看著以前的老闆蹣跚地走下樓道，進入溫德姆——馬特森公司的主生產廠區，弗蘭克·弗林克想，溫德姆——馬特森身上有種奇怪的東西。他不像擁有一家公司的老闆，而像田德隆區的無業游民，像剛剛有人施捨過的醉鬼：讓他洗過澡，換了新衣服，刮了鬍子，理了頭髮，注射了維生素，然後給他幾塊錢，打發他到社會上去尋找新生活。這老頭看上去軟弱而緊張，躲躲閃閃，一副總想討好人的樣子。似乎在他看來，每個人都是潛在的敵人，都比他強大，他只能迎合奉承。他的樣子似乎在說：「他們要來打我了。」
事實上，老溫德姆——馬特森很有權勢。除了是溫德姆——馬特森公司的老闆，他還擁有許多公司、投資和地產項目的控股權。
跟在老頭後面，弗林克推開了主廠區的大鐵門。廠區裡機器轟鳴，這是他很久以來每天都會聽到的聲音——他看見空氣中到處是閃亮的電火花，地上滿是廢塵，工人們在機器旁忙來忙去。老頭去了那邊，弗林克趕緊跟過去。
「您好，溫德姆——馬特森先生！」他大聲喊道。
老頭停在毛胳膊工頭埃德·麥卡錫身邊。弗林克向他們走過去的時候，兩人都抬起了頭。
溫德姆——馬特森緊張地舔了舔嘴唇，說：「對不起，弗蘭克。你想重新回來工作，為時已晚。我已經雇了另外一個人來頂替你。你說了那些話，我還以為你不會回來了。」他圓圓的小眼睛躲躲閃閃，在弗林克看來，這似乎是他天生的特質。這種躲躲閃閃是滲透在他血液裡的。
弗林克說：「我是來拿我的工具的，沒有其他意思。」他的聲音沉著堅定，甚至有些粗魯，這讓他很高興。
「噢，好的。」溫德姆——馬特森低聲說道，顯然他並不清楚弗林克的工具在哪兒。他對埃德·麥卡錫說：「我想應該在你的部門，埃德。或許你能解決弗蘭克的問題，我還有事。」他看了一眼口袋裡的懷錶。「聽著，埃德，回頭再跟你談貨物清單的事，我得走了。」他拍了拍埃德的胳膊，然後頭也不回地急匆匆走了。
埃德·麥卡錫和弗林克一起站在那兒。
「你是想重新回來工作的吧。」過了一會，麥卡錫說道。
「是的。」弗林克答道。
「你敢和他頂撞，我為你感到驕傲。」
「我自己也驕傲。」弗林克說，「但是，老天，我在其他地方找不到工作。」他感到沮喪和絕望。「這你明白。」他倆過去是知己。
麥卡錫說：「我不明白。在太平洋沿岸國，你的電纜機技術是一流的。五分鐘就能車出一個零件，包括過氧化鐵粉拋光。從毛坯到成品，樣樣拿得出手。銲接除外——」
「我從未說過我會銲接。」弗林克說。
「你有沒有想過自己做生意？」
弗林克吃了一驚，結結巴巴地問：「做什麼生意呢？」
「珠寶首飾生意。」
「哦，上帝！」
「獨創的訂製珠寶，不是商店裡賣的那種。」麥卡錫把弗林克招呼到車間的一個角落裡，這兒安靜。「只要兩千多塊錢，你就可以建一個地下商店，或者車庫商店。我曾經設計過女人戴的耳環和耳墜。你應該記得——絕對時尚。」他拿了一張草稿紙，認認真真地畫了起來。
弗林克從他身後看過去，看到一幅手鐲設計圖，是幾條流線構成的手鐲輪廓。「這有市場嗎？」他平常所見的都是些傳統的——甚至古老的——東西，「沒有人想要當代美國的東西，不會有市場的。二戰以後就再沒有人想要美國當代的東西了。」
「可以開拓市場。」麥卡錫說道，一邊做了一個憤怒的鬼臉。
「你是說，我自己銷售？」
「讓零售商經銷。就像那個——叫什麼來著？蒙哥馬利大街上那家大的時尚工藝品商店。」
