不怕糊塗人不明白，就怕明白人裝糊塗。太上皇后和皇后都是體人意兒的，一看沒戲了，也就不說什麼了。
甭管宮裡也好，暢春園也好，但凡起了筵，不到亥正不能完。大夥兒努著力支應，好容易差不多了，太上皇也乏了，放話說：「都回吧，回去好好歇著，別誤了明天差事。」有了歲數了，惦記朝政，話裡卻沒了棱角，似乎是看淡了，更在乎跟前子孫。
眾人領旨告退，打千兒的、納福的，有條不紊。先前怎麼進的園子，還怎麼出去。領路的太監挑著氣死風（燈籠名稱）在前面照道兒，園子裡水多，堤岸也多，爺們喝得有點兒高，黑燈瞎火不留神滾進渠裡，那可了不得。
到了九經三事殿，大夥兒都樂了，十一爺帶著側福晉在殿裡站規矩，耷拉個腦袋垮著臉，像根蔫黃瓜。
三爺就笑啊，「不是我說你，你也不挑日子，今兒都在呢，老爺子等你一個時辰。」邊說邊搖頭，「你啊，不該養鳥兒，該拜師做玉匠。這手一個水呈，那手一把銼刀，花瓣上一條槽都夠你琢磨半天的。這慢性子，慢出道行來了，不開玉作坊可惜了。」
大夥兒酒足飯飽，十一爺這兒還餓著肚子呢！他也不理論，就問芍藥花兒，「有點心沒有？送點兒來墊吧墊吧，餓了老半天了，進號子還管牢飯呢！」
弘策在邊上看了眼，也沒言聲，和關兆京一塊兒出了大宮門。
上車就鬆泛了，靠著車圍子，頂馬跑動起來，半夜裡的京城幹道不像白天似的人來人往，青石路往前伸展，大月亮底下，路面泛出幽幽的藍光。酒喝多了上頭，車廂的一角供個滿天星的香爐，裡頭香塔燃著，裊裊煙霧直衝腦門子。把竹簾打起來，吹吹涼風，人也清醒些兒。
月光皎潔，幾丈之內一目瞭然。這個時辰，按理除了打更的沒別人走動了，可一錯眼，看見兩個人牽著一隻狗從胡同裡出來，月影下閃個身，又不見了。
從燈市口大街一直往前，拐個彎就是同福夾道。這個夾道以前因住過一位將軍得名，後來將軍家敗落了，這一片變成了老百姓的住家兒。皇城裡人口多，有個小四合院，家境算不錯的了，像那些沒錢的啊，或者是地位比較低的，住大雜院兒，定宜跟著師父他們就住這樣的地方。
大院的門吱扭一聲推開，那二人一狗偏身從門縫裡擠進來，悶頭往西屋去了。
大半夜的，定宜他們這屋都還沒睡。這幾天打會（集資籌款），要上廟裡酬神，廟裡放焰口啊，不能白手去，得帶錢財衣物佈施。這兒住的有一半是衙門裡辦差的，天天和殺人放火打交道，特別信這個，就由烏大爺起頭，大夥兒湊個份子，過兩天上妙峰山走會。
人都聚在一塊兒掏錢，夏至是個猴兒頂燈，他幫不上什麼忙，就湊人頭了。心靜不下來，熱得直搖扇子，晃個腦袋左顧右盼，隔窗往外一看，立刻給勾了魂，悄沒聲貓腰出去了。定宜坐在師父邊上幫著點錢，夏至的小動作她就瞥了眼，也沒太在意。隔了一會兒他又進來了，挨在她邊上扯袖子，壓著嗓門說：「有好玩兒的，瞧瞧去？」
「什麼好玩的呀，正忙著呢！」錢得用紅綢一份一份包好，寫上名字擱在那兒，不能弄混了，弄混了佛爺鬧不清，功德算在誰頭上啊？
夏至遮遮掩掩說：「不看你可後悔，知道什麼叫『摘帽』嗎？我帶你瞧去。」
定宜有點兒為難，想去又撂不下手，看看師父臉色，師父倒寬宏，耷拉著眼皮說：「去吧，別闖禍啊。」師兄弟倆趕緊噯了聲，從牆根那兒蹭了出去。
