今日家學閨學休沐，慕長栩慕元春一起來請安，再有慕念春姐弟和張子喬，蘭香院裡難得的熱鬧起來。
慕正善打量慕長栩一眼，忍不住皺眉：「長栩，會試很快就到了。你現在最要緊的是養足精神體力應付三天後的會試。萬萬不可再熬夜讀書了。」
慕長栩臉色略顯蒼白憔悴，眼下一層青影，一看就是熬夜睡眠不足。
當著慕正善的面，張氏自然要表現一番，立刻附和道：「你父親說的是。讀書再重要，也及不上身體要緊。我這就吩咐廚房熬些雞湯給你補一補。」
慕長栩笑的有些勉強：「父親母親說的是，我今後一定注意。」
昨天晚上他思緒如潮難以入睡，直到後半夜才睡了一會兒。精神當然好不到哪兒去。可這些話，無論如何是不能說的，只能任由慕正善和張氏誤會了。
以慕元春的聰慧，當然能猜到是怎麼回事。歉然的看了慕長栩一眼。
慕長栩避開了慕元春的目光，將頭扭到了一邊。
......
慕念春將這一幕盡收眼底，心裡暗暗奇怪。他們兄妹兩個感情深厚，從未紅過臉。今天是怎麼了？難道，慕長栩面色不佳，根本不是因為熬夜讀書？
慕念春越想越覺得不對勁，不動聲色的留意起慕長栩和慕元春來。
這一留心，果然發現了許多微妙。
慕長栩心情似乎不太好，一直悶不吭聲。而慕元春，今天顯然格外精心的裝扮過，雖不張揚，卻分外美麗婉約動人。唇角不自覺的微微翹起，眼波流轉間。流露出異樣的神采。
這樣的神情，慕念春很熟悉。這分明是慕元春算計成功時才會有的自得。
慕元春到底在算計什麼？
慕念春略一思忖，忽的想及一個可能性。不由得一驚。
就在此刻，石竹悄然從門外走了進來。湊到慕念春身邊。低聲道：「門房的人剛才來稟報，說是有一個叫姚狗兒的少年來求見。」
姚狗兒？
慕念春很快反應過來。慧如出家前的夫家就姓姚，這個少年就是慧如的孫子了。
慕念春低聲道：「你先領著他到漪瀾院，我待會兒先見見他再做打算。」看在慧如的面子上，也該為這個少年安排一個輕巧的差事。只不知道這個少年是否魯鈍，還是見一見才穩妥。
石竹點點頭，又悄悄退下。
一家人坐在一起吃了早飯。
早飯後，慕正善去翰林院點卯當值。張氏忙著處理府中瑣事。慕長栩回院子溫習書本。楓哥兒難得有空閒，拉著張子喬去園子裡玩耍。總之，各自忙碌。
慕念春和慕元春一起出了蘭香院。
「大姐今天裝扮的格外精心，該不是府裡會有貴客來吧！」慕念春冷不丁的冒出一句。
慕元春心裡一跳，面上卻鎮定自若：「四妹真會說笑。我又不是未卜先知的神仙，哪裡知道會不會有貴客來。」頓了頓，又笑吟吟的反擊：「四妹怎麼會忽然想到這個了？該不是在盼著誰來吧！」
......慕元春在心虛。不然，這樣的話她根本無需搭理。
慕念春原本還只是猜測，現在卻可以肯定：慕元春竟真的約了太孫到慕家來......
「少女閨譽是何等重要，怎麼能隨意拿來說笑。算了。不和你說了。」慕念春故作不悅，甩袖而去。
慕元春看著她的身影走遠，暗暗鬆了口氣。旋即又暗笑自己多心。
此事做的十分隱蔽。只有自己和兄長心知肚明。方媽媽和杜鵑都不知情。慕念春就算再精明厲害再手眼通天，也不可能知道是怎麼回事。
......
慕念春剛一回院子，石竹便迎了過來：「小姐，那個姚狗兒已經在內廳等候多時了。」
慕念春隨意的嗯了一聲，並未急著去見他，反而低聲對石竹耳語了一番：「......照我說的做，記得要利索些。」
石竹雖然滿心不解，卻並未多問，點點頭便出了院子。
石竹走了之後。慕念春才去了內廳。
遠遠的，便見到一個消瘦的少年背影。身上的衣服打了不少補丁。個頭不高，肩膀單薄。只看背影，最多十三四歲的模樣。慧如曾經說起過，她孫子今年十六歲了。可這副小身板卻實在瘦弱的可憐。也怪不得慧如整日發愁憂心忡忡，這樣的身板，就算想做學徒或是長工，人家也未必肯要......