「那家叫美洲手工藝品商店。」弗林克說道。他從沒進去過那種時尚昂貴的商店。也很少有美國人進這種商店。只有日本人有錢去那家店買東西。
「你知道這些零售商都靠什麼發財？」麥卡錫問，「都是些從新墨西哥弄來的一錢不值的腰帶銀扣子——印第安人製作的。還有蹩腳的旅遊紀念品。它們都冒充是美國的本土藝術。」
弗林克盯著麥卡錫看了好一會兒，然後說：「我知道他們還賣些什麼，而且你也知道。」
「對。」麥卡錫說道。
他們倆都知道——因為他們都曾直接參與其中，而且幹了很長時間。
溫德姆——馬特森公司對外宣稱的合法經營項目是：生產鐵製樓梯、欄杆、壁爐和新建公寓的裝飾用品，都是按照標準設計，大批量生產。對於一幢四十個單元的住宅，同樣的東西一次可以生產四十件。表面上溫德姆——馬特森公司是一家鐵器鑄造廠。但除此之外，它還經營另一項生意，這才是真正給公司帶來利潤的買賣。
用各種繁複的工具、材料和機械，溫德姆——馬特森公司源源不斷地仿製戰前的美國工藝品，然後小心翼翼、神不知鬼不覺地把這些仿製品投放到藝術品批發市場，和那些從美洲大陸蒐集來的真品混在一起銷售。就像在錢幣和郵票收藏市場一樣，沒有人能夠算出到底有多少贋品在流通。而且也沒有人——特別是從事這個行業的商人和收藏家——想要弄明白。
弗林克離職後，他的工作台上還放著一把拓邊時期的柯爾特左輪手槍的半成品。是弗林克自己做的模子，也是他自己澆鑄的，臨走之前他還在手工打磨這些部件。美國內戰和拓邊時期的輕武器有著廣闊的市場。弗林克的產品頗受歡迎，無論他生產多少，溫德姆——馬特森公司都能賣光。這是弗林克的特長。
弗林克慢慢地走到工作台前，拿起那把還很粗糙的左輪手槍的推彈桿。再有三天，這把槍就可以完工了。是的，他想，工藝真不錯。只有專家才能夠鑑別出真假……但日本收藏家們不是真正的行家，他們不具備檢測標準和檢測手段。
事實上，據他所知，日本人從未懷疑過這些在西海岸銷售的所謂美國歷史文物的真假。或許將來某一天，他們會懷疑……然後便是泡沫破滅，市場隨之崩潰，那些真品也不能倖免。按照格雷欣定律，贋品會讓真品的價值大打折扣。這就是沒有人願意調查真假的背後動機。不調查的結果就是人人皆大歡喜。許多城市的工廠都生產這種仿製品，從中牟利。批發商批發給經銷商，經銷商把它們擺上展台，並大聲吆喝。收藏家付了錢，心滿意足地把東西拿回家，給親戚朋友看，給情人看。
就像戰後出現的假鈔，在沒人懷疑之前，一切太平無事。沒有人受到傷害——直到算總賬的那一天，大家一起破產。但是現在還沒有人談論真假的問題。那些靠製造贋品謀生的人更是無心過問真假，只一門心思地解決技術難題。
「你搞獨創設計有多久了？」麥卡錫問。
弗林克聳了聳肩，說：「好多年了。我能精確地模仿原物。但——」
「你知道我是怎麼想的嗎？我想你是感染了納粹人的觀點，認為猶太人不能創造，只能模仿和銷售。只配做經紀人。」麥卡錫冷峻地直視著弗林克。
「也許是吧。」弗林克說。
「試試吧，做些原創設計。或者直接在金屬上做。做著玩，就像小孩玩玩具一樣。」
「不行，做不了。」弗林克說。
「你沒有信心。」麥卡錫說，「你對自己沒有一點信心——對不對？這太糟糕了。因為我知道你能做好。」說完，麥卡錫離開了那張工作台。
確實太糟糕，弗林克想。但事實就是這樣，我無法改變。我無法因為願意做某事或者決定做某事就擁有信心和熱情。
