第 12 章
百科全書編纂者·02

  安瑟姆.浩.若綴克是安納克瑞昂國王派到端點星來的特使,他是普洛瑪的副提督,此外還有半打其他的頭銜。他的名字中間那個「浩」,代表的正是貴族血統。當他到達端點星時,哈定特別親自到太空航站迎接,並且還安排了隆重的外交禮節。

  現在這位特使面帶著僵硬的微笑,微微彎下腰來,將手銃從皮套中取出,銃柄朝前遞給哈定。然後哈定也還以相同的禮數,他遞給若綴克大人的手銃還是特地跟別人借來的。這個儀式完成之後,就代表雙方從此建立起友誼與善意。哈定注意到了若綴克的肩處突起,似乎佩戴著什麼隨身武器,卻很謹慎地什麼都沒有說。

  在迎接特使的禮車周圍,前後左右都簇擁著職位較低的官員。整個車隊以遊行般極緩慢的速度開向「全書廣場」,沿途都有許多熱情的民眾夾道歡迎。

  這位特使一直以軍人與貴族應有的矜持,接受著群眾的歡呼。

  這時他忽然轉身向哈定說:「這座城市就是你們整個的世界?」

  哈定努力提高音量,才能壓過鼎沸的人聲:「此地是一個新的世界,閣下。在我們這個不起眼的行星短得可憐的歷史中,很少有像您這麼尊貴的貴族蒞臨巡視,這就是群眾會如此如癡如狂的原因。」

  當然,這位「尊貴的貴族」並沒有聽出話中的諷刺之意。他若有所思地對哈定說:「五十年前所建立的,嗯,市長,你們這裡一定還有很多未開發的土地,難道從來沒有想到要規劃一下?」

  「到目前為止,還沒有這個需要。我們的人口相當集中,我們必須如此,這是為了百科全書的關係。也許將來有一天,當我們的人口增長到……」

  「真是一個奇怪的世界,你們沒有務農的平民嗎?」

  哈定感到這位大人不斷地在套他的話,不過他的技巧相當拙劣,任誰都可以察覺得出來。因此哈定只是隨口答道:「沒有──但是,也沒有貴族。」

  若綴克大人揚起眉毛:「那你們的領導者……我等一下要跟他碰面的那位?」

  「您是指皮翰納博士?對,他是理事會的主席,還是皇帝陛下的欽命代表。」

  「博士?如此而已,沒有別的頭銜嗎?他只是一位學者?地位竟然比你這個市長還要高?」

  「喔,當然啦!」哈定親切地答道:「此地的人多少都能算是學者,畢竟這裡是皇帝陛下直轄的科學基地,不是一個普通的世界。」

  哈定故意將「皇帝陛下直轄」稍微加重了語氣,這似乎令那位特使有點不知所措。他一路上都沒有再開口,一副若有所思的樣子。

  車隊終於緩緩開到了全書廣場。

  即使哈定對下午與晚間的活動都感到萬分無聊,至少還有一件事情令他很滿意。那就是他注意到皮翰納與若綴克這兩個人,雖然在見面時表現得非常熱絡而且相互尊重,骨子裡卻都極為厭惡對方。

  當若綴克大人去百科全書大樓進行「視察」的時候,帶著一副茫然的神情聆聽皮翰納的解說。他們經過巨大的資料影片貯藏室與無數的放映室,若綴克大人始終不失禮貌,一直都面帶空洞的微笑,耐心地聽著皮翰納急促的介紹。

  若綴克大人走下一層又一層,經過了寫作部、編輯部、出版部、影視部,這才終於說出了他的第一句感想:「這一切都非常有趣,但是對於成年人而言,卻似乎是很奇怪的職業。這種工作有什麼用處?」

  哈定注意到,皮翰納對於這個評語竟然無言以對。但是從皮翰納臉上的表情,卻可以看出來他絕對不同意。

  晚餐時的情形卻幾乎與下午完全相反,從頭到尾一直都是若綴克大人在說話。他不厭其煩地敘述著最近安納克瑞昂與鄰邦──新近獨立的司密爾諾王國開戰時,自己擔任營長所立下的彪炳戰功。他滔滔不絕地越說越興奮,連所有的技術性細節也都巨細靡遺。

  這位特使的故事,一直講到晚餐結束還意猶未盡。職位較低的官員一個一個乘機告退,皮翰納與哈定則陪著若綴克走到陽臺,在夏日黃昏的暖和空氣中偷閒片刻。直到這時,他才總算將大敗敵軍星艦的光榮戰果報告結束。

  「現在,」若綴克大人興致勃勃地說:「我們該言歸正傳了。」

  「請說,」哈定喃喃地答道,同時還點燃了一根長雪茄,那是由織女星系統進口的煙草製成的,他突然想到這種煙草所剩也不多了。然後他就仰靠在椅子上,撐起兩條椅腿來回地搖晃。

