「……之後，她化作織女星，長居河漢之畔。」
夜色漸濃，蒲那和從音躺著榻上，徽妍一邊給他們講著故事，一邊掖了掖被角。
王縈也躺在一旁，看著徽妍。她記得這些故事，在自己幼年之時，徽妍也曾給自己講過，如今聽著，不禁笑起來。
「王子居次可還記得織女星？從前在王庭看過，就在河漢之際，甚亮。」徽妍問。
蒲那和從音都想了想，過了會，蒲那說，「記得。」
「從音也記得。」從音說。她依偎著徽妍，思索著，眼睛裡絲毫沒有睡意，片刻，忽而問，「他們說，母親如今也變作了星辰，是麼？」
「是。」徽妍答道。
「亮麼？在何處？」蒲那忙問。
「就在南天上。」徽妍見他們就要起身出去看，忙道，「王子居次，要睡了！」
「我想看看母親。」蒲那道。
「從音也要看。」
王縈見徽妍一臉無奈，知道此時皇帝還在正殿上，等著她把小童們哄睡了過去。
「二姊去吧，我帶他們去看。」王縈也起來，給小童們披衣。
徽妍訝然。
王縈笑笑，眨眨眼，「二姊忘了？那些故事，我也會說。」
徽妍看著她狡黠的眼神，面上忽而赧然。
***
皇帝在殿上翻著簡冊，聽到腳步聲，抬眼，見是徽妍。
「今日這麼早？」他放下簡冊，話才出口，忽然聽到殿外傳來些許小童的歡鬧之聲，愣了愣。
「縈在跟他們玩耍。」徽妍走過來，在他身旁坐下。
皇帝了然，看著她，目光帶著笑意，自然地將她摟過來。自從徽妍回家待嫁，二人已經許久不曾有過這樣的時刻。徽妍在家的時候，也時常懷念，覺得待到再坐在一起的時候，自己會有許多話跟他說。
但心願成真之後，卻什麼也說不出來，只是看著皇帝，忍不住笑。
「笑甚。」皇帝亦莞爾，捋捋她的頭髮。
「妾在想，」她將皇帝的手拉下，握在手中，「將來成婚了，陛下與妾也每日這麼過下去可好？」
皇帝一愣，立刻道，「不好。」
徽妍不解：「為何？」
「你成了婚還想每日先哄了小童再來找朕？」皇帝一臉不高興，「那成婚有甚意思。」
原來是想著這個，徽妍無奈。
「可王子居次是陛下接回來的，」她說，「妾也曾許諾要照顧他們。」
「又不是不陪睡便不是照顧。」皇帝反駁，摟著她，往殿外瞅了瞅，低聲道，「你妹妹不是也做得甚好？朕明日就下旨讓她替你做女史……」
徽妍哭笑不得，不待他把話說完，用力撓一下肋下。
皇帝目光一緊，將她的手捉住，順勢倒下，將她壓在榻上。
耳鬢廝磨，熱氣交纏。二人像從前一般擁吻，享受著難得的溫存。不過從前，皇帝一向適可而止，不過分逾越。而今日，他似乎特別不願意放開，吻得徽妍暈暈乎乎，好不容易得了喘氣之機，卻又發現他的手已經伸到了衣服底下，手指摩挲在敏感的肌膚之間。
徽妍大窘，忙捉住他的手，皇帝卻不肯停，用另一只手去扯她的腰帶。
「陛下……陛下！」徽妍羞赧不已，忙將身體蜷向一邊，不讓他繼續。
這時，殿外傳來蒲那和從音追逐的笑聲，「我要去找舅父……」話才出口，似乎被什麼人止住。
二人一愣，忙下意識地各自放開，坐起來。待得再望向殿外，那些聲音已經沒有了，大約是宮人們將他們帶了回去。
四周安靜。
皇帝的面上，神色不定，泛著紅暈。
徽妍衣衫凌亂，手忙腳亂地整理著，更是紅透了耳根。
二人對視，徽妍看著那張不甘的臉，片刻，忽然再也繃不住，笑起來。
「不許笑！」皇帝威脅地掐她肋下，卻被徽妍躲開。皇帝捉著她，再度將她壓住，亦不禁跟著笑。
二人再度擁著，倚在榻上，卻沒有繼續方才之事。
皇帝貼著徽妍的背，手指撥弄著她的頭髮，過了會，忽而道，「朕已經告知廷尉，明日就放了那些胡商。」
徽妍目光忽而一動，回頭看他。
只見他並無玩笑之色。
「陛下不是說怕打草驚蛇？」她問。
皇帝嘴角彎了彎，「驚不驚蛇，已無所謂。」
