艾法金走過來，向蓋爾點了點頭，然後就彎下腰來跟謝頓耳語。這時休庭的鈴聲忽然響起，法警馬上走過來將他們分開，蓋爾立刻被帶走了。
第二天的情況完全不同，除了委員會的法官與哈里．謝頓，以及蓋爾．多尼克之外，並沒有其他任何人在場。他們一起坐在會議桌前，五位法官與兩位被告之間幾乎沒有隔閡，甚至還招待他們兩人抽雪茄。塑膠的雪茄盒外表散發著暈彩，看起來好像是一團不停流轉的液體。蓋爾謝絕了雪茄，卻好奇地用手指探了一下，才確定雪茄盒的確是由堅硬乾燥的固體製成。
謝頓抽了一口雪茄，然後說：「我的律師並不在場。」
一位委員回答說：「審判已經結束了，謝頓博士。我們今天是來與你討論帝國的安全問題。」
這時主任委員淩吉．辰突然說：「由我來發言。」其他的委員立刻乖乖地端坐在椅子上，靜待恭聽主委的高見。室內一下子變得分外寧靜，就等辰主委開口了。
蓋爾則屏息等待。
其實，辰主委才應該算是銀河帝國真正的皇帝，他的外型精瘦而結實，看起來比實際年齡要老一些。目前那個具有皇帝頭銜的小孩子，只不過是他製造的一個傀儡。而在此之前，他已經推出過好幾個如此的傀儡皇帝。
辰主委說：「謝頓博士，你騷擾了帝國的安寧。今天銀河各個恆星系統上的千兆子民，沒有一個人能夠再活上一百年，我們為什麼要關心三個世紀以後的事情？」
謝頓回答說：「我自己還有不到五年的壽命，但是，我對未來關心至極。這可以說是一種理想主義，甚至是某些人眼中的神秘主義──我個人認同了所謂的『人道主義』。」
「我不想浪費精力去瞭解什麼神秘主義，請你直截了當地告訴我，為什麼不能乾脆今晚就將你處決，順便將我自己見不到、而且既沒用又煩人的三個世紀之後的未來，跟你的屍體一塊拋在腦後？」
「一個星期之前，」謝頓輕描淡寫地回答：「您這樣做了之後，也許還可以有十分之一的機會活到年底。可是到了今天，這個機率已經降為萬分之一了。」
在場的人立刻發出了喘息的聲音與不安的騷動，蓋爾甚至感到後頸的汗毛直豎了起來。辰主委的上眼皮垂下來一些，他再問謝頓：「怎麼會這樣呢？」
「川陀的衰敗，」謝頓回答：「已經是任何努力都無法阻止的；反之，想要使它加速卻非常容易。如果將我秘密處決的話，審判半途終止的消息很快就會傳遍整個銀河，人們或多或少都會知道這件事的始末，也會知道這個試圖減輕浩劫的計畫橫遭破壞，這樣會使所有的人都對未來失去信心。現代人已經對他們祖父輩的生活充滿了羨嫉，今後還會目睹政治革命的升高與經濟蕭條的惡化。整個銀河都會蔓延著一種消極的情緒，認為到了那個時候，自己能搶到些什麼才是最重要的。野心家一刻都不會等待，亡命之徒更不可能放棄這個機會，他們將會採取的行動，每一步都會加速各個世界的傾覆。如果您將我殺掉的話，那麼川陀毀滅的時刻將提前為未來五十年之內：而大人您自己的生命，將會在一年之內結束。」
辰主委則說：「這些話只能嚇唬嚇唬小孩子。不過，將你處死並不是我們唯一的選擇。」
他將壓在一疊檔上的細瘦手掌抬起來，只剩兩根指頭還按在最上面的那張紙上。
「告訴我，」他繼續說：「你將採取的唯一行動，真的如你所說，只是準備出版那套百科全書？」
「沒錯。」
「需要在川陀進行嗎？」
「大人，川陀是帝國圖書館的所在地，還有川陀大學豐富的學術資源。」
「可是如果讓你們到別處去，譬如說到一個偏僻的行星上，這樣你們的學術研究工作，就不會被都會的繁華喧擾所打攪，你的手下都可以專心地投入工作。這樣不是也很好嗎？」
「也許稍微有點好處。」
「地方早已為你們選好了。博士，你也可以跟手下的上萬人一起工作。我會讓整個銀河的子民都知道，你們正在為對抗銀河的衰亡而奮鬥。我甚至還會透露，你們的工作將可以阻止這個厄運。」他微笑了一下，繼續說道：「由於我個人並不相信這些事，也就根本不相信你所謂的衰亡，所以當我對人民說帝國未來將安然無恙，我絕對認為自己說的都是實話。同時，博士，這樣你就不會給川陀帶來麻煩，也就不會再攪擾到皇上的安寧。
「除此之外，只剩下將你處決這一條路，還有你的手下，需要處死的也絕不留情，我才不理會你剛才的威脅。從現在開始，我給你整整五分鐘的時間，讓你選擇要接受死刑還是流放。」
「大人，我想知道您幫我們選的是哪個世界？」謝頓問道。
「我想它叫作端點星。」辰主委輕描淡寫地回答，然後將桌上的檔轉向謝頓，再補充道：「現在沒有住人，不過倒是很適於居住，我們可以使它符合學者們各方面的需要。這個行星可說是與世隔絕……」
謝頓突然打斷他的話：「大人，它位於銀河的邊緣。」
「我剛才說過了，可以算是與世隔絕，正好適合你的需要，你們在那裡絕對可以專心工作。你要把握時間，只剩下兩分鐘了。」
謝頓說：「我們需要時間來安排這趟遷移，算起來總共有兩萬多戶人家。」
「我們會給你足夠的時間。」
謝頓又思考了一下子，在進入倒數最後一分鐘的時候，他突然開口說：「我接受放逐。」
謝頓這句話讓蓋爾的心跳停了一拍。他最主要的反應，當然是為了自己能逃過鬼門關而慶幸不已。然而在鬆了一口氣之後，竟然也因為謝頓被擊敗而心中稍感遺憾。