麥卡錫這傢伙，弗林克想，真是個頂呱呱的工頭。他知道怎樣刺激人，讓人不由自主地全力以赴幹一件事情。他天生就是個領導。恍惚間我差點被他說動了。但是——現在，麥卡錫已經走遠了，他這次的努力失敗了。
我沒有帶上《易經》，真可惜，弗林克想。關於這件事，我可以問上一卦。讓《易經》五千年的智慧來回答這個問題。他忽然想起來溫德姆——馬特森公司辦公區的休息室裡有一本《易經》。於是他離開生產區，迅速沿走廊穿過辦公區，來到休息室。
弗林克坐在一張鑲有鋁合金的塑料椅上，在一個信封背面寫下自己的問題：「別人剛才勸我自己經營創意工藝品，我是否應該嘗試？」然後他開始擲錢幣。
初爻是「七」，二爻和三爻也是「七」。他知道前三爻是個乾卦。那是吉兆。乾卦預示創造。第四爻是個「八」，是陰爻。五爻是「八」，也是陰爻。天哪，他興奮地想，如果最後一爻還是陰爻，那整個卦象就是泰卦第十一，預示和平。那是吉卦。或者——他的雙手搖晃錢幣的時候不停地顫抖。如果是陽爻，那就是大畜卦第二十六，預示君子兼善天下。兩個卦象都是吉卦，反正是二者擇一。他把三枚錢幣擲了出去。
是陰爻。泰卦。
弗林克打開《易經》，卦辭上說：
和平。小的離去，
大的到來。
好運。成功。[1]
因此，我應該照埃德說的去做，經營自己的小生意。上爻是「六」，這是我的動爻。他翻著書。爻辭是什麼？他記不清楚了。可能預示吉祥，因為卦象本身是大吉大利。天地融合——但初爻和上爻總在卦體之外，因此，上爻「六」……他找到了爻辭，迅速掃了一遍：
城復於隍。勿用師，自邑告命。貞吝。
我倒霉了！他大叫一聲，膽顫心驚。他又看了看對爻辭的解釋：
卦象中間的變化已經開始。從護城河裡挖出的泥土建起的城牆又坍塌進護城河裡。凶時即將到來……
毫無疑問，在《易經》的三百多條爻辭中，這是最糟的之一。但卦辭是吉祥的。
他該聽哪一個呢？
卦辭和爻辭怎麼會如此截然相反？以前從沒發生過這樣的情況。吉兆和凶兆混合在一起。這是一個多麼詭異的命運啊！神諭像發了瘋的廚子，把桶底剩下來的東西刮一刮，把各種殘渣碎糞攪一攪，端到你的面前。他想，一定是我同時撳了兩個按鈕，把工作程序給卡住了，所以神諭才給出了對現實世界的混亂看法。還好只是片刻的工夫，並沒有持續很久。
見鬼，他想，只能有一個結果，要麼吉要麼凶，不可能又凶又吉。
或者……可以同時兼有？
首飾生意會帶來好運，卦辭是這樣說的；但是爻辭，該死的爻辭，它總是預示著更加深邃的東西，某些未來的災難，儘管這些災難未必和首飾生意有關。不管怎麼說，一定有什麼厄運在等著我……
戰爭！他忽然想到。第三次世界大戰！我們有二十億人被殺，我們的文明也灰飛煙滅。氫彈像冰雹一樣落下來。
哦，天哪！他想。究竟發生了什麼事？戰爭是因我而起的嗎？或者是其他某個做金屬工藝的人，一個我從來不認識的人？或者——是我們所有人。要怪就怪那些物理學家和所謂的共時理論。他們說，每一個粒子都和其他粒子聯繫在一起。你放個屁，整個宇宙的平衡就會被打破。這使生活成了滑稽的笑話，但周圍並沒有人笑。我打開一本書，得到了對未來事件的預言。但事實上，連上帝都不會把這些事放在心上。我算老幾？不該由我負責，這一點我敢肯定。
我應該從麥卡錫那兒拿走我的工具，帶走我的電動機，自己開家小店，做點不起眼的生意，一直做下去，管它什麼凶爻吉爻。就這麼做下去，按照自己的路子創造，直到最後。儘量活得開心，活得精彩，直到城牆坍塌進護城河，我們大家都完蛋，所有人都完蛋。這就是《易經》中神卦的意思。無論如何，命運最終會將我們全部擊垮，但在這之前，我得做自己的事情。我得動手、動腦。