摘帽是什麼呀，不是普通意義上的把帽子從腦袋上拿下來，是逮獾人的行話。老百姓要掙錢，什麼轍都能想，天上飛的地上跑的，沒有一樣不能利用起來。逮獾是門行當，不過光憑人不行，兩條腿跑不過四條腿的，得找狗做幫手。好狗不嫌多呀，白天到處物色，瞧準了別人家養的，晚上就偷去。偷回來了不是立馬幹活，事先得調理。怕跑動的時候耳朵兜風發聲兒，得剪掉耷拉的上半截，讓它豎起來。還有尾巴，尾巴搖起來一根鞭，必須把不直的那截剁了，品相好了才是合格的獾狗，這個剪耳朵剁尾巴的過程就叫「摘帽」。
兩個人蘸了唾沫，在窗戶紙上摳個洞往裡看，屋裡油燈暗，只見一個人抓著狗嘴，一個人拿刀就割，割完了用燒紅的鐵疙瘩炮烙傷口，那狗吃痛，又叫不出來，直抽大氣。
定宜摀住了自己的耳朵，「哎喲，那多疼啊，這兩個人太缺德了。」
夏至說：「又不是天天幹這個，養好了能使好幾年呢！窮人沒辦法，得找飯轍啊，不像旗下宗室，宗人府那兒有月例銀子領，躺著都餓不著。」
定宜撓了撓頭皮，「真有那麼多獾可逮啊？」
「那是，西瓜地、墳圈子裡，到處都有獾窩。這月令公的找母的，整夜在外頭瞎跑，摘了帽的狗比一般狗狠，紅著兩眼上去就咬，一夜能逮四五個。」夏至拉她到歪脖樹底下合計，「咱們算筆賬，皮毛和肉都有人收，獾油能治燙傷，不說賣給藥鋪，就是在天橋底下襬攤兒也不愁出不了手。你瞧都是錢吶，一隻獾少說能換三錢，走上一夜，比咱們扛刀掙得多。」一頭說一頭拿肩頂她，「咱們這麼一根筋不成，都老大不小了，家底子弱，將來討媳婦兒得花錢，這錢天上掉不下來，得靠自己掙。逮獾多省事啊，不要本錢，一條狗、兩柄鋼叉、兩個背簍就成了。咱們也試試吧，逮不著當外頭玩兒了一夜，逮著了呢，那就是意外之財，多好的事兒啊。」
定宜白他一眼，「德性，就惦記討媳婦兒！」
夏至嘁了聲，「你不是姑娘，你要是個姑娘嫁我，我就不愁了。」
「得得，別瞎說了。」她胡亂回了兩下手，轉念想想，自己也確實缺錢。要上長白山得有盤纏，奶媽子那男人還動不動進城來找她，張嘴說揭不開鍋啦，要錢。不給？不給把你身世抖漏出來！你是溫祿的兒子，你爹犯了死罪，你還裝良民在衙門當差？不是魚死就是網破嘛，所以得給他封口錢，免得他砸了她的飯碗，好歹劊子手也是門正經營生。
一文錢逼死英雄漢，這是個機會，只不過犯愁，上哪兒尋摸狗呢？
「不偷，去鳥市上轉轉，不是有賣狗的攤兒嗎，咱們買一隻得了。」
夏至反剪過手，蒲扇在脊樑上拍得啪啪有聲，「那兒賣的都是供貴人賞玩的狗，京巴、鬆獅、藏獒……你買？把你賣了都不值那個數。逮兔子逮獾用不著名犬，就那種土狗二板凳，餵塊肉它滿世界撒歡，易養活、好糊弄。」
「非偷嗎？」她還是很猶豫，「那不太好。」
「大夥兒都偷就不算偷了，再說能偷著是你的本事。」夏至開解她，「看門狗連自己都看丟了，主家也不稀罕了，這得多笨吶，是不是？問人要個崽子重新再養，幾個月就能接班兒了。」
定宜說不過他，市井裡待久了，為掙倆錢吃飯，誰不動點兒小心思呢！偷就偷吧，反正就這麼一回，下回她可再也不幹了。
