看守祠堂的婆子一直在遠處待著，此時忽的咳嗽了一聲。這是在暗示張氏，待的時間已經夠久了，應該離開了。
張氏終於依依不捨的走了。
慕念春沖石竹招手：「石竹，你過來，食盒裡的飯菜足夠我們兩個吃的。」
石竹頓時受寵若驚了：「小姐先吃吧，奴婢哪配和小姐一起進食......」
「吃飯而已，有什麼配不配的。」慕念春見石竹還不肯動，便加重了語氣：「你要是不來，我也不吃了。餓壞了肚子可都怪你。」
石竹只得進了祠堂。
此時天色已晚，祠堂裡燃了一盞油燈。看守祠堂的石媽媽也去吃晚飯了，慕念春總算輕鬆了一些，坐在鬆軟的蒲團上，吃起了晚飯。
銀耳桂圓薏米粥甜而不膩入口即化，饅頭鬆軟可口，再加上四碟精美的小菜。慕念春對吃食挑剔，也覺得飯菜還算不錯。
石竹還是第一次和主子一起進食，不免有些拘束。
慕念春也不去管她，吃飽了之後才擱了筷子，含笑說道：「剩下的都歸你了。吃不完可就浪費了。」
石竹果然自在多了，笑著應道：「奴婢會都吃完的。」說著，低頭吃了起來。
慕念春就著微弱的燈光，靜靜的打量著石竹。
石竹比她大了兩歲，今年十四，身形已經有了少女的窈窕風姿。相貌不算特別出眾，卻也眉清目秀。
「石竹，你到我身邊也有四年了吧！」慕念春忽的說道。
石竹想也不想的應道：「是四年零兩個月。」她在十歲那年進了慕家，因為性子謹慎舉止小心被張氏相中，指派到了漪瀾院伺候四小姐。一轉眼，已經有四年多了。
慕念春看著石竹，含笑說道：「芍葯上個月就嫁了人，我娘打算再挑兩個人到我身邊伺候。一等丫鬟的位置留給你，誰也搶不走。」
石竹一怔，旋即又驚又喜，正要磕頭謝恩，就聽慕念春笑著說道：「這裡只有我們兩個，又沒有外人，不用這麼多的虛禮。」
不等石竹有什麼反應，又接著說道：「你以後是我的貼身大丫鬟，說話行事得有幾分大丫鬟的樣子，別弱了我的威風。遇到什麼事都不用怕，有我這個主子給你撐腰。」
就差沒直說「你在府裡橫著走也無妨」了。
石竹歡喜激動的不知該說什麼是好了，眼裡閃出了水光，哽咽著道：「小姐，你待奴婢太好了，奴婢何德何能......」
看著那張熟悉的陪伴著自己直到臨死那一天的臉龐，慕念春心裡一陣酸澀。
前世石竹一直忠心耿耿的陪著自己，哪怕是她最艱難的時候，石竹也從未動搖過半分。舉目茫然四周都是對手，她唯一能信任的也只有石竹罷了。
主僕兩個相依為命多年，在她心裡，石竹早已成了無可取代的親人。
前世二十幾年的生命裡，有太多的遺憾和不甘。好在今生有機會一一彌補。她要做的事情很多很多，有些需要殫精竭慮，有些需要從長計議，對石竹好一些卻是舉手之勞。
慕念春凝視著石竹，認真的說道：「你一直盡心盡力的伺候我，這也是你該得的。」
石竹紅著眼圈，給慕念春磕了三個頭：「小姐如此信任器重奴婢，奴婢一定不會辜負小姐。」
慕念春眼眶也有些濕潤了，卻展顏笑道：「我不是說了麼？沒有外人的時候，不用這麼多禮。外面有些冷，去把門關上，靠在我身邊也能暖和些。」
石竹用袖子擦了眼淚，去關了門，然後小心翼翼的靠在慕念春的腿邊。很快便蜷縮著身子睡著了。
慕念春也覺得倦意上湧，輕輕的扯過被褥，蓋在自己和石竹的身上。
一燈如豆，昏黃的光芒平添了幾分溫暖。陰暗僻靜的祠堂裡，主僕兩個就像往昔一樣，互相依偎著入睡。
......