徽妍訝然，想了想，「陛下已經知曉了是誰？」
皇帝沉默了一下，道，「還須再確定。」
徽妍看他神色和語氣，似乎並不想說更多，也不追問，頷首。片刻，卻小聲道，「明日釋放胡商之時，妾想到牢獄中看一看。」
皇帝的手指停住，臉微微拉下。
「為何要去看？又不信朕？」他說。
「不是。」徽妍忙道，不好意思道，「陛下，這些胡商都是妾友人。此番連累他們無辜下獄，妾心中實愧疚，故而想見一見他們，致個歉。」
「致甚歉。」皇帝不滿，「朕也不曾虧待他們，不過請到牢獄裡待了兩日。你都快做皇後了，你致歉，他們受得起麼？」
徽妍聽著這強詞奪理的話，又好氣又好笑。
皇帝見她瞪起眼，唯恐她又來講大道理，忙道，「朕不過說說，你要去便去。」
徽妍這才緩下神色，看他心不甘情不願的模樣，眼睛一轉，「陛下若不放心，不若與妾一道同往。」
「想得美。」皇帝哼一聲，不緊不慢，「朕就不必去了，嚇著了你的友人，又是朕的錯。」
徽妍笑起來，轉過來抱著他，把頭埋在他的懷裡。
「陛下明日要做甚？」過了會，她問。
皇帝聽著，閉目養神的眼睛微微睜開。
「自是做些大事。」皇帝說著，聲音仍像在打趣，眉宇映著燭光，卻是深邃，目光幽遠。
***
第二日早晨，徽妍料理了蒲那和從音的起居之事，讓王縈代自己監督他們識字背誦，乘車往廷尉署的牢獄。
她已經讓人告知了吾都，車馬才到廷尉署，她看到吾都已經等候在門外。
管牢獄的府吏已經得了皇帝諭令，徽妍來到，客氣地行禮接待。
出乎徽妍意料。
她以為所謂牢獄，必是四面高牆，柵欄重重，潮濕惡臭不堪。不料待得府吏引入，卻見雖然也有高牆柵欄，卻是整潔，兩三人一間，地上，席子鋪蓋俱全。
「我等拘捕之時，陛下便已有令，說這幾位胡商未定罪前並非犯人，不得慢待，亦不得用刑。」獄吏解釋道。
徽妍見得這般，不知說什麼好，忙頷首謝過。
獄吏打開牢門，將幾名胡商放出。見到吾都，眾人皆是大喜，笑呵呵地上前與他抱在一起。
李績關了兩日，臉上的胡子長起來，頗有幾分滄桑之感，看到徽妍，他愣了愣。
眾人看到她，面上的笑意亦有些僵住。
吾都見狀，忙道，「諸位！今日能出來，全是靠了王女君啊！」
徽妍知曉他們心中在想什麼，上前，向眾人深深一禮，「這兩日連累了諸位，妾深愧。」
眾人雖也有怨氣，卻都知曉徽妍是何等身份。看著她竟行禮致歉，眾人面面相覷，有些不知所措。
李績沉默了一下，上前代眾人還禮，「女君之禮，我等實不敢當。這兩日，我等在獄中並未受許多為難，如今得釋，已是感激不盡。」
徽妍知道他說的這些都是場面話，但這般場合，也只有如此。
到底有驚無險，出了牢獄，胡商們見了外面的街道，都輕鬆許多。李績走著，忍不住回頭，忽而見徽妍就跟在後面。她看著他，猶豫一下，道，「李君，可否借一步，我有些話說。」
李績沉吟，頷首。讓吾都等人先走一步，自己跟徽妍慢慢踱著。
徽妍開口道：「這兩日，實辛苦李君……」
話沒說完，李績打斷道，「女君若要致歉，方才已經說過。我等皆行商之人，比這獄中艱苦百倍之處也待過，不算什麼。」
徽妍見他如此，苦笑，只得不再提。
李績看著她，面色和緩下來，問，「宮中那內侍自盡之事，可有查出了眉目？」
徽妍道：「我也不知究竟如何，但廷尉已查明，李君與我皆無關。」
李績頷首，若非如此，他們現在也不會安然出來。
「趙弧呢？」片刻，他又問，「我聽訊問的人說，趙弧去向御史告發，說我賄賂了周令丞。」
「趙弧仍在押，妾姊夫，當日就放了回去。」
李績看著她，目光意味深長，「只怕若非女君，這些事不會了結得這般快。」
徽妍聽出了這話之意，嘴上想否認，但自己心中亦明白他並未說錯。
