行商長馬婁的公審已經進行到了第四天，市議廳可說是名副其實的爆滿。唯一缺席的一名市議員，是因為頭骨挫傷而臥病在床，為此他還不停地長噓短歎。旁聽席上則擠滿了群眾，連走道與近屋頂處都擠得水泄不通。這些有幸能進入市議廳旁聽的民眾，都是靠著過人的影響力、財力、體力或耐力才達到目的的。其他大多數的民眾則擠在外面的廣場上，在每個立體電視幕周圍形成一群又一群的人潮。
安可．傑爾靠著警方的幫助，費了九牛二虎之力，才好不容易鑽進了市議廳。然後他又努力穿過裡面幾乎同樣擁擠的人群，才終於來到了馬婁的座位旁。
馬婁轉過頭來，感到鬆了一口氣，對傑爾說：「謝頓保佑，你總算及時趕到，東西帶來了嗎？」
「在這裡，拿去──」傑爾說：「正是你所要的東西。」
「太好了，外面的情形如何？」
「他們簡直瘋狂透頂了，」傑爾不安地挪動著身子：「你根本不應該讓他們舉行公審，你本來可以阻止他們的。」
「我並不想這麼做。」
「有人提到要對你動私刑，而曼裡歐在其他行星上的手下……」
「我正想要問你這件事呢，傑爾，他想要煽動教士階級對付我，是嗎？」
「是嗎？保證那是你所見過最厲害的詭計。他一方面以外務部長的身分，用星際法起訴這件案子；另一方面，他又以首席教長和靈殿主持的身分，挑起了狂熱信徒們的……」
「好了，別管這些。你還記不記得上個月你對我引述的哈定警語？我們會讓他們明白，核銃其實可以瞄準任何一方。」
此時市長正準備就坐，議員們都起立致意。馬婁壓低聲音道：「今天輪到我表演了，你坐在這裡等著看好戲吧。」
當天的審判程式隨即展開，十五分鐘之後，侯伯．馬婁穿過發出輕聲咒罵的人群，走到了市長席前面的位置，一束燈光立時聚焦在他身上。在場的所有人，還有市內的公共電視幕與端點星每個家庭的電視幕前的觀眾，都能看到馬婁魁梧的身形孤獨地站在那裡，旁若無人地凝視著前方。
他開始以平靜溫和的語氣說：「為了節省時間，我承認檢方對我所指控的每一點皆屬實。他們所陳述的有關教士與暴民的故事，所有細節也都是千真萬確的。議場中立刻起了一陣騷動，旁聽席上則爆出了得意的吼叫。
馬婁耐心地等待眾人靜下來之後，然後再說：「然而，他們所展現的紀錄並不完整，我請求能允許我用自己的方式提供完整的版本。我要敘述的事情，最初看來可能與本案無關，請各位多多包涵。」
馬婁並沒有翻看面前的筆記本，就繼續說下去：「檢方的陳述是從我與喬蘭．瑟特，以及詹姆．杜爾會面的那一天開始，我也準備從那裡講起。這兩次會面的詳細經過，各位都已經知道了。證人們已經描述過當時的對話，我不想對這些敘述添油加醋，只想補充一點我個人的想法。
「那就是我感到疑惑，因為那天所發生的事情十分古怪。請各位想想看，那兩位先生，跟我都頂多只碰過一兩次面，卻在同一天，對我提出了極重大、甚至有點不可思議的提議。首先，市長的機要秘書請求我，要我為政府從事極機密的情報工作，至於這項工作的性質與重要性，前幾天都已經解釋得很清楚了。隨後，那位自封的政黨領袖，又鼓勵我去競選市議員。
「我當然分析過他們的真正動機，瑟特的動機似乎很明顯，他根本不信任我，也許他以為我將核能的機密賣給敵人，並且想要謀反。他這麼做，可能是想逼我露出馬腳，或者至少他自以為如此。這樣的話，他就需要在我替他執行任務時，在我身邊安插一個自己人，作為他的眼線。最後這一點，我是直到後來才想到的，那就是詹姆．杜爾出場的時候。
「請各位再想想看，杜爾以一個退休轉入政界的行商身分出現，可是我完全不清楚他的行商生涯，然而我卻對這一行所知甚詳。此外，雖然杜爾總愛誇耀他所受的是普通教育，他卻從來沒有聽說過『謝頓危機』！」
說到這裡，侯伯．馬婁停了下來，好讓他的話滲入每一個人的思緒中。所有的人此時都屏氣凝神，這是馬婁第一次使得全場鴉雀無聲。不過除了現場之外，只有端點星上的居民，能夠聽到他所說的最後那幾句話，其他行星上的電視幕，卻只能接收到經過剪接、適合宗教尺度的版本，所以那些世界的居民都不會聽到謝頓危機。不過，他們仍然不會錯過馬婁後面的精彩表演。