張氏掌管著慕家內宅的事務，又得照顧年幼的楓哥兒，每天只能抽出餘暇到祠堂探望片刻。楓哥兒倒是想來祠堂，卻被心疼幼孫的祖母嚴厲制止了。
慕長栩和二房的慕長柏慕長桐兄弟兩個每日得去家學讀書，慕元春在閨房裡靜養，唯一能來探望慕念春的，就是二房的堂姐慕婉春了。
慕婉春有一個雙生姐妹，在三歲的時候夭折。慕婉春在姐妹中排行第三。
慕家的兒女皆生的一副好相貌。慕婉春也不例外，一張瓜子臉，皮膚白淨，一雙眼睛尤其生的活潑嫵媚。
以花為喻，慕元春像一朵精緻絕美氣質出塵的梅花，慕婉春則是色澤明媚嬌艷的芍葯。慕念春年齡最小，卻眉目如畫姣美可人，宛如枝頭含苞待放的海棠。
慕婉春關切的問道：「四妹，你和大姐到底是為了什麼鬧的不愉快？竟一氣之下就把她推進池塘裡，我上午剛去探望過大姐，問她原因，她怎麼都不肯說呢！」
慕念春扯了扯唇角：「她肯說才是怪事。」
慕婉春眼睛一亮，興致勃勃的湊近低語：「這麼說，她真的說了那些話？」
短短一天工夫，府裡上下悄然流傳起一件事。大小姐出言侮辱繼母，四小姐一怒之下才憤然出手。羅家人登門也沒能討的了好就是明證。
如果不是大小姐理虧，羅家人不鬧上天才是怪事。
慕婉春特地來探望慕念春，不無打探第一手「內幕消息」的想法。
慕念春巴不得慕婉春問起這些，故意冷哼一聲道：「要不是她侮辱我娘，我怎麼會氣的推她落水。她三歲起就被接到羅家住著，這十年回家的次數用手指都能數的過來。一年前才回府長住。我娘待她客客氣氣的，什麼時候刁難過她了？她卻肆意說我娘的壞話，真是太可氣了！」
慕婉春眼睛滴溜溜的轉了一圈：「四妹，你也別再生氣了。她也是一時衝動才說了這些，現在肯定後悔的不得了。都是自家姐妹，這些事就別計較了。」
這番話看似勸慰，可仔細一品味，不無煽風點火挑撥離間的意味。
慕念春繃著俏臉，不悅的說道：「三姐，你到底是向著我還是向著她？」
「這還用說，我當然是向著你了。」慕婉春嗔怪的說道：「我們兩個自小一起長大，比親姐妹還要親。我和她連話都沒說過幾句。」
慕念春這才轉怒為喜：「還是三姐對我最好了。」
慕婉春抿唇笑了起來，心裡卻得意的想著，慕元春和慕念春鬧的越凶越好。這麼一來，大家才會知道慕家最嫻雅最知書達理的女兒是二房嫡女慕婉春。
慕念春沒有錯過慕婉春眼底的那抹自得，也微微揚起了唇角。
慕家家訓極嚴，四十無子方可納妾。慕正善慕正德兄弟兩人早早有了嫡子，因此都沒有妾室。
慕正善原配羅氏生了一子一女，繼室張氏也生了一個女兒兩個兒子。二房的吳氏則有兩子一女。除了早夭的二小姐和四少爺，其餘都平安的長大。
這在孩童夭折率高達一半的大秦朝，幾乎是不可想像的事情。
從這也能看出，慕家家風嚴謹，內宅陰私事情極少。比起別的府上動輒打死侍妾發賣通房孩子未足月就流產等等醃?的事情來，慕家內宅算的上風平浪靜。
然而，隨著慕元春兄妹歸來，這份微妙的平衡卻被打破了。