那個卦像是說我一個人的，說的是我的工作。但那爻就不一樣了，它是說我們所有人的。
他想，我無足輕重。我只能讀一讀《易經》上的內容。讀完了，抬頭看一看，再低下頭，在原來停下的地方繼續前進，好像根本就沒有看過神諭似的。神諭並沒指望我在大街上四處奔跑、大喊大叫，提醒公眾注意我看到的預言。
他想知道，即便第三次世界大戰即將爆發，是否有人能夠改變這個命運。我們所有的人加在一起……或者某個偉人……或者某個重要人物碰巧處在某個關鍵位置上。機遇。偶然。我們的生命，我們的世界，全都命懸於此。
弗林克合上《易經》，離開了休息室，重新回到生產區。他看到麥卡錫，揮手招呼他到一邊來，繼續他們的談話。
「我越想，」弗林克說，「越覺得你說得有道理。」
「好，」麥卡錫說，「聽著。現在你得先從溫德姆——馬特森那兒弄點錢。」他眨了眨眼睛，眼瞼驚恐地猛抽了一下。「我知道該怎麼做。我也會辭職，和你一起幹。看我的設計，怎麼樣？我知道它們棒極了。」
「當然。」弗林克感到有點恍惚。
「今晚下班後我們再見。」麥卡錫說，「去我的公寓。你七點鐘左右過來，跟我和瓊一起吃晚飯——假如你不介意孩子太吵的話。」
「好的。」弗林克說。
麥卡錫拍了一下他的肩膀，然後就走開了。
弗林克自言自語說：「我已經騎虎難下了。就在剛剛過去的十分鐘裡。」但他並不覺得害怕，反而覺得興奮。
確實來得太快了，他一邊想，一邊走到工作台邊收拾工具。我想，這類事情通常都是這樣發生的。機遇，當它到來的時候——
我的一生都在等待這樣的機遇。當神諭說「必有所成」的時候，一定是這個意思。關鍵是時辰。現在是什麼時辰？是什麼時刻？泰卦第十一中，上爻變動可以把整個卦象變成大畜卦第二十六。陰爻變成陽爻。爻在變動，新的時刻會出現。我當時慌慌張張的，竟然沒有注意這一點。
我敢肯定，這就是為什麼我會有那個可怕動爻的原因。有了這個動爻，泰卦第十一才能轉變成大畜卦第二十六。因此，在這場紛紛擾擾中，我是不會完蛋的。
然而，儘管他現在既興奮又樂觀，還是不能擺脫那個動爻帶來的陰影。
不過，他又自我解嘲地想到，不管怎麼說，我的生活有了新的開始。今晚七點的時候，或許我已經忘了這事，就像它從來沒有發生過似的。
他想，我當然希望如此，因為這次和埃德的聯手意義重大。他一定已經成竹在胸。我看得出來。我可不願意看到自己沒有趕上這個趟兒。
現在我一無是處。但假如這筆生意做成了，我或許能讓朱莉安娜回心轉意。我知道她想要什麼——她配得上嫁給有頭有面的人，社會上的重要人物，而不是一個小混混兒。從前，比如二戰前，男子漢就是男子漢。現在已經今非昔比了。
難怪她四處漂泊，換了一個又一個男人，一直在尋找。甚至她自己都不知道個中原委，不知道自己需要什麼。但是我知道她需要什麼。這次與麥卡錫的重大合作——無論如何——就算是為了朱莉安娜，我也要讓它取得成功。
午飯的時候，羅伯特·齊爾丹關上了美洲手工藝品公司的大門。通常他都會穿過街道，到對面的咖啡館裡吃午飯。一般情況下，午飯不超過半小時。今天他只待了二十分鐘。一想起昨天和田芥先生以及日本商會職員在一起時所受的折磨，他心裡就特別難受。