然後馬婁又繼續說下去：「在座的各位有誰敢說，一個在基地上受過普通教育的人，竟然會不曉得什麼是謝頓危機？在基地上，只有一種教育完全避免提到謝頓所規劃的歷史，而只是將他描述為一個接近神話的人物。」我當時就立刻明白了──詹姆．杜爾根本沒有做過行商，也想到了他一定是一名神職人員，也許還是一位合格的教士。所以這三年以來，他領導那個行商組成的政黨，無疑是另有目的。因為打從一開始，他就被喬蘭．瑟特收買，始終都在為他工作！
「這個時候，我像是在黑暗之中盲目地摸索。我不知道瑟特對我有什麼圖謀，他似乎是在跟我故弄玄虛，於是我也決定禮尚往來。我的想法是，杜爾應該會設法與我同行，替喬蘭．瑟特在暗中監視我。反之，如果杜爾沒有如此要求，我知道一定還會有什麼詭計等著，但是那些詭計我一時還無法識破。既然敵明我暗的情勢其實相當安全，我就主動邀請杜爾同行，而他一口就答應了。
「各位議員先生，這一點解釋了兩件事情。第一，它說明了杜爾其實並不是我的朋友，他出庭作證，並非像檢方要各位相信的那樣，是出於良知才不得不如此。他其實是一名間諜，拿人錢財而奉命行事。第二點，它解釋了當那名教士──就是檢方指控被我謀殺的傳教士──他首度出現的時候，我所做的一些行動。這些行動到現在還沒有提到，因為檢方並不知道。」
此時議場內又傳來一陣竊竊私語，馬婁誇張地清清喉嚨，再繼續說下去：「我乍聽到有一個逃難的傳教士上船時，說實在的，心情簡直複雜之極。我實在不想描述那種感覺，甚至不希望再去回憶。當時我的第一個念頭，以為這是瑟特所玩的把戲，然而這一招並不在我的算計與瞭解之內。這令我感到茫然，完全不知所措。
「然而，我至少可以做一件事情──我故意將杜爾支開五分鐘，叫他去幫我把軍官都找來。當他離開之後，我乘機在隱密處架設起視訊記錄器。這樣不管發生了什麼事，都可以記錄下來，以備日後參考研究。雖然我並沒有太大把握，但是我的確抱著很大的希望，希望當時令我困惑不解的情況，在事後藉著視訊紀錄的說明，有可能讓真相大白。
「這段視訊紀錄我總共看了五十遍，現在我將它帶來了，準備在各位面前再放映一遍。」
這時議場內起了陣陣騷動，旁聽席上則響起嘈雜的吆喝聲，市長只好使勁一下一下敲著議槌。端點星上的五百萬戶居民，全都擠在自家的電視幕前激動不已。喬蘭．瑟特坐在檢察官席上，向緊張兮兮的首席教長冷靜地搖搖頭，他充滿憤怒的眼光卻緊盯在馬婁的臉上。
現在市議廳的中央部分清理了出來，燈光也已經調暗。安可．傑爾在左方的座椅上調整著放映裝置，「哢答」一聲之後，就映出了一個彩色立體的全訊影像，所有的一切都栩栩如生。
影像中包括了那名傳教士，他站在中尉與中士之間，顯得神情惶惑，身上還有不少傷痕。馬婁的影像則在沉默地等待著，然後軍官魚貫而入，而由杜爾殿後。
全訊影像中的人物開始說話，一句一句既清晰又逼真。馬婁先把中士訓誡了一頓，然後再詢問傳教士，接著外面出現了大批暴民，他們的吼聲也都能聽得見。裘德．帕爾瑪教士開始尖聲苦苦哀求，然後馬婁拔出核銃。當傳教士被拖走的時候，他舉起手臂來，瘋狂地詛咒著眾人，附近有一點光芒一閃即逝。
全訊影像到此告一段落。軍官們目瞪口呆的身形在那一刻凝結，杜爾雙手緊緊搗住耳朵，馬婁則正在冷靜地將核銃收起來。
然後市議廳重新大放光明，剛才出現在中央的全訊影像立時消失。馬婁──真的馬婁──又繼續開始他的陳述：「各位可以由此看出，這件事的經過，與檢方所描述的完全一樣──然而只是表面上如此，這一點我很快就會再加以說明。順便提一下，詹姆．杜爾對此事的情緒化反應，明白地顯示了他曾經受過教士養成教育。
「在當天事件告一段落之後，我曾經向杜爾指出這個突發事件的不合理之處。我問他說，我們停泊在這個幾乎荒蕪的空曠地帶，那個傳教士是怎麼找上這艘太空船的？我還問他說，既然稍具規模的城鎮離此至少有一百哩，大批的暴民又是如何趕來的？然而，檢方卻完全沒有注意到這一類的問題。
