「艾莉亞，有人來了。」
格烈德大人匆地開口。我順著他的話望向後庭園入口處，從門的另一端傳來好幾個人的聲音。
「哎唷，料理長幹嘛要在這種時間叫人家來采香草啊！」
「唉，有什麼辦法。那場魔獸騷動，搞得廚房也一團亂呀。」
「亂到料理長都忘了要下指示了，直到得開始準備明天的東西時料理長才想到缺食材……」
「那至少也該在天還亮著的時候想到嘛，都這時間了！」
門「碰！」地應聲而開，四位男女踏入了後庭園。從方才的對話判斷，應該是廚房的員工們。
我趕緊抓住格烈德大人的手藏到低矮的盆栽後方，但因為料理長栽種的香草田就在這個方向，所以最後一定會被發現的。
雖然我們並沒有做壞事，根本不必躲躲藏藏，但深夜被人發現兩人獨處的話一定又會被說得很難聽，若再讓他們繼續加油添醋下去的話——那就真的解釋不清了。
如果傳出「他倆整晚都一起度過喔」之類的謠言，那不管是真是假，最後都只能走上結婚一途了！
我也會因為這樣被視作非完璧之身，想不結婚都不行。
會對這種發展滿心歡喜，趕忙想盡辦法主導結婚事件發展的人，實在太多了！像是他、他、他，甚至還有她！
順道一提，此時閃過我腦海裡的人有：國王陛下、宰相大人、路法葛大人，以及同樣身為侍女的蓓琳妲。
總而言之，一定要想辦法別被發現，否則……！
正當我急忙四處環顧是否有哪裡能夠躲藏時，格烈德大人忽然用手環住我的腰說了聲：「要起飛羅。」
「——咦？」
就連開口問「起飛？」的時間都沒有，下個瞬間，我已經被格烈德大人抱著飛上了天際！
咦咦咦咦咦咦咦——！？
我沒有大喊出聲簡直是個奇蹟。或者其實正確說起來，應該是我根本嚇到發不出聲音了。
廚房的四名人員進入後花園俊，可以看到他們朝著我倆剛才所待的方向移動。不過或許是附近實在太暗，他們並沒望見浮上天空的我們，只是絲毫不覺異樣地往香草田繼續前進。
他們的身影越來越小。格烈德大人抱著我，逐漸往上提升高度。
呀啊啊啊啊！
由於害怕過度，我不禁往格烈德大人身上依偎過去。
是的，就算我再怎麼不甘心還是自己主動抱上去了！這裡實在太高，而支撐住我的卻只有格烈德大人的一隻手臂！嚇都嚇死了啦！
「艾莉亞、艾莉亞，沒事的，別害怕。」
「會怕的人還是會怕啊！」
我不小心往下瞥了一眼，眼下無盡往外擴展的黑暗讓我不住地發抖。那股漆黑感覺正張著血盆人口，隨時準備吞噬一切。
好可怕……！
總是牢牢踏在地面的雙腳，現在什麼都觸碰不到。這種恐懼難以用言語形容。
我忍不住閉上籰眼，把自己的臉埋入格烈德大人的胸前。
然而就我的感覺，很顯然格烈德大人還正繼續往上飛。
這個人，到底是打算上升到多高的地方！
「格、格烈德大人，求你別再往上……！」
我發出了悲慘的聲音。如果只是要躲過廚房那些人的耳目，那根本沒必要到這麼高的地方吧？
這個經驗也讓我完全明白自己不適合升上天空，只適合過著在地上爬行的生活！
「拜託讓我回去！」
「艾莉亞，不會有事的，張開眼睛看看。」
聽著格烈德大人安撫似的話語，我只是緊緊地抱著他拚命搖頭。
要我睜眼簡直是要我的命！現在高度比剛才更高了耶！？
「沒事的。我不可能讓你掉下去，對吧？」
「這是當然的！如果讓我掉下去，我做鬼都不放過你！」
「不論你變成什麼樣貌我都能欣然接受，不過我還是比較喜歡活著的你。所以放心吧艾莉亞，相信我。」