當他回到店門口的時候，他對自己說，或許以後應該定個規矩：概不外訪，所有生意都在店裡進行。
外出兩小時展示物品，時間太長了。再加上一來一回，一共得要四小時。再開店就太晚了。昨天整個下午就賣了一塊米老鼠手錶。東西雖然貴，但是——他打開店門，走到後面把衣服掛起來。
他掛好衣服回來的時候，發現來了一位顧客。是個白人。好啊，他心想。真是驚喜。
「先生，您好。」齊爾丹說著微微鞠了一躬。像是皮諾克斯政府的官員，身材瘦削，皮膚黝黑，穿著考究時尚。但是有點不自在。臉上的汗珠微微發亮。
「您好。」那人輕聲說道，一邊在店裡的展台前認真地查看展品。然後，他突然走到櫃檯前，從上衣口袋裡拿出一個皮製的小名片盒——還閃著亮光，把一張精緻的彩印名片放在櫃檯上。
名片上印著日本帝國的徽章，還有一枚軍隊的徽章。海軍的。海軍上將，春田。羅伯特·齊爾丹仔細地看了看名片，留下了深刻的印象。
「上將的軍艦，」那位顧客說道，「現在就停泊在舊金山灣。是翔鶴航母。」
「啊。」齊爾丹答道。
「春田上將以前從未來過西海岸。」那個顧客解釋說，「如今他來這裡，有許多心願。其中之一就是親自到你這家赫赫有名的商店來看看。在日本本土，他早有耳聞美洲手工藝品公司的大名。」
齊爾丹欣喜地鞠了一躬。
「但是，」那人繼續說道，「因為要會見很多人，將軍抽不開身，不能親自光顧貴店，所以派我來。我是他的侍從。」
「將軍是個收藏家？」齊爾丹問道，腦子轉得飛快。
「他酷愛藝術，是個鑑賞家，但不是收藏家。他想買一些珍品作為禮物送人。他想給他軍艦上的軍官每人送一件珍貴的歷史文物，一件美國內戰時期使用的隨身武器。」那人停了停，繼續說道，「一共有十二名軍官。」
齊爾丹思忖，十二件美國內戰時期的隨身武器，差不多要花費一萬元。他打了個激靈。
「眾所周知，」那人繼續說道，「貴店有美國歷史上有價值的珍貴文物出售。唉，這些東西很快就會消失在歷史的長河中了。」
齊爾丹不想因任何閃失而丟掉這麼一大筆買賣，因此措辭十分小心：「對，您說得沒錯。在太平洋沿岸國的所有商店裡，鄙店擁有最好的內戰時期的隨身武器。能為春田將軍效勞，我感到十分榮幸。要不要我將最好的手槍藏品收集起來，帶到翔鶴航母上去？今天下午怎麼樣？」
那人說：「不，我要先在這裡檢查一下。」
十二件，齊爾丹心裡盤算道。他手上還沒有十二件——事實上，他只有三件。不過，假如自己運氣好的話，可以通過各種途徑在一週內弄到十二件，比如，可以從東部航空郵寄。另外，地方的批發商那兒也可以問一問。
「先生，您——」齊爾丹問道，「是不是對這種武器很在行？」
「還湊合。」那人說道，「我自己收藏了幾把手槍，包括一把微型秘密手槍，看上去像多米諾骨牌。1840年前後的。」
「那可是精品。」齊爾丹說道，一邊向上了鎖的保險箱走去，準備取幾把槍讓春田將軍的侍從檢查。
當他轉身回來的時候，他看到那人正在寫一張銀行支票。那人停下來說：「將軍想提前支付。先預付一萬五千元。」
齊爾丹感到一陣頭暈目眩。但他儘量讓自己的語氣保持平穩，甚至設法讓自己顯得毫不在意。「您想預付的話，當然可以。但並不是非預付不可。這不過是做生意的一種形式而已。」他放下一個由氈和皮革拼接製成的盒子，說道：「這是一把1864年的柯爾特點四四口徑手槍。」齊爾丹打開盒子，「黑色的火藥，黑色的子彈，是發給美國北方部隊使用的。北方士兵拿著這些槍參加了第二次布爾朗戰役。」