  銀河高高地懸在天空,透鏡狀的朦朧從地平線的一端延伸到另一端。此處位於銀河的邊緣,因此恆星稀疏,僅有少數幾顆在天際閃爍,與壯麗的銀河根本無法相比。

  「當然,」若綴克大人說道:「所有的正式會談,包括簽署檔等等無聊的專業性手續,都要在你們……你們管你們的議會叫什麼?」

  「理事會。」皮翰納以冷淡的語氣回答。

  「真是古怪的名字,反正那些都是明天才應該進行的。不過我想,現在最好先來解決一些會談可能的障礙,我們大家都開誠佈公,好不好?」

  「您這話的意思是……」哈定立刻追問。

  「很簡單,在銀河外緣這一帶,如今的局勢已經有些改變了,你們這顆行星的現狀也變得有點曖昧不明。如果我們能夠對目前的狀況達成一個共識,將會對雙方都有幫助。對了,市長,這種雪茄還有沒有?」

  縱使哈定萬分不願,仍然依言拿了一根給他。

  若綴克大人將雪茄放在鼻端聞了一下,馬上發出高興的笑聲:「織女煙草!你從哪裡弄來的?」

  「這是上次送來的補給品,不過現在沒剩幾根了。天曉得我們什麼時候還能再獲得補充。」

  皮翰納皺起了眉頭,他不會抽煙,因此很討厭煙味。他忍著咳嗽說:「閣下,請告訴我們,您的任務就只是來理清現狀嗎?」

  若綴克大人一面點頭,一面使勁噴出第一口煙。

  「這麼說來,不用幾句話就可以說完了。百科全書第一號基地的地位仍如往昔一模一樣。」

  「啊,那麼你所謂往昔的地位是什麼啊?」

  「是一個國立科學機構,是神聖威嚴的皇帝陛下直轄的領域。」

  可是若綴克大人卻一點也不為所動,他好整以暇地吐著煙圈,然後說:「皮翰納博士,很好的說法,我相信你還擁有蓋了國璽的特許狀。但是當今實際的局勢又如何?面對司密爾諾,你們要如何自處?你要知道,他們的首都離你們這裡很近,可能還到五十秒差距。此外,別忘了還有高努姆和洛瑞斯。」

  皮翰納說:「我們跟任何郡縣都沒有瓜葛,我們是皇帝陛下的……」

  「它們不是郡縣,」若綴克大人提醒皮翰納:「它們都已經是王國了。」

  「就算是王國吧,我們仍然與他們沒有任何瓜葛。作為一個科學機構……」

  「科學個屁!」若綴克突然以粗話開口罵說:「你這些他媽的名目有個屁用?我們就要眼睜睜地看著端點星被司密爾諾拿下了!」

  「可是皇帝陛下呢?他怎麼可能坐視不顧?」

  若綴克大人稍微冷靜了一點,繼續說道:「好吧,皮翰納博士,我知道你尊重皇上的御產,這一點安納克瑞昂的態度也是一樣的,問題是司密爾諾可不這麼想。請你記住一件事,我們才跟皇上簽訂了一個條約,明天我會呈一份副本給你們的理事會。根據這個條約,我們有義務代表皇上維持目前安納克瑞昂郡境內的秩序。我們的責任至為明確,對不對?」

  「當然,但是端點星並不屬於安納克瑞昂郡。」

  「可是司密爾諾……」

  「我們也不屬於司密爾諾,我們不屬於任何一個郡縣。」

  「你說的這些,司密爾諾知道嗎?」

  「我才不管他們知不知道。」

  「可是我們得管,我們兩國的戰爭才剛剛結束,他們至今還佔領了我們兩個恆星系統。端點星位於本王國與司密爾諾之間,具有極重要的戰略地位。」

  哈定聽得厭了,遂插口說道:「閣下,請問您究竟有什麼提議?」

  若綴克大人似乎也早已不願拐彎抹角,立刻單刀直入地說:「因為端點星無法自衛,安納克瑞昂為了自身的安全,必須負起保衛端點星的責任,這個行動的必要性非常明顯。相信你們也瞭解,我們絕對無意干涉內政……」

  「哼──哼──」哈定發出幾聲乾笑。

  「但是我們相信,對我們雙方來說,讓安納克瑞昂在這裡建立一個軍事基地,將會是一項最佳的措施。」

  「這就是你們所要的嗎?在端點星廣大無人的土地上建立軍事基地,就這樣而已嗎?」

  「喔,當然啦,還有這個防衛武力的補給問題。」

  哈定讓椅子恢復四腳著地,將手肘放到膝蓋上,然後說:「現在我們談到問題的癥結了,讓我們說得明白一點吧──端點星今後將要接受你們的保護,所以要向你們進貢,對不對?」

  「不是進貢,是繳納賦稅。我們保護你們,你們當然要付出合理的代價。」

  皮翰納忽然在椅背上用力一拍,發出了一聲巨響:「哈定,讓我來說。閣下,我絕對不會付半個破銅板給安納克瑞昂或司密爾諾,也不會為你們的地方性政治或迷你戰爭出任何經費。我告訴你,這裡是免繳賦稅的國立機構。」