那少年正侷促不安的等著，聽到身後的腳步聲，忙轉過身來。根本不敢直視慕念春，結結巴巴的說道：「小的姚狗兒，見過四小姐。」
聲音一入耳，慕念春便怔住了。不敢置信的看著那個怯懦的瘦弱少年，半晌才找回了自己的聲音：「你抬起頭來。」
這聲音真是好聽極了。
姚狗兒沒讀過書，想不出什麼合適的形容詞來。只覺得這是自己聽過的最好聽的少女聲音。一時反而沒聽清話語的內容。
那個聲音緩慢又清晰的重複了一次：「你抬起頭來，讓我看看。」
姚狗兒這次聽明白了，鼓足了勇氣抬頭。
這位四小姐，長的真好看。那雙水靈靈的眼眸，就這麼靜靜的看著他，眼中閃著複雜的光芒。
四小姐是不是對他不滿意？
姚狗兒惴惴不安的想著，擠出一個討好的笑容：「四小姐，你別看小的個頭不高，力氣可大的很。挑水劈柴燒火做飯洗碗洗衣，什麼事小的都會做。求求四小姐，留下小的吧！」
瘦的幾乎不成型的臉孔，自然不算好看。瘦小的身體一陣風就能吹倒。和記憶中那個小貴子似乎有些不同。可熟悉的聲音熟悉的眼睛，卻讓慕念春清晰無誤的認出了他。
果然是小貴子！
當年她剛入宮之時，並不得寵，只是個位分低的美人。除了石竹之外，身邊伺候的宮女太監裡，沒什麼特別貼心伶俐的。小貴子也是其中一個。他不識字，也不算聰明，不過，勝在勤快本分。很快便成了她身邊最得用的太監。
後來，她憑著隱忍堅韌和高超的廚藝，漸漸博得梁武帝的歡心，短短幾年便被封妃，入住景陽宮。小貴子也一躍成為景陽宮的管事太監。憑著她當時在宮裡的地位，小貴子自然也成了眾人巴結的紅人。甚至不乏嬪妃暗中收買他。可小貴子卻一直對她忠心耿耿。
再後來，她一個不慎，遭別的嬪妃陷害。梁武帝痛失幼子，大發雷霆。是小貴子挺身而出，將所有的事情都擔到了自己身上。
她安然無恙，得以脫身。而小貴子，卻被拖在景陽宮外的空地上，挨了一頓亂棍。
梁武帝命她在一旁觀看。她眼睜睜的看著小貴子被打的皮開肉綻慘叫連連，直至沒了呼吸。鮮血染紅了景陽宮外的空地，也在她的心裡染上一片痛苦和悲涼。
小貴子死了，景陽宮很快又有了新的太監總管。比起略顯口拙的小貴子，新來的太監要伶俐圓滑多了。可她卻再也沒了當日信任小貴子的那份心境。
誰能想到，時隔幾年之後，小貴子竟又活生生的出現在她的眼前？
......
記憶中的臉孔，和眼前的瘦弱少年漸漸重合。
「四小姐，小的不求別的，只求能在慕家討個活計。」姚狗兒等了半天，也沒等來慕念春的回應，心裡像十五個提桶打水七上八下的，卑微又可憐的祈求道：「小的可以少拿一些工錢，只要一半就行了。小的娘生了病，需要抓藥治病......」
當年閒話的時候，小貴子曾經說過，賣身入宮是為了得些銀子為家中的娘治病。
萬幸這一世小貴子提前遇上了自己。不用再屈辱的進宮做太監了。
慕念春鼻子微酸，唇邊漾起一抹笑意，溫和的說道：「我答應了慧如師太，自然會好好的安置你，你不用擔心。我剛才是在想，什麼樣的差事才最適合你。」
姚狗兒幾乎不敢相信自己的耳朵，愣愣的看著慕念春：「四小姐，你真的同意留下小的了？」
當然了。慕念春微笑著點頭。
冥冥之中似乎有一雙無形的手，將小貴子又送回了自己的身邊。她終於有機會彌補當年的遺憾和愧疚。
姚狗兒大喜，撲通一聲跪下，咚咚的磕了幾個響頭：「多謝小姐，多謝小姐！小的以後一定盡心盡力的做事，絕不會偷懶。」
慕念春笑道：「好了，快些站起來吧！別動不動就跪下磕頭，磕的這般用力，額頭都腫了一片。這麼走出去，是打算嚇人麼？」
姚狗兒紅了臉，迅速的站了起來。
「狗兒是你的小名吧！」慕念春含笑問道：「你的大名是什麼？」
姚狗兒羞澀的應道：「小的沒有大名。」
看來，小貴子這個名字，是進了宮以後才取的。慕念春想了想笑道：「我給你取一個大名，就叫長貴吧！」
長貴，一生長久平安富貴。
姚狗兒默念幾次，十分歡喜，忙又磕頭謝恩。咚咚幾聲，額頭徹頭算是腫了。