那人把槍仔細地看了又看，然後抬起頭來，平靜地說道：「先生，這是贋品。」
「嗯？」齊爾丹愣住了。
「這把手槍的槍齡不足六個月。先生，你提供的槍是一個仿製品，我感到很難過。你看，這裡的木頭是用酸化的方法人為做舊的。真遺憾。」他放下手槍。
齊爾丹拿起槍來，站在那兒用雙手托著，一時無話可說。他把手槍翻來覆去看了半天，最後說道：「不可能是假的。」
「這是真品文物手槍的仿製品，僅此而已。先生，我想你是上當受騙了，或許是被某個卑鄙無恥的小人騙了。你得把這件事報告給舊金山警察局。」那人說著鞠了一躬，「我感到很痛心。貴店可能還有其他仿製品。先生，你作為老闆，經營這項生意，竟然分不清贋品和真品嗎？」
一陣沉默。
那人拿起已經填好一半的支票，把筆收起來，鞠了一躬，說：「真遺憾，先生。很顯然，我不能和美洲手工藝品公司做這筆生意了。春田將軍肯定會感到很遺憾。但我的立場你已經看到了。」
齊爾丹的眼睛盯著那把槍。
「再見，先生。」那人說道，「請聽從在下的愚見，請個專家檢查一下貴店收集來的珍品。貴店的聲譽……這一點，我相信你是明白的。」
齊爾丹囁嚅道：「先生，請您千萬——」
「放心，先生。我不會向任何人提起這事。我就告訴將軍貴店今天正好歇業，畢竟——」那人在門口停了停，說道，「畢竟我們都是白人。」他又鞠了一躬，然後就離開了。
齊爾丹一個人站在那兒，手裡還握著那把槍。
這不可能，他心想。
但又的的確確是這樣。老天！我完了。丟了一萬五千元的生意不說，如果此事傳出去，我的聲譽也完了。如果那人，那個春田將軍的侍從，不小心說出去的話。
他想，那我就自殺。我丟了清譽，沒法活下去了。這是事實。
不過，或許那人錯了。
或許他在騙我。
他是美國文物委員會派來毀滅我的。或者是西海岸藝術品獨家代理公司派來的。
反正是我的競爭對手派來的人。
毫無疑問，槍是真的。
我怎麼能證明呢？齊爾丹絞盡腦汁。啊，把槍送到加州大學刑法系檢測。我在那裡有個熟人，確切地說，是曾經有個熟人。這種事以前也發生過，有人聲稱買到的文物後膛槍是假的。
他連忙打電話給舊金山擔保郵政公司，讓他們立刻派人過來。然後他把手槍打包，寫了張便條給加州大學刑法系實驗室，請他們立刻鑑定槍齡，並把結果電話通知他。郵遞員來了，齊爾丹把包裹和便條交給他，讓他乘直升機去。郵遞員走了以後，齊爾丹開始踱過來踱過去，等待著……焦急地等待著。
三點鐘的時候，加州大學的電話終於來了。
「齊爾丹先生，」電話那頭說道，「你讓鑑定柯爾特點四四口徑手槍真假的報告結果出來了。」話音停了一會兒，齊爾丹緊張地握住話筒。「這是一把用塑料模具鑄造出來的仿製品，只有胡桃木是真的。槍上的序列號全是錯的。槍架不是用氰化物硬化的。槍表面的褐色和藍色是用現代速動技術實現的。整把槍還人為做舊過。經過人工處理後，槍看上去很破舊。」
齊爾丹立刻說：「那個托我鑑定的人——」
「告訴他他被騙了。」加州大學的技術人員說，「實實在在地被騙。槍仿製得很出色。是高手做的。你知道，真槍的金屬部件都是經過發藍處理的。你知道嗎？把它們放在一個有絆帶的盒子裡，然後用氰化物氣體密封加熱。在今天的人看來，這種工藝過於麻煩。但是這把仿製槍的生產廠家設備精良。我們在這把槍上檢測到一些拋光打磨用的化合物，非常奇特。雖然現在我們還不能證實，但我們知道有一條成熟的產業鏈，專門生產這種贋品。一定是有的。我們已經看到過許多這樣的東西。」