  「國立?安納克瑞昂才是這裡的『國』,皮翰納博士,可是我們不要再『立』了。」

  皮翰納站了起來,顯得怒氣沖天:「閣下,我是神聖威嚴……」

  「……皇帝陛下的欽命代表。」若綴克大人以尖酸的語氣和著皮翰納的話,然後再接下去:「我卻是安納克瑞昂國王的欽命代表,安納克瑞昂離這裡近多了,皮翰納博士。」

  「讓我們談正經事吧,」哈定勸道:「閣下,你們要如何徵收所謂的賦稅?願意接受現物嗎?例如麥子、馬鈴薯、蔬菜、牲畜?」

  若綴克大人瞪著他說:「我們要那些鬼東西做什麼?我們自己已經生產過剩了。我指的當然是黃金,如果你們剛好盛產鉻或釩的話,那就更好了。」

  哈定聽了馬上大笑:「盛產?我們甚至連鐵都不產!您想要黃金?來,看看我們的錢幣。」說著就將一枚硬幣扔了過去。

  若綴克大人一把抓住那枚硬幣,看了看之後說:「這是什麼做的?鋼嗎?」

  「沒錯。」

  「我不懂。」

  「端點星幾乎不產任何金屬,所有的金屬都靠進口,所以我們根本沒有任何黃金。除了能夠付你們幾千袋馬鈴薯之外,其他什麼都拿不出來。」

  「那麼……工業製品呢?」

  「既然缺乏金屬,我們又怎麼製造機械?」

  接下來是一陣沉默,然後皮翰納再度試圖說服若綴克大人:「這整個的討論都太離譜了。端點星不能算是一個世界,這裡只是一個科學基地,專門負責編纂偉大的銀河百科全書。天啊,你難道一點都不尊重科學嗎?」

  「百科全書又不能讓我打勝仗。」若綴克大人皺起了眉頭:「一個完全不事生產的世界,而且十之八九還沒有住人。好吧,你們也許可以用土地來抵付。」

  「你這話是什麼意思?」皮翰納立刻問道。

  「你們這個世界根本沒有幾個人,那些無人居住的土地也許很肥沃。安納克瑞昂的許多貴族們,都希望能夠擴充他們的領地。」

  「你難道想提議說……」

  「不必表現得那麼驚慌,皮翰納博士,這裡的土地絕對夠我們分的。如果一切都能夠按照計畫進行,而你們又充分合作的話,我們也許還能好好安排一下,讓兩位不但沒有任何損失,還可以獲得貴族頭銜,並且獲賜部分領地。我想,兩位應當瞭解我的意思吧?」

  皮翰納嗤之以鼻:「謝謝你的好意了!」

  這時哈定卻故意改變話題:「安納克瑞昂能不能提供我們足夠的鈰元素?我們只剩下幾年的存量了。」

  皮翰納立刻倒抽了一口涼氣,接下來就是好幾分鐘的死寂。當若綴克大人再度開口時,語氣竟然變得與先前完全不一樣了。

  「你們有核能?」他半信半疑地問。

  「當然啦,這有什麼不尋常嗎?我相信核能的歷史至少有五萬年了,我們為什麼不能用呢?唯一的問題就是鈽的取得有些困難。」

  「是啊……是啊。」若綴克大人停了一下,才心虛地說:「好吧,兩位先生,我們明天再繼續討論這個問題吧。我要告辭了……」

  皮翰納看著他的背影,然後咬牙切齒地說:「這只超級大笨驢!簡直令人無法忍受……」

  哈定插嘴道:「也不盡然,他只是那個環境的產物罷了。他只懂得一件事情,那就是『槍桿子出政權』。」

  這時皮翰納又將矛頭轉向哈定,對他怒吼道:「你跟他大談軍事基地跟貢品,到底是什麼意思?難道你瘋了不成?」

  「不,我只是順水推舟,好讓他把心裡的話全都說出來。我想你也注意到了,他已經不小心說溜了嘴,向我們透露了安納克瑞昂真正的企圖,那就是將端點星據為己有。當然,我可不想讓這種事真正發生。」

  「你不想,你不想就算數了嗎?你以為自己是誰?我還要問你,你對他大吹我們的核電廠又是什麼意思?唉,你這樣說,唯一的結果就是讓我們立刻變成軍事目標。」

  「沒錯,」哈定微笑著說:「不過嚴格地說,應該是我們會變成『軍事行動絕對不能攻擊的目標』。我提出這個問題,你難道不能體會我的用意嗎?這樣便證實了我原來相當懷疑的一件事。」

  「那又是什麼?」

  「安納克瑞昂已經不再擁有核能,如果他們還有的話,這位大人就應該知道我在胡扯。因為除了古代的核電廠之外,核能發電早已不用鈰元素做原料了。從這一點我們就可以推論,銀河外緣的其他世界也都沒有核能了。至少司密爾諾絕對沒有,否則在他們最近的衝突中,安納克瑞昂不可能贏得大多數的戰役。這點很值得注意,你說對不對?」

  「哼!」皮翰納帶著怒氣離去,哈定卻只是很有修養地微笑著。

  然後哈定將抽完的雪茄丟掉,抬頭仰望伸展在天際的銀河,喃喃自語道:「他們回歸到了石油與煤炭的時代,對不對?」他還想到了許多事,不過這時都還藏在心裡。