第二天衙門裡放了值回來，先洗衣裳，都涮好晾得了，夏至那兒飯也做好了，師徒三個坐下吃飯，師兄弟倆連菜都不吃了，使勁往嘴裡扒拉米。烏長庚看著納罕，「這是怎麼了？慢點兒吃，別噎著。來喝口湯……」
這不是著急出去找狗嘛，喝什麼湯啊。
「師父什麼時候走會吶？」定宜穩住了聲氣兒問，「上妙峰山得去四天，這麼熱的氣候，住哪兒呀？吃呢？吃怎麼打發？」
烏長庚夾菜，看見一根肉絲兒，往她碗裡撥一撥，慢吞吞道：「我告了幾天假，今兒就走。外頭車都預備好了，關城門前出去，夜裡趕路涼快。後半夜找個地方搭席棚，哪兒住不是住啊。吃呢，道上有舍粥的，有舍饅頭的，你要消暑，還有綠豆湯候著你呢！」說完了拿筷頭指點他們倆，「我不在，都給我踏踏實實的，不許惹禍。夏至你是師哥，帶好小樹伺候好差事，出了岔子唯你是問，知道嗎？」
這位師父當得不容易，兩個徒弟都是十來歲到他身邊，擎小兒帶大的，他等於是半個媽。別看五大三粗的糙漢子，細緻起來也了得。不光細緻還護犢子，誰敢惹他徒弟，他能和你玩兒命。定宜和夏至有時候嫌他絮叨，可心裡也裝著他，千叮嚀萬囑咐，「您別操心我們，自個兒在外悠著點兒。大日頭底下不能跑，今年特別的熱，回頭走趟會，撂下了，那可不成。」
「死不了。」他擱下筷子，聽見外頭有人招呼，從牆上摘了草帽戴上，肩上挎好了那個泥黃的褡褳，這就出門去了。
兩個徒弟送到門外，一看好傢伙，大板車首尾相接，前面栓了四頭走騾，車上坐滿男女老少，看見烏長庚都給他讓座兒。他是會頭，坐最前面以便發號施令。都安頓好，趕車的鞭子一揚，「嘚兒」一聲，車就出了同福夾道。
緊箍咒卸了，師兄弟倆那叫一個高興。趕緊的回去收拾，碗也不洗了，都擱在桶裡浸著。拿上一絞繩子，再揣上一塊下了蒙汗藥的肉，趁著天沒黑，走街串巷物色好狗，等入夜就下手。
大英和以前不一樣，歷朝歷代都有宵禁的，大英沒有。內外城門落了閂，只要不出城，內廓隨意溜躂。
京裡廟會多，像現在的天兒，大太陽底下不敢擺攤兒，都瞅準了晚上出門掙嚼谷。天橋那片啊，還有日壇那塊都不閒著，一到傍晚，什麼人都出來了，狼一群狗一夥的。有開場子摔跤的、有賣花生米豆汁兒的、還有賣香賣鳥兒的……只有你想不著，沒有買不到。
定宜跟著夏至在外晃悠，這個胡同竄到那個胡同，狗叫倒是聽見了，好幾家都拴著，也不好打主意。走著走著乏了，先頭滿心的熱乎氣也散完了，懶散說：「師哥，咱們找個茶棚歇歇腳吧。要碗茶，再聽段大鼓書，聽完家去得了。」
夏至不信邪，「肉擱到明天該臭了，今晚非餵出去不可。」
這股子擰勁兒！沒轍啊，跟著走吧，這兒瞅瞅那兒看看，從日壇那片過，街面上顛勺呢，鐵鍋扣得噹噹亂響。耐著性子往芳草地，剛拐過彎來，看見一家炒肝店外的門墩兒旁蹲了條狗，那狗精瘦，四條腿又細又長。天兒熱嘛，吭哧吭哧喘氣，張個嘴吐個舌頭，一頭流著哈喇子，一頭死死盯人看，真沒見過這麼滿臉凶相的狗。
定宜有點怕，「這什麼玩意兒啊，哮天犬的本家兒？」
夏至卻異常興奮，「嘿，運勢不錯，遇見上等貨了！這是滑條（山東細犬）啊，逮兔子的行家。脖子上沒拴狗鏈，說不定是誰家走丟的，便宜爺了！」話一說完，不等合計就把肉丟了出去，找個地方貓好，只等狗躺下了。