她沒答話，只笑了笑，道，「陛下不會冤枉無辜之人。」
李績不置可否。
***
皇帝早晨與大臣議事，散了之後，還未到午時。
他問徐恩，漪蘭殿那邊在做甚。
徐恩將徽妍往廷尉署之事如實相告。
皇帝聽了，並不意外。未幾，又問懷恩侯夫婦及侯女到了不曾。
徐恩說已經派人去召，想必不久就會來到。正說話，內侍上殿來稟報，說劉珣來了。
劉珣這些日子，奉皇帝之名，每日午時過未央宮來，與皇帝用午膳。兄弟二人說說話，午後若無事，便去騎馬。這般做法，皇帝不知究竟效果幾何，不過劉珣在他面前，明顯放鬆了許多，也願意開口聊些事，這讓皇帝很是欣慰。
今日，他來得稍早，皇帝讓他在下首坐下，一邊翻著簡冊，一邊與他閒聊，問昨夜高鄉侯的壽筵如何。
劉珣一一答了，皇帝聽他說到鯉城侯，微微抬眉。
「鯉城侯也去了？」他問。
「正是。」劉珣道。
皇帝頷首。
鯉城侯交游廣，他是知曉的，這類筵席他會去，一點也不奇怪。皇帝還想在多問些鯉城侯的事，又有內侍來報，說懷恩侯夫婦與侯女覲見。
聽到侯女的名字，劉珣忽而想起昨夜，不禁抬眼。
只見皇帝應了一聲，讓徐恩將他們宣入內。
「珣，」皇帝看向劉珣，道，「朕與懷恩侯一家要議些事。」
劉珣是個識趣的人，知道皇帝的意思，向他一禮，「弟在偏殿等候。」說罷，向皇帝一禮，告退而去。
走出殿門時，懷恩侯一家正登階而上。劉珣看到竇芸跟在紀氏身側，頭微微低著，看不清神色，行走的模樣卻有些僵硬，手緊緊攥著裳裾，全無往日的嬌俏驕矜之態。昨夜那一幕忽而掠過腦海，不知為何，劉珣總覺有奇怪，又說不上哪裡奇怪。看著他們步入殿中，劉珣的腳步不禁慢下。
懷恩侯一家三人，走入殿中之後，向皇帝伏拜行禮。
皇帝答了禮，讓內侍賜坐，神色一貫和氣。
紀氏望著他，心中有些不定。前兩日仲秋，他們一家曾入宮覲見，與皇帝一道祭告，游覽宮苑。原本還要共午膳，可皇帝去更衣之後，便沒有回來，派人說有些急事，讓懷恩侯一家與長垣侯父子自行用膳。
紀氏覺得奇怪，回府之後，向宮中的熟人打聽，結果大吃一驚。原來竟是漪蘭殿那邊死了人，還牽扯到了王徽妍。紀氏還得知，也就在那日，王徽妍入宮覲見皇帝，與皇帝爭執了一番之後，憤然離去。紀氏又是詫異又是高興，心中期盼著皇帝大怒，將婚事撤了。正好，第二日，她遇到了大長公主。紀氏與大長公主有些交情，能說上些話，還知道她是王徽妍教導世婦之首。於是，閒聊中，紀氏不經意地說起了王徽妍入宮與皇帝爭執之事，果不其然，大長公主面色大變。
後來之事，紀氏都知道了。可出乎她的意料，皇帝不僅沒有降怒於王徽妍，還將她接回了宮中。紀氏又吃驚又氣惱，驚的是皇帝竟對王徽妍這般縱容，惱的是大長公主愚蠢，竟幫了個倒忙。
方才，宮中的使者到侯府中，說皇帝召見。驚訝之余，紀氏很是惴惴不安，唯恐皇帝從大長公主那裡知曉了什麼，專程來召來責問。
紀氏在下首端坐，揣著這些心思，面上卻是鎮定。
「今日找君侯一家來，乃是宮中近來出了些事，朕想親自問明。」只聽皇帝道。
紀氏的心不禁提得高高，看向皇帝，卻見他看著竇芸，問，「市中有一名商人，叫趙弧，不知侯女可認得？」
紀氏和竇誠皆詫異，忽而看向竇芸。
只見她面容緊繃，片刻，低低道，「稟陛下，妾不認得。」
「是麼，」皇帝緩緩道，「可他說，他認得侯女。」說罷，吩咐徐恩，「帶上來。」
徐恩應下，未幾，一個神色驚惶的人被代入殿內，才看到皇帝就急忙伏拜，磕頭如搗蒜，「陛下！小人該死！小人不知！一切之事都是侯女吩咐小人所為！」
紀氏和竇誠皆是大驚，不明所以。
竇芸卻面如死灰，看著趙弧，一動不動。