頭頂上，匆地傳來一陣暖意。
嗯？雖然閉著雙眼的我無法完全肯定，但總覺得有個吻落到了自己的髮上。
我不禁張開雙眼……不可思議的是，這一刻，恐懼感好像得到了緩和。
抬起臉龐，在極近之處，正是那雙盈滿溫柔、似青如綠的眼眸。
「格烈德大人。」
往下看太可怕了，但若是看著道雙眼睛就沒問腿……我是這麼想的。
「艾莉亞，我絕對不會膜你掉下去的。相信我。」
「……好。」
我輕輕地點了點咸。雖然他避僩閥腿多多的人物，不過此刻的我可以相信他絕不會讓我摔下去。
「再往上就會碰到結界了，所以我們到這裡就好。艾莉亞，稍微鼓起勇氣看看四周吧。」
我總算把視線從格烈德大人身卜移開，心臟噗通噗通地狂跳，環視著周圍。
腳尖下方可以看見主塔的頂部，也就是大廳天花板上方的屋頂，我們現在正位於主塔的上方。
「從這裡，就可以看見整個城堡了喔。」
確實如同格烈德大人所言。被燈光照得發亮的城牆及正門都在我目光所及之處，馬車停泊處、馬廄、正門左方的庭園等也都盡收眼底。
視線往後，公主殿下等王族、格烈德大人這些賓客們房間所在的主居館一樣能看得一清二楚。更後方是北館，主居館旁邊則是擁有餐廳的東館，西側是我所居住的僱員樓。所有建築物都被籠罩在燈光的光輝中。
「看看城鎮吧。」
我往格烈德大人所說的方向看去，小山丘下附近的城鎮在黑夜裡若隱若現。
城堡裡頭因為掛有魔具照明之故，夜裡依舊一片明亮，但一般民眾鮮少持有魔具，所以到了晚上自然一片漆黑。唯有貴族們居住的一隅，才裝設了為數不多的街燈。
仰望天空，能看見無數閃爍的星辰。
「天空和大地，就好像連成一片似的……」
我忍不住脫口而出。
看起來真的就是這種感覺。從天際瀰漫到山腳平原的黑暗中間完全沒有交界點，而鎮上點點的光就如同星子一樣。
這一切讓我陷入一股不可思議的錯覺之中。
被淡淡光線照耀的修瓦洛傑城堡，幾乎就像是飄浮在夜空中一般，彷彿此處僅有城堡存在，而其他一切全融入了星空之中……
看得入神之際，一陣風拂過了我的臉龐。
「啊……」
開口的是格烈德大人。
「剛才，風之精靈輕撫了你的臉頰喔。有感覺到嗎？」
「咦！？」
我不禁用手摸了自己的臉。
「剛剛確實有感覺到一陣風，那個……就是精靈……？」
「是的。」
「精靈祂……」
方才的感覺的確不同於普通的風，有那麼點不自然。原來如此，那就是精靈……
精靈，果然就存在於我們的身邊。出生以來頭一次，我如此確實地感受到這件事。
「這麼說來，格烈德大人看得到精靈對不對？」
我抬頭望向格烈德大人。
「是的，我看得見。」
「我有點想知道，在格烈德大人的雙眼中，世界看起來是什麼樣子……？」
在那個當下，我腦中忽地想著，格烈德大人看得到精袋，又擁有魔力，因此就算和我望著相同的東西，看起來一定還是完全不一樣吧。
格烈德大人一瞬間睜大了眼睛，然後浮現有點困擾似的笑容。
「對我而言，這世界既紛雜又吵鬧，一切都離我非常遙遠。過去曾是如此。」
格烈德大人望向遠方——眼神落在天空與大地的交界處，繼續道：「世界就在此處，而我代在這裡，有好多好多東西主動向我交談，但我卻有股自己正悖離一切的感覺。好像一切……似近而遠。世界——完全不擁有任何意義，它就只是在那裡罷了。對我而言世界不過是個容器，一個把自己以及各種紛擾塞入其中，毫無色彩的容器。」
