「遠星號」已經在太空中飛行了兩天。
侯伯．馬婁將卓特上尉叫到他的寢室來，交給他一個信封、一卷微縮膠片與一個銀色的小球。
「一小時以後，上尉，你就是遠星號上的代理船長，直到我回來為止──也可能需要你永遠代理下去。」
卓特剛要站起來，但馬婁卻立刻揮手示意他別動。
「別說話，仔細聽著。信封裡是一個行星的準確座標，你率領遠星號飛到那個行星去，在那裡等我兩個月。如果在這兩個月之間，基地的人找到了你們，那卷微縮膠片就是我給基地的報告。」
「然而，」馬婁的聲音變得有些憂鬱：「如果兩個月之後我還沒有回來，而基地的船艦也沒有發現你，就立刻回到端點星去，將那個定時信囊交給基地政府，作為這次任務的報告，明白了嗎？」
「報告船長，明白了。」
「不論在任何時候、任何的情況之下，你自己或是其他的船員，都不准將我的報告內容洩露出去。」
「報告船長，如果有人問我們呢？」
「那麼你們就什麼也不知道。」
「報告船長，記住了。」
他們的會談到此結束，五十分鐘之後，一架救生艇便從「遠星號」的腹側輕輕地彈開。