第 33 章
行商·05

  又等待了一個星期,彭耶慈才獲得了法爾的接見。他雖然覺得緊張,但已經習慣了這種孤獨無助的感覺。在他去見法爾的途中,從離開城市開始,直到進入郊外法爾的別墅,一路上都有警衛監視。他根本沒有辦法抗議或拒絕,只有順其自然地接受如此的安排。

  當法爾不在「元老」群中的時候,反而顯得更高大、更年輕。而且由於今天他穿著便服,所以根本一點都不像一個元老。

  法爾突然冒出一句話:「你是一個怪人。」他那一對生得很靠近的眼睛,這時似乎正在顫抖。

  然後他又說:「過去一個星期,特別是這兩個小時,你除了頻頻暗示知道我需要黃金,其他什麼正事都沒有做。這簡直是多此一舉,誰不喜歡黃金呢?你為什麼不再進一步說明你的意圖?」

  「問題不單單只是黃金而已。」彭耶慈慎重地說:「不單單是黃金的問題,也不是一兩個金幣,應該說是黃金背後的一切比較恰當。」

  「黃金背後還有什麼呢?」法爾追問,還露出了一個詭異的笑容:「顯然,你並沒有準備再做一場笨拙的示範。」

  「笨拙?」彭耶慈微皺起眉頭。

  「嗯,當然。」法爾將下巴輕觸著環抱的雙手:「我並不是在挑剔,我可以肯定你的笨拙也是故意的。假如我知道你的用意何在,我將會向大公提出警告。如果換成我,我會在太空船上製造黃金,然後直接拿黃金來奉獻。這樣做,就不會因為那場表演而引起敵意了。」

  「你說得對,」彭耶慈承認:「但是我有我的做法,我是為了引起你的注意,才甘冒招惹敵意的危險。」

  「真的嗎?就這麼簡單?」法爾毫不掩飾他的幸災樂禍:「我認為你提議的三十天觀察期,大概是為了要爭取時間,以便將我的注意轉化為更有意義的態度。可是,假如有人發現黃金不純時,你要怎麼辦?」

  彭耶慈故意以諷刺的口吻回答:「而這個判斷,是出自那些最渴望黃金是純正的人?」

  法爾抬起頭,眯起眼睛來看著這個行商,似乎又驚又喜地道:「你說的也有道理,現在請告訴我,你為什麼要引起我的注意?」

  「遵命──我來此地不久之後,就發現幾件與你有關,而且對我有利的事。比如說你很年輕,我是指身為顧問官的一員而言,你甚至出身於一個新興的家族。」

  「你在批評我的家族?」

  「絕對沒有,誰都知道你的祖先既偉大又神聖,任何人都不能否認這一點。但是卻有人批評你,說你並不屬於『五大部族』。」

  法爾仰靠在椅背上說:「關於這些問題──五大部族已經沒落了,就像是一個風燭殘年的老人,幾乎已是油盡燈枯。如今五大部族的後裔,總共還剩下不到五十人。」他並沒有掩飾他的恨意。

  「話雖如此,還是有人不喜歡五大部族以外的人擔任大公。你那麼年輕,又是最受大公寵信的新貴,一定會招來許多強有力的敵人,這也是我聽來的。大公已經老了,他一旦去世之後,就不能再保護你。等到那一天來臨的時候,解釋他的『靈言』的,必定是你的政敵之一。」

  法爾露出不悅的神色:「你這個異邦人聽到的太多了,這種耳朵應該割掉。」

  「這一點我們可以再研究。」

  「讓我猜猜看,」法爾顯得坐立不安:「你想建議我,利用你的太空商船上那些邪惡的小機器,為我自己帶來財富和權力,對不對?」

  「就算你說得對吧,你為什麼要反對?只是因為你的善惡道德標準?」

  法爾搖搖頭:「絕對不會。聽好,異邦人,根據你們異教徒的不可知論,你們對我們的看法或許如此──但是,我並非完全是傳統神話的奴役,雖然表面上我表現得如此。我是受過教育的人,我的眼睛是雪亮的──至少我希望是這樣。我們的一切宗教習俗與儀典,都是形式勝於實質的,因為那是大眾的宗教。」