訴說著這些的格烈德大人，雙眼如同鑲嵌在人偶眼裡的玻璃珠般，映照不出任何感情。
「過去的我一直都認為，身為人類的自己是殘缺的，缺少了太多太多東西……然而好多人卻對找說，說我是擁有一切的人，說我有魔力、精靈，還有外表的魅力。但是艾莉亞，我只擁有一片空虛而已，我什麼都沒有。如同把水注入破掉的杯子裡，我感覺不到自己擁有的東西有何意義，就像是什麼也沒有一樣。」
空虛。我的腦海裡浮現了這個詞彙。同時也想起在魔族入侵引發騷動前，雷納斯大人們所敘述，關於格烈德大人的成長過程。
這孩子一出生便擁有全種類精靈的守護——幾乎可說是過度多餘的守護。
然而格烈德大人的雙親，卻沒擁有足以接受這個事實的器量。對沒有魔力的他們而言，那種不可見的能力，除了恐怖，什麼都不是。
嬰兒每次啼哭，他們就對週遭引來狂風暴雨的神秘力量感到膽怯。他們害怕著引發一切的兒子，也不敢接近他。最後，他們放棄了養育這個孩子……他們打從心底放棄與格烈德大人建立親子關係。
代替雙親養育剛出生幼兒的，是精靈。
『他們認為只要替格烈德做飯，精靈就會代替自己照顧孩子，對此鬆了口氣，也覺得這麼一來再好不過。不過他們大概想都沒想到吧……在格烈德表示任何想法前，精靈就能察覺他的欲求，由這樣的精靈來照顧孩子雖然不是沒好處——但壞處其實更多。』
雷納斯大人的話再次在我腦中甦醒。
精靈對於格烈德大人的心思相當敏銳。因此格烈德大人再也不必表現感情，也不用說話，這幾乎等同於他再也不用表達自己的意志。
所謂感情，必須與別人建立關係與交流，才能逐步成長。所以不需要與他人接觸的格烈德大人才沒辦法明白什麼叫感情，因為這一切在精靈面前都沒有必要。
在萊耶爾祭司來到村莊後，在他與雷納斯大人、蜜麗人人建立人際關係後，格烈德大人才開始真正以人類該有的樣子過生活。但是過往精靈對他的影響依舊深深殘留在他心中，深遠得讓他覺得自己只擁有虛無。
——若他的父母能夠再有勇氣一點、能再多一些足以扶養他的器量的話……如果神殿找到勇者候補人選後，可以不必顧慮規定，多接近他一點的話……如果格烈德大人不是勇者候補人選的話……還有，若是他未曾擁有過【精靈守護】的話……。
『因為有某種理由，所以自己才會存在；也就是說如果沒有這個理由，那自己根本沒必要誕生。』
他或許就不會說出如此悲哀的話語，能夠像個普普通通的青年般正常地成長。
能夠得到【精靈守護】的人類非常稀有、特別，人們總認為這是一種幸運：過去的我也是如此認為的。但是現在的我，再也無法覺得擁有【精靈守護】算是件好事。
【精靈守護】不過是僥倖，甚至可說是飛來橫禍。我有這種感覺。
擾亂了格烈德大人命運的是精靈，守護、養育他至今的也是精靈。這樣弔詭的發展，或許正呈現了【精靈守護】的本質。
茌授予當事者守護力量的同時，也給予了他沉重的命運——守護，就像是一把鋒利的雙面刃。
「格烈德大人……您有沒有曾經想過，希望自己從未擁有【精靈守護】？有沒有覺得就是它，扭曲了您的命運……？」
我忍不住脫口詢問。雖然自己從雷納斯大人他們那裡聽了不少事情，但是究竟格烈德大人本人怎麼想，似乎誰也沒開口問過。
聽了我的疑問，格烈德大人只是平靜地搖了搖頭。