「此外還有其他的疑點，比如說，裘德．帕爾瑪為什麼會穿著那麼顯眼而華麗的法衣？他冒著生命的危險，干犯著基地與柯瑞爾雙方的法律，偷偷跑到柯瑞爾來傳教，卻穿著新穎又極顯眼的法衣到處招搖，這裡頭絕對有問題。在當時，我曾懷疑他在不知不覺間被柯瑞爾的領袖利用，以便誘使我們在慌亂之中，做出了違法的侵略性舉動。這樣一來，他立刻就有了藉口，馬上就能合法地摧毀我們的船艦與人員。
「然而檢方就是期待我會答辯說，我後來所做的決定，便是基於上述的考量。他們希望我會辯稱，由於我的太空船、我的手下，以及我的任務都遭到威脅，所以我不能為一個人而讓全體犧牲，使得通盤的計畫橫遭破壞。因為不論我們是否保護那名教士，看來他都是死定了。然而檢方又聲稱，唯有維護基地的『光榮』與『尊嚴』，才有可能保持基地既有的霸權，所以我犯下的錯誤不可饒恕。
「可是，由於某種不明的原因，檢方忽略了裘德．帕爾瑪這個人的背景，他們沒有詳細說明他的個人資料──例如出生地、所受的教育，或是過去的經歷。其中真正的原因，也能夠解釋我剛才指出的視訊紀錄中的疑點，因為這兩者是互相關聯的。
「檢方沒有進一步提出裘德．帕爾瑪的個人資料，是因為他們根本做不到。各位剛才所看到的視訊紀錄，內容好像大有問題，那是因為裘德．帕爾瑪這個人大有問題。其實，根本就沒有裘德．帕爾瑪這號人物，這場審判是根據子虛烏有的事件捏造出來的，本身就是一場最大的鬧劇！」
馬婁再度停了下來，等待著喧嘩聲漸漸消失，然後再慢慢地說：「我不用再多說什麼，讓我將靜止的視訊紀錄放大，給各位看個清楚，各位就會完全明白了。傑爾，把燈光再熄掉。」
於是市議廳再度暗了下來，中央又憑空出現了許多朦朧蒼白的靜止身形。「遠星號」上的軍官都擺出了固定不動的姿勢，馬婁粗壯的手中握著一把核銃。裘德．帕爾瑪教士站在馬婁的左方，正尖叫到一半，他的十指朝天，袖子滑下了半截。
這位傳教士的手臂上有一個亮點，顯然就是剛才那道一閃即逝的光芒，如今被凍結成固定的光點。
「請各位注意看他手臂上的亮點，」馬婁在暗處叫道：「將這一部分放大，傑爾！」
於是那一部分的影像開始迅速膨脹，傳教士的身形逐漸變成一個巨人，並且向中央移動，其他的全訊影像則逐漸消失。很快地，只剩下一隻巨大的手臂，到最後只有一隻手停留在中央。這只巨手占滿了整個空間，由朦朧而緊繃的光線所組成。
這時原先的那個亮點，變成了一組模糊而閃爍的字母：ＫＳＰ。
馬婁的聲音聽來震耳欲聾：「各位，那是一種特殊的刺青，在普通的光線之下無法看見，但是在紫外線的照射下，就會變得鮮明而顯著。而我為了拍攝這個視訊紀錄，剛好開啟了那個房間中的紫外線。雖然這種秘密身分的識別方法十分原始，但是在柯瑞爾還算行得通，因為那裡並不是到處都有紫外線燈。其實，即使在我們的太空船上，能有這樣的發現，也純粹要靠運氣。
「也許有人已經猜到了ＫＳＰ代表的是什麼。裘德．帕爾瑪對於教士的用語相當熟悉，他的演技非常高明，至於他是如何，又是從哪裡學來這一套的，這我也不清楚。但是這都並不重要，重要的是ＫＳＰ代表『柯瑞爾秘密員警』。」
馬婁繼續用力吼著，試圖掩蓋全場嘈雜的噪音：「此外，我這裡還有從柯瑞爾帶回來的檔案，能夠作為輔助證物。如果需要的話，可以呈給議會參考。
「現在，檢方公訴的這件案子究竟有什麼意義？他們一而再、再而三地大聲疾呼，認為我應該不顧任何法律，不顧一切地為那個教士而戰；應該為了基地的『光榮』而犧牲我的任務、我的船艦，甚至我自己！
「可是為了一個騙子，值得嗎？
「那個柯瑞爾秘密員警，也許是從安納克瑞昂的流亡者那裡借到了法衣，學會了那些教士用語，當時我應該為他而戰嗎？喬蘭．瑟特和帕布利斯．曼裡歐兩人，希望我掉進這麼一個愚蠢而卑鄙的陷阱……」
此時馬婁嘶啞的聲音被群眾雜亂的吼叫聲所掩蓋，然後他被許多人扛在肩膀上，抬到了市長席。由大廳的窗戶，他可以看到外面廣場上聚集了數千名群眾，而瘋狂的人潮仍然不斷地繼續湧進廣場。
馬婁四下張望，想要尋找傑爾，但是在這種極度混亂的場面中，是不可能看清楚任何一個人的。
在嘈雜的喧嘩中，他漸漸聽到了一種規律的吼叫聲。聲音不斷重複著，由小而大，最後變成了瘋狂的吶喊：
「馬婁萬歲──馬婁萬歲──馬婁萬歲──」