下來。
「退後，小葉，血會濺到你身上的。」薰子的聲音很平穩。
但若葉沒有後退。
「求求您，不要殺她。因為若葉覺得她還活著，覺得小穗還活著。我希望她活下去。」
「你……你不用硬逼自己這麼想。」
「不是的，若葉沒有逼自己。小穗是代替若葉成了這樣的，那天，她要替若葉去撿戒指，才成了這樣。」
「戒指？」
「若葉很害怕，從來沒有對人講過。是若葉不好，戴著戒指去游泳……游就游了，還把戒指掉進了水裡……一個戒指算得了什麼啊……如果當時溺水的是若葉就好了，現在就不會弄成這樣了。薰子阿姨……若葉希望小穗活下去啊，不想讓她死掉。」若葉邊哭邊說。
這件事和昌是第一次聽說。看見薰子和美晴震驚的表情，他知道她們也是如此。
「是這樣啊。是這樣嗎……」薰子喃喃道。
「阿姨，對不起，對不起。等若葉再長大一點兒，就會來幫阿姨，幫您照顧小穗。所以，不要殺小穗，求您了。」若葉的淚珠啪嗒啪嗒落在地板上。
時間在沉默中流逝。和昌也沒有做聲，只定定地凝視著女孩微微顫抖的背影。
薰子嘆了口氣，緩緩垂下了手裡高舉的刀。她將刀子緊緊握在胸前，閉上眼睛，似乎在強迫自己鎮定下來。
終於，薰子睜開眼，離開了輪椅。她把菜刀放在桌上，走到瑞穗身邊，雙膝跪地，將她擁在懷裡：「謝謝。」
「阿姨。」若葉的聲音細細的。
「謝謝。」薰子又說了一遍，「阿姨會期待著那一天到來。」
聽了這話，周圍的人們才鬆了一口氣，和昌也是其中之一。他這才發現，自己的腋下已經被冷汗濕透了。
「姐，」美晴走了過去，「我對小穗說話，並不是什麼演技。你覺得在教堂裡祈禱的人們，他們的聲音是演技嗎？即便到了今天，在我眼裡，小穗仍然是我可愛的外甥女。」
薰子的臉色緩和了，點點頭。「我已經明白了。」
一陣無力感襲來，和昌疲憊地靠在牆上，視線與身邊的渡邊相交。
「我們也該撤了。」刑事課系長說。
「不用把我帶走嗎？」薰子鬆開若葉，問道，「我是殺人未遂的現行犯啊。」
渡邊皺起眉頭，擺手道：「您開什麼玩笑。」接著他對和昌說：「我會對上面好好解釋的。只是家庭糾紛罷了，不會有什麼問題的。」
「拜託您了。」
「明白。不過啊，」渡邊聳聳肩，「這還真是一段豐富的經歷。」
和昌默默低頭行禮。
把警察們送到大門，回到客廳的時候，星野也在做回去的準備。
「老公，」薰子走了過來，「我要謝謝星野先生。這麼久以來，真的太感謝了。」她雙手合攏放在身前，鞠了一躬。
和昌看著星野：「是嗎？」
星野點頭。「夫人說我可以不用再來了。任務完成。」
「要給瑞穗做鍛鍊，我一個人就夠了。」薰子續道，「只是，我不會再讓任何人看見了。」
和昌不知如何回答，只好說：「好的。」
「好了，」薰子用明快的聲音說，「各位，今天我們是為什麼聚集在一起的呢？我們家小王子的生日會該開始啦！」她環顧室內，看見牆角縮成一團的生人，趕忙過去將他一把抱起，「剛才打了你，對不起，原諒我吧。」
生人破涕為笑，響亮地「嗯」了一聲：「我要告訴大家，姐姐沒有死，她還在家裡，活得好好的。」
「不用說了，再也不用在學校裡提起姐姐了。」
「這樣可以嗎？」
「嗯，可以。」薰子把兒子又摟緊了些。
和昌嘆了口氣，無意中向瑞穗看了看。
她的面頰微微一動，似乎露出了一個寂寞的微笑。
但那只是一瞬，或許不過是他的錯覺罷了。