「沒有。與生俱來便擁有的東西，即便假設不曾有過，一切也毫無意義……而且並不是因為有【精靈守護】，所以我才會覺得心中一片空蕩蕩。我之所以如此，原因都出在自己身上。你可以想想看，擁有【精靈守護】的人類，難道只有我一個？歷代的勇者呢？他們都像我一樣嗎？……恐怕不是吧。而這難道又是因為雙親與我之間的關係淡薄所導致的嗎？如果真要這麼講，孤兒們不也都是這樣長大的？」
格烈德大人那玻璃般的雙眼望著天空，淡漠地說著。
「艾莉亞，生在哪裡、父母是誰，這確實是無法選擇的。但是要怎麼過生活，要和別人建立什麼樣的關係，最後還是取決於自己。我會如此而生，如此成長，並非精靈守護的錯，一切都是我自己的問題。」
我好想否定這些話，於是不禁搖了搖頭……但內心卻找不到任何足以反駁的語句。
「即使成為了勇者，一切依舊沒有改變——直到遇見你。」
格烈德大人低頭看著我，雙眼不再像冰冷的玻璃珠，裡頭蘊藏了某種感情，閃爍著亮光。
「……格烈德、大人。」
「艾莉亞，在這腳下的光芒中，以及在那無盡延伸的黑板裡，數不盡的人們就在當中生活著，對不對？」
「……是的。」
沒錯，在那視線所及的光芒裡，以及自山腳下蔓延開來的黑暗中，住著許許多多修瓦洛傑的居民。
「不過對於先前的我來說，這件事並沒有意義。燈火之下有許多性命，他們各自過著生活，每個人都擁有不一樣的個性……一切就如同這個世界一樣，我只覺得好遙遠、好遙遠。即便身為勇者的我有義務守護眾人，但不過也就這麼回事。過去的我，只覺得任何事都無所謂。」
環抱住我腰際的雙手匆地加重了力道。
驀然抬頭，映入眼簾的是——格烈德大人的溫柔笑容，以及正低頭看向我的臉龐。
四目相接，格烈德大人漾著笑意開口——以充滿愛憐的語氣。
「然而認識了你，一切都變得有意義了。我也終於能夠理解，燈光下循環流轉著的無數生命有何意涵。與你相遇，這個世界——終於變得充滿色彩。」
「格烈德大人……」
「我跟你說，艾莉亞，這個世界毫無道理，一點也不和善，這件事總有一天你會明白。不過……能夠遇見你，能夠像這樣與你在一起，我衷心感謝。我真的好感謝這個世界。」
「格烈德大人……」
我不太能理解他話裡全部的意思，不過我知道格烈德大人是認真的。
找抬頭看著格烈德大人。
格烈德大人則低頭望向我。
「格烈德大人，我……」
我，我……我——胸口，好痛好痛。喘不過氣似地抽痛著。
我倆對彼此的心意完全不對等，我無法回應格烈德大人的情感。
——罪惡感。這正是導致胸口疼痛的主因。
我再也說不出話來，只能撇過頭去。
而格烈德大人則溫柔地道：「我想他們差不多離開後院了吧。我們應該也可以回去了。」
緩緩地，我們下降到地面。
如同格烈德大人所言，庭園裡頭恢復了寂靜。
格烈德大人與我輕輕地降落在植滿花朵的一個角落。
我一踏到地面，便悄悄地掙脫出格烈德大人的懷抱。
此時我才注意到自己手裡有個東西，原來我一直緊緊地握著紫花。不論飛舞上天際，或是害怕得依偎著格烈德大人時，花朵都未曾離開我的手中。
注視紫花一陣子後，我抬起了頭。
「格烈德大人，我——」
……過去的我真是卑劣。您如此真摯地赤裸表達出自己的情感，但我卻只是想盡辦法逃開。嘴上老掛著「因為我是大眾臉，所以……」滿嘴藉口。
看樣子非得做個了結不可。為了自己，也為了眼前的人，這一切就是我現在所能做的。
我凝視著格烈德大人的雙眼，當自己發現時——話已經說了出口。
「格烈德大人，我、我——無法和您結婚。」