「不，」齊爾丹說道，「那只是傳聞。先生，那絕對只是傳聞。」他提高了嗓門，聲嘶力竭地說道：「我一直做這個行當，當然知道這個行當的情形。你以為我把槍送到你們那兒是為了什麼？我幹了那麼多年，當然能看出這把槍是假的。但這個贋品確實罕見，確實蹊蹺。和真的一模一樣，讓人覺得荒唐，覺得可笑。」他氣喘吁吁地停了一會兒，繼續說道，「謝謝你證實了我的判斷。你把賬單給我。謝謝。」說完他立刻掛斷電話。
隨後他立即拿出商品記錄本，開始查找那把槍的來源。它是怎麼到他這兒來的？從誰那兒來的？
他發現這把槍是舊金山最大的批發供應商送過來的。范內斯大街上的雷·卡爾文聯合公司。他立刻撥通了這家公司的電話。
「我找卡爾文先生。」他說。現在他鎮定了一點。
過了一會兒，一個聲音匆忙而急促地說道：「您好。」
「我是羅伯特·齊爾丹。蒙哥馬利大街上的美洲手工藝品公司。雷，我有一件棘手的事情。我想私下見你，就今天，在你辦公室或者其他什麼地方。相信我，先生。你最好按我說的去做。」他突然意識到自己正對著電話大吼。
「好吧。」雷·卡爾文說。
「不要對別人講，這件事要絕對保密。」
「四點鐘見，怎麼樣？」
「那就四點吧，」齊爾丹說，「在你的辦公室。再見。」他重重地放下話筒，用力過猛，把整個座機從櫃檯上甩到地上。他蹲下身子撿起電話，重新放好。
離動身還有半小時。他一直在絕望地踱步和等待。能做些什麼呢？他突然想到了一個主意。給市場街的東京《先驅報》舊金山辦事處打個電話。
「您好，」他問道，「請問翔鶴航母是否在舊金山灣。如果在的話，還要待多久。若能從貴報得到消息，我會非常感謝。」
一陣令人煎熬的等待。
然後那個女接線員哧哧地笑著說：「先生，我們的資料顯示，翔鶴航母還沉在菲律賓海海底。1945年被美國潛水艇擊沉。還有其他問題要問嗎，先生？」齊爾丹的無中生有讓報社辦事處的人感到好笑。他們顯然知道這位先生被人戲弄了。
齊爾丹放下電話。翔鶴航母十七年前就沉了。也許根本沒有什麼春田將軍。那人是個騙子。但是——
那人說得沒錯，那把柯爾特點四四手槍的確是仿製品。
但他為什麼要這樣做呢？或許他是個投機商人，一直想壟斷整個內戰時期的隨身武器市場。是這一行的行家。他識別出了贋品，是行家中的高手。
只有內行才能識別手槍的真假。一個行家，而不僅僅是收藏家。
想到這，齊爾丹心裡舒坦了一些。其他人很難識別出來。或許沒有其他人能夠識別。這個秘密還是蠻保險的。
這事就這樣算了？
他仔細想了想。不，一定要調查。首先，得把本錢弄回來，還要從雷·卡爾文那兒得到補償。另外，得把庫存的所有工藝品都送到加州大學去檢測。
但是——假如有許多工藝品都是假的，該怎麼辦？
真是棘手。
別無他法，他果斷決定。他鐵了心，甚至有些孤注一擲。到雷·卡爾文那兒去，跟他正面交鋒，堅持讓他找出贋品的來源。或許他也是無辜的。或許他不是。不管怎麼說，我要警告他，以後不能再出現贋品，否則從此以後不再從他那兒進貨。
所有損失都要由雷·卡爾文承擔，齊爾丹想，不關我的事。如果他不願意，我就去找其他零售商，告訴他們真相，毀了他的聲譽。憑什麼我就成替罪羊了？把這個燙手山芋傳下去，找到罪魁禍首。
但是這一切都必須秘密進行。只能我們自己人知道。
【註釋】
[1] 《易經》原文：泰。小往大來，吉亨。