  「那麼,你反對的到底是什麼呢?」彭耶慈以溫和的口氣追問。

  「就是這一點──群眾的態度。我個人倒是很願意和你打交道,但是你那些小機器必須可以使用才行,否則我又怎麼能夠致富呢?如果我──你到底要賣給我什麼──比如說剃刀吧,如果我只能偷偷摸摸、戰戰兢兢地使用的話,即使我刮鬍子能刮得更便利更乾淨,我又怎麼能藉此發大財?此外,如果被人發現我使用這種剃刀,又如何能避免被抓進毒氣室,或是被暴民嚇死的惡運?」

  彭耶慈聳聳肩:「你說的不錯,我認為解決之道,就是要重新教育你們的人民,讓大家都習慣使用核能用品──為了他們自身的方便,以及你的實際利益。雖然這是一項艱鉅的任務,這點我不否認,但是利潤相當大。而且這和你現在有切身的關係,卻不干我什麼事,因為我要賣給你的,可不是剃刀、水果刀或垃圾處理器之類的東西。」

  「那你要賣給我什麼?」

  「就是黃金,直接賣給你黃金,我可以將上周展示的那具機器賣給你。」

  聽了這番話,法爾全身僵硬,前額的皮膚抽動起來。他問:「那個金屬轉化裝置嗎?」

  「沒錯,有了它,你有多少鐵,就能有多少黃金。有了那麼多黃金,我相信足夠應付一切的需要,當然也包括獲得大公的地位。什麼年輕啦、政敵啦等等,全都不成問題了,而且絕對安全。」

  「怎麼做呢?」

  「當然要絕對秘密地使用,就是你剛才所說的,使用核能用品的唯一安全性原則。你得到那具機器之後,埋在你最遠的領地上最牢固的城堡中最深的地牢裡,這樣你很快就可以變成大富翁。請記住,你現在要買的不是機器,而是黃金。而且,這些黃金絕對看不出是製造出來的,因為它們與天然黃金毫無兩樣。」

  「那麼誰來操作機器呢?」

  「你自己啊,只需要五分鐘,你就可以學會如何操作。等你決定之後,我隨時可以替你安裝。」

  「你要什麼代價呢?」

  「嗯──」彭耶慈的口氣變得謹慎了:「我會獅子大開口,因為我是靠這個吃飯的。那具機器相當寶貴,所以我想──我要二立方尺的黃金,用等值的鍛鐵來支付。」

  法爾笑了起來,令彭耶慈漲紅了臉。

  「大人,我再提醒你一次,」他以平板的聲音補充道:「你在兩小時之內,就能夠將本錢撈回來。」

  「你說的對。但是在一小時之內,你就可能消失無蹤,我的機器也許就會突然失靈,我需要一點保證。」

  「我可以向你保證。」

  「很好,」法爾嘲弄似地彎腰一鞠躬說:「但是如果你留下來的話,那就是更好的保證了。我也向你保證,如果我接到機器一周以後,運轉仍然正常的話,我一定馬上付錢。」

  「不可能。」

  「不可能?你向我推銷任何東西,都足以使你被判死刑。如果你不答應,唯一的下場,就是明天便將你送進毒氣室。」

  彭耶慈面無表情,但是眼睛卻似乎閃爍著興奮的光芒。他說:「這樣做你占盡了便宜,太不公平了,你至少要寫個書面協定給我。」

  「讓我也有把柄落在你手上,好讓你也拿死刑來威脅我?哼,你休想!」法爾得意非凡地笑著說:「不可能的,老兄,我們之中有一個笨蛋就足夠了。」

  彭耶慈這位行商無可奈何地低聲說:「那麼,只好就這樣嘍。」